Kapitel Zwei
2. [Schilf und Binsen]
Chang'an, Taiji-Palast, Taiji-Halle.
Der Kaiser hielt gerade eine Gerichtssitzung mit seinen Beamten ab, als ein Bote mit Neuigkeiten eintraf. Schwer atmend betrat der Bote, gestützt von einem Eunuchen, den Saal. „Herr Hou Junji meldet sich dringend!“, sagte der Bote. Der Kaiser fragte besorgt: „Was ist los?“
„Der Krieg verläuft gut. Nur …“
"Was ist das?"
„Es war nur Prinzessin Xianyang …“ Alle hörten gespannt zu, als er fortfuhr: „Die Prinzessin geriet in der Nähe von Ganquanshui am Westhang des Qilian-Gebirges in eine Lawine. Eine große Schneemenge stürzte von dem Berg ab, und Lord Hou suchte überall vergeblich. Wahrscheinlich ist Ihre Hoheit zusammen mit all ihren Wachen umgekommen.“
Gleichzeitig ertönten panische Rufe: „Minister Cao! Cao Ling erbricht Blut! Kaiserlicher Arzt!“ Der junge Beamte Cao Ling winkte den Umstehenden nur zu, wischte sich mit dem Handrücken das Blut von den Lippen, trat vor und sagte: „Eure Majestät, ich habe die Reinheit des Hofes befleckt. Erlaubt mir bitte, zurückzutreten.“ Der Kaiser sagte: „Ihr braucht euch keine Sorgen zu machen. Ich befehle Hou Junji, noch einmal sorgfältig zu suchen … Vielleicht …“ Er schluchzte bereits hemmungslos. Cao Ling blieb erstaunlich ruhig. Als der kaiserliche Arzt herbeieilte, um ihn zu behandeln, schob er ihn mit seiner blutigen Hand sanft beiseite, verbeugte sich vor dem Kaiser und taumelte hinaus.
Das Schilf ist grün und üppig, der weiße Tau ist zu Frost geworden; diejenige, nach der ich mich sehne, ist auf der anderen Seite des Wassers. Ich gehe meine Schritte flussaufwärts zurück, um sie zu finden, aber der Weg ist lang und beschwerlich; ich folge der Strömung flussabwärts, um sie zu finden, und sie scheint mitten im Wasser zu sein. Das Schilf ist verdorrt und spärlich, der weiße Tau ist noch nicht getrocknet; diejenige, nach der ich mich sehne, ist am Ufer. Ich gehe meine Schritte flussaufwärts zurück, um sie zu finden, aber der Weg ist beschwerlich und steil; ich folge der Strömung flussabwärts, um sie zu finden, und sie scheint auf einer Sandbank im Wasser zu sein. Das Schilf ist üppig und dicht, der weiße Tau ist noch nicht verschwunden; diejenige, nach der ich mich sehne, ist am Ufer. Ich gehe meine Schritte flussaufwärts zurück, um sie zu finden, aber der Weg ist beschwerlich und gewunden; ich folge der Strömung flussabwärts, um sie zu finden, und sie scheint auf einer kleinen Insel im Wasser zu sein.
Cao Ling kniff die Augen zusammen und lächelte sanft. Mit vierzehn Jahren wurde er aufgrund der Position seines Vaters als Sekretär des Kaiserlichen Sekretariats für ein Studium an der Hongwen-Akademie ausgewählt. Später folgten ihm seine jüngeren Brüder Cao Yang und Cao Liu, ebenso wie Chai Lingwu, der zweite Sohn von Prinzessin Pingyang und Herzog Qiao Chai Shao; Du He, der zweite Sohn von Herzog Lai Du Ruhui; Yuwen Shi, der Palastdiener und Großmeister des Palastes; und Yuwen Shuo, der jüngste Sohn von Prinzessin Shouguang. Viele Söhne von Beamten studierten gemeinsam mit den Prinzen. Eines Tages stellten alle mit großer Freude fest, dass auch Prinzessin Baling Weizhen, Prinzessin Chengyang Weichi und die wunderschöne und bezaubernde Prinzessin Xianyang Weiying dort studierten. Da Cao Yang und Cao Liu noch zu jung waren, wetteiferte Cao Ling heimlich mit Chai Lingwu und den anderen darum, wer die Gunst der Prinzessin gewinnen konnte.
An jenem Tag hielt der Großlehrer einen Vortrag über das Gedicht „Jianjia“ aus dem Abschnitt „Qin Feng“ des Gedichtbandes und erklärte, es karikiere das Versagen des Königs, tugendhafte Minister zu finden. Anschließend befahl er allen, ein Gedicht dazu zu verfassen. Er war schnell fertig, doch nur zwei Zeilen waren vollendet. Prinz Yue Zhen, der jüngere Bruder von Prinzessin Xianyang, schnappte es sich und las es laut vor: „Wo ist deine Heimat? Ein einziger Bach trennt uns, doch wir können ihn nicht überqueren.“ Alle, einschließlich des Großlehrers, waren zunächst verblüfft, dann aber leitete Prinz Wei Tai den Applaus ein. „Jianjia“ ist ursprünglich ein Liebesgedicht, das von einem Mann erzählt, der überall nach seiner Geliebten sucht, sie aber nicht finden kann. Er sieht sie immer nur vom Wasser umgeben, sehnt sich nach ihr, kann ihr aber nicht nahe sein. Cao Ling ignorierte jegliche Loyalitätsfragen zwischen Herrscher und Untertan, gab die Bedeutung des Gedichts direkt wieder und verband sogar die ersten beiden Zeilen zu einem Akrostichon, in das er den Namen von Prinzessin Xianyang einbettete.
Von diesem Tag an eilte er nach der Schule nicht mehr mit seinen jüngeren Brüdern zurück zum Herrenhaus, sondern wartete stets still vor der Schule auf die drei Prinzessinnen. Prinzessin Baling und Prinzessin Chengyang verstanden dies natürlich und ließen ihre Schwester eilig zurück. Cao Ling unternahm dann vergnügt Bootsfahrten auf dem See des Taiji-Palastes mit Prinzessin Xianyang, und manchmal bestiegen sie den Berg Li. Er spielte hervorragend Xiao (eine vertikale Flöte), und Prinz Zhi von Jin nannte ihn oft „Kleiner Xiao Shi“. Prinzessin Xianyang spielte geschickt Qin (eine siebensaitige Zither), und die beiden spielten oft harmonisch zusammen und waren sehr zufrieden mit sich selbst. Prinzessin Xianyang hatte von ihrer Schwester das Knotenknüpfen gelernt und ihm einen Knoten mit dem Schriftzeichen „Cao“ geschenkt, den er jedoch später beim Spielen verlor. Sie war so wütend, dass sie nicht mehr mit ihm sprach, sodass er in den sauren Apfel beißen und ihn selbst neu knüpfen musste. Er war sehr intelligent, besonders begabt in Handwerk und Design, und nach zwei Tagen fertigte er schließlich eine Replik an, die er ihr zusammen mit dem Xiao schenkte. Sie hütete es von da an wie einen Schatz.
Der Kaiser und sein Vater billigten ihre Beziehung stillschweigend, und ein solches Leben hätte eigentlich ein glückliches Ende nehmen sollen. Doch nachdem Xue Shishu aus ihrer Heimatstadt Luoyang eingetroffen war, verschlechterte sich die Situation dramatisch.
Die Familie Cao aus Luoyang war zwar klein, stammte aber von der kaiserlichen Familie Cao Wei ab und war daher von außerordentlichem Adel. Auch die Familie Xue zählte in der Gegend zu den angesehensten Clans, und zwischen den beiden Familien gab es eine lange Tradition von Ehen. Cao Jings Tante war mit einem Mitglied der Familie Xue verheiratet, und auch einer seiner Cousins heiratete in diese Familie ein. In seiner Jugend hatte Cao Jing, der Familientradition folgend, eine Ehe zwischen seinen Kindern und Xue Yan, dem zweiten Sohn der Familie Xue, arrangiert und seinen ältesten Sohn Cao Ling mit Xue Yans ältester Tochter Xue Yuan verlobt. Kurz darauf wurde Cao Jing als Beamter in die Hauptstadt berufen, und seine Familie zog nach Chang'an. Die beiden Familien verloren allmählich den Kontakt, und Cao Jing selbst vergaß schließlich die Ehe. Umso beunruhigter war er, als er Xue Yans Visitenkarte erhielt. Tatsächlich brachte Xue Yans Besuch die Verlobung der Kinder zur Sprache. Die darauffolgenden Ereignisse waren vorhersehbar: Cao Ling lehnte natürlich ab, und Cao Jing geriet in eine schwierige Lage. Die Verlobung war von den Oberhäuptern beider Familien arrangiert worden, die den Verlobungsvertrag unterzeichnet hatten. Das Tang-Recht kannte sehr strenge Bestimmungen bezüglich Eheverträgen; keine der Parteien konnte den Vertrag einseitig brechen, andernfalls drohten nicht nur schwere Strafen, sondern sogar Gefängnisstrafen. Außerdem hatte die Familie Xue nichts Unrechtes getan, und Xue Yuan war schön, tugendhaft und gütig. Die Familie Cao hatte also wirklich keinen Grund, die Verlobung zu lösen. Selbst wenn Cao Jing zustimmte, könnte der Clan Cao dies ablehnen, und die Familie Xue würde es als große Schande empfinden.
Schließlich ignorierte Cao Jing Cao Lings Widerstand und sagte bestimmt: „Ob du einwilligst oder nicht, du musst die Tochter der Familie Xue heiraten.“ Dann fuhr er, halb überredend, halb tröstend, fort: „Vater weiß, dass du und die Prinzessin ein gutes Verhältnis habt, aber obwohl der Titel eines Prinzgemahls prestigeträchtig ist, bedeutet er doch im Grunde nur, eine Königin nach Hause zu bringen. Nebenfrauen zu nehmen, kommt nicht in Frage, und du musst der Prinzessin in allem gehorchen. Selbst Vater muss sich vor der Braut verbeugen. Du bist ein vernünftiger Mensch. Vater hat die Heiratsurkunde eigenhändig unterschrieben, und ich kann sie nicht zerreißen. Die Clanmitglieder in Luoyang beobachten uns, und auch die Familie Xue beobachtet uns. Vater war verwirrt und hat es einen Moment lang vergessen, aber, Ling'er, du bist der älteste Sohn der Familie Cao. Die Ehre und Schande der Familie Cao lasten auf deinen Schultern. Ich bitte dich ein letztes Mal, koste es, was es wolle.“ Während er sprach, rannen ihm Tränen über die Wangen.
Cao Ling erinnerte sich weder daran, wie sie Prinzessin Xianyang davon erzählt hatte, noch ob sie das geliebte Jade-Einhorn des Kaisers zerbrochen oder es aus Wut selbst zerbrochen hatte, als sie sah, wie die Prinzessin mit den Tränen kämpfte. Jedenfalls rannte sie schnell aus dem Palast, ihre Schreie verhallten im Wind des Taiji-Palastes, zersplittert und spurlos verschwunden.
An seinem Hochzeitstag, noch vor Beginn der Zeremonie, hatte er sich bereits betrunken, seine geröteten Wangen passten perfekt zum Anlass. Seinen einzigen lichten Moment erlebte er, als Prinz Wei, Li Tai, persönlich erschien, um ihm seine Glückwünsche zu überbringen. Cao Ling fand dies seltsam; seit seiner Heirat mit der Familie Xue hatten Persönlichkeiten wie Chai Lingwu, Du He und Yuwen Shuo jeglichen Kontakt zu ihm abgelehnt, und selbst seine Hofkollegen kamen nur selten, um ihm zu gratulieren. War es etwa so, dass nur Prinz Wei noch alte Zuneigung hegte? Bei Li Tais Ankunft gab er ihm ohne zu zögern eine Ohrfeige und sagte: „Ich nehme es dir nicht übel; du hast deine Gründe, aber ich bin einfach nur wütend.“ Dann überreichte er ihm eine Brokatschachtel mit den Worten: „Dies ist Qin'ers Glückwunschgeschenk.“ Damit schritt er davon.
Cao Ling öffnete die Schachtel erst drei Tage nach der Hochzeit. Beim Anblick des Inhalts brach sie in Tränen aus. Darin befanden sich zwei Jadesperlinge, deren Flügel ausgebreitet waren, als wollten sie gleich abheben. Vor langer Zeit hatte er ein wunderschönes Gemälde einer Lerche gesehen, das sie gezeichnet hatte, und es gelobt. Er hatte gesagt, er wolle sich ein Paar solcher Jadesperlinge anfertigen lassen, um sie in ihrem Brautgemach aufzuhängen. Er ahnte nicht, dass sie diesen Wunsch insgeheim in ihrem Herzen bewahrt hatte.
Nach seiner Rückkehr ins Bauministerium nach der Hochzeit beauftragte ihn der Minister mit der Bearbeitung der Eingaben des Ministeriums und deren Abwicklung gemäß den Anweisungen des Kaisers. Zehn Tage später entdeckte er plötzlich die Handschrift auf einer Eingabe – seine vertraute Handschrift – und sein Herz klopfte ihm bis zum Hals. Kronprinz Chengqian hatte sich ungebührlich verhalten, und obwohl der Kaiser wiederholt über einen Wechsel des Thronfolgers nachgedacht hatte, brachte er es nicht übers Herz, ihn abzusetzen, da er der älteste Sohn war. Er hoffte auf dessen Reue und Besserung. Da der Kaiser wusste, dass alle Prinzen und Minister ein Auge auf die Position des Thronfolgers geworfen hatten, vermied er es bewusst, den anderen Prinzen zu viel Aufmerksamkeit zu schenken, um Machtkämpfe am Hof zu verhindern. Vielleicht hatte er sie deshalb an seine Seite gerufen, um sie in Regierungsangelegenheiten zu unterstützen. Ein leichtes Lächeln huschte über Cao Lings Lippen, als sähe sie sich selbst neben dem Kaiser sitzen, fleißig kaiserliche Erlasse aufzeichnen und ab und zu hinter dem Berg von Eingaben hervorschauen, um ein paar Worte zu sagen.
Danach war er stets der Erste, der das Bauministerium betrat, und der Letzte, der es verließ, nur um ihre Handschrift so schnell wie möglich zu berühren und ihre lebendige und elegante Kalligrafie erneut zu bewundern. Routinemäßige Amtsgeschäfte wurden für ihn zum Mittel, seine Sehnsucht nach ihr auszudrücken. Sobald er Korrekturen von ihr entdeckte, wurde er von Unruhe erfüllt.
An jenem Tag wurde er in die Liangyi-Halle gerufen, doch er sah nicht die Frau, nach der er sich so sehr sehnte. Stattdessen wurde ihm befohlen, schweigend hinter dem Paravent zu stehen. Er wartete eine Weile ungeduldig und hörte dann leichte Schritte näherkommen. Er setzte sich.
„Qin'er, die Stelle des stellvertretenden Bauministers ist vakant. Dies ist der vom Personalministerium empfohlene Kandidat. Was hältst du davon?“
Das leise Geräusch umgeblätterter Seiten, „Natürlich ist es Cao Ling.“
„Ich bin sehr unzufrieden mit der Familie Cao.“
„Cao Ling hat die kaiserliche Prüfung bestanden und war die beste Kandidatin im Personalministerium. Drei Jahre lang war sie stellvertretende Ministerin im Bauministerium. Sie arbeitete gewissenhaft und war schlagfertig. Vater weiß, dass Cao Ling die beste Kandidatin ist. Will er mich etwa auf die Probe stellen? Ich hasse ihn nicht mehr. Vater lässt mich jeden Tag an seiner Seite dienen. Du kannst beruhigt sein, Qin'er ist kein Kind mehr. Manches kann man mit einem Lachen vergessen.“
Der Kaiser tröstete sie und sagte: „Cao Ling, komm jetzt heraus.“
Er trat hinter dem Paravent hervor, und ihre Blicke trafen sich lange wortlos. Sie trug starkes Make-up, ein ungewöhnlicher Anblick für sie. Wollte sie damit die Tränenflecken unter dem Rouge verbergen oder die tiefe Trauer und Verwirrung verbergen? Der Kaiser nahm sanft ihre Hand und führte sie aus dem Palast. Er sah ihr nach und schmeckte einen leicht salzigen Geschmack auf seinen Lippen.
Er frönte dem exzessiven Trinken und ausgelassenen Feiern und gab sich hemmungslos jeder Form von Ausschweifung hin. Selbst mitten im Essen in einer Taverne verlangte er vom Wirt, ihm mehrere Frauen zu bringen. Als seine Kollegen nach Hause zurückkehrten, geleitete er sie, noch leicht angetrunken, mit je einer Frau an jedem Arm zur Tür. Ein leichter Luftzug riss ihn aus dem Schlaf. Er öffnete die Augen halb und sah zwei luxuriöse Kutschen langsam vorbeifahren. Laut lachte er: „Steigt aus und leistet mir Gesellschaft!“ Tatsächlich stürzte eine Frau aus einer der Kutschen und gab ihm eine Ohrfeige. Es war Prinzessin Weizhen von Baling. Einen Moment lang war er wie erstarrt, dann sah er Weiying aus der Kutsche hinter ihm steigen und begann sofort, die Prostituierte neben ihm noch unverhohlener zu küssen.
Anschließend betrank er sich hemmungslos, ging hinaus, um sich zu übergeben, und starb womöglich sogar betrunken am Straßenrand. Mitten in der Nacht wachte er auf, und sein dritter Bruder berichtete, dass Prinzessin Xianyangs Kutsche ihn zurück zum Anwesen gebracht hatte. Am nächsten Tag, nach der morgendlichen Gerichtssitzung, stieß er, sobald er das Shuntian-Tor verließ, auf eine Gruppe Prinzen und Prinzessinnen, die von draußen zurückkehrten und ihn allesamt kühl behandelten. Er war dies gewohnt und ignorierte sie. Doch Prinzessin Chengyang eilte ihm nach und berichtete ihm, dass Prinzessin Xianyang mit Hou Junjis Truppen nach Longyou gegangen sei. Er senkte den Kopf und schwieg. Prinzessin Chengyang seufzte: „Qin'er ist weit weg von dir, in der Hoffnung, dass du dir oder ihr nie wieder etwas antust. Von nun an sollten wir uns aus dem Weg gehen.“
Das war das letzte Mal, dass er Wei Ying sah. Sein Herz schmerzte so sehr, dass er kaum atmen konnte.
Mein Schatz, ich bin da.
Nur für einen kurzen Augenblick in meinem Traum werde ich dich tausendmal ansehen, wenn ich wach bin.
Diesmal werde ich mich nicht betrinken.
Ich freue mich darauf, dich kennenzulernen.
Cao Ling band sich ruhig zwei Jadesperlinge um die Taille.
Er wagte den Sprung.
Der Jadevogel erhob sich inmitten der wogenden Wolken des Xixiu-Kamms in die Lüfte.
P.S.: Cao Ling klingt überhaupt nicht nach einem Jungennamen. Na ja, es ist ein Name, der mir vor einem Jahr im Traum erschienen ist. Später träumte ich auch von seinem jüngeren Bruder Cao Yang und Cao Liu, was ziemlich absurd ist. Ich nehme an, es ist Schicksal. Hehe. Seit ich von diesem Namen geträumt habe (ich erinnere mich nicht mehr, wovon ich geträumt habe), erfinde ich seit vielen Jahren Geschichten über ihn.
Sekretariat: Ähnlich der Königlichen Bibliothek, unter der Leitung des Generalsekretärs.
Shuntianmen wurde im ersten Jahr der Shenlong-Ära von Kaiser Zhongzong in Chengtianmen umbenannt.
Der Xixiu-Kamm ist ein Gebirgskamm in Lishan.
Kapitel Drei
3. [Heiße Quelle]
Huan She sagte: „Ein vom Himmel geschenkter Berg? Hm, davon habe ich noch nie gehört. Was ist das für ein Berg?“ Li Weiying antwortete: „Ich habe in den ‚Aufzeichnungen seltsamer Geschichten aus den Westlichen Regionen‘ davon gelesen. Dort gibt es einen vom Himmel geschenkten Berg mit drei Gipfeln, die sich majestätisch und steil aus dem Boden erheben und das ganze Jahr über schneebedeckt sind. Er ist als das Schneemeer bekannt.“ Huan She sagte: „Solche Berge waren in den Westlichen Regionen während der Tang-Dynastie recht häufig.“ Li Weiying fuhr fort: „Obwohl der Schnee auf dem Berg sehr tief liegt, ist er auch mit Wildblumen bedeckt, und es gibt dort sogar himmlische Vögel und Tiere.“ Huan She lachte: „Wildblumen, Vögel und Tiere sind alltäglich, ich weiß nur nicht, ob es sich um himmlische Wesen handelt. Suchst du nach Schneelotus? Obwohl er selten ist, haben ihn viele Hu-Leute an die Tang-Dynastie verkauft, er ist nur etwas teuer.“
Sie wirkte etwas verärgert, und Huan She lachte schnell auf und sagte: „Du faules Holz, du hast schon wieder etwas Falsches gesagt.“ Sie dachte einen Moment nach und sagte dann: „Im Buch steht, dass dieser Berg die ehemalige Residenz der Königinmutter des Westens war. Kennst du die Geschichte von Heng'e und Hou Yi?“ Huan She nickte. „Hou Yi schoss neun Sonnen vom Himmel und wurde mit seiner Frau Heng'e in die Welt der Sterblichen verbannt. Später konnte Heng'e die Härten der Menschenwelt nicht mehr ertragen, stahl das Elixier, das ihr die Königinmutter des Westens gegeben hatte, und flog zurück in den Himmel.“ Li Weiying seufzte leise: „Und so blieb Hou Yi allein zurück, um den Schmerz der Trennung und der Sehnsucht zu ertragen.“
Huan She fragte: „Gibt es auf dem Himmlischen Gabenberg ein Elixier, das Unsterblichkeit verleiht?“ Li Weiying schüttelte leicht den Kopf: „Nein. Es ist ein spiritueller Stein, den die Königinmutter des Westens zur Herstellung von Arzneien verwendet. Es ist ein Stein, der von himmlischen Vögeln bewacht wird und brennen kann; er kann sogar Feuer fangen, wenn er mit Eis in Berührung kommt.“
Huan Shes Augen weiteten sich.
„Aber das Erstaunlichste ist, dass man sich beim Verbrennen etwas wünschen kann, und der Himmel wird einem stillschweigend dabei helfen, diesen Wunsch zu erfüllen.“
„Damit hätten wir doch alles, oder?“
„Aber ein Geisterstein ist verloren, sobald er verbrannt ist, also kannst du dir nur einen Wunsch äußern“, sagte sie ernst zu Huan She. „Ich weiß nicht, ob diese Geschichte wahr ist, aber ich möchte es glauben. Wenn ich einen, zwei finde … ‚Der Kranich ruft im Schatten, und seine Jungen antworten ihm‘ bezieht sich auf den himmlischen Vogel auf jenem Berg; ‚Ich habe einen edlen Wein und werde ihn mit dir teilen‘ bezieht sich auf dich. Der Himmel hat mich auserwählt, diesen himmlischen Berg zu finden.“
Huan She lächelte und betrachtete ihren ernsten, aber unschuldigen Gesichtsausdruck. „Obwohl ich nicht weiß, wo dieser Berg liegt, da das Buch ihn in den Westlichen Regionen beschreibt, werden wir ihn bestimmt finden. Ich … ich werde euch begleiten.“ Als er sah, dass die Leute von Yanqi bereits ihre Sachen gepackt hatten und im Begriff waren aufzubrechen, sagte er: „Lasst uns zuerst mit ihnen nach Yanqi gehen, und während wir dort sind, können wir uns umhören, um herauszufinden, wo der Himmlische Gabenberg liegt.“
Huan She lieh sich von dem skrupellosen Händler aus Yanqi ein Pferd – halb geliehen, halb gestohlen –, denn er sagte, ohne Pferd könne er die Türken nicht retten, falls sie wieder kämen. Er ließ Li Weiying Kleidung und Proviant tragen und reiten, während er selbst das Pferd führte. Mehrmals blickte er zurück und sah, wie sie in Gedanken versunken war und heimlich lächelte. Huan She wollte ihre süßen Träume nicht stören und schwieg deshalb.
Einen Augenblick später ertönte fröhlicher Gesang von den Yanqi-Leuten. Li Weiying fragte: „Was singen sie da?“ Huan She antwortete: „Hua'er.“ „Was für ein Hua'er?“, fragte Li Weiying. Huan She lächelte und sagte: „Hua'er sind Liebeslieder.“ Er übersetzte es ihr: „Ein Vogel fliegt am Himmel vorbei, sieht einen Grashalm am Boden, Berge über Berge, so hoch, dass Tränen ins Meer fließen.“ Die Melodie war nicht schwer; nach ein paar Mal Hören hatte man sie im Kopf. Die Yanqi-Leute vor ihnen sagten: „Liebste, warum singt ihr nicht auch ein Hua'er?“ Huan She freute sich insgeheim, doch als er sich umdrehte und Li Weiyings fragenden Blick sah, sagte er schnell: „Oh, fragen sie, ob unsere Tang-Dynastie schöne Lieder hat?“ Li Weiying lächelte leicht: „Ich werde mir einfach eins ausdenken, basierend auf ihrer Melodie“, und sang dann mit klarer und melodischer Stimme: „Die Sehnsucht eines Baumes, das Verweilen einer Mauer, die Müdigkeit eines Brunnens, der Wandel einer Blume, das Schimmern einer Wolke, die Verstrickung von Leben.“
Huan She war verblüfft. Die Leute von Yanqi drängten ihn, zu übersetzen. Sobald er fertig war, brachen sie in lauten Jubel aus. Dann sang Li Weiying leise: „Die Begegnung zweier Sandkörner, das Verheddern zweier Ärmel, die Klagen zweier Lampen, der Winter zweier Berge, die Grenze zweier Eisstücke, der Abgrund zweier Herzen.“
Sie vergrub ihr Gesicht tief in ihrem Hals, und Huan She sah sie lange an, bevor sie weiter übersetzte. Li Weiying hörte die aufgeregten Rufe der Yanqi-Leute und blickte verwirrt auf. „Warum sind sie so glücklich?“, fragte sie. Huan She lächelte, sah sie einen Moment lang an und rezitierte dann: „Ich habe den Text ein wenig abgeändert – die Begegnung zweier Sandkörner, das Wenden zweier Ärmel, das Verweilen zweier Lampen, der Frühling zweier Berge, die Sehnsucht zweier Flammen, das Versprechen zweier Herzen, zwei Herzen, zwei Herzen.“
***
Es war so kalt. Obwohl sie einen neu gekauften Schaffellmantel über ihre Kleidung gezogen und eine Pelzmütze aufgesetzt hatte, fror Li Weiying trotzdem. Als sie sah, dass Huan She immer noch zerrissene Kleidung trug, sagte sie: „Warum ziehst du dir nicht einen Pelzmantel an?“ Huan She war etwas verlegen: „Ich bin schmutzig, ich habe Angst, ihn schmutzig zu machen.“ Sie fügte hinzu: „Aber ich habe gehört, dass es weiter vorne eine heiße Quelle gibt. Dort werde ich mich waschen und umziehen.“ Tatsächlich erreichte die Gruppe in der Abenddämmerung eine natürliche heiße Quelle, und die Leute von Yanqi riefen sofort auf und sprangen hinein, um sich zu waschen. Huan She wollte gerade hinuntergehen, als Li Weiying sie leise zurückzog: „Geh nicht mit ihnen, du bist immer noch gefesselt.“ Huan She begriff es und zog sich schnell zurück.
Erst als es dunkel wurde und alle sich zur Ruhe begeben hatten, sagte Huan She zu ihr: „Ich gehe jetzt waschen. Du... warte hier noch ein bisschen, ich komme später nach.“ Er war noch nicht weit gekommen, als Li Weiying ihn einholte. „Huan Lang...“, sagte sie mit einem Anflug von Schüchternheit in der Stimme, „ich... ich verstehe nicht, ich habe große Angst. Da drüben ist ein großer, bärtiger Mann, der mich anstarrt...“ Fast flehte sie: „Verlass mich nicht... Ich werde nichts sehen...“ Huan She erinnerte sich an ihre Worte aus ihrem Albtraum der letzten Nacht: „Verlass mich nicht“, und spürte einen Stich im Herzen. „Ich verlasse dich nicht.“ Er nahm sanft ihre Hand. „Es ist dunkel, bleib nah bei mir und sei vorsichtig.“ Die beiden gingen im Dunkeln zur heißen Quelle. Huan She sagte: „Warte am Ufer auf mich. Ich komme gleich nach.“ Er knöpfte vorsichtig sein Hemd auf; Einige seiner Wunden klebten am Stoff. Keuchend zog er ihn aus und stieg dann, noch in seinen langen Hosen, in die heiße Quelle.
„Ah, das fühlt sich so gut an, dieser Himmel, dieses Wasser.“ Er sah sie am Ufer an und scherzte: „Komm schon, lass uns gehen.“ Sie umklammerte seine neuen Kleider fest, schüttelte erschrocken den Kopf und schloss die Augen. Er brach in Gelächter aus.
Sie spürte das Licht und öffnete die Augen. Der Mond stieg langsam empor und schwebte still über der heißen Quelle. Das einst dunkle Quellwasser war klar geworden, und sie sah eine kräftige, große Gestalt darin stehen, die sich ab und zu heißes Quellwasser schöpfte, um es über Kopf und Körper zu gießen. Das Mondlicht erhellte sein hageres, schönes Gesicht, entschlossen und doch sanft, Freude vermischt mit verborgenem Schmerz; die eisernen Ketten, die seine Arme fesselten, hatten sich gelöst und klirrten bei seinen Bewegungen. Seine Brust und sein Rücken waren von Narben bedeckt – Hieben von Schwertern, Pfeilstichen und den brutalen Schlägen mit Knüppeln und Peitschen. Welches Leid hatte er ertragen müssen? Und doch lächelte er und genoss dieses seltene Glück und diese Ruhe.
Als sie sah, dass er mehrmals mühsam seine linke Hand hinter den Rücken heben wollte, sie aber nur mit Mühe wieder senken konnte, wurde ihr plötzlich klar, dass er noch immer unter schweren Verletzungen litt. Doch er hatte die letzten zwei Tage kein Wort gesagt, trug immer noch sein dünnes Hemd, führte ihr Pferd und lebte unbeschwert ihr Leben weiter.