У неё нет ни малейшего таланта командовать армией. Ну и что, что она дочь Цзи Юэ и Чжан Рана? Какой от этого толк? Она всё ещё обычный человек. Они слишком выдающиеся; её нельзя винить в глупости. Простите её; она не выдержит этого бремени. Простите её.
~~~
Ночи в южном Синьцзяне по-прежнему холодные.
Цю Су подхватила Мо Мо, ползущего к горному господину, и поднесла козье молоко к его рту. Она наблюдала, как тот выпил половину миски, то останавливаясь, то снова начиная пить, пока наконец не вздохнула с облегчением.
С тех пор, как произошла та битва, Сяо Цю и Пэй Юань не появлялись. Кто-то тихо кашлянул у двери. Цю Су нахмурился и тихо сказал: «Входите».
Генерал Цинь поднял занавес и вошёл. Взглянув на Цю Су, который сидел, скрестив ноги, и держал Мо Мо на руках, он дважды усмехнулся и сказал: «Она жива?»
Цю Су посмотрела на горного владыку, поджала уголки губ и сказала: «Вообще-то, генерал Цинь, можете меня ругать за невежество. Ради собаки, ради собственной жизни я стала причиной смерти слишком многих людей».
Генерал Цинь вздохнул: «Это не ваша вина. Я десятилетиями сражался на поле боя, и иногда меня всё ещё охватывает паника. Боюсь, люди будут смеяться надо мной за эти слова, за то, что я, взрослый мужчина, генерал, действительно испытываю страх. Это человеческая природа, и это нормально — показывать его».
Что-то произошло в столице?
«Мы немного запоздали».
Цю Су посмотрел на Мо Мо, потрогал его брови и глаза и вздохнул: «Есть новости?»
«Командир Хэ ещё не вернулся. Однако, — генерал Цинь посмотрел на Цю Су, — давайте сосредоточимся на общей ситуации».
"Могу ли я... могу ли я собрать здесь войска и уехать?"
«Как могла информация о численности армии генерала Цзи попасть в чужие руки?»
«Мы с Хэ Чжуо выросли вместе. Отдавая это ему, вы тем самым берете это на себя».
«Недостаточно просто убедить общественность».
«А что, если я умру?»
Генерал Цинь вздохнул: «Тогда мы подождем возвращения Третьего принца, а до тех пор…»
«До этого я сделаю то, что должен сделать».
Генерал Цинь снова вздохнул, встал и ушёл. Цю Су посмотрел на Мо Мо, который лежал на одеяле и безучастно смотрел на горного владыку. Если Пэй Юань вернётся... если, каковы шансы?
Послушай, какая же она эгоистичная женщина. Она сбежала с горным владыкой, даже не понимая, что даже если бы у Пэй Юаня были крылья, он не смог бы ускользнуть от конницы У На, если бы не масштабные поиски, организованные генералом Цинем, она могла бы уже погибнуть на пустынной земле вместе с горным владыкой из-за своей слепоты.
Послушай, она всё ещё такая робкая, такая робкая, что всё ещё думает о побеге как можно быстрее. В ту ночь из-за неё погибло бесчисленное количество людей. Генерала Цзи из лагеря Ибэй похитили из лагеря посреди ночи; если бы об этом стало известно, весь мир бы рассмеялся. Из-за нарушенного обещания У На сразу же после той битвы повёл оставшиеся войска в атаку на Чёрное ущелье. Цю Су не знает, как Хэ Чжуо справляется с этим; даже если У На временно отступит, он, вероятно, вернётся.
"Сестра." Иван ворвался и попытался ткнуть Момо в лицо, но Момо надула губы и отползла.
Где вы были последние несколько дней?
«Я пошёл кое-кого поискать». Иван небрежно сел в стороне и долго смотрел на Момо, затем внезапно повернулся к Цю Су и спросил: «Сестра, ты собираешься в Южный лагерь?»
Цю Су посмотрел на Ивана, немного подумал и сказал: «Я хочу снова поехать в лагерь Уны».
Глаза Ивана расширились от шока. «Не говоря уже о том, жив ли мой зять, даже если он жив, его тело уже сожжено и похоронено. Если он жив, вы что, собираетесь сами явиться ко мне, а потом мой зять будет рисковать жизнью, чтобы спасти вас? А что насчет Мо Мо? Если вы все уйдете, что с ним будет?»
«Нет, я просто хочу пойти и посмотреть», — Цю Су поджала губы. «Живы они или мертвы, должен быть какой-то ответ».
Иван закатил глаза, загадочно взглянул на полог палатки и наклонился ближе, чтобы сказать: «Мой зять так плохо обращался с моей сестрой, что ему просто необходимо получить урок».
«Ты не понимаешь, и иногда я тоже не понимаю». В тот день, лежа на траве с горным владыкой на руках и глядя на далекий свет костра, она испытывала глубокое отвращение к себе. Отношения с Пэй Юанем остались в прошлом; оглядываясь назад, это казалось всего лишь детской ссорой. Она сделала неправильный выбор, поддавшись сентиментальности, и поэтому совершала одну ошибку за другой. В битве при Черном Ущелье она была безрассудна и труслива, в итоге приведя к этим ненужным бедствиям.
Ей не следовало оставаться здесь дольше. Если бы она уехала раньше, возможно, миллионам солдат было бы лучше.
«Неужели моей сестре действительно нужно уезжать?»
«Я просто посмотрю, ничего страшного не произойдёт».
«От его лагеря теперь осталась лишь куча пепла», — улыбнулся Иван, прищурив глаза. — «Но если хочешь посмотреть, я пойду с тобой».
Цю Су улыбнулся и сказал: «Спасибо».
Иван погладил подбородок и уставился на Цю Су. После долгого колебания он сказал: «Сестра, не вини себя. На поле боя может случиться всё что угодно. Ты на поле боя впервые. Ты, наверное, даже цыплёнка раньше не убивала, не говоря уже о том, чтобы кого-то убить. Мама всегда говорила, что только некомпетентные мужчины заставляют своих женщин идти на поле боя. Такая, как ты, должна оставаться дома и жить мирной жизнью».
"Твоя мама? Она вернулась?"
"Ты вернулся. Когда мы сможем навестить друг друга?"
Цю Су слегка улыбнулась, ее разум, казалось, прояснился, но в то же время стал еще более запутанным.
57
57. Последнее путешествие...
Бывший лагерь Уны был полностью сожжен дотла. Цю Су, верхом на лошади, посмотрела на обугленную груду человеческих костей, оставшуюся после пожара, затем повернулась и пришпорила лошадь.
Иван следовал по пятам, не сказав больше ни слова.
Вернувшись, Цю Су направилась прямо к генералу Цинь, но Хэ Чжуо всё ещё не вернулась. Она взяла с собой нескольких сопровождающих и направилась прямиком в Южный лагерь. Южный и Северный рубежи были разделены горой; оба были генеральскими, но ни один из них фактически не контролировался столицей.
Проникнуть в Южный лагерь было непросто; Цю Су захватили в плен, как только она ступила на их территорию. Цю Су не сопротивлялась и спокойно ждала, пока генерал Цзоу, начальник Южного лагеря, не вызовет её.
Цзоу И было около сорока лет, он находился в расцвете сил как генерал. Он обладал как огромной физической силой, так и богатым опытом, накопленным за многие годы войн. Одного взгляда на его свирепый взгляд было достаточно, чтобы понять, что он — грозная фигура.
«Цзи Хэн?» — Цзоу И посмотрел на Цю Су, которого связывали и толкали внутрь, и сказал: «Я слышал, что третий принц отправился в лагерь Ибэй, это из-за тебя?»
«Женщинам не разрешается въезжать в военный лагерь, неудивительно, что лагерь Ибэй понес тяжелые потери».
Цю Су оглянулась и сказала: «Я Цзи Янь, младшая сестра Цзи Хэна».
Цзоу И фыркнул с оттенком презрения: «Я сразу понял, это женщина».
«Вы когда-нибудь видели, сколько тигров поймал мой отец?»
"Какая разница, видел я это или нет?"
Цю Су пыталась освободить ее руки. «Развяжите меня, мне нужно кое-что сказать».
Цзоу И махнул рукой, подавая своим людям знак развязать её. Цю Су потёрла запястье и сказала: «Я несу «Тигровый счёт». Надеюсь, он объединит войска Северного и Южного лагерей, а также силы генерала Хо, чтобы Его Высочество смог вернуть себе трон».
"Ты?"
«Нет, я всего лишь женщина, которая не может выносить публичность», — Цю Су опустила глаза. «Это не я. Хотя я и принадлежу к семье Цзи по крови, я не унаследовала от них характер. Я использую личность дочери генерала Цзи, чтобы попросить вас снова объединиться».
«Какие преимущества получит мой южный лагерь?»
«Будь то Северный или Южный лагерь, все они зависят от военной платы императорского двора. За почти двадцать лет правления принца Ана, возвращались ли какие-либо армии в свои родные города? Все они — солдаты, пробившиеся с передовой, способные убивать варваров, но неспособные обратить мечи против собственного народа. Генерал Цзоу, если говорить откровенно, вашей армии одной недостаточно для достижения этой должности, и она нелегитимна. Почему бы вам не вернуться в империю покойного императора и не продолжить службу в качестве вашего Великого Генерала, охраняющего границы?»