Даже полуразрушенная база лучше, чем обширная территория выжженной земли!
Болтон считал, что ему невероятно не повезло быть маркизом. Еще до того, как остальные начали сражаться или нашли хоть какие-то следы великанов, его сторона сначала подверглась трем нападениям великанов, а затем была подвергнута бомбардировке собственными силами.
Экспедиция была начата объединенными силами королевства, но все остальные сражения были менее масштабными, чем те, в которых он участвовал в одиночку…
Маркиз Болтон повернулся и схватил Хэ Цзиньцю за руку: «Спасибо за ваше предложение, иначе мы все бы погибли на базе. Вы мудры, как император-основатель королевства Рузвельта! Этот старый мерзавец герцог Шторм, я давно разглядел его мятежные намерения, он слишком презренный!»
Хэ Цзиньцю молча взглянул на Цин Чэня. Именно Цин Чэнь попросил его сделать это предложение. Тогда он не понимал, почему Цин Чэнь вдруг захотел покинуть аванпост вместе с Болтоном. Теперь же он наконец понял, что другая сторона предвидела мятежные намерения герцога Шторма!
Это странно.
«Что же нам теперь делать?» — спросил маркиз Болтон.
Цин Чен сказал: «Маркиз Болтон, первое, что вам нужно сделать сейчас, это сообщить о ситуации королевству. Хотя бы дайте Пятой принцессе знать, что вы в безопасности, иначе вы станете незарегистрированным жителем».
«О да, да, моя жена, должно быть, ужасно волнуется», — сказал маркиз Болтон. «Я сейчас позвоню».
Во время разговора он достал свой спутниковый телефон и ушёл.
Хэ Цзиньцю понизил голос и спросил: «Раз уж ты догадался, что герцог Шторм нас предаст, ты, должно быть, догадался, что он сделает дальше, верно?»
Цин Чен немного подумал и ответил: «Полагаю, он собирается открыть брешь в Пятом аванпосте и впустить туда армию гигантов. Могу себе представить, что в это время из Запретного леса вырвутся десятки тысяч гигантов».
Гиганты никогда не были многочисленны, и их скорость размножения очень низкая. Они могут рожать только раз в три года, подобно рождению Нэчжа.
В предыдущие годы, когда армия Рузвельта сражалась с великанами, часто ходила поговорка: «Великан не более десяти тысяч человек; если он сильнее десяти тысяч, он непобедим».
На самом деле, хотя армия Рузвельта обладала технологическим превосходством, все великаны были второсортными и каждый обладал уникальными расовыми способностями. Во время сражений их окружали всевозможные редкие и экзотические звери, что делало их исключительно свирепыми.
Следовательно, если бы династия Великанов объединила силы с Легионом Бури, их боевая мощь оказалась бы гораздо более свирепой, чем предполагалось.
В этот момент вернулся маркиз Болтон, и его выражение лица резко изменилось: из подавленного оно сменилось на самодовольное. Он сказал: «Моя жена думала, что я умер; она плакала до хрипоты. Все говорят, что мы с женой не ладим, но это просто зависть!»
Цин Чен сделал паузу на две секунды: «Господин, давайте перейдем к делу…»
«О-о-о», — поспешно сказал Болтон, — «Моя жена сказала, что неподалеку находится подразделение из Серебряного города, направляющееся к аванпосту № 5. Королевство попросило их приехать и оказать поддержку, так что они смогут забрать нас по пути. Разве это не замечательно?»
Цин Чен потерял дар речи: «Господин, что в этом хорошего? Было бы неплохо, если бы это были отступающие войска, но эти силы, идущие на поддержку сражения, неужели они поведут нас всех на верную смерть… Масштабы этой войны будут намного больше, чем мы себе представляем. Каждому придётся полагаться на удачу, чтобы выжить».
Услышав это, Болтон тут же расстроился.
Однако дирижабли из Сильвер-Сити уже прибыли.
Затем небольшой флот стремительно приблизился к ним и высадился прямо перед ними.
Дверь корабля открылась, и первым спрыгнувшим молодым человеком оказался, к удивлению, человек азиатского происхождения, но на его груди красовался значок маркиза с орлом.
Цин Чен тихо спросил Хэ Цзиньцю: «А азиаты тоже могут стать маркизами?»
Хэ Цзиньцю явно знал о королевстве Рузвельта больше. Он объяснил: «Он один из двенадцати рыцарей Чёрных Рыцарей Серебряного Города. Все двенадцать рыцарей — азиаты, предположительно, из-за какой-то традиции. Поэтому азиатские граждане и свободные люди в королевстве любят ездить в Серебряный Город, потому что там не такая суровая атмосфера дискриминации. Думаешь, у Чёрных Рыцарей может быть какая-то связь с тобой, рыцарями?»
Цин Чен хранил молчание.
В этот момент к Болтону с улыбкой подошел азиатский маркиз и сказал: «Маркиз Болтон, я слышу ваше имя каждый день с тех пор, как был на аванпосте № 2. Мне так надоело его слышать. Поторопитесь и садитесь на дирижабль. На моем дирижабле приготовлены изысканные вина и деликатесы».
Глаза маркиза Болтона расширились: «Разве вы не должны были направляться на поле боя на аванпосте № 5? Вы всё ещё не можете сдержать ярость?»
Чёрный Рыцарь рассмеялся и сказал: «Не беспокойтесь, наш флот будет просто патрулировать периметр и не будет входить в поле боя».
«А что, если король обвинит тебя в том, что ты избежал войны? Как ты это объяснишь?»
"Я заблудился!"
Цин Чен и Хэ Цзиньцю были ошеломлены. Стиль этого Серебряного города просто невероятен!
Глава 865, Короткая и долгая жизнь
«Чёрные рыцари» несколько отличались от того, что представлял себе Цин Чен.
Первоначально он предполагал, что четыре герцогские державы под властью семьи Рузвельтов полностью подчиняются королевству. Если королевская семья укажет на восток, они не посмеют напасть на запад.
Оказывается, Чёрные Рыцари Серебряного Города немного отличаются. Королевская семья приказала вам участвовать в войне, но вы сказали, что заблудились?
Ничего страшного, если ты заблудишься?
Цин Чен был уверен, что это филиал рыцарей Западного континента, но из соображений предосторожности не раскрыл свою личность.
Черный рыцарь приветствовал всех улыбкой, когда они поднимались на борт корабля. Болтон прошептал про себя: «Это нормально, что вы, люди более низкого ранга, этого не знаете. На самом деле, статус Серебряного города довольно особенный…»
«Что вы имеете в виду?» — недоуменно спросила Цинчэнь.
Болтон немного подумал и объяснил: «Во всем королевстве только 11 маркизов Серебряного города обладают наследственными титулами. Маркизы, подобные мне, не могут наследовать свои титулы».
Цин Чен с сомнением спросил: «Я читал кое-какие слухи о Серебряном городе. Кажется, что преемник каждого поколения не связан кровным родством с предыдущим поколением, верно? Это не преемственность от отца к сыну».
Болтон объяснил: «Это нормально, что вы этого не знаете. Королевская семья не позволяет распространять эту информацию: у Чёрных Рыцарей есть свой собственный метод выбора преемников. После смерти маркиза его место занимает новый Чёрный Рыцарь. Этим людям не нужны заслуги; их нужно лишь назначить или уволить Серебряным Герцогом. Королевская семья поможет им с формальностями».
Цин Чен и Хэ Цзиньцю были потрясены.
Герцог может назначать и смещать маркизов по своему усмотрению? Разве это не прерогатива короля?
Болтон продолжил: «Ни у кого из этих людей нет имён. Тот, что впереди, — Одиннадцатый Рыцарь. Близкие ему люди обычно называют его Старым Одиннадцатым».
Цин Чен внезапно спросил: «А Чёрный Рыцарь живёт долго?»
Болтон понизил голос и сказал: «Не говорите о продолжительности жизни. Члены Чёрных Рыцарей, как правило, живут недолго. Большинство из них умирают до 40 лет, а самый долгоживущий, кажется, дожил всего до 52. Одни говорят, что это из-за чрезмерного использования зелий, другие — что это их судьба».
Цин Чен на мгновение опешился. Неужели такая короткая продолжительность жизни – это наследие рыцаря? Разница слишком велика!
Рыцари не умирают такими молодыми.
Однако в этот момент одиннадцатый Чёрный Рыцарь обернулся и рассмеялся: «Нет необходимости так скрывать продолжительность нашей жизни; нам самим она безразлична. Но именно потому, что наша жизнь относительно коротка, мы особенно ценим радость жизни».
Кстати, мы увидели гриль, установленный в командном пункте дирижабля, и двух красивых женщин-солдат, стоящих перед ним и переворачивающих стейки. Жир с нежной говяжьей лопатки капал на угольный огонь, искрясь и выглядя невероятно аппетитно.
Это не война, это отпуск!
Одиннадцатый рассмеялся и сказал: «Говяжий стейк вкуснее всего, если его жарить на углях. Кстати, какой степени прожарки вы бы хотели? Я бы посоветовал среднюю прожарку».
Болтон: «Я хочу, чтобы он был средней прожарки».
На вид одиннадцатому мужчине было около тридцати одного или тридцати двух лет. Если большинство членов «Чёрных рыцарей» не доживают до 40 лет, то его жизнь близилась к концу.
Пока они разговаривали, из трюма корабля в командную рубку вошел молодой человек азиатской внешности: «Мастер, когда ужин?»
Одиннадцатый принц улыбнулся и сказал Болтону: «Позвольте представить вам. Это мой ученик, в настоящее время носящий кодовое имя Двадцать девять. Возможно, когда-нибудь он унаследует мой титул».
Цин Чен подумал про себя: «Значит, в ордене Черных Рыцарей тоже действует система "мастер-ученик", где ученик наследует титул».
Чем больше я на это смотрю, тем больше оно напоминает рыцарскую организацию. За исключением продолжительности жизни, оно похоже во всем!
Однако эти двадцать девять человек были тем, кого Цин Чен действительно знал.
Но он не обратил на неё внимания.
Увидев посторонних, Двадцать девять быстро поприветствовал их: «Здравствуйте, все... Это маркиз Болтон? Что привело вас на наш дирижабль?»
Одиннадцатый со улыбкой сказал: «Маркиз Болтон потерял свой дом и теперь совсем один, поэтому он приехал пожить у нас некоторое время».
Болтон: "Это задело меня за живое."
В этот момент одиннадцатый старейшина сказал: «С этим герцогом Бурь что-то не так».
«Что случилось?» — спросила Цинчэнь.
«Слишком быстро», — сказал одиннадцатый старейшина с улыбкой. «Реакция была слишком поспешной. Насколько мне известно, шут подслушал разговор великанов на поле боя, в котором говорилось, что династия великанов заключила сделку с герцогом Бурь. Но королевская семья отправила на аванпост № 9 всего два полка, и герцог Бурь даже слова в защиту не произнес, прежде чем тут же взбунтоваться. Вам это не кажется странным? Хотя бы проясните ситуацию с Его Величеством или сделайте дополнительные приготовления. Как они могли взбунтоваться так внезапно и драматично, словно на рынке?»
Одиннадцатый старейшина продолжил: «Я встречался с герцогом Штормом несколько раз. Когда я был в Штормовом городе, я пригласил его дочь выпить перед ним, и он никак не отреагировал. Он был невероятно терпелив. Почему же он так нетерпелив на этот раз? Подозреваю, что что-то не так. Так что давайте лучше воздержимся от поля боя и просто выпьем и съедим стейк на дирижабле. Было бы неплохо!»
Цинчэнь считал, что одиннадцатый брат был прав; это восстание действительно произошло слишком быстро.
Бертон вдруг спросил: «Ну и что, тебе удалось договориться о свидании с его дочерью?»
Цин Чен и Хэ Цзиньцю молча повернулись к Болтону, чьи мыслительные процессы тоже явно были не совсем нормальными.
Это как если бы ваша девушка сказала вам: «Вчера я плакала до полуночи, слушая музыку».
Вы спрашиваете её: «Какую песню ты слушала? Ты плакала до полуночи?»
Это не те вопросы, которые задал бы обычный человек.
В этот момент одиннадцатый старейшина с любопытством спросил: «Маркиз Болтон, когда вы находились на аванпосте № 9, как вам удалось заранее обнаружить нападение великанов и скорректировать положение дирижабля?»
Маркиз Болтон заявил: «Ничего не было найдено; это просто обычная процедура».
«Не могу поверить. Совпадений не бывает», — усмехнулся одиннадцатый брат. «Должно быть, маркиз Болтон был мудр и принял решение заранее. Мне просто любопытно, какие детали вы использовали для этого решения. Расскажите мне об этом».
Услышав это, маркиз Болтон подсознательно взглянул на Цин Чена.
Одиннадцатый брат был чрезвычайно проницателен и подсознательно взглянул на Цин Чена, словно уже что-то заметил.
Пока он размышлял над этим, «Двадцать девять» снова вошёл в командный пункт и сказал Старому Одиннадцатому: «Мастер, пора принять лекарство».
Одиннадцатый брат улыбнулся всем и сказал: «Извините, я на минутку».
Глава 866, Вечное Копьё! Падение с небес!
Одиннадцатый Чёрный Рыцарь вышел на двадцать минут и вернулся, сияя, словно выпил чашу оленьей крови.
Цин Чен вынес суждение: возможно, Чёрные Рыцари слишком полагались на зелья для усиления своей силы, поэтому и умерли молодыми.
Как говорится, любое лекарство в той или иной степени токсично, и ежедневный прием лекарств действительно может быть крайне вредным.
Если предположить, что Чёрные Рыцари действительно являются наследием, оставленным Рен Сяосу или Рен Хэ на Западном континенте, то они также столкнутся с тем же кризисом, что и они, не сумев завершить финальное испытание, от которого зависит жизнь или смерть, после появления Запретного моря.
Поэтому эти Чёрные Рыцари пошли совершенно другим путём, отличным от пути Восточного континента. Восточный континент полагался на дыхательные техники для достижения более высокого уровня мастерства и более подлинной родословной, в то время как эти Чёрные Рыцари начали использовать зелья для помощи в испытаниях на жизнь и смерть, насильно разблокируя свои генетические замки. Однако это привело к обратному эффекту зелий, сократив продолжительность их жизни.
Цин Чен с любопытством спросил: «Я слышал, что ваши титулы передаются от учителя к ученику?»
Одиннадцатый брат рассмеялся и сказал: «Чёрным Рыцарям плевать на родословную. Нам суждено не иметь потомков, раз уж мы встали на этот путь».
«Почему наследниками выбирают только азиатов? Есть ли какие-то ограничения по происхождению?» — с любопытством спросил Цин Чен.
«Нет, мы просто отдаем предпочтение азиатам», — объяснил одиннадцатый.
В этот момент одиннадцатый брат догадался, что Цин Чен — главный организатор дела Болтона, и заинтересовался: «Почему бы тебе не приехать в Серебряный город? Хотя ты и не сможешь присвоить наше наследство, мы можем предложить тебе высокие должности, богатство, почести, прекрасных женщин и изысканные вина на всю жизнь».
Маркиз Болтон, который ел стейк, спустя некоторое время почувствовал себя неловко и тихо сказал: «Я могу и это дать».
Одиннадцатый брат был удивлен; реакция Болтона подтвердила его подозрения.