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Kapitel 91

Je me suis précipitée sur les lieux et j'ai trouvé Madame Yang en train de presser Han de questions pour obtenir une preuve du cadeau de la princesse. Han était furieuse et, les yeux injectés de sang, elle répétait que la princesse avait offert le cadeau en personne et qu'il n'y avait aucune preuve. Madame Yang refusait de l'écouter et insistait pour que les serviteurs ne la laissent pas partir.

Je me suis avancée et j'ai raconté comment la princesse avait offert ses présents à Madame Yang. Elle s'est contentée de ricaner

: «

Je savais que la princesse ferait appel à vous comme à son sauveur. La princesse Han et Monsieur Liang sont comme une mère et son fils. Au fil des ans, ils se sont toujours couverts mutuellement lorsque l'un d'eux a eu des ennuis, et aujourd'hui ne fera pas exception.

»

J'ai dit à Yan : « Si tu ne crois pas ce que Huaiji a dit, tu ferais mieux de demander toi-même à la princesse pour vérifier si le cadeau est authentique. »

« Princesse ? Il suffit que vous, Monsieur Liang, prononciez un mot à la princesse pour que les morts reviennent à la vie, et la princesse croira naturellement qu'un événement qui ne s'est jamais produit s'est produit. » Elle se pencha vers moi et me murmura à l'oreille : « Vous avez dit que j'avais drogué son vin. Je veux savoir quel genre de potion ensorcelante vous lui avez donnée, ou quel genre de malédiction vous lui avez jetée. »

Je fixai le vide en silence, l'ignorant. Elle cessa de s'intéresser aux objets, mais nous lança un regard froid et provocateur avant de se retourner et de partir au bout d'un instant.

J'ai pressenti qu'elle avait envoyé des gens nous surveiller en secret, cherchant le moindre prétexte pour commettre une erreur. Aussi, j'ai-je répété à plusieurs reprises aux suivantes et aux servantes de la princesse de faire attention à tout ce qu'elles faisaient et de ne pas causer de problèmes. Mais peu après, ce que je redoutais le plus s'est produit.

Le lendemain, alors que je discutais avec le superviseur Liang, j'aperçus soudain Madame Yang entrer accompagnée de plusieurs domestiques. Deux d'entre eux escortaient une servante à l'air débraillé. En y regardant de plus près, je reconnus Xiaoyan'er.

Le superviseur Liang fut également très surpris et demanda immédiatement à Madame Yang : « Madame, quelle est la raison de cela ? Xiaoyan'er vous a-t-elle offensée ? »

Madame Yang se dirigea vers le siège principal et s'assit avec grâce avant de dire

: «

Monsieur le superviseur, je vous prie de ne pas vous méprendre. Comment aurais-je pu me permettre de toucher à la princesse, même de façon insignifiante

? Je passais devant la résidence de Zhang Chengzhao et j'ai aperçu Xiaoyan'er qui en sortait. Elle était si belle, ajustant sa jupe en marchant. Son visage rayonnait d'une beauté printanière. J'étais véritablement émerveillée. C'est pourquoi je l'ai invitée afin que vous deux, Monsieur Liang, puissiez la voir et l'admirer ensemble.

»

Elle insinuait clairement que Xiaoye'er et Zhang Chengzhao avaient une liaison. Xiaoye'er ne réfuta pas ses accusations et ne clama pas son innocence

; elle baissa simplement la tête et sanglota. J'eus un mauvais pressentiment et échangeai un regard avec le superviseur Liang, qui semblait lui aussi très grave.

« Il y a peut-être un malentendu. Madame leur a-t-elle posé la question à tous les deux ? » demanda prudemment le superviseur Liang avant de poser la question.

Madame Yang jeta un coup d'œil à Zhang Chengzhao et répondit : « Je craignais un malentendu, alors je suis allée voir Zhang Chengzhao pour lui demander s'ils jouaient aux échecs ou au pitch and pot. Mais dès que j'ai poussé la porte, le garçon m'a vue, a attrapé un vêtement et s'est enfui, torse nu et les chaussures à l'envers. Je ne sais pas où il se cache. Il a cependant laissé quelque chose sur le lit, que j'ai fait apporter pour vous deux. »

Après avoir parlé, elle fit un geste sur le côté, et aussitôt un serviteur s'avança, ouvrit un sac en tissu et en vida le contenu sur la table devant nous. Nous y jetâmes un coup d'œil et y vîmes plusieurs images érotiques, deux ou trois boîtes à poudre en porcelaine semblables à celles que Yuqing avait montrées à la princesse, un petit flacon de pilules orné d'illustrations érotiques, et le plus choquant était un organe masculin en bois.

Zhang Chengzhao était toujours frivole et plaisantait souvent avec les domestiques, tandis que Xiaoye'er était rarement très calme. Il n'était donc pas surprenant qu'ils aient simulé un mariage, d'autant plus que l'expression de Xiaoye'er revenait à l'admettre.

J'ai ressenti une vague de honte et de colère ; mon visage est devenu rouge comme une flamme. Mme Yang, qui observait la scène, a rallumé son sourire froid et sarcastique et m'a demandé délibérément : « Monsieur Liang, selon vous, comment faudrait-il gérer cela ? »

J'ai dit : « Je ferai venir Zhang Chengzhao ici plus tard. Si la raison de sa renommée est vraie, cela les alertera forcément. »

Elle n'était pas satisfaite et me lança un regard en coin

: «

Alors, s'il n'est pas retrouvé, vous ne le punirez pas un seul jour

? Ils ont bel et bien commis cet acte honteux. Il y a des témoins et des preuves matérielles. Même si Zhang Chengzhao se présente, il ne pourra pas le nier. Je vous exhorte, messieurs, à décider au plus vite de la peine à infliger, afin de ne pas tarder et d'éviter les spéculations et les rumeurs inutiles.

»

Le superviseur Liang lui a alors demandé : « Alors, comment Madame compte-t-elle les punir ? »

Madame Yang désigna Xiaoyan'er du doigt et dit : « D'abord, déshabillez cette petite garce, fouettez-la vingt ou trente fois, puis attachez-lui les mains et les pieds et faites-la agenouiller dans la cour pendant trois jours, en guise d'avertissement. Quand Zhang Chengzhao reviendra, traitez-le de la même manière. Au bout de trois jours, faites votre rapport au palais. L'Empereur décidera de la tuer ou de la démembrer. »

En entendant cela, Xiaoyan'er fondit en larmes, nous suppliant, le superviseur Liang et moi, de la sauver. Pris de compassion, je dis à Madame Yang

: «

Cette affaire n'a pas encore fait l'objet d'une enquête. De plus, ce sont tous deux des serviteurs du palais. Il faut d'abord en informer l'Empereur et l'Impératrice, qui dépêcheront ensuite le chef du Palais intérieur. Avant cela, il est prématuré de les punir.

»

Elle insista : « Si des hommes et des femmes de familles ordinaires commettent l'adultère, ils sont arrêtés et exhibés dans les rues. À plus forte raison pour les gens du palais ! Cette souillure du palais est un crime odieux et, bien sûr, elle doit être sévèrement punie et faire un exemple… » Me fixant intensément, elle marqua ses paroles, notamment la dernière : « faire un exemple ».

J'ai agité la main et tenté de les persuader avec douceur

: «

Les condamner sans procès et les punir de la sorte ne manquera pas de faire connaître cette affaire tant au pays qu'à l'étranger, et ne fera que susciter la polémique. Madame, permettez-moi d'abord de retrouver Zhang Chengzhao et de découvrir ce qui s'est passé. Si cela s'avère exact, je demanderai au ministère de la Justice d'intervenir dans le procès et de prononcer leur peine conformément au règlement du palais.

»

Elle laissa échapper un petit rire : « Monsieur Liang, auriez-vous peur que l'on parle de choses aussi honteuses ? Vous les défendez même ainsi ! » Son sourire s'effaça, elle me jeta un coup d'œil et dit : « L'autre jour, le prince consort m'a dit un mot que j'ai trouvé fort intéressant, mais j'en ai oublié le sens. Pourriez-vous, monsieur, me le réexpliquer ? »

Après une brève pause, elle prononça la phrase : « Le lapin pleure la mort du renard. »

Après cela, je suis resté silencieux un instant, mais j'ai entendu quelqu'un répondre près de la porte : « Je ne sais pas ce que signifie avoir pitié de quelqu'un qui est mort comme un renard ; je sais seulement que quelqu'un utilise le pouvoir d'une autre personne pour intimider les autres. »

C'était la voix de la princesse. Elle entra lentement, suivie de Zhang Chengzhao et de Madame Han.

La ville solitaire est fermée (La princesse amoureuse de l'eunuque). Le vin est terminé, ne laissant que la tristesse sur mon front. 7. Boire ensemble

Nombre de mots du chapitre

: 4808

Date de mise à jour

: 09-07-05 10:36

7. Boire ensemble

(par 4393)

La princesse s'approcha d'un pas droit de Madame Yang, baissa les yeux et la regarda froidement, elle qui était toujours assise

: «

Cet endroit est la résidence de ma princesse

; la personne que vous critiquez est ma servante. Bien que vous soyez la mère du prince consort, vous n'êtes pas ma tante. Pour tous les occupants de cette maison, vous n'êtes qu'une simple passante. Alors, qui vous a donné l'audace de vous en prendre à mon peuple

?

»

Madame Yang lui jeta un coup d'œil, puis détourna le regard avec indifférence, relevant légèrement la tête et disant : « Qu'elle soit ma belle-mère ou non, le monde en jugera. Je ne discuterai pas avec vous maintenant. Parlons plutôt de cette affaire scandaleuse qui se déroule dans la maison. N'importe qui aurait porté plainte s'il en avait été témoin, mais cela s'est passé sous mes yeux. Comment aurais-je pu l'ignorer ? Je n'incite personne à les brutaliser, mais j'aide la princesse à rétablir l'ordre dans la maison. Sinon, si ce genre de comportement devient la norme, tous les domestiques, hommes et femmes, se rassembleront dans une seule pièce. Si la nouvelle se répand, on dira probablement que la princesse manque de fermeté, ou pire encore. »

À ce moment-là, Zhang Chengzhao s'approcha soudainement de deux pas, les yeux légèrement écarquillés de confusion, et dit à Madame Yang : « Madame, si vous voulez dénoncer quelqu'un, allez donc arrêter ceux qui ont réellement commis des crimes graves. Je me prélassais simplement dans ma chambre en train de faire une sieste. Est-ce vraiment la peine de faire tout ce tapage en envoyant des gens débarquer dans ma chambre et me traîner dehors ? »

«

Tu fais une sieste

?

» Madame Yang gloussa et désigna Xiaoyan'er du doigt

: «

Tu sais apprécier la compagnie des belles femmes. Même pour faire une sieste, il te faut une jolie jeune femme à tes côtés. Ai-je le droit de dire quoi que ce soit

?

»

« Où tout cela a-t-il commencé ? » Zhang Chengzhao secoua la tête à plusieurs reprises, puis se tourna vers les personnes présentes dans le hall et déclara : « Je dormais paisiblement dans ma chambre lorsque l'impératrice douairière a fait irruption avec sa suite. Elle a traîné Xiaoye'er à l'intérieur, plusieurs d'entre elles lui déchirant ses vêtements, et ont menacé de nous enfermer tous. Elles ont même jeté des objets sur mon lit. J'étais terrifié, ne comprenant pas ce que nous avions fait pour offenser l'impératrice douairière et mériter un tel traitement. Au moment où la porte allait être verrouillée, j'ai repris mes esprits et me suis dit : piégé de la sorte, je ne suis rien. Tout au plus, je risque ma vie, mais si cette affaire est utilisée contre moi et nuit à la réputation de la princesse, ce serait terrible. Alors, je me suis défendu, seul contre dix, et j'ai finalement réussi à briser l'encerclement et à m'échapper. Je suis maintenant venu ici avec la princesse pour révéler la vérité à tous et éviter à Xiaoye'er une injustice… » Sur ces mots, il se tourna vers Xiaoye'er et lui demanda : « Sœur… » Xiaoye'er, c'est bien ça ?

Xiaoyan'er a probablement compris ce qu'il voulait dire à ce moment-là, a cessé de pleurer et a hoché la tête précipitamment.

Madame Yang était furieuse. Elle lui cracha dessus et le réprimanda : « Espèce de petite salope, pourquoi fais-tu l'innocente ? Si tu n'as rien fait de mal, pourquoi n'as-tu pas crié au scandale tout à l'heure ? »

Zhang Chengzhao s'est immédiatement exprimé au nom de Xiaoye'er : « À ce moment-là, Xiaoye'er avait déjà été rouée de coups par vous, Madame. Peut-être lui avez-vous dit quelque chose après mon départ, ce qui l'a empêchée de réclamer justice ? »

Souriante, elle hocha la tête et murmura : « L'impératrice douairière a dit que si j'ose protester de mon innocence, elle me coupera la langue un jour… »

« Espèce de petite garce, comment oses-tu dire des âneries sur moi ici, avec ton bâtard ! » rugit Madame Yang en frappant du poing sur la table. « Vous vous livriez à des actes indécents et obscènes dans cette chambre, et plus de dix personnes vous ont vus. Devant tout le monde, vous osez encore nier ? »

La princesse ricana en entendant cela et demanda à Madame Yang : « Sous les yeux de tous ? Mais qui étaient les témoins de leur crime ? »

Madame Yang agita sa manche et désigna les domestiques qu'elle avait amenés : « Ce sont eux, ils l'ont tous vu ! »

La princesse ne répondit pas. Au lieu de cela, elle se dirigea vers l'étagère, prit une rondelle tripode en céladon provenant du four Ru et la jeta violemment au sol. La rondelle se brisa dans un fracas. Montrant les morceaux brisés, la princesse demanda à Zhang Chengzhao : « Chengzhao, qui a cassé cette rondelle tripode ? »

Zhang Chengzhao s'inclina légèrement jusqu'au sol et répondit d'une voix forte : « Votre Altesse, c'est l'épouse de l'impératrice douairière qui l'a cassé. »

La princesse esquissa un sourire et demanda à nouveau : « Comment a-t-elle fait pour le casser ? »

Zhang Chengzhao dit : « L'impératrice douairière m'a calomniée, ainsi que Xiaoyan'er, et a même tenté de diffamer la princesse. Celle-ci l'a réfutée avec des arguments et des preuves, la laissant sans voix. Finalement, ne trouvant plus rien à dire et emplie de ressentiment, elle s'est emparée de ce bassin à trois pieds et le lui a lancé. Heureusement, la princesse l'a esquivé à temps. Le bassin s'est brisé en mille morceaux au sol ! »

Après avoir dit cela, il jeta un coup d'œil aux eunuques que la princesse avait amenés dans la salle : « Qu'en pensez-vous tous ? N'est-ce pas juste ? »

La plupart des eunuques avaient déjà été maltraités par Madame Yang, et lorsque Zhang Chengzhao leur posa la question, ils réprimèrent tous un rire et échangèrent des regards. L'un d'eux répondit « oui » le premier, et les autres firent de même.

La princesse leva alors le menton vers Madame Yang et dit : « Voyez, plus de dix personnes ont vu ce que vous avez fait, et tout cela s'est déroulé sous les yeux de tous. »

Madame Yang était furieuse. Elle se leva et réprimanda la princesse : « Pour protéger cette femme coupable et effrayante, tu as agi contre ta conscience et accusé ouvertement ma belle-mère. Quelle sorte d'épouse es-tu ! »