46
46. Южный Синьцзян...
Лето в южном Синьцзяне действительно ощущается как середина лета. Прогулка под солнцем в полдень — это как сидеть у костра летом. Южный Синьцзян, конечно, не такой прохладный, как гора Цинъюань. Я здесь уже год, пережил два лета между ними, но до сих пор не адаптировался к непредсказуемой погоде.
Когда Цю Су только приехала, она дождалась заката, чтобы отдохнуть, ее веки опустились, когда палящее солнце медленно скрылось за горизонтом. Иван же, вернувшись в столицу, переоделся в члена семьи Цзи и бродил по дворцу, но его преследовали стражники. Он случайно столкнулся с Цю Су и сумел спрятаться под ее столом. Он сказал ей, что здесь солнце не заходит до 7 вечера, поэтому лечь спать пораньше не невозможно, но ей будет не хватать приятной вечерней прохлады. Вздох, а можно ли это вообще назвать вечером? Если бы это был вечер… ну, это была бы середина ночи!
Цю Су встретила его по пути в Южный Синьцзян. Он был невероятно общительным, держался за неё как обезьяна, настаивая на возврате долга, спасшего ей жизнь. Тогда Цю Су узнала, что ему всего шестнадцать, но выглядит он как взрослый мужчина, со слегка смуглой кожей. Иван сказал, что его дом находится в Южном Синьцзяне, и он даже приехал в военный лагерь вместе с Цю Су. Подумав об этом, Цю Су поняла, почему он выглядит так, будто постарел. Хотя он пробыл там всего год, она почувствовала, что её кожа заметно огрубела, а на щеках появились два странных красных пятна, из-за которых она выглядела на десять лет старше.
Однако, когда солнце уже садилось, прогулка по бескрайним лугам стала редким и незабываемым событием. Недавно у нее появилась новая привычка: по вечерам она каталась верхом на лошадях с Хэ Чжуо. Вечерний ветерок был теплым, с легкой прохладой. Опираясь на лошадей, они галопом помчались к озеру Сайрам, воды которого были синими, как чистое небо. Посидеть немного у озера, насладиться ветерком и поболтать было неописуемо приятно.
В ту ночь подул редкий легкий ветерок. Хэ Чжуо уже побежал к палатке Цю Су и наколдовал окровавленную баранью ногу, словно драгоценное сокровище. Это так напугало Цю Су, что она сплюнула, и ее веки дернулись от боли.
Хэ Чжуо небрежно бросил баранью ногу на деревянную полку рядом с собой, подобострастно сел рядом с Цю Су, пожал плечами, дважды усмехнулся и сказал: «Су Су, как насчет тушеной баранины на ужин?»
Цю Су потерла нос, кашлянула и сказала: «Ты сделала это специально. В последнее время мне жарко».
Это правда, у Цю Су, которая никогда не проявляла гнева, теперь между носом и губами образовалась фиолетово-черная корочка. Это было не от падения; это определенно произошло от внутреннего жара. Каждый раз, когда Цю Су смотрела в зеркало, ей хотелось ее содрать, и по мере того, как она это делала, корочка, вполне послушно, становилась все больше и больше. К тому времени, когда она наконец поняла, что нужно дать ей зажить и отпасть самой собой, то, что изначально было маленьким бугорком размером с фасоль, превратилось в пухлый арахис, уютно расположившийся под носом, словно кокон шелкопряда.
Увы, ее внешность испорчена. Шрам на лбу уже давно не давал ей покоя, а теперь к тому же на коже еще и странный крошечный пластырь.
Хэ Чжуо поднял руку, чтобы прижать корочку под ее носом, нахмурился и спросил: «Почему ты становишься все более и более раздражительной?»
Цю Су искоса взглянула на них. Кто это привозит баранину каждые несколько дней? И все же генерал Цинь их за это не ругает. Как странно.
Как ни странно, Цю Су проникла в лагерь, переодевшись мужчиной. Генерал Цинь, увидев её военные знаки отличия, под предлогом выздоровления от ранений назначил её работать с пожилым врачом в армии, не позволив ей участвовать в утренних тренировках по поднятию тяжестей. Цю Су иногда задумывалась, ведь, будучи помощницей врача, она не только хорошо питалась и жила, но и за последний год стала всё более ленивой и обжорливой. Она задавалась вопросом, не будет ли её обезглавлена в случае войны, даже не обнажив меч.
Но потом я подумал, что было бы глупо не наслаждаться этим, если бы у меня была такая возможность. Кроме того, как бы я пережил эти несколько дней в месяц в военном лагере, если бы у меня не было своей палатки? Как бы я переодевался? Как бы я принимал душ?
Строгая дисциплина генерала Циня, казалось, намекала на необычную натуру Цю Су. В любом случае, люди в лагере не создавали ей трудностей. Однако Хэ Чжуо всегда после тренировок бежал в аптеку старого доктора и любил ночевать в палатке Цю Су. По иронии судьбы, цвет кожи Хэ Чжуо почти не изменился, будь то от какого-то драгоценного зелья или волшебного эликсира; среди грубокожих мужчин он был практически красавцем. Цю Су же, напротив, превратилась из светлокожей красавицы в темноволосую, грязную развалину. Поэтому некоторые, многие, говорили, что приглашенная генералом Цинем знатная женщина была гомосексуалисткой, и что доблестный и опытный военачальник был готов к интимной связи с другим.
Хэ Чжуо был весьма забавлен этим слухом и стал еще чаще бегать к палатке Цю Су, иногда даже засыпая там допоздна. Цю Су много раз прогоняла его, била и ругала, даже вытаскивала за ухо, но чем чаще она это делала, тем счастливее он казался. В конце концов, Цю Су просто сделала вид, что ничего не видит, и позволила ему спать в палатке. Хэ Чжуо был очень внимателен и никогда не переступал черту, всегда спокойно спал у входа в палатку по ночам. Дело было не столько в том, что он пользовался ее добротой, сколько в том, что он охранял вход вместе с Сяо Цю, волком с пучком серой шерсти вокруг шеи.
О, Горный Владыка — снежный волк, но он никогда не видел себе подобных с детства, поэтому научился лаять у собак. Сяо Цю, выросшая на диких лугах, тоже приобрела немного дикости. Она так же прекрасна, как и Горный Владыка, но когда её разозлят, она станет ещё свирепее. Она не лает громко, обычно молчит, но когда недовольна, тихо поскуливает, а если действительно расстроена, то яростно воет, практически становясь вождём лагеря Ибэй.
Говоря о Сяо Цю, необходимо упомянуть Горного Владыку и Хуан Тао, которых он не получил от Сяо Шуньцзы. Сяо Шуньцзы не мог точно объяснить, как исчезли люди и собаки, но он был почти уверен, что Пэй Юань незаметно увел их первым. Позже, увы, Сяо Шуньцзы вернулся во дворец с синяками под глазами.
Увидев, как Цю Су пристально смотрит на него, Хэ Чжуо испытал необъяснимый прилив эмоций. Он слегка покраснел, закрыл ей глаза и сказал: «Что с тобой теперь не так? У меня что-то на лице нарисовано!»
Цю Су оттолкнула его руку, прищурилась и сказала: «Ты воруешь еду!»
«Тц». Хэ Чжуо пренебрежительно поднял бровь. «А это необходимо?»
«Почему у тебя до сих пор такая светлая кожа?» — Цю Су ткнула пальцем в щеку Хэ Чжуо, затем коснулась своего лица, которое стало намного грубее, и вздохнула с горьким выражением.
На этот раз Хэ Чжуо был по-настоящему раздражен, тяжело фыркнул и сказал: «Ты же знаешь, что значит родиться таким!»
Цю Су кивнул: «Естественную красоту трудно скрыть, неудивительно, что ты был таким высокомерным на горе Цинъюань».
Хэ Чжуо почувствовал комок в горле, протянул руку и задрал рукав Цю Су, чтобы посмотреть на ее руку, которая была совершенно другого цвета, но гораздо темнее, чем раньше, и сказал: «Разве ты тоже не светлокожая? Просто ты не так много времени проводила на солнце, поэтому загорела».
Цю Су надула губы, закатала рукава и, подперев подбородок рукой, выглядела несколько обеспокоенной. Привыкнув к неторопливому образу жизни старого доктора, она могла беспокоиться только о таких пустяках. Что касается того, что должно было произойти и обязательно произойдет, она будет беспокоиться об этом, когда это случится.
Хэ Чжуо дотронулся до носа и сказал: «Больше не хочешь есть мясо? Я спросил пастухов, и они сказали, что тушение с несвежим имбирем может уменьшить внутренний жар».
«Это из-за того, что я ела баранину?» — нахмурилась Цю Су, глядя на верхнюю часть палатки. — «Почему она вдруг стала такого цвета?»
Губы Хэ Чжуо дрогнули. Он подумал, что старый доктор действительно терпелив, постоянно измеряет пульс Цю Су и дает ей всевозможные тонизирующие средства. Эти лекарства, должно быть, ей полезны, но ее кожа с каждым днем темнеет. Что ж, это тоже хорошо. Ей больше не нужно притворяться мужчиной, и она больше похожа на него, что делает ее немного безопаснее в этом армейском лагере, полном тысяч мужчин.
Хэ Чжуо сердито посмотрел на Сяо Цю, который обнюхивал баранью ногу и готовился откусить кусочек. Сяо Цю фыркнул и подбежал к Цю Су, прижавшись к ней.
Она довольно проницательна, ясно видит вещи. С тех пор как Цю Су попала в военный лагерь, её хозяйка стала уделять ей меньше внимания. Раньше она брала её с собой повсюду, даже обнимала по ночам, а теперь она получает гораздо меньше внимания. К счастью, женщина, которая до этого, погруженная в свои мысли, опиралась подбородком на руку, всё ещё, кажется, заботится о ней, часто поглаживая её по шее и разговаривая сама с собой.
Хэ Чжуо взглянула на Цю Су, которая переключила внимание на Сяо Цю и снова начала чесать ему шею, затем встала с улыбкой и сказала: «Я пойду его тушить. Давай съедим его вот так сегодня вечером. Через пару дней я попрошу еще бобов мунг».
Десять пальцев Цю Су быстро двигались, а Сяо Цю прищурилась и неторопливо напевала.
«Больше не бегайте. Это так далеко, что дорога туда и обратно занимает два часа. И вам все равно придется тренировать войска в течение дня».
«Значит, решено. Я попрошу Тару помочь мне найти, и через пару дней я пойду за ними». Хэ Чжуо взглянул на Цю Су, у которого веки были опущены, а губы поджаты, прикусил губу, затем взял баранью ногу и вышел из палатки.
Хэ Чжуо знал, что смерть ребенка стала для нее сокрушительным ударом. Он с большим трудом вернулся в Южный Синьцзян, но не видел ее почти полгода, пока наконец не увидел, как она входит в лагерь вместе с Иваном. Эта встреча была незабываемой для Хэ Чжуо. Она улыбнулась ему, но улыбка не коснулась ее глаз, и он до сих пор помнил ее первые слова.
Она сказала: «Хэ Чжуо, ты вырос».
В ту ночь, уложив её спать, Хэ Чжуо долго бродил за пределами лагеря. Наконец, он лёг на траву и разрыдался, как ребёнок. Хэ Чжуо сказал себе, что больше никогда не отпустит её и не позволит ей больше страдать. К счастью, всё обошлось, и она постепенно пришла в себя. Теперь, за исключением того, что иногда она стала немного замкнутее, чем раньше, всё хорошо.
Это хорошо. Все они живы, могут дышать воздухом и видеть солнце. Они могут разговаривать, смеяться и есть — это хорошо. Ничего лучше и быть не может. Хэ Чжуо думал, что после того, как сделает все необходимое, он отвезет ее обратно на гору Цинъюань, и все вернется на круги своя.
Примечание автора: Хе-хе, переходим к следующей части, но речь пойдет о рукописи! Я уже совсем вымотался!
47
47. Отличная тактика...
Цю Су не всегда было ужасно скучно; иногда она все же испытывала сильное давление, сопровождая генерала Циня во время инспекций военного лагеря.
Возможно, заметив, что она превратилась из хрупкой, нежной женщины в темнокожую, крепкую горную жительницу, генерал Цинь начал намеренно или ненамеренно водить её по территории военного лагеря. Лишь когда она оказалась перед плотной толпой, у Цю Су возникло смутное ощущение, что она попала на территорию военного лагеря.
«Генерал-майор Цзи». Перед всеми солдатами генерал Цинь поклонился Цю Су, сложив руки и склонив голову. Цю Су подсознательно хотела отскочить, но, помня о себе и о том, что вот-вот поднимет восстание, заставила себя принять его поклон.
Солдаты внизу тоже были несколько ошеломлены, явно не понимая, почему генерал проявляет такое уважение к человеку с фурункулом во рту. Иван, стоявший в стороне, усмехнулся и жестом указал на солдат внизу, сказав: «Сестра, посмотри на Хэ Чжуо, он даже в доспехах выглядит довольно прилично».
Цю Су потеряла дар речи. Что вообще значит «выглядеть презентабельно»? Он и так выглядел презентабельно. На самом деле, у Ивана был довольно острый язык. С тех пор как Хэ Чжуо запретил ему держаться рядом с Цю Су, они стали недолюбливать друг друга. Но Цю Су было все равно. В возрасте Ивана, если бы ему сказали идти на восток, он бы пошел на запад. Если бы Хэ Чжуо не отругал его, он, вероятно, уже нашел бы себе какое-нибудь интересное занятие. Кроме того, он, казалось, искренне относился к ней как к родной сестре. Психологическое это чувство или нет, Цю Су находила его все более привлекательным. Она сказала об этом Хэ Чжуо, а тот закатил глаза, фыркнул и даже пошел драться с Иваном.
Цю Су взглянула на небольшой отряд солдат справа от себя, затем на Хэ Чжуо, стоявшего впереди, встретилась с его улыбающимися глазами, поджала губы и отвернулась.
Генерал Цинь обернулся и громко сказал: «Солдаты, вы ещё помните генерала Цзи?»