«Разве это не потому, что вы амбициозны?»
Сунь Ци пожал плечами, атмосфера напоминала выговор между старшим и младшим. Если бы только взгляд Сунь Ху был менее пристальным, а в опущенном взгляде Сунь Ци было меньше ненависти и настороженности.
Пэй Юань последовал за ним во дворец, но прежде чем он успел увидеть Цю Су, его позвал Сунь Ци.
В окружении состоятельных женщин Цю Су казалась несколько простоватой. Дело было не в её одежде, а в том, что она была слишком ленива, чтобы общаться, и не понимала, почему их золотые заколки и нефритовые украшения так ценятся — одно бесценно, а другое кажется совершенно никчемным — или почему они обсуждают стили и прически. Когда она раньше что-то брала, она просто оставляла это себе, потому что ей нравилось; её не волновало качество нефрита или золотые узоры.
Благодаря Линлин, она не слишком расстраивалась. Несколько состоятельных женщин подошли к ней поговорить, но, увидев её несколько растерянное выражение лица, все они отвернулись, чтобы пообщаться с другими. Однако одна женщина, выглядевшая довольно крепкой, продолжала поглядывать на Цю Су сквозь толпу, и с каждым взглядом её подозрения усиливались.
«Невестка, это принцесса Шуо. Она младшая дочь короля-регента. Поскольку она не могла войти во дворец в качестве наложницы, брат Ци сделал её принцессой. Хе-хе, у брата Ци хватило наглости использовать иероглиф «Шуо» в её имени. Не знаю, как ему удалось убедить её, что это хороший титул».
«У тебя есть на неё обида?»
«Нет, ей не нравится брат Ци».
Цю Су нахмурилась и удивленно воскликнула: «Ей нравится твой брат?»
Линглинг лукаво подмигнула: «В этом-то и идея, но брат раньше прятался, а когда вернулся, у него оказалась невестка, не так ли?»
Цю Су взглянула на наложницу Ли, стоявшую рядом с принцессой Шо, и ее лицо помрачнело. Она крепко сжала руку Линлин и сказала: «Линлин, пойдем куда-нибудь еще».
«Куда мы направляемся? Все женщины здесь, и скоро приедет вдовствующая императрица. Мы не можем отсутствовать».
Увидев идущую принцессу Шо, Цю Су криво усмехнулась и сказала: «Тогда забудьте об этом».
«Я слышала, что вы жена молодого господина Пэй Юаня?» Голос принцессы Шо был немного хриплым, что соответствовало ее круглому лицу и крепкой фигуре.
Цю Су был несколько озадачен. Невозможно, чтобы регент женился на некрасивой женщине. Судя по внешности принцессы, она явно унаследовала его телосложение и внешность. Для мужчины быть таким крупным было не редкостью, но для женщины это выглядело довольно странно. В сочетании с ее властным видом неудивительно, что многие знатные дамы, обмениваясь с ней любезностями, почти ничего не говорили. Вероятно, они и не питали к ней особых чувств.
«Я задаю вам вопрос!»
Цю Су криво усмехнулась, помогла Линлин подняться и, прикрывая живот рукой, сказала: «Да, эта смиренная женщина приветствует принцессу».
«Хм». Принцесса Шуо обошла Цю Су, недружелюбно разглядывая её живот.
Цю Су дважды усмехнулся, незаметно отступил назад и сказал: «Принцесса, пожалуйста, садитесь».
"Какой же он уродливый, похож на утку!"
Цю Су не стала устраивать сцену, лишь смиренно улыбаясь и опустив веки. Принцесса Шо, вероятно, не ожидала, что Цю Су окажется такой легкой добычей, и, сделав шаг вперед, спросила: «Почему ты так опустила глаза? Ты что, корчишь рожи и проклинаешь эту принцессу?»
Группа элегантно одетых знатных дам обернулась, каждая из них смотрела на Цю Су с оттенком злорадства. Возможность выйти замуж за представителя семьи Пэй и стать юной любовницей старшего сына этой семьи — это то, чему все завидуют, не так ли? Цю Су горько усмехнулась.
«Как смеет эта смиренная женщина ругать принцессу?» — Цю Су подняла лицо и с улыбкой сказала: «Мне просто кажется, что внешность принцессы выходит за рамки моего понимания как простолюдина».
Цю Су посчитала слова вполне правдоподобными, но, к её удивлению, выражение лица принцессы Шо мгновенно изменилось. Она толкнула Цю Су и яростно воскликнула: «Ты назвала меня уродиной! Посмеешь так говорить!»
Цю Су, с бледным лицом, поспешно сделала два шага назад. Стоявшая рядом знатная дама сделала несколько шагов вперед, видимо, желая помочь Цю Су, но, увидев, что та удержалась на ногах, убрала руку и встала рядом с ними.
Цю Су крепко сжала руку Линлин, нахмурившись, и объяснила: «Я имею в виду, принцесса…»
Цю Суфан хотела сказать несколько слов похвалы, но вдруг поняла, что говорить о внешности с некрасивой женщиной — это все равно что говорить о росте с низкорослым человеком. Цю Суфан втайне застонала, ее мысли метались, и дрожащим голосом она сказала: «Принцесса, пощадите меня! Я имею в виду, что у принцессы необыкновенный характер, и у меня не хватает смелости взглянуть на нее».
«Хм, бойкий язык». Принцесса Шуо сделала еще один шаг вперед, но Линлин быстро встала перед Цю Су. Принцесса Шуо фыркнула: «Вы явно никогда не бывали в этом мире, и все же смеете ходить по дворцу. Кто вас сюда пригласил?»
«Принцесса, — сказала издалека наложница Ли с улыбкой, — принцесса, не забывайте о гостях вашего императорского брата. У госпожи Линъэр особые отношения с вашим императорским братом».
«Мой брат-император?» — воскликнула принцесса Шуо, широко раскрыв глаза. «Откуда вы знаете моего брата-императора?»
«Эта смиренная женщина… Император знает моего мужа, и поэтому он знает меня».
«Вы простолюдин, но молодой господин Пэй Юань — нет. Отойдите подальше, чтобы не оскорбить взгляд этой принцессы».
Линлин сердито возразила: «Она моя невестка, золовка из семьи Пэй. То, что принцесса так отзывается о моей невестке, — это позор для моего отца!»
Принцесса Шуо фыркнула и сказала: «Ты — это ты, а она — это она. Я всегда разделяла публичные и личные дела».
Дамы тихонько усмехнулись. Цю Су опустила веки, сделала реверанс и сказала: «Эта смиренная женщина прощается».
"Золовка!"
Цю Су улыбнулся и сказал: «Я пойду прогуляюсь; мне немного надоело сидеть».
Линлин надула губы и отпустила руку Цю Су. Когда Цю Су обернулась, служанка рядом с принцессой Шо незаметно протянула ногу. Никто этого не заметил, даже Цю Су, которая была настороже. Она споткнулась и упала вперед. Линлин попыталась схватить ее, но было уже поздно. Цю Су инстинктивно схватилась за живот, ударившись головой о землю, а затем откатилась в сторону.
43
43. Больше не на том же месте...
Редкие смешки толпы мгновенно стихли. Кровь стекала по лбу Цю Су, заслоняя ей обзор. Цю Су не смел подняться и сквозь кровавый туман смотрела на Лин Лин, умоляя: «Лин Лин, Лин Лин, найди своего брата, скорее!»
Линлин внезапно резко проснулась и встревоженно закричала: «Брат, невестка упала!»
Чиновники беседовали на другом берегу искусственного озера. Пэй Юань следил за этой стороной, и как только Цю Су упал, он подбежал. Однако ему пришлось обойти небольшой мостик и уголок искусственного озера. Приблизившись, он увидел, как Цю Су падает. Он поднял окровавленное лицо и что-то сказал Линлин.
Принцесса Шуо выглядела несколько удивленной, а наложница Ли, стоявшая вдалеке, едва заметно улыбнулась и поспешно крикнула: «Быстрее, позовите императорского врача! Быстрее, позовите императорского врача!»
Пэй Юань оттолкнул принцессу Шуо и опустился на колени рядом с Цю Су. Он хотел поднять её, но не осмелился. Он с тревогой смотрел на неё, его глаза покраснели.
«Брат, придумай что-нибудь побыстрее!» Линлин подбежала к другой стороне и опустилась на колени, подняв руку, чтобы вытереть кровь с лица Цю Су, но не смея пошевелиться. Увидев неясную жидкость, просачивающуюся из-под светлого хлопчатобумажного платья Цю Су, она воскликнула: «Брат! Это… это… брат, поторопись!»
Цю Су схватил Пэй Юаня за воротник и с тревогой воскликнул: «Уходите, унесите меня, скорее!»
Пэй Юань очнулся от оцепенения, протянул руку и несколько раз попытался что-то сделать, затем, стиснув зубы, поднял Цю Су горизонтально и поспешно выбежал из дворца. Сунь Ци погнался за ним, схватил Пэй Юаня и закричал: «Уже слишком поздно, она всё ещё во дворце!»
Пэй Юань поджала губы, оттолкнула руку Сунь Ци и выбежала наружу. Сунь Ци снова погнался за ней, спрашивая: «Ты хочешь, чтобы она умерла? Ребенок важнее или взрослая?»
Глаза Пэй Юаня налиты кровью, когда он слово за словом произнес: «Сунь Ци, ты обещал мне защитить ее. Если с ней что-нибудь случится, ты заплатишь жизнью!»
Сунь Ци крепко сжал руку Пэй Юаня, торжественно кивнул и сказал: «Я найду способ проникнуть во дворец».
Цю Су была уверена, что с её будущим ребёнком всё будет в порядке. Малыш вёл себя хорошо и никогда её особо не беспокоил; за месяцы беременности у ребёнка лишь изредка случалась тошнота. Она чувствовала, что ребёнок уже понимает её сердце и будет защищать её, свою мать, потому что в те месяцы беременности она никогда не чувствовала себя некомфортно во время поездок в коляске. Поскольку она чувствовала, что с таким хорошим ребёнком всё в порядке, она была уверена, что и с малышом всё будет хорошо. Однако боли в животе усилились, и казалось, что околоплодная жидкость полностью отхлынула, хотя никаких признаков родов не было.
Цю Су беспомощно смотрел на Пэй Юаня у постели и, наконец, не выдержал и воскликнул: «Пожалуйста, спасите его! Я помогу вам стать императором, спасите его!»
Сунь Ци подмигнул стоявшей рядом Сяо Шуньцзы, которая, поняв его жест, встала у двери комнаты, чтобы не пустить слуг, желающих войти.
"Спасите его... Ах... Цзыцин, Цзыцин." Цю Су в панике схватила Пэй Юаня за руку, зрение у нее затуманилось. Увидев, что Пэй Юань молчит, поджав губы, она вдруг изо всех сил закричала от отчаяния: "Ци Сю! Спаси меня!"
Этот душераздирающий крик вызвал у Пэй Юань слезы, которые она так долго сдерживала. Она все еще не верила ему, и в последний момент обратилась за помощью к Ци Сю. Но, казалось, он никогда не делал ничего, заслуживающего ее доверия; в конце концов, он все же решил оставить ее во дворце. Он думал, что все устроит должным образом, что даже если Сунь Ци окажется некомпетентным, у него всегда будут свои люди, защищающие ее, что чем опаснее место, тем безопаснее оно будет, и что, доверив ее наложнице Ли, правитель-принц будет колебаться. Но всего через полдня, еще до того, как все началось, он чуть не потерял ребенка и жену.
Как нелепо! Пэй Юань почувствовал невиданную пустоту в сердце. Он опустился на колени у кровати, схватил Цю Су за руку и разразился смехом. В конце концов, он уже не мог понять, смеется он или плачет. Сунь Ци позвал королевского врача, и Сяо Шуньцзы, тайком кивнув ему, незаметно выскользнул из комнаты в суматохе.
Перед тем как погрузиться во тьму, Цю Су смутно увидела движущиеся перед собой фигуры, среди которых, судя по всему, были Ци Сю, Хэ Чжуо и все братья из деревни Цинфэн. Одна из её рук была крепко сжата, и что-то тёплое и влажное скользило по тыльной стороне ладони. Цю Су попыталась вырвать руку, но поняла, что совершенно бессильна.