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Kapitel 67

Ses yeux sans vie semblaient me regarder, mais son regard était vide, indiquant clairement qu'elle ne me prêtait pas attention.

« Princesse, il est temps de rentrer », lui dis-je doucement.

Elle hocha la tête et me laissa tranquillement l'aider à descendre.

Sur le chemin du retour au palais, elle resta silencieuse, sans dire un mot ni verser une larme. Arrivée à son pavillon, elle se rendit directement dans sa chambre pour dormir, comme si elle était simplement fatiguée et avait besoin de se reposer.

Voyant qu'elle dormait, Miao Shuyi m'a discrètement interrogé sur ce qui s'était passé à la Tour Fanta ; elle était manifestement au courant. Je lui ai brièvement résumé notre conversation, et elle a soupiré : « C'est mieux ainsi. Cao Ping doit lui parler personnellement pour la convaincre d'abandonner, sinon, qui sait quand elle recommencera à causer des ennuis à son père ? »

«

Est-ce l’Impératrice qui a fait en sorte que le jeune maître Cao parte cette fois-ci

?

» ai-je demandé à Miao Shuyi.

Elle a déclaré : « La décision a été prise par l'Impératrice et l'Empereur. Cao Ping leur avait déjà présenté ses excuses, et l'Empereur, voyant qu'il avait retrouvé la raison, a accepté de le laisser revoir la princesse une dernière fois et de lui expliquer la situation. »

À ce moment-là, Miao Shuyi se tapota la poitrine et dit : « Dieu merci ! La princesse est finalement raisonnable. Elle n'a ni pleuré ni fait d'histoire après avoir écouté Cao Ping. J'avais tellement peur qu'elle ne puisse pas le supporter et qu'elle cause des problèmes… Mais tout est fini maintenant. C'est vraiment un miracle ! Amitabha ! »

Mais je ne le crois pas. Je connais les sentiments de la princesse pour Cao Ping, et je comprends combien ses paroles l'ont blessée. Son calme, sans qu'elle ne verse une seule larme, est très inhabituel et m'inquiète beaucoup.

C’est pourquoi j’ai donné des instructions précises à Jiaqingzi et Xiaoye’er, qui servaient dans la chambre de la princesse la nuit, de surveiller attentivement le comportement de la princesse et de ne pas baisser leur garde.

Ils ont immédiatement accepté, mais plus tard, ce que je craignais s'est effectivement produit.

Au milieu de la nuit, les deux femmes de ménage ont frappé à ma porte, la voix tremblante de larmes, disant : « Nous nous sommes endormies par accident, et puis, et puis… »

À ce moment-là, j'ai eu l'impression que mon cœur s'était arrêté de battre. Je leur ai demandé : « Comment va la princesse ? »

Ils ont dit : « Nous ne savons pas… Il n’est ni dans la chambre, ni dans la cour… Il a disparu… »

J'ai immédiatement ouvert la porte et me suis précipité dans la nuit infinie pour la chercher.

Les portes du palais donnant sur le palais extérieur et plusieurs salles principales étaient fermées la nuit, ce qui réduisait considérablement la zone de recherche. Peu après, je l'ai trouvée près de l'étang Yaojin.

Assise au bord de l'étang, trempée jusqu'aux os, la tête enfouie dans ses bras, ses longs cheveux traînant sur le sol, elle frissonnait dans la fraîcheur de la brise nocturne.

On m'a brièvement raconté ce qui s'était passé

: elle avait tenté de se noyer, mais heureusement, un eunuque du palais, en patrouille nocturne, l'avait aperçue et l'avait aussitôt sauvée. Après cela, les eunuques et les serviteurs du palais, alertés par le bruit, accouraient pour l'aider à se relever et à se vêtir, mais elle se débattait avec acharnement et refusait que quiconque s'approche. Elle restait assise là, allant jusqu'à rejeter les robes que lui offraient les eunuques.

Je me suis approché et j'ai tendu la main pour l'aider. Elle l'a senti, et sans même me regarder, elle a levé la main et m'a giflé.

Je n'ai pas esquivé et j'ai encaissé la gifle de plein fouet. C'est seulement à ce moment-là qu'elle a levé les yeux vers moi, et elle est restée figée, sous le choc.

« Huaiji… » sanglota-t-elle, les larmes aux yeux, comme une enfant qui, après avoir été lésée, retrouve enfin sa famille.

Je lui ai souri, je me suis penché et j'ai dit doucement : « Princesse, rentrons. »

Elle baissa tristement la tête, restant silencieuse mais ne montrant aucun signe d'opposition.

Je l'ai prise dans mes bras et l'ai portée vers le pavillon Yifeng. Elle s'est blottie contre moi, enfouissant son visage dans ma poitrine. La fraîcheur et l'humidité de son corps ont imprégné mes vêtements secs et ma peau. Je suis resté silencieux, la serrant plus fort. Mon humeur, comme ses cheveux encore humides, était lourde et sombre.

Soudain, deux gouttes de liquide chaud s'infiltrèrent dans ma chemise, juste à l'endroit où se trouvait mon cœur. Je frissonnai comme si j'avais été brûlé.

En réalité, ces deux gouttes d'eau ne représentaient qu'une chaleur normale.

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Lorsque l'empereur apprit cela, il se précipita sur place avant l'aube.

À ce moment-là, la princesse s'était changée et était allongée dans son lit. Malgré les supplications, les tentatives de persuasion et les larmes aux yeux de Miao Shuyi pour la réconforter, elle restait silencieuse. Lorsqu'elle entendit son père arriver, elle ne se leva pas, se tourna vers l'intérieur, ferma les yeux et fit semblant de dormir profondément.

« Huirou… » appela doucement l’Empereur la princesse. N’obtenant aucune réponse, il n’appela plus et s’assit près de son lit. Il dit à sa fille silencieuse : « Tu dois m’en vouloir de t’avoir séparée de Cao Ping, de t’avoir forcée à épouser Li Wei… Souviens-toi, il y a bien des années, je te disais que plus on apprécie quelqu’un, moins il faut le montrer. Manifester son affection, c’est comme l’exposer à la tempête, et cela finit par lui nuire. N’est-ce pas la même chose avec Cao Ping ? Il est intelligent, talentueux, archer hors pair et comprend le khitan. Il pourrait être un excellent émissaire pour la dynastie Song, en mission au Khitan lorsque cela s’avérait nécessaire. Mais si tu lui révèles tes sentiments et que tu demandes l’annulation des fiançailles pour l’épouser, il deviendra aussitôt la cible des critiques des censeurs. Les ministres diront qu’il est frivole et arrogant, méprisant la morale, la loi et la dignité de la monarchie, et exigeront que Père le punisse sévèrement. » Votre avenir, tout comme votre réputation, sera ruiné… Même si votre père, pour le protéger, vous marie à lui, est-ce vraiment une bonne chose

? En tant que membre de la famille impériale, ses possibilités d’exploiter ses talents sont limitées. Il ne peut occuper de poste dans la fonction publique pour participer aux affaires politiques, ni commander des troupes et exercer le pouvoir militaire. Servir d’envoyé est la chose la plus importante qu’un homme de la famille Cao puisse faire, mais si Cao Ping devient le gendre de l’empereur, son statut particulier rendra même une telle fonction difficile. De plus, tous les fonctionnaires de la cour le surveilleront de près. S’il parle trop de politique ou rencontre trop de fonctionnaires à la cour, il sera destitué par la censure. Un homme de bien a inévitablement de grandes ambitions et ne s’adonnera pas longtemps aux plaisirs du boudoir. Si Cao Ping vous épouse, à long terme, il éprouvera probablement des regrets et du chagrin de ne pouvoir réaliser ses ambitions. Plutôt que de nourrir du ressentiment plus tard, pourquoi ne pas abandonner maintenant et laisser à votre père un talent utile ?

En entendant cela, il ne put s'empêcher de soupirer : « Le titre de gendre impérial de la dynastie impériale n'est pas destiné aux érudits brillants. Le mari d'une princesse n'a pas besoin de capacités extraordinaires ni d'ambitions démesurées pour gouverner le pays. Si vous épousiez un pilier de l'État, vous ne feriez que ruiner son avenir. Un gendre impérial doit simplement vous être dévoué, partager avec vous une vie insouciante et joyeuse, et cela suffit amplement. Par conséquent, un gendre impérial aimable, stable et sincère vous convient mieux qu'un homme talentueux aux ambitions démesurées… Quant à savoir pourquoi j'ai choisi Li Wei… Je vous ai déjà dit que j'étais ingrat. J'ai rencontré l'impératrice douairière Zhangyi à maintes reprises de son vivant, mais je ne l'ai jamais traitée comme ma mère. Au contraire, je me suis toujours tenu digne et j'ai reçu son plus profond respect… À l'époque, je la prenais pour une simple concubine parmi tant d'autres… Elle était si gentille, elle ne m'a jamais mis en garde… » Peut-être insinuait-elle quelque chose, car elle gardait toujours la tête baissée lorsqu'elle Elle m'aperçut, se contentant des salutations polies habituelles, sans ajouter un mot. Ce n'est que le jour de son départ du palais pour veiller sur le tombeau du défunt empereur, après nos adieux, qu'elle leva la tête et me fixa intensément. Son expression était douce, ses yeux sans larmes, mais à cet instant, la douleur qu'elle avait dissimulée pendant plus de dix ans, telle une brise légère, me submergea le cœur. J'éprouvai un étrange sentiment, et pourtant je la laissai partir. Plus tard, je compris que mon geste avait été une grave erreur… Or, Li Wei possède un tempérament semblable à celui de l'impératrice douairière Zhangyi. Bien que leurs apparences diffèrent, ses yeux, comme ceux de l'impératrice douairière, révèlent silencieusement sa bonté… C'est un homme bon, et il prendra soin de vous, Huirou. Il se dévouera à vous, faisant tout son possible pour veiller sur vous et vous offrir une vie paisible et sereine.

Il s'arrêta et fixa intensément la princesse, mais elle demeura immobile, sans répondre. L'empereur baissa les yeux et dit tristement : « Tu ne l'aimes pas ? Est-ce parce que tu le trouves sot ? Mais un brin de sottise n'est pas forcément un défaut pour le gendre de l'empereur… Je t'avais déjà dit que si l'on apprécie vraiment quelqu'un, il ne faut même pas qu'il s'en aperçoive. Tu m'avais demandé pourquoi, et je ne te l'avais pas dit alors, mais maintenant je vais tout te dire… Les enfants de la famille impériale sont trop proches du pouvoir, alors si quelqu'un t'approche et cherche à te plaire, tu devrais d'abord te demander s'il t'apprécie vraiment. On convoite encore le pouvoir qui se cache derrière toi… Ceux qui restent à tes côtés, même s'ils sont un peu sots, ne te dérangent pas. Incapables de manipuler le pouvoir, ils n'affecteront pas le pays. Même s'ils tentent parfois des manœuvres habiles, tu les démasques immédiatement et tu prends leurs petites manigances pour du divertissement. » Mais si vous êtes proche d'une personne rusée et intelligente, vous devez toujours rester sur vos gardes. Un moment d'inattention, et qui sait ce qu'elle pourrait faire de votre affection… Par conséquent, plus vous l'appréciez, moins vous devriez laisser transparaître vos sentiments… Vous n'êtes pas très doué pour maîtriser vos émotions, alors peut-être vaudrait-il mieux choisir quelqu'un de naïf dès le départ…

Il prononça ces derniers mots avec une grande tristesse, sa voix s'affaiblissant peu à peu jusqu'à devenir presque inaudible, et ses pensées se mirent à vagabonder. Sans attendre la réaction de la princesse, il se leva lentement et sortit en titubant.

Je me suis précipité pour l'aider et l'ai escorté jusqu'à la sortie du pavillon Yifeng.

« Demain, envoyez une calèche au palais de Yaohua pour ramener Yunguo'er et Xiangyuanzi », m'a-t-il ordonné après mon départ du palais.

Je l'ai remercié rapidement. Il m'a regardé d'un air désinvolte et a esquissé un sourire.

Son attitude bienveillante m'a soudain donné le courage de lui demander de dissiper mes doutes : « Je suis moi aussi au service de la princesse. Si elle a commis une erreur, je ne peux me dérober à mes responsabilités. Pourquoi Votre Majesté ne m'a-t-elle pas éloigné d'elle comme vous l'avez fait pour Yun Guo'er et Xiang Yuanzi ? »

« Si vous la laissez, elle aura le cœur encore plus brisé », dit l’Empereur. Puis, sous mon regard stupéfait, il refusa l’aide des eunuques des deux camps et refusa de monter dans le palanquin, s’obstinant à marcher lentement, à grands pas, vers le palais de Funing.

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Après le départ de l'Empereur, la Consort Miao resta encore un moment dans la chambre de la Princesse. Après avoir passé une grande partie de la nuit à se tourner et se retourner dans son lit, ses yeux étaient rouges et gonflés, et elle était épuisée et hagarde. Voyant que la Princesse ne bougeait toujours pas, elle supposa qu'elle s'était endormie. Après avoir donné plusieurs instructions aux servantes pour qu'elles prennent bien soin de la Princesse, elle retourna dans sa chambre se reposer avec l'aide de la Consort Han.

Je n'osais pas partir et restai avec Jiaqingzi et Xiaoye'er dans l'antichambre de la chambre de la princesse. Elles avaient travaillé longtemps et s'étaient inquiétées sans relâche ; elles étaient enfin apaisées. Après un moment de silence, Jiaqingzi baissa les paupières et se mit à picorer ma tête comme une poule picore du riz, tandis que Xiaoye'er ne put s'empêcher de bâiller. Mais dès qu'elle ouvrit la bouche, elle s'en rendit compte et s'empressa de s'excuser.

Je leur ai dit d'aller se coucher en premier, en leur disant que je resterais pour veiller sur eux. Ils ont hésité, mais après mon insistance, ils sont allés se coucher dans une cabine à l'écart.

À ce moment précis, il se mit à pleuvoir dehors. Je suis entrée dans la pièce intérieure pour vérifier si la moustiquaire était bien fermée. Au gré des mouvements de la fenêtre, le vent et la rosée trempaient mes vêtements, et un froid glacial me transperçait jusqu'aux os. Je me demandais si la couette de soie de la princesse était assez chaude, alors je me suis approchée pour prendre de ses nouvelles. J'ai vu ses épaules trembler légèrement. Bien qu'elle restât tournée vers l'intérieur, dissimulant son expression, j'entendais des sanglots étouffés. Elle devait verser des larmes en secret.

Je me suis légèrement penché, j'ai tendu le bras droit et j'ai ramené ma manche devant elle.

À mon retour, je me suis changée. Les manches de ma robe de chambre étaient très propres et dégageaient un parfum agréable.

Elle le sentit, ouvrit les yeux pour regarder, puis les referma.

« La princesse n'en a pas besoin ? » demandai-je avec un sourire. « Tu ne peux plus t'essuyer le nez avec l'oreiller ou la couverture, ils vont être tout mouillés. »

Pendant un bref instant, elle a probablement hésité entre continuer à pleurer tristement ou riposter, mais finalement, elle n'a pas pu se retenir et m'a lancé un « Pah ! » en larmes.

Je lui ai de nouveau tendu ma manche, et cette fois elle n'a pas refusé, la rabattant sur son visage pour se moucher. Puis, elle s'est tournée vers moi

: «

Pourquoi es-tu encore là

?

»

J'ai répondu : « Je resterai à tes côtés. »