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Kapitel 22

« Oh ! » s'exclama la princesse, surprise, les yeux écarquillés. Puis elle fit la moue, l'air contrarié. « J'ai complètement oublié de faire un vœu ! »

L'empereur demanda à la princesse de faire un vœu et de réessayer, mais la concubine Miao répondit : « Elle est si étourdie et imprudente. Qui sait quelles farces elle va encore inventer si nous persistons ? Autant essayer autre chose. »

Zhaorong craignait sans doute que la princesse ne découvre un autre signe de mauvais augure. L'empereur acquiesça, mais la princesse, de nouveau troublée, s'exclama : « Mais nous avons déjà fait tout ce que nous pouvions, que reste-t-il à faire ? »

Tandis que je regardais les deux pièces de cuivre qu'elle tenait encore à la main, je me suis soudain souvenu des paroles d'Ouyang Xiu : « Les pièces sont jetées dans le hall, et les gens se promènent en bas. » Une pensée vague m'a traversé l'esprit.

« Princesse, » lui suggérai-je en m’inclinant légèrement, « pourquoi ne pas faire venir Dame Dong et lui proposer de jouer à pile ou face ? »

Les yeux brillants de la princesse pétillaient lorsqu'elle sourit et dit : « Super ! Elle a été occupée à se coiffer ces derniers temps et n'a pas joué à pile ou face avec moi depuis longtemps... Appelez-la vite. »

J'ai promis d'aller moi-même à la recherche de Qiuhe.

Qiu se tenait seule près de la balustrade, d'un côté du palais d'eau, contemplant les boutons de lotus fermés dans l'eau, les yeux tendres et un léger sourire aux lèvres.

Ignorant des plaisirs délicieux que lui offrait l'eau qui coulait au-delà de la balustrade, ses pensées s'égaraient, loin du magnifique paysage du palais qui l'entourait. Je l'appelai trois fois avant qu'elle ne se retourne enfin, brusquement. Comme si j'avais découvert un secret, elle baissa timidement la tête et, après avoir entendu ce que je lui avais dit, se précipita auprès de la princesse.

Alors que la nuit s'avançait et que la rosée devenait abondante, l'Empereur ordonna aux dames de retourner au jardin pour se reposer. Il conduisit ensuite l'Impératrice, la Consort Miao, la Princesse et plusieurs jeunes filles au palais et fit installer un tapis de jade sous le trône afin que les jeunes filles puissent y jeter des pièces.

Cette fois, la princesse insista pour jouer en équipes. Elle serait dans une équipe avec Qiuhe, et l'autre avec Mlle Fan et Mlle Zhou. Le résultat final serait la somme des scores des deux filles de chaque équipe. Les deux filles protestèrent, affirmant que Qiuhe était la plus douée et que son équipe gagnerait à coup sûr. La princesse admit sans hésiter : « Je veux juste gagner ! Vous gagnez toujours, mais aujourd'hui c'est la fête, alors laissez-moi tranquille et prenez ma revanche ! »

Voyant cela, les filles sourirent et acquiescèrent. Chacune des quatre filles prit place d'un côté et commença à lancer les pièces.

Qiu He était sans conteste celle qui maîtrisait le mieux l'argent. Chaque lancer et chaque réception étaient d'une fluidité remarquable, suscitant même l'enthousiasme de ses adversaires. Je savais qu'elle était la véritable vedette de ce jeu et qu'elle attirerait immanquablement l'attention des spectateurs.

Le bruit des pièces jetées en l'air était agréable, comme le tintement de cloches, et les jeunes filles bavardaient et riaient entre elles. J'observais discrètement l'empereur et constatais qu'il était en effet plus préoccupé par Qiuhe. Bien que l'argent ne fût pas entre ses mains, elle restait assise, calme et sereine, et son regard ne la quittait pas.

Je n'étais pas le seul à avoir remarqué ce détail.

Les musiciens de la cour, dissimulés derrière les rideaux du palais, jouaient pour divertir les invités. Lorsque le morceau s'acheva, un serviteur s'approcha et demanda à l'impératrice quel morceau elle souhaitait entendre ensuite. L'impératrice répondit

: «

Regardant vers le sud du fleuve Yangtsé.

»

Je n'ai pas pu m'empêcher de lever les yeux vers elle, et j'ai constaté qu'elle me regardait aussi. Nos regards se sont croisés, et elle a souri calmement. J'ai baissé la tête et me suis adossé, avec l'impression qu'elle avait percé mon mystère à jour.

L'Empereur ne cessait de jeter des coups d'œil à Qiu He, semblant ignorer le titre de l'œuvre mentionnée plus tôt par l'Impératrice. Ce n'est qu'au début de la musique qu'il comprit peu à peu ce qui se passait, se redressa légèrement et son sourire détendu s'effaça, sans doute parce qu'il pensait à Ouyang Xiu.

La mélodie était claire et harmonieuse, planant dans l'air jusqu'à la seconde reprise. Tandis que j'écoutais la musique, je récitais silencieusement le poème d'Ouyang Xiu dans mon cœur. Arrivé au dernier vers, « De plus, même maintenant », j'entendis soudain l'Empereur dire : « Zhaoming. »

Wang Zhaoming accepta immédiatement et se mit au garde-à-vous pour recevoir l'ordre.

«

Vous superviserez l’enquête sur l’affaire d’Ouyang Xiu

», dit l’Empereur. Il soupira et ajouta

: «

Veillez à enquêter avec soin, afin d’éviter toute accusation injustifiée.

»

Wang Zhaoming, surpris, comprit l'intention de l'Empereur. Il s'agenouilla aussitôt pour recevoir le décret et déclara solennellement

: «

Votre sujet supervisera scrupuleusement l'enquête et n'osera pas déshonorer l'ordre de Votre Majesté.

»

Ce soir-là, la princesse et Qiuhe gagnèrent gros. Mlle Fan et Mlle Zhou lui offrirent leurs jetons, mais elle refusa, disant : « Mon père me donnera un prix, vous n'avez pas besoin de contribuer. »

En entendant cela, le responsable a ri et a dit : « Je ne vous le donnerai pas. Même si nous avons gagné cette fois-ci, ce n'est pas votre mérite. »

La princesse a alors profité de l'occasion pour recommander Qiu He afin qu'elle soit félicitée

: «

C'est exact, c'est grâce à Qiu He et à moi que nous avons pu gagner. Père, veuillez la récompenser davantage.

»

Le fonctionnaire hocha la tête et demanda doucement à Qiu He : « Qiu He, que voulez-vous ? »

Qiuhe baissa simplement la tête et dit : « C'est déjà une grande bénédiction pour Qiuhe que la princesse daigne jouer avec cette servante. Comment oserais-je demander plus de mérite ou de récompense ? »

«

Votre interaction avec elle équivaut à être son professeur, à lui enseigner des compétences. Comment pouvez-vous refuser une telle récompense

?

» dit l’Empereur, n’écoutant plus les refus de Qiu He. Il se tourna vers l’Impératrice et demanda avec un sourire

: «

Quelle récompenser

?

»

L'Impératrice sourit et dit : « Son précepteur a toujours été dévoué à la princesse. Je ne vois pas de récompense convenable pour le moment, et je crains qu'elle ne lui plaise pas. Que diriez-vous si Votre Majesté la laissait exprimer son souhait ? Si Votre Majesté peut le faire, vous pouvez l'aider à le réaliser. Serait-ce acceptable ? »

L'Empereur la loua à plusieurs reprises, puis demanda à Qiu He quel était son souhait. Qiu He hésita, puis murmura finalement : « Je n'ai encore rien souhaité… »

« Alors je vous fais cette promesse aujourd’hui », a déclaré le fonctionnaire. « Dites-moi quand vous aurez pris votre décision, et dans la mesure du possible, je vous aiderai à réaliser votre souhait. »

Qiuhe porta la main à son front et s'inclina solennellement en signe de gratitude. Lorsqu'elle se releva, une lueur apparut dans ses yeux, et son expression sereine laissa entrevoir une joie discrète.

Je suppose qu'elle devait avoir un souhait. Grâce à la promesse de l'empereur, son avenir commença à s'éclaircir.

Je suis heureuse de voir ce résultat. Une vie pleine d'espoir est toujours source de joie, et elle devrait être encore plus heureuse à l'avenir.

En août, l'affaire d'Ouyang Xiu prit enfin fin. Après examen des conclusions des procès de Su Anshi et Wang Zhaoming, et après consultation des ministres en chef, un édit impérial fut promulgué, rétrogradant Ouyang Xiu au poste de rédacteur impérial et de préfet de Chuzhou. Simultanément, Su Anshi fut également rétrogradé au poste de conseiller du palais et de superviseur de la taxe sur le sel à Taizhou, et Wang Zhaoming fut exilé de la capitale pour superviser la taxe sur le vin dans le comté de Shouchun.

Peu après, la nouvelle du procès parvint au palais

: Wang Zhaoming se rendit à la prison de Kaifeng et constata que les documents examinés par Su Anshi dénonçaient tous la relation incestueuse d’Ouyang Xiu avec son neveu. Horrifié, il s’écria

: «

Je suis au service de l’Empereur, et je ne l’ai jamais vu ne pas mentionner Ouyang Xiu pendant trois jours d’affilée. L’enquête du juge provincial n’est qu’une manœuvre pour s’attirer les faveurs du Premier ministre. Si l’Empereur est mécontent, ma vie sera en danger.

»

Su Anshi déclara que, puisque les faits étaient avérés, l'Empereur ne devait pas le blâmer. Wang Zhaoming lui demanda alors si Ouyang Xiu avait avoué. Su Anshi répondit

: «

Il refuse d'avouer, il vaut donc mieux le former.

»

Ce prétendu « entraînement » désigne en réalité de graves tortures visant à extorquer des aveux. Wang Zhaoming secoua la tête à plusieurs reprises et déclara solennellement : « L’Empereur m’a ordonné de superviser l’enquête afin que je puisse traiter cette affaire avec impartialité et faire respecter la justice. “Entraînement” ? De quel genre de discours s’agit-il ! »

En entendant cela, Su Anshi fut terrifié et n'osa plus aborder l'affaire du «

vol de neveu

». Il accusa plutôt Ouyang Xiu d'avoir utilisé les fonds de Zhang pour acquérir des terres et y établir une famille. L'Empereur se servit alors de cette accusation pour classer l'affaire contre Ouyang Xiu. Jia Changchao et les autres, naturellement mécontents, ne purent rien faire contre la décision impériale. Ils insistèrent donc pour que Su Anshi et Wang Zhaoming soient punis pour leur mauvaise gestion de l'affaire. Finalement, l'Empereur céda et prit la décision susmentionnée.

Le jour où Wang Zhaoming a quitté le palais, je me suis tenu à l'intérieur de la porte Xihua et je l'ai regardé partir.

Après avoir gardé le dos courbé pendant de nombreuses années, il ne pouvait plus se redresser. Il marchait lentement vers l'extérieur, le dos voûté, se retournant tous les quelques pas, essuyant parfois ses larmes d'un revers de manche, le visage empreint d'une profonde tristesse.

Alors qu'il sortait, les lourdes portes du palais se refermèrent lentement, et je compris qu'il était temps pour elles de se refermer. Je levai les yeux vers le ciel, observant les nuages chassant le soleil couchant et les corbeaux voler au loin. Longtemps après, mon humeur s'assombrit, à l'image du soleil couchant d'un rouge sombre.

(à suivre)

La Cité solitaire se ferme (La princesse amoureuse d'un eunuque) Involontairement trompée par le vent d'est 18. Guanyin

Nombre de mots du chapitre

: 4722

Date de mise à jour

: 08-08-21 16:04

18. Guanyin

À quinze ans, Qiuhe fut nommée dame de compagnie par l'impératrice, chargée de sa coiffure et de son maquillage. Auparavant, la concubine Miao avait confié à l'impératrice que Qiuhe lui avait fortement déconseillé d'acheter des bijoux, et l'impératrice s'était exclamée

: «

Je savais seulement qu'elle aimait lire l'histoire nationale, mais je ne m'attendais pas à ce qu'elle se soucie autant du sort du peuple. Parmi les six palais, rares sont les femmes aussi perspicaces.

» Elle décida donc de la promouvoir.

« Qiuhe, cette fille, réussira certainement quelque chose dans le futur », a affirmé Miao Zhaorong.

En entendant cela, la princesse demanda à sa mère : « Ma sœur, veux-tu dire que Qiuhe pourrait succéder à Chu Shangfu et prendre la direction du Bureau de Shangfu à l'avenir ? »

Miao Zhaorong sourit, sans approuver ni désapprouver.