Я задремала, а когда снова открыла глаза, уже стемнело. За окном была глубокая и темная ночь, чистый свет звезд преломлялся тонкими линиями на серых занавесках кровати, тишина и покой, что наконец-то принесло мне облегчение.
Я начинаю скучать по маме. Интересно, она уже спит? Надо было спросить у руководителя, когда мы были на горячих источниках...
За занавесками над кроватью клубились струйки дыма, поднимавшиеся от бронзовой курильницы, украшенной изображениями священных зверей. Я невольно подумал о предводителе, промокшем до нитки, от лба и глаз до ключицы и напряженного тела...
Я стыдливо покраснела.
В моей голове сплошной хаос образов: улыбки и жесты лидера Альянса. Мне немного грустно. Я знаю его как невесту уже три года, и я даже ни разу не держала его за руку.
Чтобы не зацикливаться на своем горе, я решила пойти на прогулку. Как только я открыла дверь, меня удивило, что Чанхуан спит на улице.
В эту холодную осеннюю ночь он прислонился к зеленой стене у двери, скрестив руки, уткнувшись глазами в колени, и заснул.
Я присела на корточки и долго смотрела на него, прежде чем наконец пойти в комнату за одеялом и укрыть его им.
Я надеюсь, что если я когда-нибудь окажусь в таком бедственном положении, кто-нибудь проявит доброту и даст мне одеяло, чтобы я мог под ним поспать.
С наступлением ночи я осторожно обошла его и вышла, совершенно не замечая, как слегка дрожат его плечи.
В этом дворе только я и Сестра Лотоса. Я слышала, что раньше было еще несколько кандидаток на роль дев-хранительниц, которых выбирали вместе, но теперь их всех нет.
Как раз когда я собиралась незаметно уйти в темноте, чтобы найти мальчика в запретной зоне, кто-то позади меня сказал: «Мисс».
Я вздрогнула и обернулась, увидев, как Чанхуань поднимает голову с рук. Ее темные, манящие глаза, видневшиеся из-под растрепанных волос, смотрели на меня. Я смущенно улыбнулась и спросила: «Я тебя разбудила?»
Он ничего не ответил, а лишь долго смотрел на меня, прежде чем тихо сказать: «Верховный жрец послал кого-то, чтобы сообщить вам и госпоже Байчжи о необходимости прийти в главный зал».
Я был ошеломлен. «Когда это случилось?» Я снова посмотрел на комнату Сестры Лотос, но там не горел ни один светильник.
Он поджал губы. «До наступления ночи».
В моей голове пронеслось множество безумных мыслей, и я повернулась и побежала к главному залу. Черт! Если бы я не укрыла его одеялом, он бы снова намеренно забыл?! Как Су Се могла держать рядом с собой такую угрозу?! Разве у нее не должно быть хотя бы доверенного лица?! Неужели она настолько презренна? Неужели у нее нет никого, кому она могла бы доверять?!
Я был в смятении и не смел сделать ни шагу. Священник уже меня недолюбливал, и если я совершу ещё какие-нибудь ошибки, даже старый главарь культа не сможет меня защитить!
Я побежал в главный зал, почти до предела выкладываясь, и, тяжело дыша, опустился на колени.
Как и ожидалось, сестра Лотоса уже была там. Весь зал был тускло освещен. Старого главы секты не было. Янь Шу и еще один серьезный на вид старик сидели по обе стороны главного зала. Сестра Лотоса стояла в стороне и удивленно спросила: «Сестра Су Се, почему вы так опоздали? Верховный жрец ждал вас очень долго».
«Ублюдок!» Я так тяжело дышал, что чуть не рухнул, когда услышал, как Янь Шу откинулся на спинку стула, со свистом раскрыл складной веер и усмехнулся: «Маленький Су Се, ты слишком заносчив. Из-за тебя мне и Левому Защитнику пришлось долго ждать».
Старик, сидевший слева, холодно фыркнул, его лицо было темным и серьезным; было ясно, что это Левый Защитник, Старый Чжао Бессмертный.
Я быстро отдышался и сказал: «Вообще-то, я…»
«Левый защитник, — перебил меня Янь Шу, улыбаясь и глядя на старика Чжао, — что, по-вашему, нам следует с этим делать?»
У меня замерло сердце, и я с ожиданием посмотрел на старика Чжао, но услышал от него холодный голос: «По правилам, его выпорют сорок раз».
Неужели действительно необходимо быть настолько безжалостными!
Я стоял на коленях, собираясь объяснить, когда Янь Шу захлопнул веер и воскликнул: «Левый защитник действительно предвзят, он решил всё в сорок лет…»
Сука!
Мне хотелось мучить его взглядом! Но я не смогла...
Я подавил нахлынувшие эмоции и, стараясь говорить спокойным тоном, спросил: «Могу ли я спросить, Левый Защитник, являются ли эти сорок ударов плетью наказанием за опоздание Су Се?»
Левый Защитник фыркнул, восприняв это как ответ.
Тогда я сказал: «Если Су Се не убежден, то вчера вечером это была не только моя вина».
«О?» — Янь Шу посмотрел на меня с улыбкой, подперев подбородок рукой. — «Тогда скажи мне, кто еще виновен?»
Я глубоко вздохнула и, сохраняя бесстрастное выражение лица, спросила: «Могу ли я узнать, кого Ваше Высочество послало сообщить об этом Су Се?»
Рядом с Янь Шу шагнула девушка в алой одежде. Я посмотрел на неё и спросил: «Вы меня уведомили?»
Девушка в малиновом платье кивнула, собираясь ответить, когда я повысил голос и потребовал: «Вы лично мне сообщили?»
Девушка в алом платье побледнела, посмотрела на Янь Шу, затем опустилась на колени и сказала: «Я случайно встретила госпожу Е, когда шла в другой двор. Она сказала, что отведет меня сообщить госпоже Су».
«Ох». Я снова посмотрела на сестру Лотос и с улыбкой спросила: «Сестра Бай Чжи, почему вы меня не предупредили?»
Ее красивое лицо мгновенно побледнело. Она подняла глаза и увидела, что на нее смотрят и Янь Шу, и Левый Защитник. Она, дрожа, робко произнесла: «Сестра Су Се в это время отдыхала. Я ясно дала понять Чан Хуаню, чтобы он передал ей…»
Она предательница! Я просто не могу не назвать её шлюхой! Я думала, раз у них с Чанхуаном были отношения, она хотя бы проявит хоть какое-то уважение, но я никак не ожидала, что она так быстро предаст Чанхуана!
"Чан Хуан?" — нахмурился Левый Защитник, недоумевая.
Янь Шу усмехнулся: «Значит, во всем виноват тот раб, Сяо Су Се». Он посмотрел на меня, постукивая ладонью складным веером, и сказал: «Как забавно…»
Глава 8, Часть 7
Во всем виноваты рабы-мужчины.
Праведный и неподкупный Левый Защитник на мгновение задумался, а затем заключил: «В таком случае, заточите этого раба в Тюрьму Небесных Наказаний и казните его завтра, чтобы скормить снежному орлу».
Злой культ, пренебрегающий человеческой жизнью... на самом деле хочет их казнить!
Я смотрел на Е Байчжи с скорбью и негодованием. На её лице всё ещё сохранялось невинное, чистое выражение, не выдававшее ни малейшего намёка на мольбу о пощаде. Затем я посмотрел на Верховного Жреца, который возвышался над нами, с огромным интересом играя с жизнями людей, на его губах играла улыбка. Слова, которые я хотел произнести, застряли у меня в горле. Немного подумав, я сглотнул их и замолчал.
После этой короткой паузы, не произведя ни секунды молчания, Янь Шу сказал: «Левый защитник, начнём ли мы с основной темы?»
Левый Защитник кивнул и сказал: «Я вызвал тебя сюда сегодня для проведения заключительного испытания».
Е Байчжи тоже опустился на колени рядом со мной, послушно ожидая вопросов теста.
«На этот раз каждый из вас двоих выполнит свою задачу», — продолжил Левый Защитник. «Как и прежде, правил нет, вы можете использовать любые необходимые средства без каких-либо табу, и в конечном итоге важен только результат».
Любыми средствами? Без всяких угрызений совести? Я был несколько удивлен и спросил: «А что, если в конце концов мы оба выполним миссию?»
Как нам это разделить?
Не успел Ян Шу и слова произнести, как тот бесстыдно рассмеялся и с изумлением воскликнул: «Я никак не ожидал услышать такой вопрос от Сяо Су Се!»
Я скромно улыбнулся: «Простите, что так грубо вас рассмешил, Верховный Жрец!»
«Как и прежде, — торжественно заявил Левый Защитник, Старик Чжао, — победителем станет последний оставшийся в живых».
Что это значит? Меня аж дрожь пробирает. Что значит, что последний выживший — победитель? Значит ли это, что мы можем убивать друг друга во время выполнения задания?
Заметив мое все еще несколько растерянное выражение лица, Янь Шу продолжил насмехаться: «Когда это маленькая Су Се научилась притворяться невинной? Ты забыла тех восьмерых себе подобных, которых уничтожила? Ай-ай-ай, мне стыдно за твою безжалостность».
На мгновение у меня в голове всё помутнело, и я вдруг понял смысл восьми слов: «безжалостный и беспринципный». Су Се действительно совершил такой гнусный поступок, как убийство друг друга в те времена, он заслуживал смерти!
Левый Защитник прислал ко мне и Е Байчжи двух служанок, каждая с красным подносом. На каждом подносе лежал конверт и жетон.
Он сказал: «В конверте находится ваше задание для вас двоих. Срок выполнения — полмесяца. В течение этого периода вы можете приходить и уходить, когда захотите, используя этот жетон Лазурного Дракона».
Я взял конверт и жетон, глядя на четырех маленьких дракончиков в углах жетона со смешанными чувствами радости и беспокойства. Радовался ли я возможности свободно входить и выходить из Демонической Секты? Беспокоился ли я, потому что не знал, что это за смертельно опасная миссия?
Е Байчжи, с неизменно милой улыбкой, поклонилась и сказала: «Байчжи повинуется».
Левый Защитник махнул рукой, произнося свои последние прощальные слова: «Жить вам или умереть — зависит от ваших индивидуальных способностей. Тот, кто сможет остаться в живых в этом зале через полмесяца, станет новым Правым Защитником».
Я поклонился и преклонил колени вместе с Е Байчжи.
Левый Защитник жестом показал нам, чтобы мы отступили. Как раз когда я собиралась встать и уйти, Янь Шу вдруг сказал: «Маленькая Су, спасибо». Я обернулась, и прямо передо мной оказалось лицо, белое как нефрит. Я вздрогнула и пошатнулась назад, но Янь Шу протянул руку, обнял меня за талию и потянул вперед на шаг, пока мы не оказались лицом к лицу.
Демонстрация вашей ловкости и маневренности впечатляет! Это всего лишь телепортация! Мой лидер гильдии тоже это умеет!
Он посмотрел на меня с полуулыбкой, его глаза сверкали весенним теплом, а на уголках губ играла ямочка. Он тихонько подышал мне на лицо и сказал: «Я очень надеюсь, что через полмесяца ты будешь стоять передо мной совершенно нормально, иначе у меня пропадет аппетит, и мне станет так скучно…» Он крепко обнял меня и засмеялся, его рука слегка дрожала.
Какая же она выпендрёжница!
Я глубоко вздохнула и улыбнулась: «Спасибо за вашу доброту, Верховный Жрец, но мне очень жаль, мое сердце уже принадлежит другому… Я действительно не могу принять вашу искреннюю привязанность». Затем я застенчиво оттолкнула его руку и убежала.
Янь Шу на мгновение опешился, а затем я услышал его совершенно постыдный смех.
===============================================================================
Как и ожидалось, честный и неподкупный Левый Защитник Чжао действовал эффективно и решительно. Когда я вернулся, Чан Хуана уже отвезли в Тюрьму Небесных Наказаний. Комната была чистой и опрятной, а одеяло, которым я укрыл его прошлой ночью, все еще лежало на кровати. Я подошел и увидел под одеялом листок бумаги. На белой бумаге черными чернилами была написана аккуратная и изящная строка маленьких иероглифов: «Надеюсь, вы пощадите мою семью, спасибо».
Я отложил записку, никуда не торопясь. Я даже не думал о том, чтобы взяться за это задание или стать Правым Защитником. Я просто хотел как можно скорее покинуть Демоническую Секту. Теперь, когда у меня был Жетон Лазурного Дракона, позволяющий мне приходить и уходить, когда мне вздумается, все станет намного проще.
Я сунул конверт в карман, схватил жетон и выскользнул наружу. Я побежал к красной стене и, убедившись, что никого нет поблизости, перепрыгнул через неё.
Покидание Демонического Культа всегда означает прощание с этим молодым парнем. Он был моим первым другом после перерождения, и он долгое время состоял в Демоническом Культе, поэтому меня беспокоили некоторые вещи, например, эта «связь жизни и смерти».
Легкий ночной ветерок шелестел в сочной траве, а из боковой комнаты слабо светил тусклый желтый свет, привлекая мотыльков, которые порхали вокруг.
Я постучал в дверь и услышал, как мальчик внутри спросил: «Это Су Су?»
Дверь со скрипом открылась, и из-за фонаря, в свете лампы, выглянуло милое личико мальчика, улыбающегося мне и одаривающего ямочками на щеках.
Благоухающий ветерок, тени цветов, мальчик в маленькой комнате — о, это так очаровательно! Мое сердце переполнилось радостью, и я счастливо улыбнулась. «Откуда ты узнала, что это я?»
Он наклонил голову. «Я перелез через стену посреди ночи. Там никого не было, кроме Су Су. Очень немногие приходят меня навестить».
Боже упаси, я не удержалась и погладила его по голове. Он отпрянул, как котенок, моргнул и улыбнулся.
«Я тебе кое-что покажу!» — он таинственно втянул меня внутрь.
«Что случилось?» — рассмеялась я, когда он потянул меня за собой. «Я пришел к тебе сегодня вечером, потому что хочу кое-что спросить…» В тот момент, когда я вошла во внутреннюю комнату, я замерла, с ужасом глядя на кровать. Остаток предложения застрял у меня в горле.
Что здесь происходит?!
Я с удивлением посмотрел на мальчика, но он взволнованно указал на лежащего без сознания человека и сказал: «Я нашел этого человека в саду. Этот человек умирает и тяжело ранен!»
Эй! Что это за румянец у тебя на лице?! Ты так рад, что кто-то пострадал?!
Глядя на взволнованное выражение лица мальчика, а затем на лежащего без сознания человека на кровати, я был уверен, что не перепутал его с кем-то другим. Я как можно мягче спросил: «Вы знаете… кто этот человек?»
«Я не знаю». Мальчик покачал головой, затем улыбнулся и сказал: «Но он же был ранен…»
«Знаю». Я почесал затылок и спросил: «Тогда вы знаете, почему он получил травму?»
«Я не знаю». Он снова покачал головой, но не удержался и добавил: «Но он был серьезно ранен…»
«Знаю!» — я беспомощно посмотрела на него. «Прошлое этого человека неизвестно. А вдруг он окажется плохим парнем, если ты его спасёшь…»
Мальчик моргнул, а затем недоуменно спросил: «Есть ли что-нибудь хуже, чем Демоническая секта?»
Нет, это неправда.
Я на мгновение задумался, не зная, как сказать ему, что спасенный им человек — не кто иной, как Лидер Альянса, которого сейчас разыскивает вся Демоническая Секта. Если бы другие узнали, что он тайно укрывал Лидера Альянса, он бы наверняка умер. Но я также не мог позволить ему выгнать Лидера Альянса. Человеку, выросшему в Демонической Секте, было нелегко сохранить такое доброе и невинное сердце; я не мог внушить ему плохие идеи.
«Я имею в виду…» — с некоторым трудом объяснил я ему, — «Ты добрый и хороший парень, но…»
Мальчик моргнул своими невинными глазами, и мне стало стыдно за свой эгоизм, за то, что я стояла в стороне, пытаясь спастись. Не в силах продолжать, я лишь вздохнула и спросила: «Кто-нибудь видел, как ты его спасла?»
«Нет», — послушно улыбнулся мальчик. — «Я спас его тайно; меня никто не видел». Затем он спросил меня: «Су Су — плохой человек?»
"Хм..." — подумала я немного и сказала: "Это зависит от того, о ком ты говоришь. Для большинства людей он замечательный человек, совершенный и безупречный, но для некоторых..."
«У Су Су есть к нему обида?» — вдруг спросил меня мальчик, моргая и глядя мне в лицо. «Су Су, почему у тебя такое красное лицо?»