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Kapitel 34

« Mort de maladie », dis-je en réfléchissant, ajoutant à ce que j'avais déjà entendu : « Certains disent que Yan Wenying l'a empoisonné. »

M. Zhang secoua la tête et dit : « Elle a été enterrée vivante. »

C'était sans doute la chose la plus choquante que j'aie entendue depuis des jours. Je suis restée complètement sans voix un instant, fixant M. Zhang d'un air absent, totalement dépourvue de manières.

« La décision de l'Empereur de déposer l'Impératrice fut d'abord motivée par une colère passagère, qu'il regretta par la suite », m'expliqua M. Zhang. « Un jour, se promenant dans le jardin intérieur, il aperçut le palanquin utilisé par l'Impératrice Guo. Submergé par la nostalgie, il composa un poème et envoya un eunuque au palais Yaohua, résidence de l'Impératrice, pour le lui présenter. L'Impératrice Guo répondit par un poème aux rimes identiques, empreint de tristesse. Profondément attristé, l'Empereur dépêcha un messager pour lui promettre de la rappeler au palais. Lü Yijian et Yan Wenying, terrifiés par cette nouvelle, redoutèrent les représailles de l'Impératrice Guo. À ce moment-là, l'Impératrice Guo attrapa un rhume, et Yan Wenying conduisit les médecins impériaux à son chevet. Pour une raison inconnue, son état s'aggrava malgré le traitement. Quelques jours plus tard, Yan Wenying déclara que tous les remèdes étaient inefficaces, et la concubine impériale Guo mourut. »

J'avais déjà entendu ces choses, alors j'ai demandé à M. Zhang : « Les gens du palais n'ont-ils pas dit que Yan Wenying avait empoisonné le médicament et l'avait tué ? »

M. Zhang a déclaré : « Le poison a été administré, mais il s'agissait d'un poison à action lente qui n'a fait qu'aggraver l'état de l'impératrice Guo sans provoquer une mort immédiate. Il a peut-être pensé qu'un poison plus puissant aurait rendu les symptômes trop évidents. À ce moment-là, l'empereur régnant observait un jeûne dans la banlieue sud et s'apprêtait à rentrer. Yan Wenying craignait qu'il ne rende visite à l'impératrice Guo à son retour ; il l'a donc emmenée de force dans le cercueil et l'y a placée avant qu'elle ne meure. »

J'ai imaginé ce que l'impératrice Guo avait dû ressentir à ce moment-là, et un frisson m'a parcouru l'échine. Je lui ai alors demandé : « Comment le saviez-vous, monsieur ? »

M. Zhang répondit : « À cette époque, je travaillais à la Pharmacie Impériale. Un jour, on m'ordonna de livrer des médicaments à l'Impératrice Guo. Arrivé à sa résidence, je trouvai un cercueil déjà installé dans la cour, et un groupe d'eunuques et de suivantes pleuraient devant. Yan Wenying s'approcha de moi, essuyant ses larmes, et m'annonça que l'Impératrice Guo était décédée la nuit précédente. Voyant mon hésitation, il ordonna à quelqu'un d'ouvrir le cercueil pour que je puisse l'examiner. Bien sûr, l'Impératrice Guo était déjà habillée comme il se doit et semblait dormir paisiblement dans une position normale, mais son front était encore plissé, comme si elle souffrait beaucoup. Mon regard se posa par inadvertance sur le couvercle du cercueil qu'ils avaient soulevé et j'y aperçus plusieurs griffures… Je fus immédiatement méfiant et prétextai que, puisque les précieux médicaments avaient déjà été livrés, il était inutile de les retourner et qu'il valait mieux les laisser dans le cercueil. «

Au moment de l’inhumation, alors que je déposais les médicaments, j’ai soulevé légèrement la manche de l’impératrice Guo et j’ai constaté que ses doigts étaient meurtris et violacés, et que sa peau et ses ongles étaient abîmés. Il semblait qu’elle s’était griffée en se débattant désespérément dans le cercueil…

»

« Bon, ça suffit, arrête de parler. » Incapable de supporter le spectacle de cette tragédie, je n'ai pu m'empêcher d'interrompre le récit de M. Zhang.

M. Zhang resta silencieux. Au bout d'un moment, je demandai à nouveau : « Puisque vous avez vu le visage et les doigts de Guo Hou après sa mort, n'avez-vous pas été piégé par Yan Wenying par la suite ? »

« Je soupçonne qu'il en avait réellement l'intention. Cependant, il se retrouva rapidement dans une situation désespérée et n'eut plus le temps de s'occuper de moi », déclara M. Zhang. « Bien qu'il ait affirmé que l'impératrice Guo était décédée de maladie, tous au palais et à la cour le soupçonnèrent, et des rumeurs circulèrent selon lesquelles il l'aurait empoisonnée. Certains fonctionnaires demandèrent à l'empereur régnant d'examiner la vie quotidienne de l'impératrice Guo et d'enquêter sur l'affaire en détail. Bien que profondément attristé, l'empereur n'accéda pas à leur requête et ordonna seulement que l'impératrice Guo soit enterrée avec les honneurs dus à une impératrice. Yan Wenying avait vertement réprimandé les médecins alors que l'empereur jeûnait au Temple Ancestral Impérial. Voyant que l'empereur régnant ne souhaitait pas enquêter sur les causes du décès de l'impératrice Guo, les fonctionnaires utilisèrent cet incident comme un nouveau prétexte pour le destituer. En conséquence, l'empereur régnant exila Yan Wenying de la capitale. Peu de temps après, Yan Wenying mourut à Lingnan. »

« Avez-vous informé l'Empereur de cela ? » lui ai-je demandé.

« Non. S’il ne souhaite pas poursuivre l’affaire, pourquoi devrais-je m’en mêler ? Il a ses raisons, et il est inutile de spéculer sur ses intentions », répondit M. Zhang, puis il se tourna vers le palais de l’Impératrice, le regard grave. « Mais depuis lors, chaque fois que j’évoque ce décret de destitution, je me rappelle que je ne dois jamais laisser cela se produire contre l’Impératrice actuelle. »

« Alors, » dit-il en me regardant à nouveau d'un ton calme, « ce n'est rien de subir quelques regards froids. Tant que je serai dans ce palais et qu'il me restera un souffle de vie, je ferai ce que j'ai à faire. »

J'avais très envie de lui demander s'il serait expulsé du palais s'il déplaisait à l'Empereur. Mais finalement, je ne l'ai pas fait. Puis j'y ai repensé. Au fil des ans, même si l'Empereur ne l'appréciait pas, il l'avait toléré. Il devait y avoir une sorte d'entente tacite entre eux.

(à suivre)

La Cité Solitaire se Ferme (Une Princesse Amoureuse d'un Eunuque) Les eaux de la rivière Canglang Lavent mes pompons 26. Choix et Rejets

Nombre de mots du chapitre

: 3216

Date de mise à jour

: 08-09-13 15:38

26. Choix et compromis

L'empereur régnant n'a pas déposé l'impératrice uniquement sur les conseils de Chen Zhizhong, He Tan et Liang Shi ; telle est la version des faits qui a été transmise depuis lors.

On raconte que cette nuit-là, l'empereur et ses ministres discutèrent des affaires de la cour impériale. He Tan conseilla : « L'impératrice est bienveillante et sage, et respectée de tous. Les troubles qui agitent le palais proviennent de ses appartements. Il est nécessaire d'établir une prison pour enquêter sur ces individus et les punir. Il s'agit là d'un complot ourdi par des perfides qui cherchent à nuire à l'impératrice et à s'octroyer des avantages indus. Votre Majesté se doit d'être vigilante. »

L'Empereur demanda de nouveau l'avis de Chen Zhizhong, qui déclara lui aussi qu'il était inconvenant d'ordonner un procès et d'interroger l'Impératrice, et qu'il maintenait sa position ferme sur la question. L'Empereur insista, et Liang Shi, qui se tenait à proximité, s'impatienta et lança sans ambages

: «

Votre Majesté a déjà destitué l'Impératrice une fois, cela suffit. Comment pouvez-vous le faire une seconde fois

?

»

Son ton était tranchant, et sa voix résonna dans tout le pavillon Erying, faisant pâlir tous ceux qui l'entendaient.

L'Empereur garda le silence et abandonna la question de la construction d'une prison. Voyant qu'il avait suivi le conseil, les autres prirent congé. L'Empereur retint Liang Shi et lui fit une promesse particulière

: «

Je souhaite seulement traiter la concubine Zhang avec le respect dû à une concubine

; je n'ai aucune autre intention. Soyez-en assuré.

»

Ce soir-là, tous trois se rendirent à l'Académie Hanlin et rencontrèrent Zhang Fangping, un érudit de l'académie. Ils lui relata l'affaire et évoquèrent la déclaration de l'Empereur concernant l'octroi à Zhang des « honneurs les plus minimes en tant que concubine ». Zhang Fangping s'y opposa aussitôt, exhortant vivement Chen Zhizhong : « Sous la dynastie Han, la concubine Feng était traitée comme une bête féroce, et pourtant l'Empereur Yuan ne lui témoigna aucun respect particulier. De plus, il est illogique qu'une impératrice soit honorée comme une concubine malgré ses mérites. Si vous, Monsieur, acceptez de faire de la concubine Zhang une concubine, le monde entier vous en tiendra pour responsable lorsqu'on parlera de cette affaire. »

Chen Zhizhong accepta sans réserve. Plus tard, lorsque l'empereur régnant aborda de nouveau la question des honneurs à rendre à la concubine Zhang, il garda le silence.

Par conséquent, durant tout ce mois, aucune nouvelle de la promotion de la concubine Zhang ne parvint au palais. Cependant, un décret impérial fut finalement publié concernant M. Zhang

: Zhang Maoze, chef des intendants de la Porte intérieure ouest et directeur de la Porte intérieure est, fut muté à la tête de la Pharmacie impériale.

Pour un eunuque, diriger la Pharmacie Impériale était une position très importante et prestigieuse.

La Pharmacie Impériale, ou Pharmacie Impériale au sein du palais, était le plus important service de la cour impériale. Elle était chargée de vérifier les ordonnances, de préparer les médicaments et d'assurer leur distribution à l'empereur. Les médicaments impériaux étaient préparés par la Pharmacie Impériale avant de lui être présentés, ce qui constituait une lourde responsabilité. Par conséquent, les eunuques nommés à la tête de la Pharmacie Impériale n'étaient pas des individus ordinaires. Le règlement de la cour stipulait que seuls les eunuques ayant plus de trente ans de service, n'ayant pas été promus depuis dix ans et s'étant distingués à maintes reprises étaient éligibles.

Les fonctionnaires chargés de la pharmacie impériale n'étaient pas seulement responsables des médicaments, mais servaient également d'assistants à l'empereur lors de ses visites, veillaient au respect des rituels, organisaient les examens impériaux, transmettaient les édits impériaux et supervisaient les missions impériales. De plus, ils se tenaient à gauche, à droite ou dans un coin du palais lorsque l'empereur tenait audience, prêts à être convoqués à tout moment.

Les eunuques occupant cette fonction étaient considérés comme des proches conseillers de l'empereur, et ce poste leur offrait également de nombreuses perspectives d'avancement. De nombreux fonctionnaires, dont le chef des eunuques, le grand administrateur, et même les grands administrateurs de deux provinces, ont occupé cette fonction.

J'ai donc été fort surpris par la promotion de M. Zhang, bien qu'il remplisse les trois conditions requises pour être nommé fonctionnaire à la Pharmacie Impériale. Je me demande si ce n'était pas là l'intention première de l'Empereur, mais plutôt une décision prise par Chen Zhizhong ou Liang Shi, entre autres. Toutefois, ce ne sont que des suppositions.

Cependant, la nouvelle la plus inattendue concernant la promotion vint de Qiu He. Après en avoir discuté avec l'Impératrice, l'Empereur ordonna à Gu Cai'er, directrice du Département impérial de la mode, de prendre la relève de Chu Shangfu, souffrante. Qiu He fut ainsi promue directrice du Département impérial de la mode et devint la nouvelle Dame du Département impérial de la mode, succédant à Gu Cai'er.

« Cette affaire a-t-elle été arrangée entre vous et l'Empereur ce jour-là ? » ai-je demandé à Qiuhe.

Elle savait exactement quel jour était « ce jour-là » et hocha tristement la tête.

Cela rendait son départ du palais encore plus lointain. Je soupirai intérieurement, sincèrement désolée pour elle et la situation de Cui Bai. «

Es-tu d'accord

?

»

Elle leva les yeux vers moi, le regard vide. « Je ne peux pas l'expliquer non plus… Ce jour-là, je l'ai supplié de laisser l'Impératrice à ses côtés, et ses dernières paroles furent une sorte d'acquiescement… Puis, il sourit, impuissant, et soupira : « Comment se fait-il que même toi, tu t'agites pour elle ? Je suis déjà encerclé par ses hommes. » Je baissai la tête, n'osant pas répondre. Il poursuivit : « Avant, chaque fois que je sortais, Yang Jingzong était à ma gauche, Deng Baoji à ma droite, et après quelques pas, je tombais sur Zhang Maoze… Elle sait tout ce que je fais, du plus petit au plus grand… Je suis prisonnier d'elle. »

Suis-je prisonnière ici, à cause d'elle ? J'ai légèrement écarquillé les yeux – cela me semblait si familier.

«

“Vous êtes l’une des siennes, vous aussi

?” m’a demandé le fonctionnaire

», poursuivit Qiuhe. «

Il me parlait avec tant de gentillesse, sa voix aussi douce qu’une brise d’avril, et pourtant, pour une raison inconnue, cela me rendait très triste… Comme je ne répondais pas, il répéta

: “Pouvez-vous venir à mes côtés

? Ainsi, je ne serai pas trop seul.”

»

« Quoi ? » ai-je demandé en fronçant les sourcils. « Il a dit qu'il était seul ? »

« Si j’ai bien compris, c’est ce qu’il a dit. » Qiuhe semblait un peu confuse, mais son ton était assuré. « Sur le moment, j’ai moi aussi cru avoir mal entendu. J’ai levé les yeux vers lui et je l’ai vu fixer le vide par la fenêtre, comme s’il ne voyait rien, et il y avait même une pointe de tristesse entre ses sourcils… Je n’y comprenais rien, alors j’ai lâché : “Seul ? Vraiment ? Avec tant d’épouses autour de vous, comment Votre Majesté pourrait-elle se sentir seule ?” »

Si j'avais été à sa place, j'aurais posé la même question. Je n'ai pas caché ma curiosité

: «

Qu'a-t-il répondu

?

»

« Il sembla sortir de sa torpeur, me sourit et murmura : « C'est faux. » Je baissai de nouveau la tête, muette. Mais il se pencha alors et me chuchota à l'oreille… » Le visage de Qiu He devint écarlate, sa voix encore plus basse : « Il a dit : « Ce n'était qu'une excuse que j'ai trouvée avec beaucoup de mal pour t'empêcher d'appliquer ces cosmétiques sur ta peau. » »

Je me suis soudain souvenue de l'attention qu'il avait portée à Qiu He lors de notre première rencontre au pavillon Yifeng, et j'ai vaguement compris son trouble. Même si ce genre d'homme ne lui plaisait pas, une telle prévenance et une telle attention étaient irrésistibles pour toute femme. Il lui avait sans doute été très difficile de le repousser à ce moment-là.

« Je voulais refuser, mais… » Qiu hésita, peinant à décrire précisément ce qu’elle ressentait à ce moment-là.

« Je comprends, inutile d'en dire plus. » J'ai de nouveau demandé à Yan : « Alors, l'Impératrice est-elle au courant de votre décision ? »

Qiuhe acquiesça : « L'Empereur a évoqué mon passé avec elle. Elle m'a ensuite demandé en privé si j'étais disposée à partir, ajoutant que si je refusais, elle me libérerait du palais comme promis lors de la Fête de Qian Yuan. Mais comment cela était-il possible ? Si tel était le cas, l'Empereur demanderait certainement des explications… Je craignais que lui et les ministres ne découvrent qu'outre Shuangyu, d'autres servantes du Pavillon Impérial avaient eu des contacts avec des étrangers. »

C'est un élément à prendre en compte. S'ils étaient au courant, la situation empirerait encore.

Je peux deviner sa réponse à la Reine : « Avez-vous dit à la Reine que vous aviez changé d'avis ? »

« Oui », dit Qiu He avec un sourire triste, « je lui ai dit que je voulais moi-même devenir coiffeur et que je ne voulais pas quitter le palais pour mener une vie difficile. »