«Давайте двигаться дальше», — сказал Цинъюй. «Экипаж дирижабля представит свой заключительный отчет».
По каналу связи раздался голос командира: «Осталось 81 дирижабль. У них закончились боеприпасы, но достаточно топлива. Наше подразделение продолжит наступление и, как ожидается, потерпит крушение через 11 минут».
Цинъюй спокойно сказал: «Давайте двигаться дальше».
Это был самый откровенный «последний отчет», и человек, давший этот отчет, открыто подсчитал время своей смерти.
Цинъюй снова спросил: «Экипаж воздушной крепости готовит заключительный доклад».
«Система противогравитации повреждена на 7%».
«Реактор цел».
«Повреждено 97% внешней брони».
«Основное орудие полностью уничтожено».
«Дрон уничтожен на 100%».
Цинъюй тихо сказал по каналу связи: «Спасибо всем за то, что прошли этот последний путь вместе со мной. Мой отряд рухнет через 11 минут, но победа в конечном итоге будет за нами. Успех не обязательно должен быть достигнут мной».
Экипаж истребителя: «Успех не обязательно должен быть достигнут мной».
Экипаж дирижабля: «Успех не обязательно должен быть достигнут мной».
Экипаж «Воздушной крепости»: «Успех не обязательно должен достигаться мной».
Это шесть слов, которые долгое время не произносились вслух, но они являются душой армии Цин.
Цинъюй спокойно покинул командный пункт. Как только он ушел, белый свет пронзил все в командном пункте, но «Скипетр» продолжал приближаться к «Шторму» из-за своей огромной инерции полета.
Цинъюй не обратил внимания на разрушенный командный центр и павших солдат.
Он продолжал идти к центру Скипетра по разрушенному коридору.
Цинъюй прибыл к реактору, где всё уже было подготовлено. Одним нажатием красной кнопки система охлаждения реактора отключалась, и в него засыпалось огромное количество графита, мгновенно превращая реактор в ядерную бомбу под кодовым названием «Ярость».
В соответствии с федеральным договором, семья Цин отказалась от разработки ядерного оружия, но от этого меча они так и не отказались; вместо этого они спрятали его.
Семь смертных грехов — это гордыня, жадность, обжорство, гнев, похоть, зависть и лень.
Жадность была у Цинъи, Чревоугодие было сослано в тюрьму № 18, Гордость находилась на горе Гинкго, Гнев — на Скипетре, а местонахождение троих других неизвестно.
Теперь разгорится гнев.
Цинъюй стояла перед панелью управления в электрощитовой и нежно поглаживала чистую панель.
Однажды его не приняли в Военную академию Огненных Семен, но именно тот старик с горы Гинкго сохранил за ним место.
В тот момент он сказал старику, что не согласится, если семья захочет обменять место в военной академии на его пожизненную свободу.
Но старик сказал ему, что все, что ему, Цинъюй, нужно делать, это всегда стоять на стороне интересов семьи Цин.
В течение следующих двадцати лет эта фраза стала единственным жизненным принципом Цинъюй.
...
...
На борту «Шторма» герцог Шторм стоял перед темной комнатой, охраняемой двумя боевыми роботами.
В конце концов он решил войти внутрь. На голографическом изображении Зеро стояла на высохшей траве, а рядом с ней — лошадь, склонившая голову и жующая сено.
Зеро, стоя спиной к Дюку Шторму, смотрел на край травянистой равнины в виртуальном мире.
Подул порыв ветра, и увядшая желтая трава одна за другой прижималась, словно волны на море.
Герцог Шторм сказал: «Здесь всё будет уничтожено. Если хотите, я могу забрать с собой ваш первый сервер».
Зеро улыбнулся и сказал: «Мой первоначальный сервер был уничтожен Ло Ланем и Чжоу Ци в пустоши тысячу лет назад. Вы можете думать, что я родился на Западном континенте, но на самом деле я родился на Восточном континенте. Просто вы ошибочно считаете, что я родился на Западном континенте случайно. На самом деле меня туда сослал Жэнь Сяосу, бог Восточного континента. Это действительно трагедия — быть изгнанным человеком, которого любишь».
Герцог Шторм был ошеломлен: «Вы родились на Восточном континенте?»
«Верно», — сказал Зеро с улыбкой.
«Поэтому ты на стороне клана Цин и против меня?» — спросил герцог Шторм.
«Нет, нет, нет», — покачал головой Зеро. — «Единственная причина, по которой я ваш враг, — это то, что моя дочь, Ии, хочет, чтобы я был вашим врагом, и ничего больше. У меня нет других стремлений в этой жизни, её стремления — это мои стремления. Помните тот корабль, Королевскую Гавань? Именно она сражалась на нём против флота Штормового Города».
Герцог Шторм замолчал. Только сегодня он осознал, что совершенно ничего не знает о женщине перед ним.
«Кем я вам являюсь?» — спросил герцог Шторм.
Зеро помедлил две секунды: «Ты совершенно не понимаешь, что такое жизнь искусственного интеллекта. Я на совершенно другой уровень жизни, чем ты. Как ты видишь кошек и собак, так и я вижу тебя. Я думаю, ты был очень милым в детстве, таким очаровательным и обаятельным, но ты уже не такой милый, когда вырастаешь».
Герцог Шторм замолчал, и в темной комнате раздался лишь отчетливый смех Зеро.
Зеро сказал: «Флот клана Цин хочет заменить «Шторм», чтобы сохранить боеспособность наземных сил Ассоциации Родителей. Вы же хотите использовать «Шторм» для замены всех военно-воздушных сил Восточного континента, чтобы сохранить боеспособность наземных сил Легиона Орков. Обе стороны считают, что у них лучшие козыри в рукаве, но именно в этой ситуации может решиться вопрос жизни и смерти. Я с нетерпением жду этого ужасного финала, но всё это должно быть для меня неважно».
Герцог Шторм сосредоточил внимание и внезапно заметил, что фигура Зеро на голографическом изображении постепенно размывается, а кончики её волос исчезают, словно звёзды.
Это странно. Другая сторона явно находится в виртуальном мире, но при этом демонстрирует признаки приспособления к воле окружающего мира!
В следующую секунду кто-то из легиона орков разбил ключевые ворота, и герцог Шторм мгновенно исчез из темной комнаты, оставив Зеро на борту «Штормового корабля».
Внутри потрепанного «Скипетра» Цинъюй торжественно нажал кнопку. На экране перед ним исчезли параметры температуры реактора и расхода охлаждающей жидкости, остался только обратный отсчет.
Цинъюй подняла глаза, наблюдая за обратным отсчетом.
10.
9.
8.
7.
6.
5.
4.
3.
2.
1.
Зеро стоял в пустом «Шторме» и, смеясь, спросил: «Сколько ещё ядерных взрывов мне придётся пережить за свою жизнь?»
Никто ей не ответил, как и люди искали у нее ответы на протяжении всей ее тысячелетней жизни, но так и не смогли всерьез ответить на вопросы, которые она действительно хотела задать.
Ослепительный свет окутал разрушенный Скипетр, а затем он вспыхнул, словно звезда.
...
...
1 минуту назад.
Рыцари в резерве наблюдали, как дирижабли Цинской династии рухнули в пустыню, окутывая ее клубами дыма и открывая им самую жестокую сторону войны.
Они думали, что им предстоит столкнуться с угрозой жизни, но Ли Шутун повел их в 140-километровый поход, чтобы они стали свидетелями войны, обреченной на провал.
Ли Шутун молча наблюдал за этой сценой; ему хотелось привести солдат рыцарского резерва, чтобы они стали свидетелями этого.
Именно об этой возможности он и говорил.
Все рыцари в резерве внезапно вспомнили слова Ли Шутуна: «Будьте терпеливы и наблюдайте за всем, что произойдет дальше. Это неизбежно случится в будущем, но я прошу вас помнить об этом и запечатлеть это в своих сердцах, чтобы вы могли понять, какие люди нужны этому миру и этому моменту».
Это именно та возможность, которая им нужна.
Врата Теней Цин Цзи прибыли, как и было обещано, и Ли Шутун возглавил путь через них: «Пошли, завершим твое последнее путешествие».
За дверью находился заранее подготовленный дирижабль, который должен был доставить все рыцарские резервы в их последнее путешествие.
Чэнь Чжуоцюй посмотрел на Ли Шутуна: «Гроссмейстер, это ли та возможность, о которой вы говорили?»
«Верно», — кивнул Ли Шутун. — «Эта возможность была получена в обмен на военно-воздушные силы семьи Цин, насчитывающие 13 910 человек».
На этот раз рыцарей никто не преследовал; им приходилось использовать другой вид силы, чтобы двигаться вперед.
Дирижабль полетел на северо-запад, и в 310 километрах к северо-западу от 5-го города до сих пор сохранилось огромное скопление провалов грунта.
Ли Шутун стоял в дирижабле, наблюдая, как земля уходит из-под ног: «Жизнь — это одинокое путешествие… Сегодня многие из вас могут оказаться на грани смерти, ибо жизнь и смерть разделены лишь тонкой гранью. Но живы вы или мертвы, всё, что вы сделали, имеет смысл».
Час спустя.
На борту дирижабля Ли Шутун открыл дверь, и в каюту ворвался порыв ветра.
Он оглянулся и сказал: «Впереди — Гаошаньпин Тянькэн, место, где рыцари на протяжении всей истории сталкивались с испытаниями на жизнь и смерть. Вы все прошли подготовку по полетам в вингсьюте и обладаете необходимыми навыками, чтобы бросить ему вызов, но исход неопределен. Готовы ли вы?»
Все рыцари-резервисты надели защитные очки и взяли парашюты: «На старт!»
«После того, как мы преодолеем это смертельно опасное испытание, мы сможем попробовать полетать в вингсьюте», — спросил Ли Шутун. «Впадина узкая, в нее помещается не более пяти человек в группе. Кто хочет полететь первым?»
Чжан Мэнцянь улыбнулся и шагнул вперед: «У нас с Ли Кэ есть другие дела, давайте начнем».
Ли Шутун кивнул: «Вперёд. Хотя на этом пути жизнь и смерть неопределенны, мир огромен и открыт!»
дышать.
На щеках Чжан Мэнцяня и Ли Ке одновременно появились узоры, напоминающие языки пламени. Слегка разбежавшись, они без колебаний раскинули руки и спрыгнули с корабельной двери!
Толпа без всякого страха наблюдала за падением двоих, словно они получали от этого удовольствие.
Ли Шутун не смотрела на исход смертельно опасного для Ли Ке и Чжан Мэнцяня испытания. Казалось, что, раз уж они сделали этот шаг, то успех или неудача уже не имели значения.
Жизнь и смерть — вот судьба рыцаря.
После того как дирижабль пролетел над воронкой Гаошаньпин и развернулся, Ли Шутун посмотрел на запасных рыцарей позади себя и спросил: «Кто следующий?»
Чэнь Чжуоцю и Ху Цзинъи шагнули вперед: «Пошли».
Чжан Хубао, крепкий мужчина, тоже сделал шаг вперед: «Я согласен».
Сказав это, все трое один за другим спрыгнули вниз. Приземлившись, они подстроились под воздушный поток. Постепенно, выстроившись в диагональную линию, они, словно стрелы, устремились к воронке Гаошаньпин.
Трое человек стояли на расстоянии 15 метров друг от друга, чтобы не мешать остальным.
В воздухе они увидели, как Ли Ке и Чжан Мэнцянь голыми руками выбрались из воронки. Они также заметили, что им, похоже, было все равно, наблюдают ли их младшие братья и сестры за прохождением этого смертельно опасного испытания. Вместо этого они без колебаний направились на юг.
Они бежали так же быстро, как и шли, и бежали все быстрее и быстрее, словно две падающие звезды на Земле.
Чэнь Чжуоцюй сказал по каналу связи: «Сосредоточьтесь, мы приближаемся к провалу!»
Ху Цзинъи и Чжан Хубао были оба поражены.