Les deux se dirigèrent vers l'entrée du pavillon et virent Zhan Yun qui les attendait déjà. Tous trois sortirent ensemble de l'élégante demeure. Une fois le pont brisé franchi, Xiao Duan prit la parole le premier
: «
Retournons d'abord au yamen.
»
Naturellement, les deux n'y virent aucune objection. Sur le chemin du retour vers le yamen, Li Qinglan avait déjà chargé un serviteur de préparer une chambre. Le serviteur les y conduisit, leur apporta une théière de thé Xianglin fraîchement infusé, referma la porte derrière lui, puis s'en alla.
Les trois hommes s'assirent autour de la table ronde. Zhan Yun commença par raconter tout ce qu'il avait appris de la femme nommée Zhu, puis Xiao Duan évoqua brièvement son expérience avec Zhao Ting. Après avoir écouté, Zhan Yun agita doucement son éventail pliant en os de jade, ses beaux sourcils légèrement froncés
: «
Il semble que le problème réside bien dans cette élégante demeure.
»
Xiao Duan hocha la tête, et Zhao Ting, qui buvait son thé en silence, prit soudain la parole : « Ne trouvez-vous pas que toutes les filles de ce jardin ont réagi très étrangement quand on a mentionné ce bouddhiste laïc ? »
Après une longue pause, Xiao Duan dit lentement : « Ils semblent très protecteurs envers ce bouddhiste laïc, l'admirant et comptant sur lui. »
Zhao Ting posa sa tasse de thé et ricana : « Je te l'avais dit depuis longtemps, ces filles s'ennuient et n'ont rien de mieux à faire ! Elles insistent pour se construire une maison de luxe et vont même jusqu'à engager un laïc bouddhiste pour leur enseigner le Livre des Odes et le Livre de la Musique. Une bande de femmes qui tournent autour d'un seul homme toute la journée, comment les choses pourraient-elles bien se passer ? »
Le regard glacial de Xiao Duan se fit encore plus intense
: «
Rien ne permet pour l’instant de penser que le bouddhiste laïc soit le meurtrier. Le pire, lorsqu’on résout une affaire, c’est d’avoir des idées préconçues.
»
Zhao Ting haussa les épaules : « Je n'ai pas dit qu'il était le meurtrier. J'ai simplement dit que la maison était un vrai capharnaüm, avec un groupe de filles qui suivaient un bouddhiste laïc, ce qui pouvait facilement mal tourner. »
Xiao Duan se retint de toutes ses forces de se frapper le front. Mais qu'est-ce que c'était que ça ?! Ils étaient censés analyser une affaire, comment en étaient-ils arrivés à parler de relations amoureuses ?!
Voyant que l'atmosphère entre les deux redevenait un peu tendue, Zhan Yun changea rapidement de sujet : « Euh, vous parliez justement de Mlle Lan, elle a dit quelque chose à propos de "son âme qui revient se venger de tout le monde", qu'en pensez-vous ? »
Zhao Ting rétorqua froidement : « Absurde ! » Il porta sa tasse de thé à ses lèvres, prêt à boire, mais tourna légèrement la tête et dit : « Cependant, d'après elle, quelqu'un est mort dans cette élégante maison auparavant. »
Xiao Duan baissa les yeux et prit une gorgée de thé : « Et cela ne devrait pas prendre trop longtemps. La plupart des gens de l'époque doivent encore être dans cette élégante résidence, sinon elle n'aurait pas mentionné la "vengeance". »
« Voilà un nouvel indice ! » Zhan Yun tapota légèrement son éventail pliant, un léger sourire se dessinant sur ses yeux en croissant de lune : « Mademoiselle Zhu m’a dit que Qian Dieyou s’était rendue hier après-midi à la résidence élégante et qu’elle semblait ravie. Elle a même acheté une nouvelle épingle à cheveux en forme de papillon de jade et n’arrêtait pas de lui demander si elle était jolie. »
Xiao Duan baissa les yeux et garda le silence. Zhao Ting jeta un coup d'œil à Zhan Yun, ses yeux profonds esquissant un sourire. Zhan Yun regarda Xiao Duan avec une certaine gêne, un léger rougissement colorant ses beaux traits
: «
Ce que je veux dire, c'est que Qian Dieyou a très probablement un rendez-vous. Sinon, pourquoi une jeune femme comme elle se serait-elle rendue sur ce pont en ruine en pleine nuit sans raison
? Si nous suivons cette piste, nous devrions trouver une solution.
»
Xiao Duan prit une gorgée de thé et hocha doucement la tête : « Allons au Pont Brisé à la nuit tombée. Nous devons absolument voir ce bouddhiste laïc. »
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Pont brisé.
Il était presque 19 heures.
Xiao Duan, debout sous un arbre, dit doucement : « Ils sont là. » Les deux autres, assis sur un rocher non loin de là, aperçurent eux aussi, au loin, quelqu'un portant une lanterne qui s'avançait vers eux sur le pont effondré.
Zhao Ting se leva, épousseta ses vêtements et renifla froidement : « Cet ermite est vraiment particulier. Il attire des tas de jeunes filles sur ce Pont Brisé tard le soir. N'ai-je pas entendu dire à dîner que personne n'ose s'y aventurer après la tombée de la nuit ? On dit qu'il est hanté… »
Zhan Yun fit deux pas en avant, les yeux mi-clos en forme de croissant : « Je ne crois pas avoir vu d'hommes me suivre ! »
Pendant leur conversation, un homme vêtu de blanc s'avança lentement vers la tête de pont, accompagné de la femme en robe rose qui avait parlé avec Xiao Duan et Zhao Ting cet après-midi-là. Aucun des trois ne bougea, restant immobile et observant en silence.
Les jeunes filles se dirigèrent vers le lac par petits groupes de deux ou trois. Certaines restèrent là, portant des lanternes, tandis que d'autres s'accroupissaient, sortant quelque chose d'un petit panier, comme pour allumer un feu. Bientôt, des lueurs vacillantes apparurent sur le lac. En s'approchant, on aperçut de petites fleurs de lotus rouge feu qui flottaient doucement à la surface sombre, d'une beauté étrange vue de loin. Puis, des gens commencèrent à brûler quelque chose près du lac, en pleurant doucement. Les jeunes filles qui se tenaient à proximité essuyèrent leurs larmes avec des mouchoirs. Voyant que la situation était presque apaisée, les trois hommes se dirigèrent vers l'endroit où se trouvait le groupe.
Mademoiselle Zhu fut la première à apercevoir les trois silhouettes. Elle s'avança et s'inclina devant elles, puis regarda Zhan Yun avec une expression timide. Zhan Yun sourit légèrement : « Mademoiselle Zhu. » Son regard se porta ensuite sur l'homme vêtu de blanc, debout au bord du lac, dos aux trois autres. Voyant cela, Zhu Qiaolian sourit légèrement et demanda : « Le jeune maître Zhan souhaiterait-il faire la connaissance de l'ermite ? »
Les yeux en croissant de Zhan Yun se courbèrent encore davantage, et elle hocha doucement la tête. Les trois suivirent Mlle Zhu vers l'homme, et Zhan Yun demanda doucement : « Puis-je vous demander comment on appelle ce monsieur ? »
Zhu Qiaolian se retourna et sourit : « Le nom de famille du laïc est Song, son prénom est Qiao et son nom de plume est Menglian. Nous l'appelons tous Menglian le Laïc. »
Avant que Zhu Qiaolian n'ait pu l'appeler, l'homme s'était déjà retourné. Dans la faible lueur du feu, il était vêtu de blanc, ses sourcils semblables à des montagnes lointaines, ses yeux comme des étoiles du matin, un léger sourire aux lèvres empreint d'une pointe de mélancolie, et son regard légèrement mélancolique révélait une aura de détachement face aux affaires du monde. Zhan Yun prit la parole le premier, tenant un éventail pliant et s'inclinant légèrement
: «
Maître Meng Lian, je vous admire depuis longtemps.
»
L'homme répondit au salut, ses lèvres d'un violet pâle légèrement entrouvertes, et sa voix grave semblait venir d'une vallée tranquille, mélodieuse et mystérieuse : « Salutations, messieurs. »
Zhao Ting contemplait les petits lotus de feu qui dérivaient au loin ou s'enfonçaient dans l'eau, ses yeux profonds fixés sur l'homme devant lui : « Une façon très particulière de prier pour obtenir des bénédictions. »
L'homme sourit nonchalamment : « C'est une coutume de ma ville natale. Chaque fois que nous cueillons une fleur de lotus, nous récitons une prière en silence, et à la nuit tombée, nous allumons une bougie que nous plongeons dans l'eau pour accompagner l'âme du défunt. »
Xiao Duan resta silencieuse, ses yeux froids en forme de phénix fixant l'homme. Ce n'est qu'après que l'homme eut fini de parler qu'elle prononça enfin un mot : « Le profane croit-il aussi aux fantômes et aux esprits ? »
L'homme marqua une pause, puis esquissa un sourire et se tourna vers le lac qui s'assombrissait peu à peu : « Que les morts reposent en paix, et que les vivants trouvent le réconfort. »
« Oh ! Petite Lan, quel joli mouchoir ! Il est brûlé comme ça ? » Le groupe se tourna vers la voix et vit que la jeune fille, Lanlan, s'était changée et s'essuyait les yeux en parlant doucement. La femme qui lui avait demandé de partir cet après-midi-là se tenait également à ses côtés, le visage grave, et lui tapota doucement l'épaule.
Alors que les flammes s'éteignaient peu à peu, les jeunes filles se calmèrent. Laïc Menglian leur fit ses adieux en disant
: «
Il se fait tard, et il est dangereux pour vous de marcher la nuit. Je dois les raccompagner, je ne peux donc plus discuter avec vous.
»
« Puisque nous n’avons rien d’autre à faire, pourquoi ne pas nous joindre aux gens du peuple pour dire au revoir aux dames ? » dit Zhan Yun avec un léger sourire.
Le sourire sur les lèvres de Meng Lian Jushi s'accentua, et elle jeta un regard indifférent à Zhao Ting et Xiao Duan : « Très bien. »
Heureusement, les résidences des dames étaient principalement situées dans deux quartiers de la ville, et les trajets étaient directs. Lorsque la dernière dame fut ramenée chez elle, il était déjà minuit passé.
« Récemment, une série d'incidents s'est produite dans cette élégante demeure, des femmes y trouvant la mort de façon particulièrement atroce. Malgré tous les efforts déployés par les autorités pour retrouver le meurtrier, l'enquête n'a pas encore abouti. Puisque vous connaissez les dames de cette demeure, avez-vous remarqué quelque chose d'inhabituel ? » demanda Zhan Yun d'un ton calme, inclinant la tête pour observer attentivement l'expression de l'homme.
Song Qiao s'arrêta, les sourcils encore plus froncés. «
Ces trois messieurs ont déjà visité notre élégante demeure aujourd'hui et nous ont longuement observées au bord du lac. Je suis certaine que vous connaissez déjà les liens qui unissent ces jeunes femmes. Vous pouvez vous renseigner sur qui je suis, Song Qiao. Cependant, si vous espérez entendre de ma part des propos dénigrants envers «
La Demeure Élégante Parfum de Bambou
», vous serez déçus.
» Sur ces mots, elle s'inclina légèrement et se dirigea dans une autre direction.
Tandis que l'homme s'éloignait, les beaux sourcils de Zhan Yunqing s'assombrirent d'une pointe de mélancolie. Il se tourna vers les deux hommes et dit : « Cet homme n'est pas simple. »
Zhao Ting plissa légèrement ses yeux profonds et ses lèvres fines esquissèrent un léger sourire : « J'ai l'impression qu'aucune des personnes que j'ai rencontrées aujourd'hui n'était honnête ! »
Xiao Duan leva les yeux vers eux deux, ses yeux de phénix toujours froids et distants. Il pensa que depuis qu'il les avait rencontrés, ils avaient enfin dit quelque chose de fiable !
Note de l'auteur
: Tout ce que je peux dire, c'est que j'ai semé des indices et des présages dans chaque chapitre. ╭(╯^╰)╮
10
Chapitre cinq : Enquête nocturne dans l'élégante demeure • Affrontement...
"Boum ! Boum ! Boum !" Le bruit d'un claquettement retentit à l'extérieur de la fenêtre ; c'était la troisième veille de la nuit.
Xiao Duan ouvrit les yeux, rejeta la fine couverture, s'assit dans son lit, attrapa une épingle à cheveux en osier sous son oreiller et, en se levant, attacha ses cheveux détachés. Elle alla à la table, prit la bouilloire et se versa de l'eau. Elle s'essuya le visage, puis prit le verre et but gorgée après gorgée. L'eau glacée lui descendit dans la gorge et l'estomac, lui donnant des frissons.
Posant son verre d'eau, Xiao Duan se retourna et se dirigea vers la fenêtre donnant sur la rue. Il l'ouvrit, monta sur le rebord, sauta et atterrit avec aisance sur la chaussée, devant l'auberge. Grâce à son agilité, il rejoignit l'entrée. Xiao Duan s'éleva ensuite dans les airs, effleura du bout des orteils les briques bleues du mur et se posa sur l'herbe de la cour.