Белая мантия - Глава 66
Ложь есть ложь; однажды произнесенная, она уже никогда не станет правдой.
Ложь о том, что я женщина, рано или поздно будет разоблачена.
Я тихо вздохнула и поклонилась, сказав: «Тот, кто в белом, отправится с Вашим Высочеством, и с ним будет поступать так, как Ваше Высочество сочтет нужным». Я потянулась за своим небольшим свертоком на столе. Цзяо Вэй Цинь, подарок от господина Фэна, остался у Лань Е во время нашего побега. В свертоке не было ничего, кроме нефритовой шкатулки, подаренной мне Сяо Лю, а Цзю Сюэ все еще был у меня в рукаве. Я взглянула на оконное стекло и сказала низким голосом: «Ваше Высочество, пожалуйста».
Я стояла у окна, скрестив руки, и смотрела на плакучие ивы, нежно покачивающиеся на вечернем ветерке. Из-за искусственного холма мягко тек чистый ручей, его поверхность золотисто переливалась в лучах заходящего солнца. Несколько нежных щебетаний возвращающихся птиц нарушали тишину — моя тень, длинная и темная от заходящего солнца, почти сливалась с прекрасной вечерней картиной.
«Вид за окном так завораживает?» — спросил принц Нин, стоя позади меня. — «Ты почти два часа неподвижен».
Я слегка пошевелился и тихо сказал: «Вот как… Время летит…» Я медленно обернулся и улыбнулся: «Ваше Высочество, Байи о чём-то думает».
Принц Нин спросил: «О?»
Я слегка улыбнулась, поправила тонкую черную шелковую вуаль, которую носила, шагнула вперед и поклонилась, сказав: «Я только что подумала о том, что Ваше Высочество вернуло меня во дворец, но, похоже, вы не обращались со мной как с преступницей».
Принц Нин поднял брови и сказал: «Значит, по-вашему, вы предпочтете отправиться в сырую и темную тюрьму, чем остаться рядом со мной?»
Я медленно произнесла: «Байи знает, что обманула принца. Хотя в тот момент у нее не было выбора, ее преступление действительно тяжкое. Если принц хочет, чтобы Байи призналась, то ее преступление непростительно!» Я сделала паузу, затем подняла глаза и сказала: «Байи, естественно, понесет наказание за то, в чем должна признаться. Но есть одна вещь, которую Байи не понимает: почему она стала разыскиваемой преступницей и почему сейчас находится в резиденции принца?» Я шагнула вперед и громко сказала: «Хотя Байи — женщина, она в какой-то степени знакома с уголовным правом нашей династии: даже несмотря на благородное происхождение принца, он не имеет права выступать арбитром в деле разыскиваемой преступницы. Байи не понимает, почему принц вернул ее под предлогом ареста разыскиваемой преступницы, используя в качестве прикрытия арест, но фактически домашний арест. Почему так?»
Принц Нин поднял глаза и, вместо того чтобы рассердиться, улыбнулся и сказал: «Значит, вы во мне сомневаетесь?»
Я сохранил бесстрастное выражение лица и сказал: «Человек в белом — всего лишь простолюдин, и он совершил преступление. Как он смеет сомневаться в Вашем Высочестве?»
Принц Нин медленно поднялся и встал рядом со мной, медленно произнеся: «Премьер-министр в белых одеждах… Премьер-министр в белых одеждах… Год назад, когда я занимался организацией текстильной промышленности в Шаньси, я обнаружил, что в текстильной промышленности Шаньси внезапно появился особняк Гуйюнь. В особняке Гуйюнь появился премьер-министр в белых одеждах, известный своими непревзойденными божественными глазами… Поэтому я очень хотел узнать об этом вундеркинде, которого все восхваляли, но никак не ожидал, что вы на самом деле…» Принц Нин повернулся, его взгляд медленно устремился на меня, выражение его лица было нечитаемым, то ли радостью, то ли меланхолией.
Мое сердце замерло. Видя, как принц Нин так красноречиво и с таким мягким выражением лица говорит, я почувствовал укол вины и, опустив голову, произнес: «Ваше Высочество… Я…», но на мгновение не мог вымолвить ни слова.
Принц Нин легонько махнул рукой и сказал: «После того дня, когда ты сняла вуаль, разве я тебя не заподозрил? Как я мог не использовать такого делового гения? Я посылал шпионов повсюду, чтобы расследовать твое прошлое, но даже самые опытные смогли выяснить лишь то, что ты таинственно появилась в поместье Гуйюнь год назад. Где ты была до того, как появилась в поместье Гуйюнь? Откуда ты родом? Но они ничего не смогли узнать о тебе. Как будто ты появилась из ниоткуда в Цзянчжоу год назад… Белая Мантия, Белая Мантия, кто ты такая? Даже я не могу выяснить твою личность; ты переоделась в мужчину, и почти все, кто тебя видел, были обмануты тобой; ты искусен в светских интригах, и всего за год ты взяла под контроль текстильную промышленность в Шаньси; и говорят, что ты сбежала из поместья Гуйюнь и скиталась по миру с известным убийцей… Ты… что мне с тобой делать?!»
Я видела, как принц Нин несколько раз вздохнул, прежде чем отвернуться и замолчать. Его слова, сказанные так откровенно, смягчили мое сердце, и я вздохнула: «Ваше Высочество, зачем вы так стараетесь ради Байи? Байи — всего лишь обычная женщина, которой ничего не оставалось, как переодеться в мужчину, чтобы выжить. Даже муравьи пытаются выжить, а действия Байи — не что иное, как отчаянная попытка выжить».
Принц Нин покачал головой, не отрывая от меня взгляда, и на его лице медленно появилось странное выражение: «С тех пор, как распространились слухи о том, что вас похитил молодой господин Шан, и что знаменитая Белая Мантия на самом деле молодая женщина, я был одновременно потрясен и разгневан этой новостью и поклялся лично вернуть вас. Но…» Принц Нин сделал шаг вперед, повысив голос на несколько децибелов: «Но когда я увидел вас в той маленькой гостинице, я не ожидал, что даже в одежде вашей дочери вы останетесь спокойной и невозмутимой, каждое ваше движение будет излучать элегантность и спокойствие. Поэтому… я передумал!» Он внезапно положил руку мне на лицо и прошептал: «Я хочу оставить вас… чтобы Белая Мантия, теперь уже женщина, была рядом со мной».
Руки принца Нина были необычайно светлыми и изящными, а на пальце он носил кольцо из зеленого нефрита.
Его манжеты, расшитые квадратными узелками, источали едва уловимый аромат.
Я подняла голову, мой взгляд постепенно похолодел: «Интересно, Ваше Высочество желает ли оставить Байи, женщину, рядом с вами, или же Байи останется женщиной Вашего Высочества?»
Принц Нин был ошеломлен, затем рассмеялся и сказал: «А есть ли какая-то разница?»
Я сказал: «Есть различия, существенные различия». Я посмотрел на принца Нина и сказал: «Если Ваше Высочество пожелает, чтобы Байи осталась рядом с вами и служила вам, Байи с радостью согласится. Но если Ваше Высочество пожелает, чтобы Байи стала вашей женщиной…» Я подошел к столу, взял небольшой нефритовый пресс-папье и вдруг спросил:
«Ваше Высочество питает слабость к нефриту, и у вас, должно быть, уже есть внушительная коллекция подобного рода».
Принц Нин кивнул и сказал: «Действительно, больше всего я люблю коллекционировать прекрасный нефрит, и, естественно, в моем особняке его немало».
Я нежно провел пальцами по гладкой поверхности нефрита и тихо произнес: «Ваше Высочество… у вас, должно быть, много женщин в вашем доме, прекрасных, как нефрит… Поскольку вы так привыкли к утонченной красоте нефрита, вы иногда можете удивляться камням. Байи — всего лишь камень, не выдерживающий пристального внимания. Даже если она останется в вашем доме, она будет лишь одним из самых незначительных экспонатов в вашей коллекции…» Я низко поклонился принцу Нину и сказал: «Ваше Высочество, величайшая любовь Байи в жизни — это свобода. В лучшем случае она может жить тихой жизнью в поместье Гуйюнь, как скромная горная жительница, и умереть там. Почему бы Вашему Высочеству не отпустить Байи, чтобы она и Ваше Высочество могли познакомиться в мире боевых искусств? Байи, несомненно, будет благодарна за великую доброту Вашего Высочества!»
Принц Нин долго смотрел на меня, не говоря ни слова. Внезапно он взмахнул рукавом и вышел из дома.
Завязанный узелком платок символизирует мою тоску по тебе.
Теперь я понимаю, насколько странной может быть тоска. Она может заставить забыть время, забыть пространство, забыть, где ты находишься. Всё, что ты помнишь, — это улыбки и слова человека, по которому скучаешь, каждую мелочь… Она даже может помешать отличить иллюзию от реальности.
«Шан…» Я медленно отдернула руку, которая открывала окно. Время от времени снаружи доносился тихий шелест листьев, смешивавшийся с редким тревожным стрекотанием цикад, которое в тишине звучало необычно громко.
Оказалось... я снова ослышался...
Я взяла со стола остывший чай, сделала глоток и медленно проглотила его. Постоянное чувство тоски, которое я испытывала каждый день, стало мучением, тяжелым бременем для моего сердца. С детства у меня было легкое заболевание сердца, но тогда я была молода и зрела не по годам, придерживалась принципа «немного желаний» и почти ничего не хотела. Но после встречи с Шан Шаочаном мой разум внезапно и невольно наполнился мыслями о нем, словно пустой чердак внезапно заполнился вещами. Как бы я ни пыталась справиться со своими эмоциями, я никогда не смогу вернуться к тем мирным и безмятежным дням.
Прошло десять дней... Принц Нин по-прежнему не хочет меня отпускать...
Моя резиденция — самое тихое место в поместье принца Нин. Чтобы не беспокоить меня, принц Нин издал указ, запрещающий всем, кроме двух служанок, входить в мои покои без предварительного уведомления. Однако территория в радиусе трех миль от моей резиденции кишит солдатами из поместья принца. Хотя другим вход запрещен, мне также запрещено покидать поместье принца Нин. Более того, использование поместья Гуйюнь в качестве рычага давления заставляет меня колебаться, прежде чем действовать опрометчиво.
Я коснулась чего-то прохладного и гладкого в рукаве — Цзю Сюэ.
Но я понимаю, что мне практически невозможно использовать Цзю Сюэ так же, как в прошлый раз.
Хотя мне и удалось нанести последний удар, всё моё тело словно развалилось на части, и после этого я был совершенно бессилен. Этот меч Цзю Сюэ определённо сделан не из обычного нефрита; кажется, он способен поглощать жизненную силу человека! Когда я нанёс этот удар, я отчётливо почувствовал, как внутри меча Цзю Сюэ что-то ожило — когда я взмахнул мечом, я едва мог контролировать эту неукротимую силу, силу, которая чуть не заставила меч выскользнуть из моей руки и взлететь прямо в небо вместе с этой полосой снежного света!
Какой меч мне дал господин Фэн?!
Из-за двери раздался тихий голос служанки: «Мисс, пора ужинать».
Я махнула рукой и сказала: «Не нужно, уходите». Обычно эта хорошо обученная служанка уже давно бы отступила, но по какой-то причине сегодня она не отступила, а вместо этого толкнула дверь и вошла со скрипом.
Я нахмурилась и сказала: «Я уже говорила, что сегодня ужинать не нужно, почему вы…» Произнося эти слова, я, естественно, обернулась и встретила невинную и освежающую улыбку «служанки», которая мило произнесла: «Сестра Бай…»
Я была одновременно удивлена и обрадована. Кто еще, кроме Сяо Лю, мог так назвать меня «сестра Бай»! Убедившись, что снаружи никого нет, я быстро втащила ее внутрь, закрыла дверь и, держа ее за руку, радостно воскликнула: «Ты… как ты сюда попала? Где эта служанка? Как ты оказалась в ее одежде?»
Сяо Лю, одетая как служанка, с волосами, собранными в два пучка, и в платье с цветочным принтом, обладала очаровательной и утонченной аурой. Она скорчила мне гримасу и сказала: «Не волнуйся, сестра. Я просто дала ей немного поспать и взяла ее одежду, чтобы навестить тебя. Сестра, я хорошо выгляжу в таком наряде?»
Я тихонько усмехнулся и спросил: «Зачем вы меня хотите видеть?»
Сяо Лю не заметил ничего необычного в моих словах и улыбнулся: «Конечно, я здесь, чтобы принести лекарства моей сестре. Сейчас июль, и хотя лето, сердечные заболевания, скорее всего, обострятся. Лекарства, которые я приготовил для сестры Бай, могли затеряться у Лань Е, поэтому сегодня я здесь, чтобы принести вам свежеприготовленные пилюли».
Я спокойно ответил: «Неужели?.. Я так долго живу в этом дворце, что почти забыл о утрах и вечерах, забыл о временах года и даже о собственной болезни…»
Увидев мое спокойное и бесстрастное лицо, Сяо Лю перестала улыбаться и пробормотала: «Сестра… почему ты так несчастна… по крайней мере, здесь лучше, чем когда мы спасались бегством, не так ли?»
Я медленно произнесла: «Это правда, здесь спокойно. Если спросить, где в городе Цзянчжоу самое безопасное место, то это не что иное, как особняк принца Нин. Живя здесь, мне, конечно, не придется терпеть тяготы постоянных переездов. Однако я по природе своей привыкла к свободе, как я могу выносить такую великолепную клетку… Я ни дня не чувствовала себя счастливой здесь. Но ничто из этого не сравнится с…» Я внезапно обернулась, мои глаза вспыхнули резким светом, и я уставилась прямо на испуганное лицо Сяо Лю: «Ничто из этого не сравнится с предательством человека, которому я больше всего доверяла!»
Вздрогнув, Сяо Лю отступила на несколько шагов назад и сказала: «Сестра Бай, нет…»
«Разве не так?!» — встала я и, слово в слово, сказала: «Если нет, то как принц Нин мог нас найти? Если нет, то почему тебя не было в комнате, когда он обыскивал нас в тот день? Я несколько раз проверяла принца Нина, и до этого он никогда не обыскивал такой отдаленный маленький магазинчик. Если никто на меня не донес, как он мог получить мои данные? В городе Цзянчжоу очень мало людей, которые могли бы меня узнать, тем более после того, как я переоделась в малиновую одежду. Как тот, кто никогда не видел моего настоящего лица, мог узнать меня в белом? В день обыска молодой господин Шан был со мной в одной комнате. Только ты могла использовать предлог покупки продуктов, чтобы выйти и сообщить мне, где ты находишься, и даже назвать ему номер своей комнаты, чтобы он мог поймать тебя одним махом, верно?» В конце мой голос стал необычайно строгим и холодным. Увидев, как на глаза Сяо Лю наворачиваются слезы, как ее маленькое тельце уже отступает к углу стены, она смягчилась, и ее голос стал тише, когда она сказала: «Почему... почему ты сказал принцу Нину, где я... как ты мог... как ты мог...» Она вздохнула, но не знала, что сказать.
Маленькая Зелёная несколько раз покачала головой, повторяя: «Сестра Бай, это не так… это не так…» Её голос уже дрожал от слёз, и, качая головой, она плакала, отчего её лицо выглядело невероятно жалким. Я вздохнула: «Маленькая Зелёная, как ты могла…» Как раз когда я собиралась сделать шаг вперёд, я вдруг услышала, как кто-то прошептал мне на ухо: