Incapable de respirer

Chapitre 24

Im Waldinneren war das Licht gedämpfter, ein starker Kontrast zum hellen Sonnenlicht in der Ferne.

Mei Ling schien von einem abgesägten Baumstumpf fasziniert zu sein. Es war ein alter Baum, dessen Jahresringe im Querschnitt verschiedene Jahreszahlen aufwiesen, vermutlich um das hohe Alter der einzelnen Bäume zu belegen. Auch Scotty war neugierig und untersuchte die Jahreszahlen aufmerksam: 909, 1066, 1215, 1492, 1776…

Wie ein von dunklen Wolken verhüllter Himmel verdunkelten sich Mei Lings hellblaue Augen erneut. „Ich bin hier geboren und ich werde hier sterben“, sagte Mei Ling und deutete auf eine Stelle in den Jahresringen des Baumes. „Für dich ist es nur ein flüchtiger Augenblick; du wirst es nicht einmal bemerken.“

ankommen."

Scotty bemerkte eine deutliche Veränderung in Mei Lings Stimme; sie klang alt, traurig und durchdringend, als ginge sie ihm direkt ins Herz. Auch ihre Augen waren starr, leer, ausdruckslos. Als Mei Lings Blick über Scottys Gesicht glitt, überkam ihn ein Schauer der Angst, eine eisige Kälte und das erdrückende Gefühl des Todes. Benommen stand Scotty vor einer Tür. Plötzlich klopfte es. Scotty erstarrte, unsicher, was er tun sollte. Das rhythmische Klopfen trieb ihn an. Er starrte die Tür an und versuchte zu ergründen, was sich dahinter verbarg. Angst durchfuhr ihn… Wie lange hatte es gedauert? Vielleicht nur eine Sekunde… Schließlich umfasste er den Türknauf, doch hinter der geöffneten Tür war nichts.

Der Wind im Wald war stark und peitschte Scotty ins Gesicht... Alle Halluzinationen verschwanden allmählich, und als er wieder zu Bewusstsein kam, war Mei Ling nicht mehr da.

Scotty hielt kurz inne, dann rannte er tiefer in den Wald. Er musste sie finden, sofort! Bevor sie in Gefahr geriet, bevor der Tod sie verschlang, bevor sie für immer aus ihrer Welt verschwand … Er war noch nicht weit gekommen, als er Mei Ling hinter einem großen Baum entdeckte. Sie lehnte mit dem Rücken an dem dicken Stamm, die Hände hinter dem Rücken verschränkt, den Blick gen Himmel gerichtet.

„Meiling, wo bist du jetzt?“ Scotty legte Meiling schwach die Hand auf die Schulter, als ob er sich nur durch die tatsächliche Berührung von Meilings Anwesenheit wohlfühlen könnte.

„Mit dir hier.“ Mei Lings Tonfall blieb distanziert.

"Wo?"

„Stell keine weiteren Fragen.“ Mei Ling sah sehr müde aus.

„Waren Sie schon einmal hier?“, fragte Scottie vorsichtig und wählte seine Worte mit Bedacht.

„Ja.“ Mei Ling war wie ein völlig anderer Mensch, jemand, der alle Lebenskraft verloren hatte, oder genauer gesagt, nur noch eine leere Hülle.

„Wann? Wann wurdest du geboren?“ Scotty wusste nicht, wie er sich klarer ausdrücken sollte. Selbst er wusste nicht, ob er Mei Ling fragte, wann sie hier gewesen war oder wann sie geboren wurde. Was ihm nun bevorstand, sprengte eindeutig alle Grenzen des normalen Denkens.

„Vor langer Zeit.“ Mei Ling wirkte etwas verloren, als ob sie ihre wirren Gedanken ordnen müsste.

Scotty wusste, dass er kurz vor der Tür stand, und drängte unerbittlich weiter, sein Schritt beschleunigte sich, um Druck auszuüben. „Wo? Wann? Sag mir, Meiling, sag mir, wo bist du?“

"Nein, ich kann nicht..." Mei Lings Stimme wurde scharf, als ob sie innerlich schmerzhaft kämpfte, gegen ihr tiefstes Selbst ankämpfte.

(4)

Als Scottie Mei Lings heftige Reaktion sah, wusste er, dass seine Frage ins Schwarze getroffen hatte. Er konnte jetzt nicht nachgeben, er konnte nicht zurückrudern. „Was hat dich fortgeführt? Wohin?“ Scottie packte Mei Ling fest an den Schultern und zwang sie, ihm in die Augen zu sehen.

„Ich weiß es nicht. Wie du sagtest, bin ich gesprungen.“ Mei Ling war gezwungen, Scotty ins Gesicht zu sehen, versuchte aber dennoch krampfhaft, den Kopf zur Seite zu drehen.

„Warum bist du gesprungen?“, fragte Scottie mit sanfterer Stimme. Sein aufrichtiger Blick ließ vermuten, dass Mei und Ling einander vertrauten.

„Ich kann es dir nicht sagen“, sagte Mei Ling leise, als ob sie Scotty anflehen würde.

Scotty unternahm einen entscheidenden Schritt, der sowohl für Mei Ling als auch für ihn von großer Bedeutung war.

„Was lässt dein Herz so rasen? Was? Was ist es?“, bohrte Scotty weiter und ließ Mei Ling keine Chance zum Luftholen.

Das hatte er als Kriminalbeamter perfektioniert. Wenn man die Wahrheit wissen will, gibt es nur diesen einen Weg: die Verteidigung des anderen vollständig durchbrechen und sie vor den eigenen Augen zerbröckeln lassen…

Mei Ling geriet in Panik. Nach heftigem Widerstand sank sie in Scottys Arme, Tränen traten ihr in die hellblauen Augen. „Bitte frag mich nicht. Bring mich von hier weg, irgendwohin, wo die Sonne scheint …“ Mei Lings Stimme wurde immer leiser, eher ein Flüstern: „Versprich mir, frag mich nie wieder.“

elf

Küste.

Im Vergleich zur künstlich angelegten Küste der San Francisco Bay ist dieser Ort naturnäher. Der Strand ist von Felsen in verschiedenen Formen gesäumt, und aufgrund ihrer rauen Oberfläche ist das Rauschen der Wellen, die gegen sie schlagen, besonders laut.

Mei Ling und Scottie standen nebeneinander und blickten aufs Meer hinaus. Scottie beschloss, Mei Ling etwas Zeit zu geben, um ihre Gedanken zu ordnen, und Mei Ling beruhigte sich allmählich.

Unbemerkt schlenderte Mei Ling in Richtung Meer.

Scottie fürchtete, was Mei Ling als Nächstes tun würde; jemanden an einem felsigen Strand zu retten, war keine leichte Aufgabe. Gerade als Scottie vorstürmen und Mei Ling zurückziehen wollte, drehte sie sich plötzlich um, und ein sanftes Lächeln erschien auf ihrem Gesicht.

„Warum bist du weggelaufen?“ Um Scottys Bedenken zu zerstreuen, trat Mei Ling ein paar Schritte zurück.

„Ich bin jetzt für dich verantwortlich.“ Scotty wollte keine Zeit mehr verlieren; er beschloss, das Gespräch im Wald fortzusetzen.

„Du kennst doch das Sprichwort: Wenn man jemanden rettet, ist man für den Rest seines Lebens für ihn verantwortlich. Diese Verantwortung trage ich. Das muss ich mir bewusst machen.“ Scottie betonte den letzten Satz.

Mei Lings Blick verfinsterte sich, und Scottie wusste, dass es an der Zeit war, die Wahrheit zu enthüllen.

„Ich weiß nur sehr wenig … Es ist, als ginge ich einen langen Korridor entlang … Früher hingen dort Spiegel … Die Scherben dieser Spiegel hängen noch immer dort …“ Mei Lings Erzählung war bruchstückhaft. „Als ich das Ende des Korridors erreichte, war da nur Dunkelheit … Ich wusste, ich …“

„Wenn ich in die Dunkelheit trete, werde ich sterben…“ Mei Ling zeigte keine besondere Reaktion auf die Erwähnung des Todes und blieb so ruhig wie immer.

Aber ich habe es nie bis zum Ende geschafft; ich bin immer vorher zurückgekehrt, außer einmal…

"Erst gestern?", fragte Scottie ruhig.

Mei Ling nickte stumm, ihre fest geschlossenen Augen schienen ihre Schwierigkeit anzudeuten, der Wahrheit ins Auge zu sehen. Es war wohl das erste Mal, dass sie mit jemandem außer sich selbst sprach, und Mei Ling selbst fand es sehr schwer.

„Du wusstest nicht, was los war, bis du bei mir warst. Du wusstest nicht, wo du warst, aber erinnerst du dich an die Scherben des Spiegels?“ Scotty wusste, dass Mei Lings tiefstes Herz geöffnet worden war, und so legte er seinen scharfen Tonfall aus dem Wald ab.

„Nur ein bisschen.“ In diesem Moment war Mei Ling so offen wie ein Kind. Sie schüttete ihm ihr Herz aus und hoffte, dass Scotty ihr helfen könnte, die Antwort zu finden.

Nachdem gegenseitiges Vertrauen entstanden war, begann Scottie, den Mann auf seine eigene Art und Weise zu befragen.

Woran erinnerst du dich?

„Da ist ein Zimmer…ich sitze dort ganz allein…immer allein.“

"Was noch?"

"Grab."

"Wo?"

„Ich weiß nicht… es war ein offenes Grab… ich stand neben dem Grab und schaute hinein… das war mein Grab.“

Mei Lings Worte erinnerten Scotty an den Moment, als Mei Ling allein vor „Calados Grab“ auf dem Friedhof hinter der Kirche stand.

„Woher wusstest du das?“ Scottie entging kein Detail.

„Ich weiß.“ Mei Lings Tonfall war fest und ließ keinen Raum für Zweifel.

„Steht ein Name auf dem Grabstein?“

"Nein, es ist neu, es wartet..." Mei Ling schien in ihren Traum zurückgekehrt zu sein, ihr Körper zitterte leicht vor Angst.

"Was noch?"

„Es war Teil meines Traums … Da war ein Turm mit einer Glocke drin … Er schien in Spanien zu sein … und dann war er verschwunden.“ Mei Ling schloss die Augen und schüttete Scottie ihr Herz aus. Danach fühlte sie sich viel erleichterter.

„Ein Porträt? Hast du ein Porträt gesehen?“, fragte Scotty nachdrücklich und erinnerte sich an Mei Lings tägliche Besuche im Ehrenmuseum, wo sie oft lange Zeit vor dem Porträt von Carado saß.

"NEIN."

Durch ihre langjährige Bekanntschaft wusste Scotty, dass Mei Ling wahrscheinlich nichts verbarg, aber was konnten diese Bilder beweisen? „Wenn wir den Schlüssel finden …“, begann Scotty langsam, „dann können wir sie zusammensetzen …“

kombinieren……"

„Das erklärt meinen Traum …“ Mei Ling schien die Antwort gefunden zu haben und wirkte etwas erfreut. „Es gibt einen Weg …“

Das Gesetz kann alles erklären; wenn ich verrückt werde, dann ist alles erklärt.

Scotty war erstaunt über Mei Lings ungerührte Miene, als sie von ihrem Wahnsinn sprach. Tatsächlich war dies auch die Antwort gewesen, an die er anfangs gedacht hatte; sie schien ihm die vernünftigste und einfachste Erklärung zu sein. Doch es war auch die Antwort, die Scotty am wenigsten akzeptieren und zulassen konnte. Er befahl sich selbst, diese absurden Gedanken zu verdrängen.

Mei Ling rannte schnell zum Strand. Scotty eilte herbei und zog Mei Ling fest in seine Arme.

"Scottie, lass mich nicht los", flehte Mei Ling mit ihrer magnetischen, tiefen Stimme in Scotties Ohr.

Mei Ling ahnte nicht, dass Scottie genau das in diesem Moment wollte. Er schloss sie fest in die Arme und hielt sie fest. „Ich bin da, ich halte dich.“

Als sich ihre Lippen näherten, spürte Scottie, wie die lang verlorene Liebe in ihr zurückkehrte. Diese weichen Lippen, so warm...

Der Duft berauschte Scotty. Er wollte dieses Gefühl unbedingt genauer erfassen, vielleicht wollte er die Süße dieses Geschmacks noch intensiver auskosten. Er sog den warmen, sanften Duft ein und atmete Mei Lings einzigartiges Aroma ein … Mei Lings Hände umfassten Scotty, und Wellen der Zärtlichkeit gingen von ihrem Rücken aus. Scottys Herz wurde von der gewaltigen Kraft der Liebe vollständig erobert.

zwölf

Mikis Nachricht im Briefkasten seiner Wohnung ließ Scotty plötzlich erkennen, dass er Miki schon lange nicht mehr gesehen hatte, weil er so sehr mit Mei Lings Fall beschäftigt gewesen war. Da er Miki für seine beste Freundin hielt, empfand Scotty tiefe Reue für seine Nachlässigkeit.

Als Scotty hereinkam, war Miki vertieft ins Zeichnen. Seit sie ihren Job als Designerin angefangen hatte, hatte Miki schon lange keine freie Zeit mehr zum Zeichnen gehabt, aber sie war sichtlich gut gelaunt.

Um sein schlechtes Gewissen zu beruhigen, willigte Scottie in Michies Einladung zum Abendessen und einem Date ein. Bevor er ging, entdeckte er jedoch neugierig die Leinwand, mit der Michie das Gemälde nach seinem Eintreten absichtlich verdeckt hatte. Einen Moment lang erstarrte Scottie.

Miki war sichtlich überrascht von Scottys Verhalten. Sie seufzte kaum merklich, als bereute sie etwas, doch schon bald wich ihr Gesichtsausdruck Erwartung. Ein aufmerksamer Beobachter würde erkennen, dass das Gemälde vermutlich von Miki für Scotty gemalt worden war. Zuvor hatte sie sich geärgert, dass ihr sorgsam gehütetes Geheimnis vorzeitig gelüftet worden war, doch nun wartete sie gespannt auf Scottys Lob oder Ausruf.

Scottys Reaktion war jedoch unerwartet. Er stand einfach nur da und starrte das Gemälde an, völlig ahnungslos, dass Miki hinter ihm stand. Ein verletzter Ausdruck huschte über Scottys Gesicht, und sein ernster Blick ließ die Falten in seinem Gesicht noch deutlicher hervortreten. Unter seiner Blässe verbarg sich ein unverhohlener Zorn.

Auch Miki bemerkte Scottys ungewöhnliche Gefühle, doch leider konnte sie die Verwirrung und den Kampf, die Scotty in diesem Moment durchmachte, weder verstehen noch lindern...

Wortlos drehte sich Scotty um und ging. Miki starrte mit gerötetem Gesicht auf ihr Werk; der Spachtel in ihrer Hand hinterließ verheerende, irreparable Spuren auf der Leinwand…

Unter dem leicht trüben Himmel konnte man Carados Porträt auf der Leinwand nur schemenhaft erkennen; der einzige Unterschied bestand darin, dass Carados distanziertes und edles Gesicht durch Micheles lächelnden Ausdruck ersetzt worden war...

Dreizehn

Es war bereits nach Mitternacht, aber Scottie konnte immer noch nicht einschlafen.

In nur einer Nacht schien Scotty um Jahre gealtert zu sein. Es war eine Nacht der Besinnung, in der er versuchte, die Bruchstücke von Mei Lings Traum zusammenzusetzen; eine schlaflose Nacht, da er nicht wusste, wie er mit den enormen Veränderungen seiner eigenen Gefühle umgehen sollte; und eine noch qualvollere Nacht, in der Scotty innerlich mit sich selbst haderte, sich selbst in Frage stellte, sich selbst tröstete und verzweifelt versuchte, wach zu bleiben. In all den Jahren hatte Scotty noch nie eine so lange Nacht erlebt wie diese.

Das Klopfen an der Tür spät in der Nacht ruft unweigerlich immer ein Gefühl der Angst hervor, doch das Klopfen ging weiter und es klang wie Mei Lings Stimme.

Scotty zögerte einen Moment, seine Hand schwebte über dem Türknauf, doch schließlich drehte er ihn und öffnete die Tür, wodurch Mei Lings verängstigtes Gesicht sichtbar wurde.

„Ich will dich sehen! Ich will bei dir sein!“ Mei Ling stürzte herein, schlang die Arme um Scottys Körper und kuschelte sich wie ein verängstigtes kleines Tier in seine Arme, um Wärme und Trost bei ihm zu finden.

"Warum? Was ist passiert?" Instinktiv wusste Scotty, dass Mei Ling wieder etwas gespürt haben musste, sonst wäre sie nicht mitten in der Nacht aus dem Haus gerannt, um ihn zu suchen.

Gleichzeitig war Scotty aber auch sehr erfreut darüber, dass Mei Ling gerade jetzt zu ihm kam, was zumindest bewies, dass er die Person war, der sie am meisten vertraute, und außerdem bewies, dass die Gefühle, die in seinem Herzen aufstiegen, nicht nur Wunschdenken waren.

Mei Ling erzählte Scotty, dass ihr Traum immer klarer werde: „Es ist wieder dieser Turm, diese Glocke und der Westen…“

„Ein spanisches Dorf … Ich sah alles zum ersten Mal … Es war ein Dorfplatz … Schattige Bäume … und ein altes weißes Kloster im spanischen Stil … Gegenüber den Bäumen stand ein großes Holzhaus … mit Veranda, Fensterläden am Balkon, einem kleinen Garten, und daneben war ein Kutschenverleih, wo die Pferde angebunden waren … Am Ende der Wiese stand ein weißes Steinhaus, in dessen Ecke ein hübscher kleiner Baum wuchs …“ Mei Ling erzählte ihren ganzen Traum mit ängstlichem Blick und sah Scotty dann hilflos an.

Scottie betrachtete Mei Ling zärtlich. Außer sie fest in seinen Armen zu halten und seine Körperwärme auf seine Geliebte zu übertragen, um ihre Angst zu lindern, wusste er keinen anderen Weg, ihren inneren Schmerz zu lindern.

„Ein altes Holzhotel aus dem frühen Kalifornien, und ein Salon … eine niedrige, dunkle Decke, hängende Öllampen …“ Scottie bemühte sich um einen ruhigen Tonfall, sein Blick ruhte sanft auf Mei Lings Augen. Er wollte ihr keinen weiteren Schock zufügen. „Es ist alles hier. Das ist kein Traum.“

vierzehn

Scotties Wagen raste etwa eine Stunde lang über die Autobahn. Draußen schirmten die hoch aufragenden, uralten Bäume zu beiden Seiten der Straße das Sonnenlicht immer wieder ab. Dadurch war es im Wagen mal hell, mal dunkel, was ein Wechselspiel von Licht und Schatten auf Mei Lings Gesicht warf – genau wie ihr unberechenbarer Gesichtsausdruck in diesem Moment.

Die Gemeinde San Juan, ein Vorort von San Francisco, war einst ein spanischsprachiges Gebiet. Um an diese Geschichte zu erinnern, wurden die meisten...

Die Gebäude bewahren noch immer den Stil der spanischen Architektur jener Zeit. Besucher, die hier unerwartet auftauchen, fühlen sich vielleicht, als wären sie in eine blühende Ära voller exotischem Charme vor etwa hundert Jahren zurückversetzt worden.

In der Kutschenwerkstatt stehen die Anbindepfähle und Futterkrippen noch immer stumm da. Der Ort ist längst vergangen, weit entfernt von seinem einstigen geschäftigen Glanz; nur diese hölzernen Requisiten zeugen noch von der Geschichte. Die Kutscher und die Scharen von Händlern, die einst vorbeizogen, sind verschwunden; nur Scottie versucht mit Meiling, sie aus ihren Träumen zu erwecken.

Für Scotty wird heute hier die ganze Wahrheit ans Licht kommen. Nach seiner Abreise könnte er Mei Ling, die Frau, die er am meisten liebt, für immer verlieren. Doch was könnte in diesem Moment wichtiger sein, als Mei Ling aus der Dunkelheit zu befreien und ihr ein neues Leben zu schenken? Und auch für Mei Ling werden die Träume, die sie schon so lange plagen, und die quälende Angst vor dem Tod, die ihr Herz so sehr belastet, hier ihre Antworten finden.

Als Scottie Mei Lings nervösen Gesichtsausdruck sah, wollte er es ihr nicht noch schwerer machen; es fiel ihr tatsächlich schwer, diese Realität auf einmal zu akzeptieren. Er hielt Mei Lings zitternden Körper in seinen Armen, beugte sich zu ihrem Ohr und flüsterte ihr ins Ohr:

„Du und ich sind hier, und alles ist real.“

Mei Lings Blick schweifte erneut umher. Obwohl sie noch immer in Scottys Armen lag, suchten ihre Augen die Umgebung ab. Die Kraft des Traums schien in der Nähe zu sein und etwas anzudeuten. Die vier Wände wirkten wie eine unüberwindbare Barriere. Sie wusste nicht, wie sie in dieses Netz geraten war, aber nun fand sie keinen Ausweg mehr. Scottys starke Arme wärmten sie und gaben ihr Kraft. Wie ein Ertrinkender, der nach dem letzten Strohhalm greift, klammerte sie sich, obwohl die Angst in ihrem Herzen etwas nachließ, an die vier Wände …

Das Wasser verschluckte sie unerbittlich Stück für Stück, und sie konnte dem gewaltigen Ruf in ihrem Inneren kaum widerstehen.