Liste der attraktivsten Männer in der Kampfsportwelt

Kapitel 24

J'ai acquiescé d'un signe de tête, et l'impératrice a alors demandé : « Qui est à l'intérieur ? »

J'ai hésité un instant, puis j'ai simplement dit : « Mademoiselle Fan. »

« Guanyin ? » demanda l'impératrice. « Guanyin » était le nom d'enfance de Mlle Fan.

J'ai dit oui à nouveau, sans oser prononcer un mot de plus.

L'impératrice garda le silence. Après un long moment, elle demanda à nouveau : « Qui d'autre est à l'intérieur ? »

Je suis restée silencieuse. Même si je savais qu'il serait extrêmement irrespectueux de ne pas répondre à la question de l'Impératrice, je n'ai pas osé prononcer un mot de plus.

L'impératrice, cependant, avait déjà deviné : « Votre Majesté ? »

J'ai profondément incliné la tête.

J'ignorais l'expression de l'Impératrice

; je ne percevais qu'un fragment de sa robe du coin de l'œil. Le silence régnait

; le temps semblait suspendu, hormis le doux chant des oiseaux dans les robiniers qui bordaient le chemin.

Une goutte d'eau tomba à terre devant l'Impératrice. Pleuvait-il

? Je me posais encore la question quand je vis le bas de sa robe tournoyer légèrement et disparaître de ma vue.

« J’ai entendu dire que les fleurs du jardin sont en pleine floraison… » dit l’impératrice en sortant, sa voix toujours assurée, malgré de nombreuses pauses.

Le valet de chambre s'empressa d'ajouter : « Oui, les fleurs de pêcher, de prunier, de papillon doré et de jade sont toutes en fleurs. Votre Altesse pourrait aller les admirer. »

Deux rangées de serviteurs du palais passèrent silencieusement devant moi, l'une après l'autre, suivant l'impératrice vers le jardin arrière. Finalement, l'un d'eux s'arrêta devant moi.

J'ai levé les yeux et j'ai vu Qiu, les yeux embués de larmes.

« Huaiji, » me chuchota-t-elle, « va vite trouver M. Zhang Maoze et invite-le dans le jardin. »

Je suis d'accord. Qiu He s'essuya les yeux et suivit rapidement la file des suivantes de l'Impératrice.

J'ai couru vers la porte intérieure est. Avant de partir, j'ai regardé la goutte d'eau qui avait pénétré dans les pavés, puis j'ai levé les yeux vers le ciel… Le ciel était dégagé et il n'y avait aucun signe de pluie.

Lorsque j'ai retrouvé M. Zhang, je lui ai brièvement raconté ce qui s'était passé. Concernant l'incident du palais Kunning, je me suis contenté de dire

: «

L'empereur et Mlle Fan étaient au palais.

» Il a tout compris. Avant même que j'aie pu terminer ma phrase, il a retroussé ses manches et s'est dirigé d'un pas décidé vers le jardin.

J'ai hésité un instant, puis je l'ai suivi. Arrivés dans le jardin de derrière, j'ai vu l'Impératrice errer parmi les fleurs et les feuilles, le regard perdu, mais ses yeux étaient vides, visiblement indifférente à la beauté du jardin.

M. Zhang s'approcha d'elle, s'inclina légèrement et murmura : « Votre Majesté. »

« Oh, Pingfu… » La voix de l’Impératrice trembla légèrement à sa vue. Cela me rappela soudain la princesse. Parfois, lorsqu’elle était offensée par la Consort Miao, elle boudait et restait silencieuse, mais si j’allais la persuader, elle m’appelait d’une voix tremblante, suivie d’un cri déchirant.

« Votre Majesté, les graines de riz que vous avez offertes à l’Empereur au début du printemps, ainsi que celles des six palais, ont déjà germé. Pourquoi ne pas aller au pavillon Guanjia pour les voir ? » suggéra doucement M. Zhang.

L'impératrice le regarda d'un air absent, puis, après un moment, elle esquissa un léger sourire : « Très bien, allons au palais de Guanjia. »

Dans un coin du jardin arrière se dressait le pavillon Guanjia. Chaque année, au début du printemps, l'impératrice conduisait les six concubines du palais pour choisir des semences des neuf céréales et les présenter à l'empereur. Ce dernier cultivait ensuite personnellement le champ impérial situé en contrebas du pavillon Guanjia, et une fois les jeunes pousses arrivées à maturité, on pouvait les admirer depuis le pavillon.

L'impératrice monta lentement dans le hall Guanjia, mais je ne la suivis pas. Je restai tranquillement dans un coin de la rizière, l'observant de loin.

Le jardin est entretenu par un personnel dévoué, et les jeunes plants de riz, luxuriants et verdoyants, poussent avec vigueur. Vu du palais, le magnifique spectacle des jeunes pousses de riz serait sans aucun doute conforme à la description des courtisans

: «

Les rizières embaument le sol, elles sont verdoyantes et luxuriantes.

» Je pense que l’Impératrice en serait fort ravie.

L'Impératrice se tenait sereine au centre de la salle, vêtue d'une robe cramoisie brodée de motifs et ornée de deux pendentifs de jade blanc. Son regard se perdait dans les cultures verdoyantes à ses pieds, son expression retrouvant peu à peu son calme et sa sérénité habituels. Une brise légère souleva ses manches d'un bleu profond, et elle inclina légèrement la tête, faisant trembler doucement les douze ornements de joyaux de sa couronne à neuf dragons et quatre phénix. Fermant les yeux, elle esquissa un doux sourire.

M. Zhang resta caché derrière elle, debout près d'un pilier, la regardant silencieusement sans dire un mot ni bouger pendant un long moment.

Il était vêtu d'une robe noire et ressemblait à une grande ombre.

(à suivre)

La ville solitaire se ferme (La princesse amoureuse d'un eunuque) Involontairement trompée par le vent d'est 19. Prier pour la pluie

Nombre de mots du chapitre

: 4183

Date de mise à jour

: 08/08/2021 à 16h05

19. Prier pour la pluie

En moins d'une journée, la nouvelle concernant Mlle Fan s'était répandue dans les six palais. Auparavant, de nombreuses filles adoptives avaient été recueillies par l'empereur régnant, mais toutes avaient été adoptées par le défunt empereur et ses épouses. Parmi les jeunes filles de la cour, selon les rumeurs, Mlle Fan était la première à avoir «

gagné les faveurs de l'empereur

». Aussi, les dames s'enquéraient-elles de la nouvelle entre elles, attendant de voir comment l'impératrice réagirait.

De retour du palais de Guanjia, l'impératrice reprit son calme et son assurance habituels d'impératrice douairière, gérant les affaires du palais avec la méthode qui la caractérisait. Lors du banquet, elle décrivit à l'empereur la cérémonie de passage à l'âge adulte de Mlle Gao, puis mentionna nonchalamment Mlle Fan, expliquant que cette dernière vieillissait et qu'elle ne souhaitait plus voir sa fille adoptive quitter le palais. Elle demanda donc à l'empereur de garder Mlle Fan auprès de lui afin qu'elles ne soient jamais séparées.

Ses paroles furent prononcées calmement et franchement, ce qui mit l'empereur quelque peu mal à l'aise, mais finalement il céda et « accéda à sa requête ».

L'Impératrice attribua donc un autre pavillon à Mlle Fan, et le nombre de domestiques y étant affectés fut considérablement augmenté. Elle discuta ensuite de ces questions avec l'Intendant, le Valet de compagnie et d'autres personnes, et choisit un jour propice pour attendre la remise officielle du titre par l'Empereur.

Le palais était en émoi, et de nombreuses rumeurs circulaient. Plusieurs versions des événements se sont succédé, dont une prétendant que l'Impératrice avait adopté Mlle Fan dans l'intention de s'en servir pour gagner les faveurs des autres concubines, et que la « séduction » de l'Empereur par Mlle Fan avait été orchestrée par l'Impératrice. Nombreux furent ceux qui, apprenant que j'avais aperçu certains événements au Palais des Kunning, m'interrogeèrent avec empressement à ce sujet. Je gardai le silence. Ils me supplièrent alors de décrire au moins l'expression de l'Impératrice lorsqu'elle apprit la nouvelle, me demandant si elle en était satisfaite. Je ne répondis rien, même à la Consort Miao, me contentant de dire : « Je n'ai rien vu. »

J'ignore si cela correspondait aux attentes de l'Impératrice, mais une chose est sûre

: cette goutte d'eau n'était pas de la pluie. Je n'en parlerai à personne, et je pense que l'Impératrice actuelle ne se donnerait pas la peine de s'expliquer ou de se justifier.

Avant même de recevoir officiellement un titre, l'Empereur a fréquemment rendu visite à Mlle Fan à sa résidence, et son rang fait l'objet de nombreuses spéculations au palais. Lorsqu'il prend des concubines, celles-ci reçoivent généralement le titre de Dame Impériale, celles d'un rang légèrement supérieur se voyant attribuer les titres de Dame Comté ou Dame Préfecture, hors du rang des nobles de cinquième rang, et leur promotion est progressive. Cependant, des rumeurs circulent au palais selon lesquelles Mlle Fan serait issue d'une famille respectable et serait la fille adoptive de l'Impératrice. L'Empereur et l'Impératrice auraient donc l'intention de lui accorder un rang plus élevé, en lui conférant d'abord les titres de Dame Talentueuse ou Dame Noble, voire même celui de Beauté de quatrième rang.

Lorsque le sujet fut abordé, la plupart des femmes rayonnaient d'enthousiasme, comme si elles s'en réjouissaient. La raison était facile à deviner

: elles attendaient toutes de voir la nouvelle beauté éclipser l'ancienne.

La concubine Zhang était si inquiète de ces rumeurs qu'elle attendait souvent l'empereur derrière le hall du palais. Après plusieurs occurrences, l'empereur finit par lui dire qu'elle n'avait plus besoin de venir. Lorsque la nouvelle se répandit, elle devint une fois de plus la risée du harem.

Vraisemblablement, la concubine Zhang n'avait pas renoncé à trouver une solution. Ces quelques jours furent particulièrement chargés pour tous ceux qui se trouvaient dans ses appartements. On voyait souvent Grand-mère Jia ou les eunuques de ses appartements entrer et sortir des palais intérieur et extérieur, le visage grave et les mouvements pressés.

« Elle souhaite sans doute consulter à nouveau le ministre Jia », confia la concubine Miao. « Mais cette fois, c’est l’impératrice qui a suggéré à l’empereur de prendre une nouvelle favorite. Fan Guanyin est issue d’une bonne famille, aussi, même si le ministre Jia le déconseille, l’empereur a une raison de refuser et de passer outre. »

Elle avait raison, mais la grave sécheresse qui sévit depuis l'hiver dernier a changé la situation.

Les souverains ont toujours craint les catastrophes naturelles. Lorsqu'une catastrophe survient, les ministres présentent des mémoires à l'empereur, l'invitant à réfléchir à ses propres actions et reconnaissant que sa politique et ses actes ont été erronés et ont provoqué le désastre.

Alors que le mois de mars arrivait et que la pluie ne tombait toujours pas, l'empereur était profondément inquiet. Non seulement il évitait la salle principale et réduisait ses repas, mais il priait aussi fréquemment pour la pluie dans le palais, essayant tous les rites possibles pour la provoquer. Il alla jusqu'à faire brûler de l'encens sur les bras du personnel et des eunuques en guise de prière, mais la pluie ne venait toujours pas.

À ce moment-là, le chancelier Jia Changchao protesta, arguant qu'il y avait trop de femmes au palais et qu'il fallait en libérer certaines pour éviter un désastre. L'empereur acquiesça et, de retour au palais, ordonna de récupérer le registre impérial et choisit de libérer quelques femmes qui ne lui étaient pas très proches.

Ce jour-là, une cérémonie pour la pluie se déroulait encore au palais. Comme à son habitude, l'Empereur rédigea lui-même la prière. Lorsqu'il prit sa plume, la Consort Zhang s'avança soudain et déclara

: «

J'ai entendu dire que la prière devait être écrite avec le sang du priant, afin d'exprimer sa sincérité. J'ai bénéficié de la faveur de Votre Majesté pendant de nombreuses années, mais je n'ai aucun moyen de vous témoigner ma reconnaissance. Aujourd'hui, je prie pour la pluie. Je vous demande d'utiliser mon sang pour exaucer mon vœu le plus cher

: partager vos soucis.

»