Yan Shu lächelte ihr zu und zog ihre Hand von Nie Qingrong weg.
„Hat die Familie Yan denn keine Bediensteten? Warum muss Yue'er kochen?“, fragte der älteste junge Herr der Familie Nie, der gerade Platz genommen hatte, in einem unfreundlichen Ton.
„Kein Wunder, dass das Mädchen sagte, er behandle dich nicht so gut wie dein zweiter Bruder.“ Der zweite junge Herr kniff weiterhin nachdenklich die Augen zusammen.
Das war ein gewaltiges Missverständnis. Nie Qingyues anfängliche Erleichterung wurde von Sorge überschattet, und es schien, als würden die Pfeile direkt auf ihren Mann zeigen.
Nach einem kurzen Gruß an die Gäste erschienen Lord Nie und seine Frau genau im richtigen Moment und lockerten die angespannte Atmosphäre auf.
Die vier Personen am Tisch standen auf: „Vater, Mutter.“ „Schwiegervater, Schwiegermutter.“
Nie Anru nickte, gab den beiden jungen Herren der Familie Nie ein zustimmendes „Hmpf“ von sich und setzte sich zu seiner Frau. Sein Blick ruhte auf Nie Qingyue: „Qingyue, du bist endlich zurück.“
Nie Qingyue lächelte, als der Vater sie musterte, als Madam Nie plötzlich freundlich sagte: „Yue'er, warum tauschst du nicht mit Rong'er die Plätze?“ Nie Qingyues Lächeln erstarrte, und sie spürte plötzlich, wie sich die Atmosphäre subtil veränderte.
Sie zögerte. Wenn sie mit Nie Qingrong die Plätze tauschte, würde Yan Shu von den Nie-Brüdern flankiert werden, und das behagte ihr nicht. Nie Qingyue blickte sich am Tisch um und sah, dass alle sie anlächelten. Ihr blieb nichts anderes übrig, als gehorsam mit Nie Qingrong die Plätze zu tauschen und sich neben Nie Anru zu setzen.
Das Geburtstagsbankett beginnt.
Von allen Seiten wurden Trinksprüche und Grüße ausgesprochen, und die Geschenke waren sorgfältig ausgewählt, entweder von unbezahlbarem Wert oder auf individuelle Vorlieben zugeschnitten.
Inmitten einer unheimlich friedlichen Atmosphäre bemerkte Nie Qingyue, dass Yan Shu und die Nie-Brüder mindestens fünfmal zusammen getrunken hatten. Der gereifte Schnaps war zwar mild, hatte aber eine starke Nachwirkung. Was führten die beiden nur im Schilde?
In diesem Moment ertönte die Stimme eines alten Mannes: „Vor drei Jahren hörte ich Fräulein Nie auf dem Geburtstagsbankett von Premierminister Nie singen. Ihre Stimme hallte drei Tage lang nach. Schade, dass ich so von der Musik gefesselt war, dass ich die Gelegenheit verpasst habe, sie aufzunehmen. Ob ich wohl heute die Ehre haben werde, sie zu hören?“
Warum sollte man etwas ansprechen, worüber man nicht sprechen sollte?
Der langbärtige alte Mann war Hofmusiker. Nie Qingyue hatte in ihrer Jugend bei ihm Zither gelernt, und er galt als Musikfanatiker. Es war nicht unvernünftig von ihr, unter dem Vorwand ihrer Handverletzung eine solche Bitte zu äußern, doch wenn sie dies als Ausrede benutzte, würde Nie Anru unweigerlich später Nachforschungen anstellen, weshalb es in diesem Moment zwangsläufig eine Enttäuschung sein würde.
Im Vergleich zum enthusiastischen Gesichtsausdruck des ältesten Sohnes der Familie Nie war die Schadenfreude des zweiten Sohnes deutlich zu erkennen. Beide blickten Yan Shu an. Bevor Nie Qingyue etwas sagen konnte, stand Yan Shu auf, stieß mit drei Bechern Wein auf Nie Anru an und sagte mit klarer Stimme: „Ich habe nichts zum Feiern beizutragen, aber ich möchte diese Gelegenheit nutzen, um Ihnen ein Lied zum Gedenken darzubringen.“
Nie Anru war etwas überrascht, aber als erfahrener Beamter nickte er nach einem Moment leicht.
Yan Shu drehte den Kopf, nahm die siebensaitige Zither, die ruhig auf dem Tisch lag, mit einer Hand und setzte sich entspannt unter den Baum im Festsaal. Eine Brise, die den Duft von Magnolien trug, wehte vorbei, und der Mann mit der Zither zupfte mit seinen langen Fingern eine Saite. Ein klarer, klingender Ton schien vom blauen Himmel herabzusteigen und legte sich in Stille über den ganzen Saal.
Plötzlich blickte er zu ihr auf, ein Lächeln in seinen dunklen Augen, während der Klang der Zither allmählich anschwoll und lauter wurde.
Wie schwebende Wolken und wurzellose Weidenkätzchen treiben sie frei über den weiten Himmel und die Erde.
Abgesehen von den Sätzen, die ihr spontan in den Sinn kamen, war Nie Qingyues Geist nur von dem Bild des Mannes erfüllt, der unter dem Magnolienbaum saß und eine Zither hielt.
Die Musik war wie sanftes Meerwasser, Welle um Welle, leise hereinströmend, klar und weich, die Welt erfüllend. Sie war wie brechende Wellen, Vogelgesang und blühende Blumen, oder wie ein stiller Frühling, der den Mond spiegelt. Als das Stück endete, schien sie alles gehört zu haben und doch nichts.
Yan Shu stand langsam auf, und dabei fiel eine zarte weiße Magnolienblüte aus seinem Haar, streifte die geneigte Oberfläche der Zither und erzeugte eine subtile Vibration in der Luft.
Die ruhige Atmosphäre im Raum wurde etwas lebhafter. Er ließ seinen Blick durch den ganzen Raum schweifen und wandte sich dann an Nie Anru: „Jede Note und Melodie dieses Stücks wurde mir von Ihren klaren und melodischen Fingern beigebracht. Ich leihe mir dieses Stück, um meinem Schwiegervater ein langes und gesundes Leben zu wünschen.“
Der ältere Herr, der von Musik besessen war, leitete den Applaus, und die Gäste lobten Premierminister Nie einhellig dafür, einen so guten Schwiegersohn gefunden zu haben.
In Nie Anrus Augen blitzte allmählich Dankbarkeit auf, und er nickte lächelnd: „Okay.“
...So nahm Nie Qingrong einen Schluck Wein und fühlte sich ziemlich deprimiert.
Der arme, musikbesessene Musiker klatschte Beifall und kam wieder zu Sinnen, kratzte sich aber immer noch frustriert am Kopf, weil er vergessen hatte, sich Notizen zu machen.
Im Westflügel des Hauses der Familie Nie wurde eine kleine Lampe angezündet.
„Ehemann, du hast gesagt, du könntest nicht Klavier spielen.“ Nie Qingyue lag etwas niedergeschlagen auf dem Bett.
„Ich habe nur gesagt, dass ich keine Zither habe.“ Yan Shu hielt ein Buch in der Hand und blätterte dann mit einem leichten Ruck eine Seite um.
„…Menschen, die Klavier spielen können, besitzen in der Regel auch ein Klavier.“
"Abneigung."
"Oh, verstehe..." Nie Qingyue drehte sich um, ihre leichte Verärgerung wich einem leichten Schuldgefühl.
Er ging zu ihrem Bett und half ihr, die Bettvorhänge herunterzulassen. „Ruhe dich etwas aus.“
„Äh, du, schläfst du nicht im Bett?“, stammelte sie und blickte zu der Gestalt, die draußen vor dem Zelt stand.
„Es ist unbequem, morgen früh in diesem Bett zu schlafen.“ Das sagte er ihr nur selten im Scherz.
Plötzlich streckte sich eine Hand hinter den Vorhängen hervor, tastete im Dunkeln und packte schließlich seinen Ärmel. „Warum hast du nicht gefragt?“, fragte die Stimme, gedämpft, als ob sein Gesicht unter der Decke verborgen wäre, durch die schlichten Vorhänge.
"Was möchten Sie fragen?"
Er fragte sie, warum sie so eine wilde, unleserliche Handschrift schrieb, woher sie von diesen seltsamen und ungewöhnlichen Methoden zur Seuchenprävention wusste und warum sie einen ganzen Nachmittag lang zusammenhanglos auf der Guqin spielte… Er blickte auf die verschwommene Gestalt hinter dem Gazevorhang: „Wünscht die Dame, dass ich diese Fragen stelle?“
Aus dem Zelt kam keine Antwort. Die Hand zog sich leise zurück, und das Thema wechselte erneut: „Oh, mein Mann, was machst du denn schon so früh auf?“
"...Dein älterer Bruder sucht mich."
"Wann?"
"...die Stunde des Yin (3-5 Uhr morgens)".
"Warum so früh?!" Um drei Uhr morgens schläft sie wie ein Stein.
"…keine Ahnung."
Die Lichter wurden gelöscht, und es kehrte Stille in den Raum ein.
Nie Qingyue wälzte sich in ihrer Decke hin und her. Warum hatte sie das Gefühl, Doktor Yan knirschte mit den Zähnen, als er sagte: „Ich weiß es nicht“? Es war nur Einbildung. Nie Qingyue tätschelte sich den Kopf und zog sich die Decke über den Kopf, um zu schlafen.
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Kapitel 27 - Gold, Silber und Wertgegenstände sind für die Flucht unerlässlich (Teil 1).
Tag 1.
„Fräulein, der junge Meister übt gerade mit dem ältesten jungen Meister im Garten das Schwertfechten. Sie haben früh am Morgen damit begonnen und bis Mittag nicht aufgehört.“
Am nächsten Tag.
„Fräulein, der junge Meister hat den ganzen Tag mit dem zweiten jungen Meister im Ostflügel Schach gespielt.“
Der dritte Tag.
„Fräulein, der zweite junge Herr sagte, er wolle seinen Schwiegersohn besser kennenlernen und mehr mit ihm sprechen, deshalb habe er ihn gebeten, ein paar Tage im Ostflügel zu bleiben.“
Kann ihr jemand sagen, was los ist?
Nie Qingyues persönliche Zofe Nianyu berichtete mit sanfter, freundlicher Stimme. Ihre Augenbrauen zuckten, während sie zuhörte, und sie warf die Sonnenblumenkernschalen in ihrer Hand beiseite und winkte Nianyu hilflos zum Gehen. „Über Gefühle sprechen … ach, nach einem halben Jahr Trennung hatte sie nicht einmal Gelegenheit gehabt, ein paar Höflichkeiten mit ihrem eigenen Bruder auszutauschen, und nun, nach nur wenigen Tagen des Wiedersehens, ließ er sie bereits über seine beiden älteren Brüder erreichen. Wie sollte sie das nur ertragen?“
Ein intensiver Duft von Osmanthus lag in der Luft. Nie Qingyue schnupperte daran und schlüpfte vergnügt in die Küche, was die beiden Köche und drei Helfer erschreckte, die wie angewurzelt stehen blieben.
„Fräulein, haben Sie Hunger?“ Die alte Köchin kam als Erste wieder zu sich. Sie wischte sich mehrmals die Hände an ihrer Schürze ab und zog sie ein paar Schritte vom Herd weg. „Hier ist so viel Rauch, Fräulein, Sie sollten zurückgehen. Sagen Sie einfach den Bediensteten, was Sie essen möchten.“
Nie Qingyue grinste: „Haben Sie Osmanthus-Kuchen?“
……"Ha?"
Der Kuchen hat eine ausgeprägte gelb-weiße Farbe, einen delikaten und süßen Geschmack und ein intensives Osmanthus-Aroma.
„Hmm, wie man es von einer pensionierten Palastköchin erwarten kann, sind ihre Fähigkeiten tadellos.“ Nie Qingyue trug einen Teller voller Osmanthus-Kuchen und summte leise vor sich hin, als sie vortrat.
Nur Nie Qingrong befand sich in dem großen Zimmer im Ostflügel. In einem mondweißen Brokatgewand lehnte sie lässig an einem Sandelholzstuhl, fächelte sich noch immer teilnahmslos Luft zu und wirkte völlig träge. Als sie sie kommen sah, hob sie die Augenlider und warf ihr einen gleichgültigen Blick zu, ohne ein Wort zu sagen.
Nie Qingyue rannte automatisch hinüber und präsentierte eifrig den Schatz mit den Worten: „Zweiter Bruder, hier ist dein Lieblings-Osmanthuskuchen.“
Nie Qingrong legte ihren Fächer weg, nahm langsam ihre Essstäbchen, nahm ein Stück Essen, steckte es in den Mund, schluckte es langsam hinunter und nickte: „Hmm, nicht schlecht.“
„Dann iss mehr.“ Nie Qingyue stellte den Teller ab und nutzte die Gelegenheit, sich umzusehen, doch von Yan Shu war in dem leeren Haus nicht einmal ein Schatten zu sehen.
Nie Qingrong streckte die Hand aus und drückte sie sanft auf einen Stuhl neben sich: „Mädchen, schau dich nicht um. Wir werden eine Weile nicht zurück sein.“
"Ah?"
„Hmm, ich kann nicht zurückkommen. Ich bin hier, um mit meinem zweiten Bruder Schach zu spielen“, lenkte Nie Qingrong das Gespräch auf ein anderes Thema und deutete mit seinem Fächer: „Das Schachbrett ist noch da.“ Nie Qingyue versuchte gerade zu erkennen, wohin er zeigte, als der Elfenbeinfächer im Nu verschwunden war und nur noch die rote Quaste am Griffende schwang.
Nie Qingrong saß ruhig da, trank ihren Tee und wartete darauf, dass sie die Schachfiguren holte.
Nie Qingyue zögerte einen Moment und blickte sich um. Die Diener, die sonst überall waren, waren nirgends zu sehen. Ihre Erinnerungen waren wirr und chaotisch, blitzten vor ihrem inneren Auge auf, doch keine einzige Szene hatte mit der festen Position des Schachbretts zu tun.
Wurde es übersehen oder existierte es gar nicht?
Nie Qingyue wandte sich in diese vage Richtung und schritt langsam und anmutig voran. Ihre Schritte wirkten bedächtig, verrieten aber eine unterschwellige Unruhe. Vor ihr stand ein massives Bücherregal aus Zedernholz, auf dem ein prächtiger, schwarz lackierter Schrank mit goldenen Drachen und Phönixen verziert war – ein Schrank, der ihr völlig fremd vorkam.
Ihre Hand ruhte auf dem dunkelsilbernen Qilin-Schloss des kleinen Schranks. Die eisige Berührung schien sich rasch von ihren Fingerspitzen bis in ihren Rücken auszubreiten, und ein Gefühl von Gefahr und Unbehagen stieg in ihr auf. Noch vor wenigen Tagen hatte Nie Qingrong sich so verhalten, als würde sie sie verwöhnen und bevorzugen, und sich sogar dagegen gewehrt, dass Yan Shu sie zum Kochen aufforderte; es erschien ihr nun seltsam, ein so schweres Schachbrett holen zu sollen.
Nie Qingyue wollte es gerade öffnen, doch im Moment der Anstrengung änderte sie ihre Meinung. Sie wandte sich an Nie Qingrong: „Ist sie da drin?“
"Hat das Mädchen es vergessen?", fragte Nie Qingrong und neigte leicht den Kopf, als wäre nichts geschehen.
„Mein zweiter Bruder brachte mir immer ein Schachbrett“, murmelte Nie Qingyue leise, während sie sich umdrehte. Ihre Stimme klang verärgert und klagend. Es war still im Zimmer, nur die beiden waren darin; sie war sich sicher, dass Nie Qingrong sie hören konnte.
Der Schrank war nicht verschlossen; er öffnete sich mit einem leichten Ruck und gab den Blick auf zwei quadratische, schwere Schachkästchen frei. Darunter lag ein Schachbrett aus goldenem Nanmu-Holz, dessen Farbe tief und imposant wirkte. Beim ersten Anfassen fiel ihr das beträchtliche Gewicht auf. Nie Qingyue runzelte leicht die Stirn, verspürte aber gleichzeitig eine gewisse Erleichterung. Vorsichtig trug sie das Schachbrett zurück und setzte sich, bemüht, eine gefasste Miene zu bewahren.
Nie Qingrong lächelte zufrieden und deutete dann mit ihren langen Fingern: „Es scheint, als hätte sich der Gesundheitszustand des Mädchens tatsächlich verbessert.“
"Hmm." Sie nickte leicht zustimmend und hob einen schwarzen Stein auf.
Ging sie sich zu viele Gedanken? Oder hatte sie nach dem Geburtstagsbankett einen offensichtlichen Fehler offenbart? Die rote Schachfigur klopfte leise auf das glänzende, fein gearbeitete Schachbrett und erzeugte einen klaren, metallischen Klang. Nie Qingyue konnte ihn nicht genießen; sie war nur von Angst und Unbehagen erfüllt.
"Mädchen, konzentrier dich."
Nach der Erinnerung zwang sich Nie Qingyue, sich auf das Spiel zu konzentrieren, doch die Verluste, die sie durch ihre unachtsamen Züge zu Beginn erlitten hatte, machten es ihr unglaublich schwer, sich zu erholen, zumal sie ohnehin schon sehr aufgeregt war. Je mehr Steine sie setzte, desto ängstlicher wurde sie.
Die Niederlage an sich war nicht so schlimm; was sie wirklich erschreckte, war Nie Qingrongs berechnende, entschlossene und akribische Art während des Spiels.
Nie Qingyue war keine Go-Meisterin, aber gewiss auch keine Anfängerin. Sie besaß die vorsichtige und überlegte Herangehensweise, den Gegner anzugreifen, sich dabei aber gleichzeitig zu schützen und ihn im Stich zu lassen, wenn er in Gefahr geriet. Doch wenn sie mit Nie Qingrong Go spielte, hatte sie das Gefühl, jeder seiner Züge sei wohlüberlegt, so präzise und genau, dass es schien, als könne er ihre Gedanken und Strategien durchschauen und sie nach seinem Plan spielen lassen.
In weniger Zeit, als ein Räucherstäbchen zum Abbrennen braucht, war sie vernichtend geschlagen und hatte keine Chance mehr auf ein Comeback. Nie Qingyue konzentrierte sich neu, und die beiden begannen ein neues Spiel. Abgesehen von einem knappen Sieg in der Mitte endeten alle weiteren Spiele des Nachmittags mit ihrer Niederlage.
„Nicht einmal mein zweiter Bruder würde es mir erlauben.“ Sie beugte sich über den gelben Holztisch und spielte mit den Achat-Schachfiguren im Glas. Sie dachte bei sich, dass sie, wenn sie einer so peniblen Person lange gegenüberstehen würde, nicht garantieren könnte, dass diese sie nicht durchschaute, nur weil sie die Erinnerungen an ihr früheres Leben hatte.
Nie Qingrong drückte sanft mit ihrem Fächer auf ihre Hand, die die schwarz-weißen Spielsteine durcheinanderbrachte, und schüttelte mit einem „Tsk-tsk“-Geräusch den Kopf: „Zweiter Bruder ist schlecht gelaunt.“
"Warum?", fragte ich und spitzte die Ohren.
„Das Mädchen ließ die Zither, die ihr ihr zweiter Bruder beim Festmahl geschenkt hatte, dort zurück.“
Als Nie Qingyue diese direkten und offenen Worte hörte, hielt sie inne, überrascht und unsicher, wie sie reagieren sollte.
Kurz nach dem Bankett kehrte sie in ihr Zimmer zurück und bemerkte, dass sie ihre Zither auf dem Tisch vergessen hatte. Sofort rief sie ein Dienstmädchen, um sie holen zu lassen, und als diese zurückkehrte, bat sie das Dienstmädchen ausdrücklich, sich zu vergewissern, dass Nie Qingrong, die vor ihr gegangen war, nicht zum Bankettsaal zurückgekehrt war, bevor sie erleichtert aufatmete. Wie konnte das sein…
Wenn Nie Qingrong sich nur beschwert hätte, wäre das in Ordnung gewesen. Doch wenn sie Nachforschungen anstellen wollte, würde jeder ihrer zukünftigen Schritte in seinen Augen wahrscheinlich fragwürdig erscheinen. Die junge Dame der Familie Nie war zwar keine Musikfanatikerin, aber sie wusste um ihre Liebe und Hingabe zur Zither. Es war schlichtweg inakzeptabel, dass sie diese unbezahlbare Zither, ein Geschenk eines Verwandten, achtlos auf dem Banketttisch liegen ließ und dann einfach ging.
„An jenem Tag hörte ich meinem Mann beim Zitherspielen zu, und ehe ich mich versah …“ Nie Qingyue knetete nervös ihre Finger, ihre Stimme wurde leiser, während ihr Kopf sank. Ehrlichkeit ist schlimmer als List, und sie sagte die Wahrheit. An jenem Tag kreisten ihre Gedanken fast nur um Yan Shu. Nach dem Bankett hatte Nie Qingrui Yan Shu aus unbekanntem Grund zum Gehen aufgefordert. Sie hatte nicht die Absicht, länger zu bleiben, und wollte so schnell wie möglich in ihr Zimmer zurückkehren, um sich auszuruhen.