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Kapitel 90

« Elle n’en avait pas envie », railla-t-elle. « Il y a bien eu des témoins, non ? La princesse et son époux ont bu et bavardé joyeusement, puis sont rentrés main dans la main à la résidence du prince pour se reposer. Qui a dit qu’elle n’en avait pas envie ? »

Je me suis dégagée avec force de l'emprise des deux serviteurs et j'ai pointé du doigt Madame Yang avec ma manche : « Qu'elle soit consentante ou non, vous le savez vous-même. Avez-vous réfléchi aux conséquences de vos actes ? »

« Insinuez-vous que vous irez un jour au palais vous plaindre de moi auprès de l'Empereur et de l'Impératrice ? » Elle s'appuya contre la porte, agitant calmement un mouchoir comme pour s'éventer. « Qu'y a-t-il de mal à ce que ma belle-mère arrange la consommation du mariage de la princesse et du prince ? N'oubliez pas que l'Empereur lui-même souhaite bientôt tenir son petit-fils dans ses bras. Si Monsieur Liang compte aller au palais répandre des rumeurs sur le prince et moi, qu'il se garde bien de faire des erreurs de calcul. Non seulement sa plainte pourrait être rejetée, mais l'Empereur pourrait même l'accuser du grave crime de semer la discorde entre la princesse et le prince… »

« Elle va mourir ! » lui ai-je crié, incapable de me contenir plus longtemps. « Tu as dû trouver le moyen de te disculper devant l'Empereur, mais n'as-tu donc aucune pitié pour la Princesse ? N'as-tu pas pensé à ce qu'elle ressentira en se réveillant demain ? »

Yang fut décontenancée et ne répondit pas immédiatement.

J'ai écarté ceux qui me barraient le passage, bien décidée à poursuivre ma course à la recherche de la princesse. Yang, reprenant ses esprits, ordonna aussitôt à ses serviteurs de m'intercepter. Mais la rage m'envahissait ; chaque parcelle de mon corps était comme une bombe à retardement, prête à exploser au moindre contact. Je n'avais jamais connu une telle explosion de violence en vingt-huit ans, quelles que soient les provocations, les insultes ou les humiliations subies.

J'ai frappé tous ceux qui tentaient de m'arrêter, avec une telle férocité, comme si je puisais dans la force accumulée pendant vingt-huit ans. Je les ai attaqués désespérément, comme si je les voyais me voler mon espace vital et l'air que je respirais.

Depuis plus de mille jours que je suis entré dans cette maison, ces gens ont vu bien des facettes de ma personnalité : aimable et douce, paisible et calme, ou encore riant et bavardant. Mais le regard que je porte maintenant leur est sans doute étranger. Ils n'auraient jamais imaginé que les mains qui tenaient autrefois une plume deviendraient des armes dans un combat. Stupéfaits, ils ont transformé leur attaque en défense, et ont finalement renoncé au combat. Je crois que c'est parce que j'agissais comme un fou.

Finalement, ils abandonnèrent leurs armures et s'enfuirent en désordre. Je me dirigeai aussitôt vers l'endroit où se trouvait la princesse.

Alors que je m'approchais de l'entrée de la chambre du prince consort, les trois prêtresses taoïstes en sortirent. Le combat m'avait laissé une blessure à la joue droite, d'où perlaient quelques gouttes de sang. Je m'arrêtai, les fixai froidement et essuyai le sang d'un revers de manche.

Mon expression à ce moment-là a dû être terrifiante. Ils me regardaient paniqués, chacun relevant ses manches pour se couvrir la bouche, essayant d'étouffer leurs halètements. Ils n'ont même pas pris la peine de fermer la porte avant de s'enfuir en hâte.

Je suis entré dans la pièce, j'ai ralenti le pas et je me suis approché lentement des rideaux du lit.

Je ne savais pas ce que j'allais voir et j'essayais de faire le vide dans mon esprit, refusant de faire des suppositions ou d'imaginer.

La fumée odorante du brûleur d'encens derrière le paravent flottait dans la lueur des bougies, se mêlant à quelques effluves de vin, rendant cette nuit décadente encore plus ambiguë et sombre. Je me déplaçais en silence, et le calme ambiant était étrangement altéré, seulement troublé par le scintillement occasionnel de la lampe.

Est-il trop tard ? me demandai-je avec anxiété. En me retournant derrière le paravent devant les rideaux du lit, à travers une fine gaze, la réponse apparut peu à peu devant mes yeux.

La princesse, ivre, gisait sur le lit, ses vêtements éparpillés sur le sol à ses côtés. Elle était désormais entièrement nue, son corps magnifiquement sculpté, tel du jade blanc, semblant irradier une lueur aux sept couleurs à travers le rideau de gaze.

Ses joues étaient rouges et elle dormait les yeux fermés, mais son sommeil semblait agité. Ses cils tremblaient par moments et elle murmurait des choses indistinctes, arrachant parfois un léger sourire.

Li Wei était agenouillé sur le lit à côté d'elle, vêtu d'une simple couverture légère et la chemise ouverte. Son visage était rouge écarlate, signe qu'il avait lui aussi beaucoup bu. Son regard s'attardait sur la princesse, ses yeux brûlant de passion, mais aussi teintés d'ivresse.

Sa main caressait la princesse… mais « caresser » ne serait pas tout à fait exact

; il la touchait plutôt délicatement du bout des doigts, du front, du visage et des lèvres jusqu’au cou, à la poitrine et au bas-ventre. À chaque effleurement, il retirait aussitôt sa main, puis, sous ce regard adorateur, il amorçait une nouvelle caresse hésitante.

Je ne m'attendais pas à ce qu'il se comporte si étrangement, comme s'il n'avait pas affaire à une femme, mais à un tableau célèbre qu'il avait acquis à prix d'or. Il ne pouvait s'empêcher de vouloir la toucher pour éprouver la sensation de s'approcher d'elle, de la posséder, mais il craignait aussi que son contact ne la souille.

Cependant, son appréciation de l'œuvre me soulagea

: la situation n'était pas encore désespérée. Avant que Li Wei ne puisse effleurer la peau de la princesse de ses lèvres, je soulevai soudain le voile, m'approchai d'elle, ôtai mon manteau et l'enveloppai étroitement dedans, puis la pris dans mes bras.

La princesse, un peu surprise, se tortillait d'inconfort dans mes bras. Je la serrai plus fort et lui murmurai à l'oreille : « Princesse, rentrons à la maison. » Elle se calma, répondit par un doux « Mmm » et se blottit docilement contre ma poitrine avec un tendre sourire, me laissant la porter.

Ses yeux restèrent clos tout ce temps. En voyant le doux sourire sur ses lèvres, la douleur de ma blessure commença à se propager jusqu'à mon cœur.

Avant de partir, j'ai jeté un dernier coup d'œil à Li Wei. Il se tenait près du paravent, les vêtements en désordre, et m'observait en silence. Lorsque nos regards se sont croisés, il s'est détourné et a éteint d'un revers de main une bougie rougeoyante.

J'ai raccompagné la princesse dans ses appartements et j'ai demandé aux servantes de bien s'occuper d'elle. Ensuite, j'ai trouvé le superviseur Liang et je lui ai fait part de l'incident. Une heure plus tard, Zhang Chengzhao est revenu et nous a révélé le secret du vin «

Source des fleurs de pêcher

»

: «

J'ai fait goûter ce vin à un pharmacien, et il a rapidement constaté que plusieurs aphrodisiaques y avaient été ajoutés. Les personnes sensibles à l'alcool risquent de s'évanouir si elles en boivent trop.

»

Après en avoir discuté, nous sommes allés voir Madame Yang le lendemain avec du vin. Je lui ai présenté la bouteille et lui ai dit franchement que ses agissements étaient une insulte à la princesse et un manque de respect pour la dignité de la famille royale. Afin de ne pas envenimer les relations entre la princesse, son époux et son fils, nous ne pouvions pas révéler l'incident de la drogue à la princesse, à l'empereur et à l'impératrice, mais nous avons demandé à Madame Yang de garantir que cela ne se reproduirait plus.

Dame Yang était très insatisfaite, mais elle a déclaré qu'elle essayait seulement de faire en sorte que la princesse et le prince consomment leur mariage au plus vite, et que l'empereur et l'impératrice ne lui en tiendraient pas rigueur.

Alors le superviseur Liang lui dit : « Madame, si vous utilisez de tels moyens pour forcer la princesse et le prince à consommer leur mariage, même si l'empereur et l'impératrice ne vous en tiennent pas rigueur, la princesse ne l'acceptera jamais. Elle a un caractère bien trempé ; une fois cela arrivé, il est fort probable qu'elle haïsse le prince et ne lui pardonne jamais. Elle pourrait même prendre des mesures extrêmes, comme le suicide, pour manifester sa résistance. Si quelque chose arrive à la princesse, comment vous et le prince pourrez-vous vous en sortir indemnes ? »

Madame Yang, toujours indignée, ajouta

: «

Le refus précédent de la princesse envers le prince consort était simplement dû à son incompréhension des mœurs masculines et féminines. Une fois leur mariage consommé, elle en comprendra les subtilités et ne le refusera plus.

»

Le superviseur Liang déclara : « Je ne saurais dire que vos propos sont totalement déraisonnables, mais rien n'est absolu. Après la nuit de noces, deux issues sont possibles. La première, comme vous le suggérez, est que la princesse accepte le prince consort et vive heureuse pour toujours, ce qui serait le meilleur dénouement. La seconde est qu'elle soit furieuse et aille jusqu'à se suicider en signe de protestation. Dans ce cas, vous et le prince consort serez bien plus que les seuls impliqués. Par conséquent, vos actions s'apparentent à un pari risqué, mettant en jeu la sécurité de toute la famille Li. Réfléchissez-y bien. »

Les jours suivants, Madame Yang se montra plus réservée et ne fit aucun geste similaire. Elle ne s'opposa pas à notre expulsion des trois prêtresses taoïstes et se montra également plus polie envers la princesse. Une fois ses esprits retrouvés, la princesse n'évoqua plus les événements de ce jour-là. J'ignore ce dont elle se souvenait, mais je suppose qu'elle avait honte de ses sentiments cette nuit-là et préférait donc ne rien dire. J'avais d'ailleurs depuis longtemps donné pour instruction à tous les eunuques et servantes de la maison de ne rien lui révéler de ce qui s'était passé la nuit de l'anniversaire du prince consort.

Mais un jour, elle a soudainement fixé du regard la blessure non cicatrisée sur mon visage et m'a demandé : « Huaiji, comment t'es-tu blessé au visage ? »

Je lui ai souri et j'ai inventé une excuse au hasard : « Je ne faisais pas attention en marchant et je me suis cogné contre le mur. »

« Comment t’es-tu blessée si gravement ? » Elle tendit la main et toucha doucement la plaie, demandant avec compassion. « Tu as heurté ce mur ? »

J'ai haussé les sourcils et répondu avec un sourire : « Le mur sud. »

Elle souriait largement, riant si fort qu'elle baissa la tête, l'enfouissant profondément dans ses coudes. Plus tard, je ne vis que ses épaules trembler, mais je n'entendis plus son rire. Lorsqu'elle releva la tête, je remarquai de minuscules gouttelettes d'eau sur ses cils.

« C'est si drôle que ça ? » J'ai essuyé nonchalamment l'humidité de ses cils du bout du doigt. « Tu ris tellement que tu en pleures. »

« Hmm », fit-elle en hochant la tête et en souriant timidement les yeux baissés, « C’est ridicule. »

La Cité solitaire se ferme (La princesse qui tomba amoureuse d'un eunuque) Le vin est terminé, ne laissant que deux fronts froncés de tristesse.

Nombre de mots du chapitre

: 2779

Date de mise à jour

: 09-07-05 10:36

scandale

(Ce chapitre contient 2552 mots)

Après avoir terminé les préparatifs du mariage de son fils, Han retourna à la résidence de la princesse. Le superviseur Liang et moi-même lui fîmes le récit des événements récents. Elle fut très surprise et souligna l'audace et le manque de respect flagrant de Yang envers la princesse. Dès lors, chaque fois que la princesse et son époux se présentaient devant elle, elle restait constamment à leurs côtés. Elle alla même jusqu'à ordonner à un eunuque de goûter les mets offerts à la princesse par le prince consort et Madame Yang. Le prince consort, témoin de cette scène, fut naturellement fort embarrassé. De plus, après ce jour, l'attitude de la princesse à son égard devint particulièrement désagréable, glaciale, et elle l'ignora complètement. Se sentant mal à l'aise, il chercha lui aussi à éviter la princesse.

Madame Yang était également très mécontente du mépris que Han lui témoignait, et elle lui faisait souvent des remarques sarcastiques, ouvertement et secrètement.

À la mi-août, Han rangeait les vêtements et les jouets de saison de la princesse. Elle remarqua que le coussin en forme d'enfant, fabriqué à partir de porcelaine de Ding et utilisé par la princesse l'année précédente, restait inutilisé dans le placard. Elle le prit et dit à la princesse : « J'ai remarqué que cette année, la princesse a opté pour un coussin sculpté en porcelaine de Cizhou à glaçure verte. Ce coussin en forme d'enfant est en bon état, et c'est dommage qu'il reste là sans servir. Mon fils vient de se marier. Si la princesse ne l'utilise plus, pourquoi ne pas l'offrir à mon fils et à sa nouvelle épouse ? Je voudrais aussi lui demander de leur accorder la chance, afin qu'ils me donnent un petit-fils en bonne santé l'année prochaine. »

La princesse accepta sans même y jeter un coup d'œil

: «

Prenez-le si cela vous plaît. Vous pouvez aussi choisir parmi mes vêtements et ustensiles inutilisés. Si votre nouvelle épouse peut se servir de quoi que ce soit, n'hésitez pas. Considérez cela comme un cadeau de ma part.

»

Han était ravie et remercia la princesse à plusieurs reprises. Elle choisit ensuite des vêtements et des jouets et les présenta à la princesse pour qu'elle les examine, me demandant d'en faire un inventaire. La princesse les regarda à peine et lui dit : «

Rien de tout cela n'est de grande valeur, inutile de les répertorier. Trouvez deux eunuques pour les renvoyer directement chez eux.

»

Han me regarda de nouveau d'un air interrogateur, et je lui souris en retour et dis : « Puisque la princesse l'a dit, la princesse peut la ramener directement. »

Han m'a remercié à plusieurs reprises. J'ai ensuite ordonné à quelqu'un d'emballer les affaires et chargé deux eunuques de les lui livrer lors de son prochain retour chez elle.

Elle décida de rentrer chez elle le lendemain. Elle dîna avec la princesse avant de partir. Il était déjà tard, et comme sa maison se trouvait derrière celle de la princesse, elle prit un eunuque avec elle et sortit par la porte de derrière. Peu après leur départ, l'un des eunuques revint en courant vers moi et me dit

: «

L'impératrice douairière a intercepté dame Han et l'a accusée d'avoir volé des objets dans la résidence de la princesse et de les avoir emportés chez elle. Elle la réprimande à la porte de derrière.

»