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Kapitel 97

Je n'ai pas répondu, mais il a poursuivi : « Mais c'est précisément parce que vous n'êtes pas comme lui que j'ai cette sympathie pour vous… Il n'y a certainement rien de mal à être prudent et à se protéger, mais la vie serait plutôt ennuyeuse si elle était toujours ainsi, n'est-ce pas ? »

Voyant que je n'avais pas parlé depuis longtemps, il me demanda à nouveau : « Avant de quitter la capitale, avez-vous des souhaits ? » Le sourire qu'il m'adressa à la fin n'était pas dénué de bienveillance.

J’ai porté la main à mon front, je me suis inclinée profondément devant lui et j’ai dit : « Votre Majesté, j’espère seulement que la princesse n’aura pas à me voir partir. »

……………………

Le lendemain, la princesse se leva très tôt et attendit en silence que ses suivantes préparent ses affaires pour retourner à sa résidence. Je fis comme elle le souhaitait, revêtant une robe de lettré et laissant les eunuques emballer mes vêtements et mes fournitures scolaires comme si j'allais réellement repartir avec elle.

Je me suis renseigné sur le détail des tâches accomplies ce jour-là par les serviteurs du palais, soucieux de tout faire à la perfection. J'ai même touché personnellement chacune des boules d'encens en argent suspendues dans le carrosse de la princesse pour vérifier que la température de l'encens était adéquate.

Alors que le son du tambour impérial résonnait dans la salle du Chui Gong, je tenais des baguettes à encens, ajustant l'encens dans une boule fumante. Au rythme profond du tambour, je marquai une pause, me souvenant que le décret impérial m'exilant allait être proclamé à la cour, et je baissai lentement les baguettes à encens.

« Huaiji ! » s'écria soudain la princesse derrière moi. Ma main trembla et l'encens que je tenais me glissa le long du poignet gauche, là où se trouvait la boule d'encens. Elle était un peu chaude, alors je retirai rapidement ma main. La boule d'encens tomba alors rapidement et les différents mécanismes s'entrechoquèrent, produisant une série de doux tintements, semblables au rire de la princesse à cet instant.

« À quoi penses-tu ? Tu as l'air distraite. » Elle porta son épaule à sa bouche et me demanda avec un sourire. L'Empereur avait autorisé la Consort Miao à l'escorter aujourd'hui, et avec sa mère à ses côtés, la princesse semblait de bonne humeur.

« Oh, je me disais justement que les boules d'encens dans la calèche avaient noirci, et que je devrais les sortir et les nettoyer à notre retour », ai-je répondu sans changer d'expression.

Elle souriait toujours radieusement et m'a dit quelques mots de plus. J'ai souri et fait semblant d'écouter, mais je n'ai pas entendu ce qu'elle disait. En contemplant son visage rayonnant, j'ai soupiré intérieurement

: «

Quel beau sourire… mais je ne le reverrai plus jamais.

»

………………

Les personnes qui accompagnaient la princesse jusqu'à sa résidence appartenaient toujours à la Garde impériale de la ville, mais aujourd'hui, il y avait particulièrement beaucoup d'eunuques avec elle, car la moitié d'entre eux avaient une autre tâche : m'escorter à mi-chemin et me faire sortir de la ville.

Comme d'habitude, je suivais le carrosse de la princesse. Après avoir franchi la porte Xuande, nous empruntâmes la rue Zhuque jusqu'aux abords du temple Xiangguo. Deng Baoji, l'eunuque en chef de la Garde impériale, me fit un clin d'œil. Je compris et, aussitôt, je freinai discrètement, fis demi-tour et me préparai à partir.

Mais comme si elle pressentait quelque chose, la princesse leva soudain le rideau et m'appela en panique : « Huaiji, où allez-vous ? »

Je me suis arrêté et j'ai observé les quelques personnes qui se dirigeaient vers le temple Xiangguo pour brûler de l'encens. J'ai trouvé une excuse et me suis retourné pour répondre : « Princesse, je voudrais aller au temple Xiangguo vous acheter du porc rôti. »

Elle me regarda avec suspicion, mais je conservai mon sourire impeccable, la laissant perplexe. Au bout d'un moment, elle sourit à son tour

: «

Ce porc rôti est délicieux, mais vous n'êtes pas obligé d'aller l'acheter vous-même, n'est-ce pas

? Demandez simplement à un eunuque d'y aller.

»

J'ai souri et j'ai dit : « C'est différent. Les cochons ont tellement de viande sur leur corps qu'ils ne savent pas quelles parties sont délicieuses, ils ne savent pas comment choisir. »

En entendant cela, la princesse ne put s'empêcher de glousser et finit par accepter : « Très bien, allez-y. Mais le temps est mauvais, on dirait qu'il va pleuvoir, alors dépêchez-vous de revenir et de me rejoindre au plus vite. »

J'ai immédiatement acquiescé. Elle a cligné des yeux et a ajouté : « Je ne mange pas de viande grasse, je veux de la viande maigre. »

J'ai souri et j'ai dit : « Le porc rôti est meilleur lorsqu'il est moitié maigre, moitié gras ; il a meilleur goût avec un peu de gras. »

« Non ! » dit-elle en secouant fermement la tête. « Manger de la viande grasse va me faire grossir. »

Les personnes présentes rirent au son de ces rires, ce qui gêna un peu la princesse. Elle dit avec un sourire timide : « De quoi riez-vous ? Allez-vous-en vite ! »

Elle baissa la main, le visage caché derrière le rideau, et la calèche se remit en marche.

Je suis resté près de ma jument, la regardant partir, puis je me suis tourné vers Deng Duzhi, qui était resté à mes côtés et attendait pour m'escorter hors de la ville, et j'ai dit : « Huaiji a une requête, que j'espère que vous accéderez à ma demande. »

« Parle », dit Deng, les yeux remplis de pitié en me regardant.

« Pourriez-vous me donner un peu plus de temps pour aller au temple Xiangguo acheter quelques articles ? Après mon départ de la ville, vous pourrez les apporter à la résidence de la princesse et les lui remettre. »

Il savait probablement de quoi il s'agissait et soupira : « Très bien, je viens avec toi. »

……………

Lorsque nous sommes arrivés à la porte de la cour Shaozhu, le chef Deng et les eunuques de la garde impériale se sont arrêtés et ont attendu dehors, me laissant entrer seul.

Ce jour-là, la personne qui faisait du commerce dans la cour n'était ni le moine Huiming, ni son disciple que j'avais déjà vu, mais une femme robuste. Dès qu'elle m'aperçut, elle se leva et me salua chaleureusement

: «

Jeune maître, cherchez-vous du porc rôti

? Nous en avons justement un qui vient d'être rôti et qui est encore fumant

!

»

En entrant pour regarder les articles, je lui ai demandé nonchalamment : « Maître Huiming n'est-il pas dans la boutique ? »

«

Ne me parlez pas de ce vieux schnock

!

» lança la femme avec amertume, la main gauche sur la hanche et la droite secouant son épaule massive. «

Il a bu une jarre entière de vieux vin hier midi et il est mort sur son lit depuis

!

»

Son ton m'a surprise, puis je me suis souvenue avoir entendu dire que Huiming avait épousé une femme que les lettrés de la capitale appelaient affectueusement « Fan Sao » (un terme familier pour désigner une nonne bouddhiste). Ce devait être elle, la femme qui se tenait devant moi !

Alors je me suis inclinée jusqu'au sol et j'ai dit : « Vous devez être Sister-in-law Fan ? Je ne le savais pas. Veuillez m'excuser. »

Elle agita la main d'un air dédaigneux

: «

Hé

! Quelle “fan de belle-sœur”

! C'est juste un surnom que vous autres, les intellectuels, donnez à quelqu'un. Franchement, je ne veux pas être la femme de ce moine ivrogne

! Il me rendrait folle tôt ou tard si je restais avec lui

!

»

Malgré tout, une lueur chaleureuse brillait encore dans ses yeux lorsqu'elle mentionnait Huiming, et son expression semblait familière, tout comme lorsque Ruozhu se plaignait de Feng Jing.

J’ai souri et mis fin à la conversation, en désignant un morceau de porc rôti que j’avais choisi et en lui demandant d’enlever les parties maigres.

« Le jeune maître veut de la viande maigre, c'est sûrement ce que votre femme vous a demandé, n'est-ce pas ? » demanda sœur Fan en coupant la viande.

Je n'ai pas dit grand-chose, j'ai juste hoché la tête en signe d'approbation.

Fan, la belle-sœur, sourit : « Mon seigneur est si attentionné envers sa femme, elle doit être très belle, n'est-ce pas ? »

J’ai souri en repensant aux traits de la princesse et j’ai ressenti une chaleur dans mon cœur, comme si je me prélassais sous le soleil printanier

: «

Oui, ma femme est la plus belle femme du monde.

»

………

Après avoir quitté la cour Shaozhu, je remis le porc rôti au chef Deng, puis enfourchai mon cheval et m'élançai hors de la ville au galop sans me retourner. Ma vitesse était telle que les eunuques du palais crurent d'abord à ma fuite. Ils se lancèrent à ma poursuite à cheval, mais je ne leur donnai aucune explication, fouettant ma monture et galopant à toute allure jusqu'à une colline à la sortie de la ville, où je l'arrêtai.

« Comment va la princesse maintenant ? »

Pensant à cette question, je me retournai tristement, les yeux humides croisant la pluie et le vent qui se déchaînaient de toutes parts. Je contemplai la cité impériale au loin, enveloppée de nuages d'un gris anthracite, et fis mes adieux à cette ville qui abritait mon être cher.

La Cité solitaire se ferme (La princesse amoureuse de l'eunuque) Une perle parmi les décombres Une tasse de thé

Nombre de mots du chapitre

: 2969

Date de mise à jour

: 09/07/05 à 10h39

Concours de thé