"Hey!"
"vorsichtig!"
Ein Keuchen und eine Warnung ertönten gleichzeitig von einem Mann und einer Frau. Die Stimme der Frau war natürlich ihre eigene, doch die Stimme des Mannes schien aus dem Nichts zu kommen und gehörte Zhao Linwei.
Nie Qingyue blieb stehen und blickte vor sich. Es war nicht Zhao Linwei, der sie angerempelt hatte. Seine blasse Haut war mit Sommersprossen übersät, und seine Gesichtszüge waren sanft und unauffällig. Nie Qingyue lachte: „Wie oft ist das denn schon passiert? Was hast du denn davon, mich anzurempeln, Mädchen?“
Die Frau, die mit ihr zusammengestoßen war, hatte gerade ihr Gleichgewicht wiedergefunden und war noch etwas benommen, als sie dies hörte. Hastig erklärte sie: „Letztes Mal war es Qiao'er …“ Ihre Stimme verstummte, dann hielt sie abrupt inne, bevor sie fortfuhr: „Qiao'er kann sich nicht erinnern, Miss Nie jemals beleidigt zu haben. Bitte verzeihen Sie mir dieses Mal, Miss Nie.“ Ein Anflug von Verärgerung huschte über ihre zarten Brauen.
"Wirklich? Dann habe ich mich wohl falsch erinnert."
Nie Qingyue hob eine Augenbraue, blieb aber unschlüssig. Sein Blick fiel auf Zhao Linweis Hand, die Qiao'ers Arm fest umklammerte. Qiao'er reagierte, zog ihre Hand zurück und wich einen Schritt zurück. „Danke für Ihre Hilfe, junger Meister.“ Zhao Shuyue runzelte die Stirn, zuckte dann mit den Achseln und sagte gleichgültig: „Keine Ursache.“
Bevor Nie Qingyue etwas fragen konnte, warf Qiao'er einen Blick auf Zhao Linwei, senkte dann den Kopf, verabschiedete sich und ging eilig davon.
Auf der Straße vor dem alten Tempel standen nur Nie Qingyue und Zhao Linwei einander gegenüber.
Nach einer langen Pause lächelte Zhao Linwei schließlich und fragte: „Möchten Sie etwas trinken?“
„Das Übliche.“ Nie Qingyue nickte.
Ein Krug Wein und eine Tasse Tee.
Die beiden saßen schweigend vor der Taverne mit Blick auf die Straße und beobachteten das Treiben der Passanten.
Als Nie Qingyue ihre Teetasse abstellte, stieß sie versehentlich mit dem Arm eine leere Essensbox neben ihrem Platz um. Die Box rollte zu Boden, ihr kunstvoll geschnitzter Mahagonideckel klappte auf, und mehrere Schüsseln und Teller mit Essensresten ergossen sich heraus.
Nie Qingyue seufzte und hockte sich hin, um langsam aufzuräumen. Erst dann ertönte langsam Zhao Linweis Stimme von oben: „Es tut mir leid.“
"Du warst es nicht, der es umgestoßen hat."
"Du weißt, dass ich das nicht so gemeint habe."
Nie Qingyue blickte zu ihm auf, ihr Blick direkt und ruhig: „So reichhaltig ist meine Fantasie nicht.“ Verschiedene Zeichen schienen auf komplizierte Weise miteinander verbunden zu sein, doch sie konnte keine plausible Erklärung finden, die alles miteinander verknüpfte.
Vor Mo Yues Zimmer, als sie Qiao'er zum ersten Mal begegnete, war sie als Mann verkleidet und gab sich als Doktor Lis Schülerin aus. Logischerweise hätte Qiao'er nicht wissen dürfen, dass die Person, mit der sie zusammenstieß, tatsächlich sie war. Als sie jedoch absichtlich wiederholte, dass dies mehrmals passiert sei, und Qiao'ers Absichten hinterfragte, geriet Qiao'er in Panik und versuchte, sich zu erklären, bevor sie hastig ihre Geschichte änderte.
Mit anderen Worten, Qiao'er kannte an diesem Tag ihre Identität.
Nie Qingyue räumte ihre Sachen zusammen und setzte sich dann wieder auf die lange Holzbank, um Tee zu trinken. Sie sah, wie Zhao Linwei den Blick senkte, um Wein einzuschenken. Seine dunklen, schwertartigen Augenbrauen entspannten sich, wodurch sein ganzes Gesicht viel sanfter wirkte. Plötzlich musste sie aus irgendeinem Grund an die unzähligen Seiten mit dem Schriftzeichen „Lin“ denken, die sie durchgeblättert hatte, als sie in Mo Yues Zimmer eingesperrt war.
„Sie kennen doch Fräulein Mo, oder?“ Die vage, aber kühne Vermutung rutschte ihm unbewusst heraus, sobald sie ihm in den Sinn kam. Wenn man diese Verbindung herstellen wollte, hätte auf dem Papier „尉“ (Wei) stehen müssen, doch gerade diese mehrdeutige Verschleierung machte die Leute misstrauischer.
Zhao Linwei stellte das Weinglas, das eben noch seine Lippen berührt hatte, ab, starrte sie lange an und sagte dann: „Es ist mehr als nur Kennenlernen.“
Dies kommt einer stillschweigenden Zustimmung zu ihrer Annahme gleich.
„Dass Yan Shu miteinbezogen wurde, war unerwartet“, fügte Zhao Linwei hinzu. „Es war das Werk des Prinzen. Aber Mo Yue will nicht, dass die Dinge auf halbem Weg scheitern.“
Nie Qingyue fuhr mit den Fingern über den Rand der Tasse: „Mir ist nur wichtig, wann Yan Shu aus diesem Höllenloch herauskommt.“
Als Nie Qingyue am nächsten Morgen aufstand, um das Essen vorzubereiten, erinnerte sie sich daran, dass Yan Shu ihr geraten hatte, sich einen Tag auszuruhen. Yu Che war nach Sanritang gegangen, um dort zu helfen, und hatte sie allein im großen Hof zurückgelassen.
Es schien ihr, als hätte sie diesen Hof noch nie so leer vorgefunden. Nie Qingyue langweilte sich so sehr, dass sie unruhig wurde. Sie blieb in ihrem Zimmer, wachte immer wieder auf und schlief wieder ein und bemerkte, dass es dunkel wurde. Ihr Blick fiel auf den blauen Morgenmantel, der neben dem Bett lag; die Blutflecken wirkten nach dem Trocknen dunkel.
Unwohl fühlte sie sich, kroch aus dem Bett, schnappte sich ihre Kleidung und ging in die Küche. Sie kochte Wasser, warf die Wäsche hinein und begann resigniert zu waschen. Ihre Finger waren vom Einweichen wund und rissig, und selbst nachdem sie die Kleidung ausgewrungen hatte, waren im Lampenlicht noch schwache dunkle Flecken zu sehen.
Eigentlich hätte es viel früher auffallen müssen. Eines Abends, nach seiner Rückkehr von der Residenz des Dreizehnten Prinzen, trug er plötzlich ein dunkles Herbstgewand, das er nur selten anhatte, vermutlich nachdem er das blutbefleckte blaue Gewand abgelegt hatte. Ich war jedoch zu diesem Zeitpunkt zu sehr mit einem Streit mit Yu Che beschäftigt, um Fragen zu stellen.
Allein der Gedanke daran macht mich unruhig, gereizt und ängstlich.
Ein Wirrwarr von Gefühlen überkam Nie Qingyue. Sie warf ihre Kleider zurück ins Wasser und stand auf, um nach draußen zu gehen. Ihre Hände, noch tropfnass, wurden vom beißenden Wind draußen schnell getrocknet und fühlten sich steif und eiskalt an. Ihr Gesicht schien wie erstarrt, unfähig, irgendeine Regung zu zeigen.
Da die Ausgangssperre näher rückte, waren nur noch wenige Fußgänger auf den Straßen zu sehen.
Nie Qingyue erwachte aus ihrer Benommenheit und fand sich ahnungslos an der Hintertür des Verlieses wieder.
Keine Wachen bewachten die Tür. Ein kaltes, scharfes Klirren drang aus dem Türspalt, begleitet von einem schweren, erstickten Schmerzensschrei. Nie Qingyue versuchte, die Tür aufzustoßen, und ein starker Blutgeruch drang mit dem Westwind herein; es herrschte Chaos.
Soldaten in Uniform kämpften gegen Männer in Schwarz, während auf der anderen Seite ebenfalls schwarz gekleidete Männer sich gegenseitig umbrachten. Mehrere Menschen waren bereits am Boden, ihr tiefrotes Blut färbte den Boden. Sie stand an der Tür und wusste nicht, was sie tun sollte. Niemand hatte sie bemerkt, und es schien ihr am besten, zu fliehen, um sich in Sicherheit zu bringen. Doch ihre Füße schienen wie angewurzelt, sie rührte sich nicht vom Fleck.
Der maskierte Mann in Schwarz ganz links zieht eine Person, die nur mit einer einzigen Kleidungsschicht bekleidet ist, mit sich, während sie den Belagerungsring durchbrechen; ihr Weg ist vom scharfen Glitzern der Klingen markiert.
Plötzlich stockte ihr der Atem.
Obwohl seine Gesichtszüge verdeckt waren, war unverkennbar, dass es sich um Yan Shu handelte. Der Mann in Schwarz beschützte Yan Shu und kümmerte sich gleichzeitig um die Auseinandersetzungen zwischen den beiden Gruppen um sie herum. Seine Bewegungen waren nicht mehr so flink und schnell wie zuvor, und mehrmals entging er nur knapp den Klingen oder wurde von seinen Begleitern, die mit der Situation beschäftigt waren, in letzter Sekunde gerettet.
Zwei lange Schwerter würden im nächsten Moment blitzschnell auf ihre Rücken niedersausen.
Achtung, hinter dir!
Der Mann in Schwarz warf ihr einen Blick zu und holte dann reflexartig mit ungeheurer Wucht mit seinem Schwert aus, um den Hieb abzuwehren. Mit der anderen Hand warf er ihr etwas zu. Der Gegenstand prallte von der Wand ab und landete auf dem Boden. Nie Qingyue blickte ungefähr dorthin, ging in die Hocke, tastete danach und zog es in ihre Handfläche – eine Holzpfeife.
Ein kalter Windstoß strich an ihren Ohren vorbei, und als sie aufblickte, sah sie, dass Yan Shu irgendwie ein Messer vom Boden aufgehoben hatte, um ein angreifendes Schwert für sie abzuwehren.
Der Mann in Schwarz, der auf sie zugekommen war, wurde schnell von einem anderen Mann in Schwarz überwältigt. „Lauf!“, rief Shu Song. Der Ruf war eindringlich und kraftvoll, klar und melodisch.
Nie Qingyue hatte keine Zeit zum Nachdenken und nutzte die Gelegenheit, Yan Shu wegzuziehen. Ein scharfer, durchdringender Pfiff ertönte, und ein großes, stattliches Pferd galoppierte von der Straßenecke herbei. Gerade als Yan Shu aufstieg und ihr die Hand reichte, wurde die Tür hinter ihnen aufgebrochen, und ein Mann in Schwarz, der ein langes Messer schwang, schlug damit auf Yan Shu ein.
Ohne nachzudenken, riss sie heftig an den Zügeln, das Pferd drehte sich um und galoppierte davon, verfehlte sie nur knapp, rammte sie aber zwei Schritte näher an die Klinge heran.
„Zurück!“, rief Shu Song eindringlich und trat zur Tür. Ihr langer Schwertblitz ertönte. Der Mann in Schwarz stürzte, doch das Messer, von Schwerkraft und Trägheit getrieben, glitt ihm aus der Hand und traf ihr Bein.
Nie Qingyue zog sich zurück, aber es war zu spät.
Alle Empfindungen in meinem Körper schienen zu verschwinden, bis auf den überwältigenden, intensiven Schmerz in meinen Beinen, der mir einen kurzen Moment lang Schwindelgefühle bereitete.
Die Landschaft vor ihren Augen drehte sich, und eine sanfte Stimme rief ihren Namen, in der eine ungewöhnliche Besorgnis klang. Sie öffnete die Augen und erkannte, dass Yan Shu zurückgekehrt war und sie auf das Pferd hob. Im Ruck verstummten die Geräusche aufeinanderprallender Waffen, während das schnelle Hufgetrappel des Pferdes in der stillen Nacht immer deutlicher zu hören war.
Der Nachtwind war kühl und verbreitete eine frostige und trostlose Atmosphäre, die ein Unbehagen auslöste.
Das Pferd galoppierte weiter, bog dann aber in eine nahegelegene lange Straße ein und rannte bis zu deren Ende.
„Wohin gehen wir?“, fragte sie, während sie den Schmerz ertrug.
„Lass es erstmal verbinden.“
„Ich will nicht in die Klinik!“, rief sie, riss ihm die Zügel aus der Hand und versuchte, das Pferd umzudrehen. Dabei schwankte ihr Körper, und sie wäre beinahe heruntergefallen.
„Hör mir zu!“, rief Yan Shu mit eisiger Miene und schlang seinen linken Arm fester um ihre Taille. Seine Stimme war lauter denn je. Sie wollten gerade vor der Li-Familienklinik anhalten.
„Ich will nicht gehen!“, schrie sie zurück und merkte erst später, dass ihr Gesicht von Tränen warm war. Ihre Brust schmerzte, und selbst der Schmerz in ihren Füßen schien wie weggeblasen.
Die Verfolger konnten jeden Moment eintreffen, und der Gang zur Klinik wäre jetzt äußerst riskant. Selbst wenn Yan Shu ihr nur hineinhalf, bevor er auf sein Pferd stieg und floh, wusste niemand, was in dieser verlorenen Zeit geschehen würde.
Außerdem wollte sie nicht mitgehen. Sie wusste nicht, wann er sich in der Vergangenheit verletzt hatte, und sie wusste auch nicht, was er und Shu Song untersuchten, das den Dreizehnten Prinzen so skrupellos gemacht hatte. Aber sie wollte nicht in diesem verwirrten Zustand an seiner Seite bleiben, ohne etwas zu wissen, und ihn Dingen aussetzen, von denen sie nichts wusste, Dingen, die nicht so friedlich und angenehm waren wie das Leben, das er ihr geschenkt hatte.
Wenn ich dieses Mal gehe, wie lange werden wir dann wieder getrennt sein? Und was wird dann alles passieren? Ich weiß es nicht.
„Nie Qingyue“.
„Es tut mir leid. Sie können es für töricht oder eigensinnig halten, aber falls meine Sturheit Ihnen in Zukunft irgendwelche Probleme bereitet, tut es mir sehr leid.“
„Aber für mich ist es jetzt, selbst wenn dieses Bein verkrüppelt oder gebrochen ist, im Vergleich zur Trennung von dir etwas, das ich absolut nicht bereue.“
Sie sprach mit größter Ernsthaftigkeit, ihre Augen glänzten noch immer von Tränen. Doch ihre Hände umklammerten die Zügel fest und trotzig, sie lenkte das Pferd nach rechts, ihre Knie umklammerten die Flanken des Pferdes. Das Pferd wieherte, hob die Vorderbeine und galoppierte in Richtung der Berge östlich der Stadt.
Auch wenn die Zukunft nicht mit Blumen und Brokat geschmückt ist und der Weg nicht eben und einfach ist, auch wenn der Weg vor uns voller steiler Klippen und Abgründe ist.
Sie wollte mit ihm zusammen sein.
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Kapitel 36
Leere Berge und einsame Täler.
Die Hufe des galoppierenden Pferdes klapperten trostlos, jeder Schlag fühlte sich an wie ein Schlag ins Herz.
Obwohl Yan Shu sich entschied, auf einsamen und tiefen Pfaden zu gehen, konnte er dennoch schwach die chaotischen Geräusche anderer Pferde hören, die ihm nachjagten und mit der Zeit immer näher kamen.
Nie Qingyue konnte nicht erklären, was in diesem Moment in ihr vorging. Die Folgen einer Entdeckung oder die Schmerzen in ihrem Bein, das fast taub war, waren ihr egal. Sie wollte nur schneller vorankommen. Der Weg vor ihr schien endlos, und der beißende, kalte Wind, der ihr ins Gesicht peitschte, ließ selbst die Nacht chaotisch und turbulent erscheinen.
Doch in diesem Augenblick stieß das Pferd plötzlich ein kurzes Wiehern aus, und sie wurde von einem Gefühl der Schwerelosigkeit übermannt. Noch bevor sie reagieren konnte, war sie zusammen mit dem taumelnden Pferd bereits auf den unebenen, schlammigen Boden gefallen.
Es sieht so aus, als sei das Pferd in einen schlammigen Graben auf der Straße getreten.
Ohne zu zögern, schützte Yan Shu sie, hob die Peitsche auf, die daneben lag, und schlug damit heftig auf das Pferd ein, das gerade wieder festen Stand gefunden hatte. Das Pferd wieherte vor Schmerz und galoppierte wild auf die nahen Büsche zu. Er packte sie und überschlug sich, sodass beide in das mannshohe, wuchernde Unkraut am Wegesrand purzelten.
Bevor sie Luft holen konnten, drang der Schein von Fackeln durch die schmalen Lücken im Gras. Die verfolgenden Soldaten hielten vor einer kleinen Schlammgrube an und beleuchteten mit ihren Fackeln die unregelmäßigen Hufspuren des Pferdes. Dann winkte der Anführer mit der Hand in Richtung Wald, und die Hälfte der Gruppe stürmte hinein. Die andere Hälfte stieg ab, schwang Fackeln und stach wild mit ihren Langschwertern auf die Büsche zu beiden Seiten ein. Der letzte Soldat war im Begriff, ihr Versteck zu erreichen.
„Zurück“, flüsterte Yan Shu ihr ins Ohr und vergewisserte sich, dass Nie Qingyue ganz hinten war, bevor er sich vorbeugte und auf seine Chance zum Angriff wartete. Seine sonst so sanften Augen waren nun von konzentrierter Schärfe erfüllt, als wollte er die Waffe ergreifen, bevor das Messer zustoßen konnte.
Die Distanz von drei Schritten verringerte sich allmählich, doch der erwartete Schlag blieb aus. Noch bevor der Soldat seine Fackel ausfahren und sein Schwert heben konnte, wurde die Stille der Nacht erneut vom schnellen Hufgetrappel zerrissen. Die suchenden Soldaten erstarrten und drehten sich um, um nur das zu sehen, was zuvor gewesen war …
In der dunklen Ferne loderten die Flammen stärker auf, und eine Gruppe schwarz gekleideter Männer ritt schnell auf sie zu.
„Versammelt euch!“ Auf diesen Befehl hin sammelten sich die verstreuten Soldaten rasch wieder. Ein erbitterter Kampf entbrannte, das Aufeinanderprallen der Waffen erzeugte ein durchdringendes Heulen.
Könnte es jemand aus Shu Songs Leuten sein? Sie zupfte an Yan Shus Ärmel und fragte mit ihren Augen.
Yan Shu klopfte ihr auf die Schulter und bedeutete ihr, stillzusitzen. Er kniff die Augen zusammen, um den heftigen Kampf zu beobachten, in dem der Mann sein Langschwert mit großer Wucht schwang. Schließlich trat er wieder an ihre Seite.
Eine niedrige, von dichtem Gras gebildete Mauer trennte das Gemetzel einen Meter von dem blutigen Kampf mit Speeren und Kurzschwertern. Das dumpfe Geräusch der Waffen, die Fleisch durchbohrten, und das schmerzhafte Ringen derer, die zu Boden fielen, schienen vom Nordwind verweht, schwach und undeutlich. Doch der Schrecken jeder Sekunde, verborgen in den schmalen Schatten, war deutlich spürbar und brannte sich ins Gedächtnis ein.
Nie Qingyue umarmte fest ihre Knie und blickte in die schmale Lücke im Gras, wo ein schmaler Lichtstreifen schwach zu erkennen war.
Vielleicht dauerte es nur einen Augenblick, vielleicht eine halbe Stunde, aber der heulende Wind, dessen Echo in der ganzen Welt geschallt hatte, hörte endlich auf.
Vor etwa einer halben Viertelstunde war der Soldat, der nicht weit vor ihnen gestanden hatte, außerhalb des Grases vor ihnen zusammengebrochen, und das Blut, das herausfloss, war in den Boden gesickert und in der Farbe nicht mehr zu unterscheiden.
Der Anführer in Schwarz steckte sein Schwert in die Scheide, überblickte die verstreuten Leichen von Soldaten am Straßenrand und das spärliche, unordentliche Gras zu beiden Seiten, das von seinem langen Schwert zerfetzt worden war, gab ein Zeichen, und eine Gruppe Männer bestieg rasch ihre Pferde und rannte in den Wald.
Als die Berge und Felder wieder still wurden, lockerte sie die Arme, die ihre Knie fest umklammert hatten, und lehnte sich schwach gegen die harte, kalte Bergwand hinter sich.
Yan Shu wartete noch einen Moment, bevor er sie auf seinen Rücken nahm und zum Gipfel des Berges ging.
Das Mondlicht war schwach, und die Stellen am Wegesrand, die Licht reflektierten, waren zumeist Teiche und Quellen. Vorsichtig umging er sie mit festen Schritten, als er plötzlich ein Gewicht auf seinem Nacken spürte. Konnte jemand wirklich so einschlafen? Er drehte den Kopf leicht und konnte nur noch die Umrisse der Person auf seinem Rücken erkennen, die sich bis zur Nasenspitze erstreckten. Die Augen waren geöffnet, blinzelten leicht, und die Hälfte des Gesichts schmiegte sich still an seinen Hals, scheinbar in Gedanken versunken.
Ich hatte die Verletzung schon auf dem Weg hierher kurz begutachtet. Dass mein halbes Hosenbein blutdurchtränkt war, war ein erschreckender Anblick, aber die tatsächliche Lage war besser als erwartet. Ich hatte einfach keine Zeit oder Mittel gehabt, sie zu behandeln. Es muss wirklich schmerzhaft gewesen sein, oder? Ich warf einen Blick auf die Entfernung zum Gipfel und merkte, dass es nicht mehr weit war, also beschleunigte ich unbewusst meine Schritte.
„Tut es sehr weh?“ Er drehte den Kopf und drückte seine Wange gegen ihre, die vom Wind kalt war.
Sein Kopf, den er in den Händen vergraben hatte, bewegte sich träge eine ganze Weile hin und her, bevor seine Stimme schwach und kraftlos wurde: „Ich bin rausgerannt, ohne zu Abend zu essen.“