Er fragte sie nicht, was sie bedrückte, und zwang sie so, ihren Stolz zu überwinden und ihn um Hilfe anzuflehen. Er fragte nicht, warum sie wollte, dass er sie in den Palast brachte. Auch fragte er nicht, wer die elegant gekleidete alte Frau war, die sie heimlich im tiefen Palast getroffen hatte. Wenn sie meinte, er solle es nicht wissen, dann interessierte es ihn nicht.
Yin Wuxiao kniete vor der alten Frau nieder: „Wenn du sie nicht rettest, werde ich für immer vor dir knien.“
Die alte Frau runzelte die Stirn: „Fräulein Yin, Sie sind sehr intelligent und sollten wissen, dass dies nicht meine Angelegenheit ist.“
Yin Wuxiao berührte mit der Stirn den Boden: „Aber wenn du es wirklich willst, kannst du es bestimmt schaffen. Du weißt ja auch, was Mansi Alu bedeutet … dem Zweiten Prinzen. Auch wenn er sich seiner eigenen Gefühle noch nicht ganz sicher ist, wird er nach Mansis Tod ganz sicher nicht allein sein.“
Die alte Frau dachte einen Moment nach: „Was du sagst, klingt einleuchtend, aber der Kaiserhof hat seine eigenen Regeln. Außerdem habe ich der jüngeren Generation bereits versprochen, mich nicht mehr in ihre Angelegenheiten einzumischen. Ob gut oder schlecht, sie müssen die Konsequenzen selbst tragen.“
Yin Wuxiao erschrak und stand abrupt auf. Furchtlos blickte sie die alte Frau direkt an: „Verzeiht meine Direktheit, aber ihr habt euch noch nie an die Regeln gehalten, und es gibt nichts auf der Welt, in das ihr euch nicht einmischen würdet. Genau deshalb habe ich euch immer bewundert, aber ich hätte nie erwartet, dass ihr mit zunehmendem Alter so ängstlich und zögerlich werden würdet!“
Ob es nun ihr Alter oder die Worte „ängstlich und zögerlich“ waren, die die alte Frau provozierten, sie geriet in Wut: „Wie kannst du es wagen! Für wen hältst du dich eigentlich?“
Yin Wuxiao kniete mit einem dumpfen Geräusch wieder nieder: „Es war meine Unhöflichkeit. Aber du kannst unmöglich tatenlos zusehen und nichts dagegen tun. Letztendlich trägst auch du eine große Verantwortung dafür, wie es so weit kommen konnte.“
Die alte Frau spottete: „Du, die du das alles angefangen hast, wagst es, von mir die Verantwortung zu verlangen?“
„Ich weiß, dass ich die größte Verantwortung trage, deshalb bitte ich Sie inständig, ich bitte Sie inständig, Mansi zu retten!“ Yin Wuxiao verbeugte sich wiederholt tief und schlug dabei mit einem lauten Knall auf den Boden.
Baili Qingyi stand abseits und beobachtete ruhig Yin Wuxiaos beinahe selbstverletzendes Verhalten, ohne sie daran zu hindern. Er dachte bei sich, dass die Szene, als sie drei Tage und drei Nächte am Fuße des Berges Tian kniete und um Medizin für ihn bettelte, noch viel schlimmer gewesen sein musste als das, was er jetzt erlebte.
Er ging zu Yin Wuxiao, kniete nieder und verbeugte sich auf dieselbe Weise: „Ich bitte die alte Dame um Gnade und darum, Fräulein Shis Leben zu retten. Baili Qingyi wird Ihnen ewig dankbar sein.“
Die alte Frau war verblüfft: „Du bist Baili Qingyi?“
"Genau."
"Der junge Meister in blauen Roben aus dem Bezirk Baili in Jiangnan, der Schiedsrichter der Kampfkunstwelt, Baili Qingyi?"
"Gut."
"Diese Baili Qingyi, die angeblich im Sterben liegt?"
„Dank Fräulein Yin lebt Qingyi noch auf dieser Welt.“
Die alte Frau schaute mit großem Interesse zu.
So mächtig der Kaiser auch sein mag, er kann die Welt der Kampfkünste nicht beherrschen, und doch ist Baili Qingyi ihr Anführer. Mit anderen Worten: Baili Qingyi ist der mächtigste Gangsterboss des Landes…
Wie wird sie diese Beziehung nutzen?
„Miss Yin, Sie haben mich ziemlich überrascht.“
Baili Qingyi spürte, dass Yin Wuxiao leicht zu zittern schien.
„Sie schmeicheln mir, gnädige Frau.“ Ihre Stimme zitterte ein wenig.
Die alte Frau stand auf, dachte einen Moment nach und lächelte: „Eigentlich ist es für eine alte Frau wie mich gar nicht so schwer, sich wieder in fremde Angelegenheiten einzumischen. Fräulein Yin, wie wäre es mit einem neuen Handel?“
Yin Wuxiao zwang sich zum Sprechen: „Bitte fahren Sie fort.“
Die alte Frau zeigte auf Baili Qingyi: „Ich habe vom Namen des jungen Meisters Qingyi gehört. Aber ich habe den geheimnisvollen Qingyi Jue noch nie gesehen.“
Baili Qingyi sagte eilig: „Qingyi hat völlig recht, es ist nur ein gewöhnliches Gedicht. Wenn die alte Dame Interesse hat, kann Qingyi es Ihnen sofort aufschreiben.“
Die alte Frau winkte ab: „Halten Sie mich etwa für ein neugieriges dreijähriges Kind? Was soll das Ganze, dass Sie mir das aufschreiben?“
Baili Qingyi war verblüfft; er hatte noch nie zuvor eine so seltsame alte Dame gesehen.
„Fräulein Yin, vor drei Jahren hat Ihr Dichterwettbewerb im Yunge-Pavillon alle Gelehrten und Dichter meines Hofes gedemütigt und zutiefst beschämt. Wie wäre es damit: In drei Tagen lasse ich den jungen Meister in Blau einen Dichterwettbewerb veranstalten, bei dem er sein literarisches Talent nutzen soll, um einen Ehemann zu finden. Der Veranstaltungsort wird wieder der Yunge-Pavillon sein, und ich wünsche mir, dass alle unverheirateten jungen Damen der Kampfkunstwelt teilnehmen. Die genauen Details überlasse ich Ihnen. Was halten Sie davon?“
Yin Wuxiao starrte mit weit aufgerissenen Augen und leicht geöffneten Lippen, die sie lange Zeit nicht schließen konnte.
"Nun ja... drei Tage sind etwas zu kurz..."
"Hey, deine Yin-Familie ist reich und mächtig, ich glaube, diese Kleinigkeit wird für dich keine Schwierigkeiten bereiten."
„Das ist … das ist die wichtigste Angelegenheit im Leben des jungen Meisters. Wie kann ich … wie kann ich eine solche Entscheidung treffen?“ Yin Wuxiao senkte den Kopf. Wie von der listigen alten Frau zu erwarten, war ihre Frage diesmal zu knifflig, und sie konnte sie wirklich nicht beantworten.
Die Augen der alten Frau huschten umher, und sie fragte Baili Qingyi lächelnd: „Sie sagte, sie könne die Entscheidung nicht treffen. Junger Meister Qingyi, sagen Sie mir, kann Fräulein Yin die Entscheidung über die wichtigste Angelegenheit Ihres Lebens treffen?“
Baili Qingyi lächelte bitter: „Wenn sie die Entscheidung nicht treffen kann, dann kann es niemand auf der Welt.“
Yin Wuxiao errötete und funkelte ihn wütend an.
Die alte Frau klatschte in die Hände und lachte: „Perfekt. Fräulein Yin, ich kümmere mich um Ihre Angelegenheit. Ich garantiere Ihnen, dass Ihre Fräulein Shi morgen unversehrt in Ihre Villa zurückkehren wird. Und Sie? Hehe, ich glaube, Sie werden Wort halten. Ich erwarte Ihre Vorstellung in drei Tagen.“
Könnte es ein Fehler gewesen sein, Baili Qingyi zu bitten, sie in den Palast mitzunehmen?, beklagte sich Yin Wuxiao insgeheim.
Der Gedanke, dass Mansis Leben gerettet werden könnte, ließ sie jedoch erleichtert aufatmen.
Baili Qingyi beobachtete ihre Reaktion und konnte ein leichtes Gefühl der Melancholie nicht unterdrücken.
Er und sie gingen schweigend die lange, dunkle Straße entlang. Dunkle Wolken verdeckten den Mond, und ein Donnergrollen lag in der Luft.
„Ich bin da“, sagte Yin Wuxiao leise. Sie blickte auf ihre Veranda, dann zum düsteren Himmel und wollte ihn daran erinnern, sich zu beeilen, um nicht im Regen nass zu werden, zögerte aber. Sie ging direkt zur Tür.
"Xiao'er, willst du mir wirklich einen Ehemann suchen?", rief Baili Qingyi ihr zu.
Sie drehte sich nicht um: „Ich muss Mansi retten. Ich muss sie retten.“ Sie war der Meinung, dass er ihre Gefühle verstehen müsste.
"Was wäre also, wenn... wenn jemand anderes gegen mich gewinnt?"
Yin Wuxiao wirbelte erschrocken herum und blickte in Shang Baili Qingyis dunkle Augen. Sein sanfter und bescheidener Ausdruck, gepaart mit seinen Worten, verströmte einen ergreifenden Charme.
Was, wenn er sich tatsächlich für eine andere entscheidet? Dann wird er der Ehemann einer anderen Frau, kämmt ihr die Haare, zupft ihr die Augenbrauen und serviert ihr Brei und Medizin...
„Frag mich nicht“, sagte sie schwach. „Warum fragst du mich immer, was passieren wird? Woher soll ich denn wissen, was mit mir passieren wird? Ich weiß es nicht. Ich weiß es einfach nicht!“
Mit ohrenbetäubendem Getöse ergoss sich der Regen und fegte in einem Augenblick über alles hinweg, was ihm im Weg stand.
Yin Wuxiao drehte sich plötzlich um und funkelte Baili Qingyi wütend an. Er stand unbeweglich vor der Veranda und schien die Regentropfen, die auf ihn niederprasselten, nicht zu bemerken.
„Siehst du denn nicht, dass es regnet? Du Idiot!“, schimpfte Yin Wuxiao. Sie war nur drei Schritte von ihm entfernt, durch das Dachvorsprung geschützt, aber er war bis auf die Knochen durchnässt.
"Xiao'er, ich habe es gesehen."
„Siehst du das? Beeil dich und such dir einen Unterschlupf vor dem Regen!“
"Xiao'er, wenn du das sagst, dann gehe ich rüber. Ich gehe jetzt rüber, okay?"
Yin Wuxiao wollte fluchen, hielt aber inne. Er fragte sie nicht, ob sie ihm Schutz vor dem Regen gewähren würde; er fragte ganz klar, ob sie ihn an ihrer Seite lassen würde.
Sie zögerte. Alles, was sie mit ihm getan hatte – was war das alles? Es war so weit gekommen; es war ganz offensichtlich ein Kampf der Ehre.
Er stand da im Regen und starrte sie eindringlich an, sein Blick zugleich zärtlich und unheilvoll.
Sie knirschte mit den Zähnen, griff nach seinem nassen Kragen und zog ihn mit noch größerer Rücksichtslosigkeit als er selbst unter das Dachvorsprung.
„Du Mistkerl, du hinterhältiger Verräter…“ Ihr Zorn wurde unterdrückt, und ein Hagel von Küssen, vermischt mit Regen, überwältigte sie.
Yin Wuxiaos Gedanken waren völlig durcheinander. Sie wusste nicht, wie sie in ihr Zimmer zurückgekommen war. Alles, was sie wusste, war, dass Baili Qingyis Hände ihre umklammerten, sein Körper ihren umschloss.
Keuchend schloss er die Tür hinter sich und flüsterte ihr ins Ohr: „Xiao'er, ich werde dich nie wieder fragen, was mit dir geschehen wird. Egal, was mit dir passiert, ich werde dich beschützen.“
Yin Wuxiao lehnte sich schwindlig an ihn. Der eisige Regen sickerte von seinem Körper auf ihren und drang in ihre Haut ein.
"Yin Wuxiao, ich habe mich für dich entschieden."
Sie drehte sich in seinen Armen um, legte ihre Hände auf seine Schultern und umfasste sein Gesicht mit ihren Händen.
„Ich hasse dich. Ich hasse dich so sehr.“ Keuchend funkelte sie ihn an, wie ein Vogel, der zwar durchnässt, aber immer noch stolz war.
"Was soll ich nur tun? Ich liebe dich so sehr." Baili Qingyi runzelte die Stirn und blickte hilflos zurück.
Yin Wuxiao erstarrte. Nach einer Weile brach sie in schallendes Gelächter aus, vergrub ihr Gesicht an seiner Brust und atmete schwer und schnell. Sie lachte lange, bis sie schließlich aufhörte.
„Das ist nicht richtig.“ Sie runzelte die Stirn und fragte ihn: „Wie konntest du… wie konntest du…“ Wie konnte er nur so süße Worte sagen, wie konnte er nur so sein…
Sie konnte nicht anders, als sich die Gänsehaut auf den Armen zu reiben.
„Xiao'er, ich muss dir etwas gestehen.“ Baili Qingyi löste seine Umarmung und sagte sehr ernst zu ihr: „Ich weiß wirklich nicht, wie ich mit Mädchen umgehen soll, besonders nicht mit …“
"Na und... na und?", stammelte Yin Wuxiao.
„Wissen Sie, ich hatte immer Angst, dass ich Ihnen nicht genüge, Angst, dass Sie herausfinden würden, dass ich in Wirklichkeit ein ganz anderer Mensch bin als der gerüchteweise Herr in Blau. Aber das geht so nicht. Ich muss Ihnen sagen, was mich bewegt, ich muss Ihnen zeigen, wer ich bin, damit Sie eine Entscheidung treffen können …“
"Na und?", fragte Yin Wuxiao immer noch verwirrt.
„Also … sehen Sie, ich habe mich gezielt an Hanyi gewandt; er hat viel Erfahrung auf diesem Gebiet. Früher habe ich einige seiner Aussagen abgetan, aber vielleicht hatte er ja recht …“
Yin Wuxiao löste sich langsam aus seiner Umarmung. Sie sah ihn lange Zeit aufmerksam an und brach dann in Gelächter aus.
"Du... du meinst, du bist extra zu Baili Hanyi gegangen, um dich um Rat zu fragen, wie man mit Mädchen zurechtkommt..."
„Genauer gesagt geht es darum, wie man mit Ihnen auskommt…“
„Was hat er dir gesagt?“, fragte Yin Wuxiao, immer noch lachend.
„…“ Baili Qingyi lächelte bitter in sich hinein: „Er sagte, ich solle ehrlich zu dir sein, völlig vergessen, was ein gutes Gesicht ist, und mich so dumm wie möglich anstellen. Xiao’er, magst du Dummköpfe?“
Yin Wuxiao brach bei seinen Worten erneut in Lachen aus. Langsam hob sie den Kopf und wischte sich die Tränen aus den Augenwinkeln. Sie sollte Baili Hanyi dankbar sein.
Sie umarmte Baili Qingyi: „Ich mag keine Dummköpfe, aber wenn du manchmal ein bisschen albern bist, fühle ich mich wohler, weil ich weiß, dass du authentisch bist.“ Sie vergrub ihr Gesicht an seiner Brust und murmelte: „Es kann doch nicht nur an mir liegen, dass ich albern bin …“
Baili Qingyi strich ihr über das Haar: „Xiao'er, ich liebe dich, das ist wahr. Ich habe Verantwortung und Lasten, aber ich werde dich niemals mit hineinziehen. Das sind nur Verantwortungen und Lasten; in meinem Herzen sind sie nicht einmal ein Haar auf deinem Kopf wert.“ Er hob ihr Kinn an: „Du verstehst, nicht wahr?“
Yin Wuxiao lächelte: „Ich verstehe.“ Sie berührte seinen Nasenrücken. „Aber du musst mir sagen, was Baili Hanyi dir außer diesen Dingen noch beigebracht hat?“ Sie hatte einen verschmitzten Ausdruck im Gesicht.
Baili Qingyi presste die Lippen zusammen und schwieg. Er sah zu, wie Yin Wuxiao in seinen Armen wie eine durchsichtige Pfingstrose erblühte, ihr Lächeln strahlend wie Frühlingsblüten, ihr Haar wie ein schwarzer Wasserfall, ihre zarte Stirn, die seine Seele, seinen Geist, sein ganzes Wesen in ihren Bann zog…
Er beugte sich näher zu ihren Lippen und sagte: „Er meinte auch, ich solle die Gelegenheit nutzen und die Sache zu einer vollendeten Tatsache machen.“
Yin Wuxiao war überrascht.
Baili Qingyi hob sie sanft hoch und legte sie auf das Bett. Dann hob er eine ihrer Waden an und zog ihr behutsam die bestickten Schuhe und die leichten Socken aus. Seine Handfläche umfasste ihre Ferse, während seine andere Hand ihren Fußrücken streichelte, was sie leicht erzittern ließ.
Baili Qingyi ignorierte ihn und hob den anderen Fuß: „Xiao'er, ich werde dich nicht mehr fragen, was mit dir geschehen wird. Von nun an werde ich die Entscheidungen für dich treffen. Egal wie lang der Weg auch sein mag, du musst ihn mit mir gehen. Hand in Hand …“ Er lächelte, „bis wir alt sind.“
Er stellte nicht einmal eine Frage. Er sagte es entschieden, als hätte er eine lebenslange Entscheidung für sie beide getroffen. Yin Wuxiao zog hastig ihren Fuß zurück, doch er drückte ihn stattdessen wieder herunter.
Yun'ers Zimmer war nicht weit entfernt, und wenn sie um Hilfe rief, würde Yun'er bestimmt kommen. Aber... aber ein Dienstmädchen zu schicken, um die angeblich beste Kampfkunstmeisterin in grünen Roben aufzuhalten? War das nicht ein Witz?
Sie presste ihre Hände gegen seine Brust, ihre Nasen berührten sich.
Baili Qingyi blickte auf ihre Hände, dann in ihre Augen.
"Xiao'er, du...willst nicht?"
Du willst nicht? Was ist das denn für eine Frage? Du willst nicht? Du willst nicht? Du willst nicht?
Yin Wuxiaos Herz war in Aufruhr. Wollte sie das wirklich? Wollte sie das wirklich?
Sie starrte den Mann vor sich an, so nah, dass sie dieselbe Luft atmeten, ihre Herzen aneinander gepresst. Wer sonst konnte es sein als er?
Wenn er es nicht war, wer sonst könnte es gewesen sein?
Yin Wuxiao seufzte. Es war nun so weit gekommen, und sie hatte keine andere Wahl, als diesen unglaublich gutaussehenden Mann zu akzeptieren.