Huan She nahm behutsam die dunkle Quaste vom Helm und legte sie Cui Yan in die Hand. Sie hielt seine Hand an seine Brust und beobachtete, wie sein einst gerötetes, nun aber sanftes Gesicht langsam im Schatten des dünnen Holzdeckels des Sarges verschwand. Le Yan, Shang Lue und Yuan Faran brachen in Tränen aus. Huan She blickte auf Cui Yans Helm hinab; eine einzelne Träne kämpfte sich über die blutbefleckte Oberfläche. Plötzlich riss Le Yan den Helm an sich und wischte ihn hastig an seinem Baumwollgewand ab. Die Tränen glänzten wie der klare, kalte Mond über dem Luo-Fluss.
"Xiao She! Halte den Bogen fest." Huan She schloss die Augen und meditierte.
„Xiao She, nutze deine Handgelenkskraft.“ Die Stimme verhallte. Huan She öffnete plötzlich die Augen. Chen Tis Asche wurde dem Sergeant übergeben, der ihn anwies, sie ordnungsgemäß nach Guangzhou zu schicken. Der ehemalige ältere Bruder der Familie Chen konnte nun endlich in Frieden ruhen und musste nicht länger um Ämter und Titel kämpfen.
"setzen!"
"setzen!"
"setzen!"
"setzen!"
Mit dem Loslassen ihrer Bögen entfesselte die Tang-Armee einen gewaltigen Pfeilhagel in den weiten, hohen Himmel in alle Richtungen.
„Mögen unsere Helden uns verwöhnen!“ Li Shiji und Xue Wanche führten ihre Truppen an, um den trüben Wein als Trankopfer für die achthundert Heldenseelen auszugießen, die tief unter dem dicken Eis und Schnee begraben waren.
Am 18. Tag des 12. Monats, dem Tag nach der Schlacht von Nuozhenshui, hielt die Tang-Armee einen Gedenkgottesdienst für die gefallenen Soldaten ab und verlieh ihnen posthum den Rang von drei Beförderungen, bevor sie nach Süden zurückkehrte.
***
Die weitläufigen Sümpfe
Ein plätschernder Fluss fließt an einer zerbrochenen Brücke vorbei.
Woran erkennt man, dass das riesige Eis und der Schnee geschmolzen sind und der Frühling da ist?
Das Fasanengras ist üppig.
Die sanfte Brise weht wie eine blaue Welle.
Blumen in voller Blüte, die um Aufmerksamkeit buhlen
fruchtbarer Boden
Woran erkennt man, dass die Knochen eines Kriegers von einem Waldbrand verbrannt wurden?
Die Lerche singt
Schneeleopardensprung
Wie kann man wissen, wer so verzweifelt auf den Feldern sucht?
Der Yinshan-Berg ist in Grün gehüllt und von weißen Wolken umgeben.
Woher wusstest du, dass es Tränen eines Geliebten waren?
Über die neun Himmel fliegen
Als sie vom Nuozhen-Fluss südwärts durch die zerklüfteten grünen Berge zogen und Dingxiang und Shuozhou passierten, war es bereits Januar. Schnee und Eis waren noch nicht vollständig geschmolzen, und die Hirten hatten ihr Vieh bereits auf die Weide getrieben, in der Hoffnung, die ersten Anzeichen des Frühlings zu spüren. Li Shiji übergab die siegreiche türkische Kavallerie an Ashina Simo und führte weniger als tausend Han-Reiter nach Daizhou. Dort trafen sie auf Regierungstruppen des Kreises Wutai, die den rebellischen türkischen Stamm der Sijie verfolgten. Li Shiji führte seine voll bewaffneten und kampfbereiten Truppen sofort zum Angriff auf die Rebellen von beiden Seiten.
„Warum greift Minister Cao nicht ein?“, fragte Shang Lue und schwang sein Schwert. Seit Cao Ling in der Schlacht von Nuozhen einen Pfeil abgeschossen hatte, begegneten ihm alle mit neuem Respekt. Cao Ling schnaubte: „Ein paar unbedeutende Diebe – warum sollte ich, Ling, da tatenlos zusehen?“ Er hatte in seiner Jugend Bogenschießen und Reiten gelernt, aber lange nicht mehr geübt. Beim letzten Mal war er nur in die Schlacht gegangen, weil er gesehen hatte, wie erbittert sie war, angesichts des zahlenmäßigen Unterschieds zwischen Feind und ihm selbst und weil sogar Großkommandant Li Shiji persönlich den Angriff anführte. Er dachte, selbst wenn er nicht gut genug war, würde er sowieso sterben, also wäre jeder Tote ein Opfer weniger. Zufällig hatte er Huan She gerettet, und hinterher war er darüber sehr unglücklich.
Innerhalb eines halben Tages hatten die beiden Tang-Armeen den rebellischen Sijie-Stamm vollständig vernichtet. Cao Ling blickte auf die über das Feld verstreuten Leichen: „Wolfsartiger Ehrgeiz, ohne Güte und Gerechtigkeit.“ Shang Lue und Le Yan wendeten ihre Pferde und stimmten ein: „Hat Minister Cao nicht Prinzessin Wencheng geschickt, um ihn zu heiraten? Mit der Heirat der Prinzessin wird Tibet der Güte unseres Großen Tang dankbar sein, und der Krieg kann beendet werden.“ Cao Lings Gesichtsausdruck verriet Abscheu: „Dieser Bastard Songtsen Gampo hat das Reich der Tang schon oft überfallen. Seine Grausamkeit steht der der Türken in nichts nach, und er stellt sich feige, wenn er nicht gewinnen kann. Er hat bereits vier Frauen geheiratet, darunter die Prinzessin von Nepal. Die arme Prinzessin Wencheng, so edel, wurde durch eine List zur Heirat mit einem Tibeter gezwungen und zur Konkubine gemacht. Seine Majestät hat so viele hochqualifizierte Handwerker als Teil der Mitgift geschickt. Ich fürchte nur, dass wir, wie einst die Türken, zu nachsichtig und barmherzig gegenüber dem Feind waren und so nur eine Geißel herangezogen haben. Wartet nur ab! Sobald Tibet genug Ruhe hatte und genug von unseren Fähigkeiten gelernt hat, werden sie in Zukunft sicherlich wieder gegen unser Reich der Tang kämpfen.“
„Bo Ji!“, zischte Shang Lue Cao Ling hastig zu, als er Li Shiji kommen sah. Cao Ling verdrehte die Augen: „Selbst wenn der Kaiser käme, würde ich dasselbe sagen.“ Li Shiji kannte Cao Lings Temperament gut, nahm es ihr nicht übel und lächelte leicht: „Geh und sieh Zi Shen. Warum bist du noch nicht zurück?“ Shang Lue und Le Yan gehorchten und gingen.
Huan She stand auf seinem Pferd, den Speer in der Hand, und starrte gebannt auf einen turkischen Mann mittleren Alters, der unter Yuan Farans Speer gestorben war. Yuan Faran stieß einen überraschten Ausruf aus, sprang vom Pferd, drehte den Gefallenen um und nestelte an seinem Gürtel. „Ein elffach gegliederter Goldgürtel!“, rief er. Huan She hatte gerade den blutigen Körper eines weiteren jungen Mannes unter dem Toten erblickt, als er sich plötzlich auf seinem Pferd bückte und zu erbrechen begann. Die Messerstichwunde in seiner rechten Seite hatte seinen Körper durchbohrt und seine inneren Organe verletzt. Er hatte zudem viele weitere Wunden, große und kleine. Er war tagelang geritten und hatte über tausend Meilen zurückgelegt, ohne Zeit zur Erholung zu haben. Die Wunden waren nicht verheilt, und der heftige Kampf hatte sie wieder aufgerissen, sodass seine glänzende Rüstung mit Blut getränkt war. Yuan Faran fing Huan Shes schwankenden Körper auf, berührte die Nässe, die auf sein Gesicht tropfte, und rief erschrocken Shang Lue und Le Yan zu, die auf sie zugaloppierten: „Der siebzehnte Prinz erbricht Blut!“
***
Zum Blumenfest im Februar versammelten sich Mitglieder der kaiserlichen Familie und adlige Kinder im Taiji-Palast. Sie schlenderten zwischen den Blumen umher, genossen ihren Duft und jagten Schmetterlinge. Sie flanierten den tausendstufigen Korridor entlang, durch den klare Bäche flossen, und rezitierten Gedichte über die anmutige Blumengöttin.
Kronprinz Chengqian, mit flachem Turban, purpurfarbenen, plissierten weißen Hosen und einem juwelenbesetzten Gürtel, trank als Erster ein Glas Wein und sprach: „Das Wetter und die Landschaft im Februar sind ergreifend.“ Prinz Wei, mit dreistufiger Krone, schwarzem Turban und einer blauen Quaste mit einer goldenen Zikade, rief laut von der anderen Seite des Baches: „Wolken ziehen über den hohen Pavillon und erkunden den neuen Morgen.“ Sein Ton war herablassend. Li Chengqians Gesicht erstarrte. Prinz Wu Ke zupfte leicht an einer Blume und sang zwei Zeilen: „Tau und Regen benetzen schüchtern ihre Farbe, Schmetterlinge verspielt verbergen sich im Herzen des Kaisers.“
„Er zögerte zu sprechen, doch wir genossen den Augenblick dennoch“, sagte Du He, der zweite Sohn von Herzog Du Ruhui von Lai, während er lächelnd den Wein entgegennahm, den Prinzessin Wei Chi von Chengyang ihm einschenkte. Sie zog Prinzessin Wei Zhen von Baling beiseite und sagte: „Hör zu, was mein Bruder zu sagen hat, Schwester.“ Der Schwiegersohn, Chai Lingwu, schüttelte leicht den Kopf und sagte: „Er lacht und seufzt und beklagt, dass ihn keine der Schönheiten wirklich kennt.“ Er war der Sohn von Prinzessin Zhao von Pingyang und Herzog Chai Shao von Qiao. Aus einer Militärfamilie stammend, war er schon in jungen Jahren für sein Bogenschießen und Reiten berühmt. Er war außergewöhnlich gutaussehend und charmant. Wer ihn und Du He Gedichte zu Ehren ihrer Frauen rezitieren hörte, wurde von Neid erfüllt.
Prinz Zhi von Jin neckte einen gelben Vogel: „Der zwitschernde Vogel singt im Wind und fragt: Ah Yang, du bist an der Reihe.“
„Ich danke den Blumenbetrachtern von Herzen“, sang ein sanftmütiger, eleganter und hochgewachsener junger Mann. König Tai von Wei klatschte in die Hände. „Die Familie Cao bringt wahrlich talentierte Männer hervor! Ein Cao Ling ist entkommen, aber es gibt auch noch Cao Yang und Cao Liu. Ah Yang, wenn die Ergebnisse in diesem Frühjahr bekannt gegeben werden, wirst du beim Aprikosengarten-Bankett sicherlich der drittbeste Gelehrte sein.“ Im vergangenen Winter schickte Cao Yang seinen jüngeren Bruder Cao Liu von Luoyang in die Hauptstadt, um ihn in die Kaiserliche Akademie eintreten zu lassen. Nachdem er selbst die kaiserliche Prüfung abgelegt hatte, blieb er in König Tais Residenz und beteiligte sich an der Zusammenstellung der *Kuodi Zhi* (Aufzeichnungen des Landes), die König Tai beaufsichtigte. Das Buch wurde Anfang Januar fertiggestellt, und der Kaiser erwies ihm große Ehre. Es war Brauch, dass die neu ernannten Gelehrten ein Bankett im Aprikosengarten veranstalteten, wo zwei stattliche junge Männer berühmte Blumen pflückten, um das Festmahl zu schmücken. Wenn ein gutaussehender junger Mann wie Cao Yang der drittbeste Gelehrte wäre, würde er sicherlich hohes Ansehen genießen.
Noch bevor Cao Liu seine Initiationszeremonie vollzogen hatte, lächelte der junge Mann schüchtern und fuhr, dem Beispiel seines zweiten Bruders folgend, fort: „Was wird der Prinz Inspektor tun?“ Doch niemand antwortete.
"Qin'er, Qin'er!"
„Sag schnell einen Schlusssatz, und dein vierter Bruder wird dir ein Exemplar der neu überarbeiteten ‚Kuodi Zhi‘ geben. Cao Yang hat ein Kapitel über die Westlichen Regionen verfasst, sodass du sehen kannst, wie genau seine Beschreibung ist.“
Prinzessin Xianyang, genannt Li Weiying, saß still im Korridor und beobachtete das bunte Treiben. Als sie ihre Geschwister rufen hörte, trat sie hinaus. Erst kürzlich aus Luoyang in die Hauptstadt zurückgekehrt, war sie noch geschwächt und erholte sich von einer langen Krankheit. Obwohl es mitten im Frühling war, war die anhaltende Kühle noch spürbar. Ein Palastdiener legte ihr rasch einen silbernen Fuchspelzmantel um die Schultern, dessen lange Nadeln im Sonnenlicht glänzten. Sie nippte an einem Becher warmen Weins, pflückte einen Aprikosenblütenzweig, den Cao Yang ihr reichte, und hielt ihn schräg an ihr Revers, während sie sprach: „Wie könnte ich es wagen, den Frühling zu verbergen angesichts seiner anhaltenden Schönheit?“
Prinzessin Chengyang kicherte: „Nun, Qin'er, in welchem Kanal hast du denn die Quelle versteckt?“
Li Weiying plauderte und lachte eine Weile, doch ihre Füße fühlten sich etwas müde an. Der Eunuch legte rasch ein Brokatkissen an die Stuhllehne und bat sie, Platz zu nehmen. Sie lehnte sich träge zurück und blätterte gedankenverloren in den „Kuodi Zhi“ (Aufzeichnungen des Landes), in denen stand: „…hoch und majestätisch, steil und das ganze Jahr über schneebedeckt…“ Die Umgebung schien etwas ruhiger zu werden, doch sie überkam eine Welle der Schläfrigkeit. Sie schloss die Augen und schlief ein.
Tropf, tropf, das Geräusch durchdrang die Dunkelheit ihres Traums. Sie öffnete die Augen und sah Regen fallen, doch er berührte sie nicht. Li Weiying schloss die Augen wieder, griff langsam hinter ihre Schulter – und umfasste eine raue, brennende Handfläche. Ihre Augen blieben geschlossen, doch plötzlich stand sie auf, drehte sich um und umarmte diese breite Brust.
Schwupps! Das Blätterdach kippte zur Seite und wurde vom heftigen Regen durchnässt.
"Noch nicht voll!"
"Nicht reden, keinen Laut von sich geben! Sonst wachst du auf!"
"Meine liebe Wei Ying!"
Sie schmiegte sich eng an ihn, ließ sich von ihm hochheben und durch die Wolken und den Nebel tragen, bis sie schließlich stehen blieben. Es gab keinen kalten Wind und keinen Eisregen.
Warum sprichst du nicht?
"...Hast du es nicht verboten?"
„Aber ich möchte es noch einmal hören. Es ist fast ein Jahr her, seit ich deine Stimme das letzte Mal gehört habe.“
Er schwieg lange, bevor er langsam die Hände öffnete. „Eure Hoheit!“
Sie schauderte, öffnete die Augen und betrachtete Huan Shes wettergegerbtes Gesicht mit den schwachen Narben und den rissigen Lippen mit einem Ausdruck des Erstaunens und der Ungläubigkeit.
„Sag es nicht! Du darfst es nicht sagen!“ Sie spürte, dass etwas nicht stimmte.
Huan She ballte die Fäuste. „Ich werde ab sofort das Anxi-Protektorat leiten.“ Li Weiying starrte ihn mit großen Augen an. Huan Shes Herz zerbrach bei diesem traurigen und entschlossenen Blick. Er schloss die Augen und sagte bestimmt: „Ich habe mich freiwillig zum Kaiser gemeldet. Niemand hat mich gezwungen. Ich war besessen von Ruhm und Reichtum. Ich habe gegen die Xueyantuo gekämpft, dann gegen die Westtürken, Tibet, Yanqi, Kucha, Shule, Khotan, Goryeo, hust, das Abbasidenkalifat. Einen nach dem anderen.“ Er holte tief Luft und unterdrückte den Schmerz der alten Wunde an seiner rechten Seite. „Ich bin es gewohnt, ein rauer Mann zu sein. Ich brauche nur eine starke Frau, die Wasser kochen, kochen und Kleidung nähen kann, hier am Rande der Wüste.“
Er blickte auf Li Weiyings schlanke Füße hinab und berührte sanft ihren Knöchel, als könne er ihren herzzerreißenden Schrei hören, als sie im letzten Frühjahr vom Pferd gefallen war. „Meine Liebe“, dachte er, „warum hast du dich so schwer verletzt?“ Er sah auf und begegnete ihren wütenden Augen und den endlosen Tränen. Er griff nach der Perlen- und Jadehaarnadel, die ihr aus dem Haar gefallen war, und auch sein Herz füllte sich augenblicklich mit Tränen.
„Du lügst mich an!“