Белая мантия - Глава 37
Посмеявшись, я достал парчовый мешочек и передал его Юнь Ияну, сказав: «Я внимательно изучил вопрос о предателе, о котором вы упомянули. Мои соображения записаны и запечатаны в мешочке. На этот раз я не могу вернуться с вами в поместье Юнь. Вы должны принимать собственные решения и быть более внимательными. Слово «осторожность» нужно всегда помнить… Молодой господин Шан, подождите меня. Я… я ухожу!»
Я повернулась и вышла из двора, услышав, как Юнь Иян окликнул меня сзади: «Сестра Бай, когда вы вернетесь?»
Я обернулся и улыбнулся: «Когда придёт моё время вернуться, я вернусь».
Сяо Лю крепко обняла меня, слезы текли по моему плечу. «Сестра Бай, не забывай про Сяо Лю!» Сяо Лю энергично вытерла глаза рукавом, надувшись: «Сестра Бай — худшая! Брат Шаочжан — худший из всех! Тебе больше не нужна Сяо Лю!»
В сердце зародилась печаль, но я выдавила из себя улыбку и сказала: «Чепуха! Мы все тебя очень любим, как мы могли тебя бросить? Твой старший брат как раз отправил меня учиться боевым искусствам, он скоро вернется. Маленькая Зеленая должна остаться с Юнь Ияном и ждать возвращения сестры Бай, а потом мы пойдем в поместье Гуйюнь, чтобы тебя найти!»
Маленькая Зелёная расхохоталась сквозь слёзы: «Неужели сестра Бай сказала правду? Нельзя же нарушать своё слово!»
Я криво усмехнулся и сказал: «Твоя сестра Бай всегда держит своё слово. Если не веришь, спроси Сяоюньцзы!»
Сяо Лю скривила лицо, глядя на стоявшую в стороне Юнь Иян, и слащавым голосом сказала: «Не верю Сяо Юньцзы… Сестра Бай, это серьги, которые я сделала специально для вас. Вы должны носить их каждый день и никогда не снимать!» Затем она достала из-под груди маленькую нефритовую шкатулку размером с ладонь и положила её мне в руку. Её выражение лица стало серьёзным, и она тихо сказала: «Сестра Бай, вы должны помнить, что в ней находятся различные противоядия и другие эликсиры… Я рассказала вам, как ими пользоваться, несколько дней назад. Вы всегда должны носить эту нефритовую шкатулку и серьги с собой! Не выбрасывайте их легкомысленно!»
Я взяла серьги и надела их. Серьги были инкрустированы двумя серыми жемчужинами. Хотя они были искусно сделаны, я сразу не увидела в них ничего особенного. Затем я положила нефритовую шкатулку себе на грудь. Шан Шаочжан взял багаж и с улыбкой сказал: «Готова? Поехали». Он вскочил на коня, обнял меня за талию и поднял меня на лошадь.
Я обернулся, чтобы посмотреть на Юнь Ияна и Сяо Лю, которые, казалось, не хотели расставаться, и выдавил из себя радостную улыбку, сказав: «Не провожайте нас. Мы еще когда-нибудь встретимся, так зачем быть таким сентиментальным?»
Тело Юнь Ияна напряглось, но он не ответил. Сяо Лю сложила руки в мегафон и громко крикнула: «Сестра Бай, брат Шаочжан, вам всем нужно поскорее вернуться!»
«Сестра Бай, брат Шаочан…» — голос Сяо Лю долгое время разносился по долине Яньлян.
Глава двадцать первая: Луна больше всего желает того, чтобы над башней Цинь сбылось тоска
Молодой господин Шан повел нас двоих верхом на лошадях на юг. Черный конь нес нас размеренным шагом, то быстро, то медленно, но страх преследования исчез, сменившись тонким, манящим чувством. Какая нежность? Какой убийца в сером одеянии? События последних нескольких месяцев казались далеким кошмаром, почти забытым.
Я украдкой взглянула на Шан Шаочана, который обнимал меня за талию, и вдруг мне в голову пришла мысль, о которой я даже не смела подумать:
Если бы всё всегда было так, разве это не было бы чудесно?
Шан Шаочан помог мне слезть с лошади. Я небрежно отломила ивовую ветку и тихо сказала: «Скоро она прорастет… Время летит так быстро, два месяца пролетели в мгновение ока…» Я откинула развевающиеся на ветру волосы и медленно произнесла: «Интересно, сможет ли Иян хорошо управлять делами поместья Гуйюнь после моего отъезда?»
Шан Шаочан рассмеялся и сказал: «Даже наседка не будет вечно защищать своих цыплят. Только когда тебя не будет в поместье Гуйюнь, его способности по-настоящему раскроются. В противном случае, каким бы талантливым он ни был, он будет жить только в твоей тени и, скорее всего, останется посредственным».
Я усмехнулся и сказал: «Ты прав, ему сейчас хорошо тренироваться самостоятельно… Нет, подожди!» Я увидел, как на лице Шан Шаочана появилась хитрая улыбка, и вдруг меня осенила мысль. В порыве гнева я замахнулся ивовой веткой на голову Шан Шаочана:
"Проклятый господин Шан! Ты назвал меня старой курицей!"
Потрескивающий костер и аромат жареного кролика.
Шан Шаочжан протянул мне шампур с жареным кроличьим мясом и с улыбкой сказал: «Будь осторожен, чтобы не обжечься».
Я слегка улыбнулся, взял кроличье мясо и сдул пар, поднимавшийся от него. Я наблюдал, как он ловко нанизал на ветку нарезанное тонким ножом мясо, посыпал его солью и перцем, которые принес с собой, и положил на огонь для жарки. Вскоре из мяса медленно вытекал жир, шипя и капая на огонь. Шан Шаочжан время от времени переворачивал мясо, и, видя, что у меня чуть слюнки не текут, рассмеялся и сказал: «Скоро будет готово. Ешь то, что есть».
Я высунул язык молодому господину Шангу и с аппетитом принялся за поедание кроличьего мяса. Вскоре мы съели большую часть. Было невероятно приятно находиться здесь, под открытым небом, сытно есть и хорошо проводить время. После еды нам обоим не хотелось двигаться, поэтому мы нашли большое дерево, к которому можно было прислониться, и непринужденно болтали. Я наблюдал, как молодой господин Шанг использовал свой Нож Осенней Воды, чтобы охотиться на кролика: он снимал шкуру, потрошил, насаживал на шампур и жарил — его движения были плавными и эффективными, казалось, он был более искусен, чем даже опытные повара. Я не мог удержаться от смеха: «Нож Осенней Воды — ваше личное оружие, но я никак не ожидал, что вы будете использовать его для жарки кролика. Если бы у вашего ножа был дух, он, наверное, рыдал бы навзрыд».
Шан Шаочан повернул голову, слегка улыбнулся мне и сказал: «Этот нож всегда был оружием для охоты. Этот Клинок Осенней Воды в моих руках постоянно пропитан кровью. Возможно, только сейчас он сможет насладиться моментом покоя…» Шан Шаочан небрежно вырвал кусок ткани из-под своей длинной мантии и медленно протер лезвие, словно утешая старого друга. Темное, необработанное лезвие, казалось, откликнулось на его нежный жест, и внезапно на солнечном свете оно излучало яркий отблеск света…
Шан Шаочан пробормотал себе под нос, словно разговаривая сам с собой, или, возможно, вздыхая про себя: «Осенний Водяной Клинок… когда же ты сможешь, как настоящий клинок, забивать кур и кроликов, превратившись в обычного клинка, а я, как обычный человек, жарить мясо и пасти лошадей? Такие дни поистине неописуемо радостны…»
«Но ты же необыкновенный человек!» Я поднял взгляд на несколько растерянные глаза Шан Шаочана и твердо сказал: «Тебе суждено быть необыкновенным человеком, поэтому Клинок Осенней Воды никогда не сможет быть обычным клинком…» — медленно произнес я, — «Говорят, трудно перейти от обычного к необыкновенному, но насколько легко перейти от необыкновенного к обычному?»
Глядя на мой серьезный взгляд, Шан Шаочжан мягко улыбнулся: «Так чего же желает блестящий и умный премьер-министр в белом? Обычной или необыкновенной жизни?»
Я неторопливо произнес: «Я просто хочу быть свободным человеком, обычным или необычным…» Я встал и отряхнул увядшие листья с одежды: «Пока я свободен, обычным или необычным, я буду жить беззаботной и счастливой жизнью!»
Шан Шаочжан посмотрел на меня, слегка прищурив глаза: «Иногда действительно трудно представить, что ты женщина!»
Я рассмеялась и сказала: «Столько людей уже это говорили, ничего нового!» Я игриво показала ему язык и сказала: «Знаешь что? Только старики повторяют то, что говорят другие!»
Молодой господин Шан от души рассмеялся, встал и легонько ущипнул меня за кончик носа: «Девочка, тебе не кажется, что я уже очень стар?»
Вы совсем не выглядите старой. Глядя на вашу улыбку, я чувствую себя так, словно нахожусь на самом теплом солнышке марта.
Но я сказал: «Да, если ты будешь продолжать вздыхать, то доживешь до шестидесятилетнего дедушки!» Я поднял глаза и рассмеялся: «Разве ты не говорил, что если мы пройдем еще несколько десятков миль, то доберемся до Циньхуая? Говорят, что там «самая выдающаяся одежда и культурные реликвии в Цзяннане; их литературный талант и изящество не имеют себе равных в стране». Мы проделали весь этот путь, мы должны это увидеть!»
Молодой господин Шан от души рассмеялся и сказал: «Не боитесь ли вы, что я увлекусь наслаждениями и брошу вас ради собственных удовольствий?»
Хотя я понимал, что он шутит, я не мог удержаться и сильно ущипнул убийцу, сердито сказав:
"Ты похотливый ублюдок!"
Мой голос невольно понизился, и я почувствовала, как горит мое лицо.
—В этот раз, однако, я по-настоящему покраснела.
Как гласит поговорка: «Звук весел и тени фонарей тянутся на десять миль, а поющие девушки играют на лодках из цветов среди мутных волн».
Одной рукой сковывая лошадь, а другой указывая кнутом, Шан Шаочжан, смеясь, сказал: «Видишь? Впереди ряд лодок с цветами и расшитых барж. Это река Цинь-Хун в Байся (современный Нанкин), которую ты всегда хотел увидеть. На реке бесчисленное множество поющих девушек и лодок с цветами. Вот где мужчины тратят свои деньги».
Я слегка улыбнулась и немного поерзала на лошади.
Даже не глядя, я услышал, как в воздухе раздаются крики ласточек и иволг, и понял, что прогулочные лодки на реке — это те самые притоны и распутные логова, о которых говорил Шан Шаочжан.
«Всё действительно так, как описывали древние: „Расписные лодки, звуки флейт и барабанов, не прекращающиеся ни днем, ни ночью!“» — я громко рассмеялся. «Прекрасно! Я никогда раньше не видел столько интересных и замечательных людей. Я обязательно должен пойти и увидеть их сегодня!» Я скривился, глядя на молодого господина Шанга, и сказал: «И я уверен, что вы хотите увидеть их даже больше, чем я!»
Шан Шаочжан от души рассмеялся и сказал: «Я так и знал, Ии по-прежнему та, кто мне нравится больше всего».
Я рассмеялась и сказала: «Тогда чего же мы ждём? Пошли!» Шан Шаочан тихонько усмехнулся, крепче обнял меня за талию, и лёгким ударом копытом по боку чёрный конь рванулся вперёд, словно стрела, с долгим ржанием!
«Скорее, скорее!» Я протиснулся сквозь толпу и наконец смог вытащить «Шан Шаочан» на берег реки. Прямо перед нами было пришвартовано несколько прогулочных лодок, каждая из которых была изысканно украшена. Та, что посередине, была еще больше, более чем в два раза превосходила остальные. Она была недавно украшена тончайшим шелком и атласом, покрыта лаком и ослепительно сияла. Издалека, с реки, она выглядела невероятно впечатляюще. Одних только этих декоративных тканей семье из среднего класса потребовалось бы четыре-пять лет! Над прогулочной лодкой висел красный шелковый флаг с четырьмя большими развевающимися иероглифами: «Мелодия Весеннего фестиваля».
Я толкнула Шан Шаочжана локтем: «Что означает „Освежающий голос весеннего фестиваля“?»
Шан Шаочжан сказал: «Вдоль реки Циньхуай расположены знаменитые бордели. Каждый год ранней весной там выбирают самых талантливых и красивых куртизанок, чтобы они пели на самом большом прогулочном судне на реке Циньхуай. Затем местные чиновники и знать оценивают их выступления. Это называется «Праздник весны». Бордель, куртизанка которого победит в конкурсе и затмит всех остальных, называется победителем «Весеннего конкурса». Бордель, куртизанка которого первой выиграет весенний конкурс, будет иметь процветающий год и большой бизнес! Сегодня как раз день Праздника весны. Вы можете увидеть, что знаменитые куртизанки из каждого борделя скоро выйдут на сцену».
Я кивнула, затем вдруг посмотрела на него с полуулыбкой и сказала: «Почему вы так хорошо это знаете?»
Увидев лукавый взгляд в моих глазах, Шан Шаочжан улыбнулся и сказал: «Подожди здесь немного. Похоже, празднование Весеннего фестиваля ещё не скоро начнётся. Я пойду куплю сухофруктов, чтобы мы могли поесть в дороге!»