Пэй Цзюньву и его спутники предпочитали путешествовать пешком, хотя лошади часто становились обузой. Янь Миньюй и Туоба Юаньсюнь болтали и смеялись вокруг И Чуньцзюня, быстро сблизившись и, казалось, не замечая усталости. Сяо Цзююань шла впереди, прислоняясь к Пэй Цзюньву, время от времени потягивая его за рукав, а он слегка наклонялся, чтобы послушать ее шепот на ухо.
Она прошла весь путь обратно до Яана пешком... Она так устала!
Я так устала, и физически, и морально!
Она действительно ничего не понимала. В преддверии надвигающейся бури, вместо того чтобы как следует подготовиться, Пэй Цзюньву предложил всем отправиться к руинам дома семьи Сяо, чтобы почтить их память! Она почувствовала смесь негодования и необъяснимого облегчения. Хватит ли у неё смелости вернуться туда одной?
После того злополучного дождя... последовало несколько солнечных дней, под ярким солнцем казалось, что ничего не произошло. Под успокаивающим солнцем она ждала целых шесть дней, но никто не приходил... пока она не доела последний кусочек своего сухого пайка, слишком голодная, чтобы больше терпеть, и наконец спустилась с горы домой.
Дом? А где теперь дом?
В обугленных руинах... ничего не осталось.
Иногда ей казалось, что она достойна быть членом семьи Сяо. Глядя на руины после пожара и на ужасные трупы, как знакомые, так и незнакомые, разбросанные по земле, она не плакала!
Слезы навернулись ей на глаза, но она не заплакала.
То ли от палящего солнца, то ли от остаточного тепла жестокого огня, ее руки так сильно болели, когда она перебирала обугленные останки тел своих родителей; ей казалось, что они сильно обгорели.
Она не могла найти это… В её сердце вспыхнула искорка надежды. Её мать была такой умной, неужели они с отцом избежали этой беды? Но… если они всё ещё живы, как они могли не прийти её искать?
Затем... она встретила Туобу Ханьюна.
Прекрасная тетя долго смотрела на огромные руины, оставшиеся после теракта в доме семьи Сяо, и наконец расплакалась.
"Мертвы? Все мертвы? Он... он тоже мертв?"
Она что-то бормотала себе под нос, и слезы текли еще ручьем.
Повзрослев, Юаньэр поняла, что именно искренние слезы её учителя так глубоко тронули её. Человек, способный плакать по её родителям, внушил ей необъяснимое доверие; возможно, это и было тем, что называли судьбой. Это доверие, или судьба, позволило ей согласиться отправиться в путешествие далеко за Великую Китайскую стену с этим совершенно незнакомым человеком!
доверять?
Юаньэр грустно улыбнулась. Бог знает, сможет ли она когда-нибудь снова кому-нибудь доверять в этой жизни.
Ее красота очаровала Туобу Ханьюн. Хотя она знала, что эта прекрасная женщина — старшая сестра ее матери, она все равно не могла раскрыть ей свою личность, как и никому другому.
Впервые непреднамеренно ослушавшись наставлений матери, она была сурово наказана.
Туоба Ханьюнь отвела её в бамбуковый лес, уединённое место, где её старший брат Чжу занимался самосовершенствованием. Она не увидела своего старшего брата, но увидела могилы своих родителей.
Когда Чжу Ляньчэн прибыл... у него было время только собрать останки супругов Сяо!
Будучи совершенно незнакомой и младшей ученицей, она уже отдала дань уважения своим отцу и матери. Только тогда Туоба Ханьюнь, решивший взять её в ученицы, вспомнил спросить её имя. Перед родителями, погребенными под слоями жёлтой земли, она холодно ответила: «Ли Юаньэр, меня зовут Ли Юаньэр!»
Когда она, обессиленная, забралась обратно в пещеру и увидела лишь кучу пепла, она поняла, что ее обманули.
Она не послушала мать! Мать сказала, что отныне её следует звать Ли Юаньэр, и что ни при каких обстоятельствах она не должна покидать пещеру и не должна опускать Меч Небесного Воробья. Она не слушала ни слова из того, что та говорила!
Шесть долгих дней отчаянного ожидания... В столь юном возрасте она уже испытала гнев и беспомощность от обмана. Она все еще надеялась на последнее чудо, на то, что семья Пэй придет, и что юная леди взяла меч только потому, что посчитала его ценным.
Нет, нет! Чудеса... их называют чудесами, потому что они почти невозможны. Она ни одного не пережила.
Покинув бамбуковый лес вместе со своим учителем Туобой Ханьюном, она оглянулась на высокий холм, где были похоронены её родители, и втайне пообещала себе, что больше никогда не ослушается матери… В то время она ещё не понимала, сколько всего потеряет из того, что должно было принадлежать ей! Она всё ещё не осознавала по-настоящему… как дорого ей придётся заплатить за свои ошибки.
Она медленно подняла глаза... и увидела красивую, прямую спину Пэй Цзюньву.
Теперь... она уже кое-что об этом знает.
"Устала?" Погруженная в свои мысли, она даже не заметила, как И Чуньцзюнь замедлил ход и приблизился к ней.
«Всё в порядке», — равнодушно ответила она.
«Наверное, ты устал, у тебя такая тяжелая походка», — нахмурился И Чуньцзюнь и с некоторой жалостью произнес это.
Юаньэр внезапно остановилась, злобно глядя на него. «Моя походка тяжелая не от усталости, а от слабости моих боевых искусств! Я не могу ходить так легко, как ты!»
И Чуньцзюнь был ошеломлен, по-видимому, не ожидая, что его непреднамеренное замечание вызовет у нее такую сильную реакцию.
Все остановились и посмотрели на него. Легкая улыбка, которая еще недавно была на губах Пэй Цзюньву, исчезла, когда он поджал губы. Он медленно подошел, и его глаза, казалось, стали еще глубже и темнее.
«Сяо Юань», — тихо позвал он ее, но она не выдержала ни его слегка обеспокоенного тона, ни его взгляда! Она отдернула руку, подошла к тени дерева у дороги и села на камень, отвернувшись.
«Давай немного отдохнем». Пэй Цзюньву взглянул на хрупкую фигурку под деревом. Дело было в его небрежности. С их физическим состоянием и выносливостью они определенно не смогли бы выдержать такую ходьбу, особенно... она была такой хрупкой.
Сяо Юань... была в маске, довольно грубой, из-за которой она казалась такой обычной, почти уродливой среди этой группы выдающихся небесных существ. И все же она обладала пленительной аурой; даже без ее поразительной внешности, даже без слов, один ее взгляд привлекал внимание этой группы несравненно красивых мужчин. Точно так же, как и тогда, когда он впервые увидел ее.
Среди порхающих лепестков, под ярким утренним солнцем... она молча стояла у кромки воды, и то ли свет, отражающийся от озера, то ли розовый дождь из лепестков, подчеркивающий ее красоту, создавали вокруг нее ореол, который потряс его...
Он долго смотрел на неё, это было невероятно... как девушка с такой обычной внешностью могла так долго удерживать его взгляд? Ветер мягко развевал её длинные волосы, и ему захотелось снять с неё маску и посмотреть, какое лицо скрывается под этой неуклюжей маской.
На самом деле... какое бы лицо ни скрывалось под этой грубой кожей, она всегда привлекает внимание.
«Выпей воды». Он подошёл, достал свою бутылку с водой и протянул ей.
Она осталась невозмутимой и ничего не ответила.
Он немного смутился, его рука все еще была протянута. Сяо Цзююань подошел и осторожно взял у него тыкву. «Маленький Юань, тебе не хочется пить? Погода становится все жарче и жарче».
Юаньэр по-прежнему отворачивала лицо и отказывалась смотреть на них или что-либо говорить.
Лицо Пэй Цзюньву медленно похолодело. Он перестал смотреть на неё и подошёл, чтобы сесть под другим деревом.
«Сяо Юань, почему ты так злишься?» — нахмурилась Янь Миньюй. Хотя Сяо Юань и не отличалась добрым нравом, она никогда прежде не была такой своенравной. «Юань Сюнь, ты снова расстроила её сегодня утром?»
«Прекрати нести чушь! Когда я вообще злил Сяоюаня? Сяоюань, я знаю, ты, должно быть, волнуешься и расстроен, потому что твои два старших брата слишком хороши в боевых искусствах и слишком сильно нас обогнали. Ты всегда любил изучать кунг-фу, так разве это не хорошая возможность для твоих двух старших братьев научить тебя? Ты должен быть счастлив, так почему ты на них злишься?» — прямо сказал Туоба Юаньсюнь.
«Ах… понятно». И Чуньцзюнь улыбнулся и, естественно, сел на камень рядом с Юаньэр. «Не сердись, Юаньэр, пусть брат тебя научит. Чему ты хочешь научиться?»