Licht strömte von draußen in den Raum und vertrieb den Klatsch. Mehrere Dienstmädchen, die sich um die Blumen und Bäume im Flur vor der Tür kümmerten, hielten die Köpfe gesenkt und wagten es nicht zu sprechen.
„Wo sind denn jetzt meine beiden ältesten Brüder?“, fragte Nie Qingyue mit leicht heiserer Stimme.
Ob aus Schuldgefühlen oder Angst – niemand erhob den Mund.
Nie Qingyue warf einen Blick auf Nianyu, der vor ihm stand.
„Der Rauchpavillon außerhalb des Waldes.“ Nianyu zögerte einen Moment, bevor sie hinzufügte: „Fräulein, ruhen Sie sich gut in Ihrem Zimmer aus. Der junge Meister hat mir aufgetragen, gut auf Sie aufzupassen.“
„Ich will es euch nicht schwer machen, ihr könnt jetzt alle gehen.“
Zweifellos war Nie Qingyue dorthin gegangen, in der Hoffnung, herauszufinden, ob der Streit mit ihr in Verbindung stand. Als sie jedoch ankam, unterhielten sich die beiden gerade beim Verlassen des Pavillons, und ihre Gesichter verrieten keinerlei Spuren eines Streits mehr.
Der Pavillon des zerbrochenen Rauchs lag am Waldrand, umgeben von einem langen, blumen- und baumreichen Korridor, der fast überall Versteckmöglichkeiten bot. Nie Qingyue sah ihn von Weitem und zögerte, ob er ihm begegnen oder sich lieber verstecken sollte. Nach einer Weile stampfte er mit dem Fuß auf und hockte sich schließlich hinter einen üppigen Baum.
Kurz darauf ertönte von vorn die Stimme des ältesten Bruders der Familie Nie, die von Missfallen durchdrungen war:
„Ich habe gestern von dem Hochzeitsbankett an der Grenze erfahren. Der Bräutigam war nur ein Gelehrter, der sich mit Yan Shus Hilfe verkleidet hatte und kurz nach der Hochzeit mit der jungen Dame durchbrannte. Und nun verdächtigt Ihr Yue’er aufgrund einer Zither und ein paar Schachzügen? Ist das nicht etwas weit hergeholt?“
Nie Qingrong blieb abrupt stehen, ihre Stimme wurde leiser: „Wenn das Mädchen keine Freude mehr am Zitherspielen oder Sticken hat, ist das auch in Ordnung. Aber egal, wie sehr sich ein Mensch verändert, sein Schachdenken, seine Strategie und sein Können werden sich nie völlig ändern. Wenn da nicht …“
Bevor Nie Qingyue hören konnte, was nach dem Satz „wenn da nicht das wäre, was folgte“ kam, war ein Rascheln aus den Büschen neben ihr zu hören.
"Wer?", rief Nie Qingrui mit tiefer Stimme, und die beiden Männer näherten sich schnell.
Nie Qingyue war entsetzt und wusste nicht, wohin sie fliehen sollte, als plötzlich ein schneller, grüner Schatten vom Baum herabschwang, sie an der Taille packte und hochzog. Die Person pflückte beiläufig ein Blatt, knüllte es ein paar Mal zusammen und warf es ins Gebüsch. Die Wildkatze, die das Geräusch verursacht hatte, sprang schmerzerfüllt aus dem Gebüsch und stellte sich vor die Nie-Brüder.
Die beiden blieben stehen und runzelten die Stirn, als sie die streunende Katze davonlaufen ließen.
Nie Qingrui wandte sich an seinen zweiten Bruder, um sich zu vergewissern: „Das ist eine einmalige Sache, schließlich ist es keine angenehme Angelegenheit für Yue'er.“
„…Ich weiß, wenn ich sie als kleines Kind nicht heimlich zum Spielen mitgenommen hätte, hätte sie nicht so gelitten. Selbst jetzt noch gerät sie unerklärlicherweise in Panik, wenn sie Menschen mit Muttermalen im Gesicht sieht.“ Nie Qingrong schwieg einen Moment, dann blickte sie der weggelaufenen Streunerkatze nach und lächelte bitter.
„Zum Glück ersetzte Vater damals alle Bediensteten des Herrenhauses, die Narben, Muttermale oder Geburtsmale im Gesicht hatten, sodass Yue'er in Frieden geboren werden konnte. Nachdem Yue'er erwachsen war, vergaß sie es völlig, aber die Gewohnheit blieb bestehen, ohne dass sie es überhaupt merkte.“
Der älteste Bruder der Familie Nie seufzte und klopfte ihm auf die Schulter: „Vergiss es, es ist alles Vergangenheit, denk nicht mehr daran.“
"...Ich habe einfach Angst, das Mädchen wieder zu verlieren."
Das Geräusch ihrer Schritte verhallte in der Ferne.
Nie Qingyue hörte dem ganzen Geschehen schweigend zu und lehnte sich wortlos an Yan Shu hinter ihr.
Der Baum war ein üppiger, uralter Baum, dessen Äste sich ausbreiteten und ineinander verschlungen waren. Yan Shu stützte seinen Kopf mit einer Hand an einen kräftigen, gegabelten Hauptast, während er sie mit dem anderen Arm festhielt, um sie vor dem Fallen zu bewahren, falls sie sich bewegte. Zwei medizinische Bücher hingen schief an einem kleinen Ast neben ihnen.
Sie drehte sich um und blickte Yan Shu an, der einen ruhigen Gesichtsausdruck hatte. Sie fühlte sich noch hilfloser und verlorener als kurz bevor die Nie-Brüder sie entdecken konnten. Sie fühlte sich erdrückt und deprimiert.
"Hat die Dame etwas zu sagen?", fragte Yan Shu sie und verbeugte sich.
Nie Qingyue dachte einen Moment nach, schüttelte dann leicht den Kopf, sichtlich erschöpft und kaum noch fähig zu atmen. Er würde es ohnehin irgendwann herausfinden, aber der Tag war so schnell gekommen, dass sie überhaupt nicht darauf vorbereitet gewesen war.
„Dann gönn mir ein ruhiges Nickerchen.“ Yan Shu kicherte leise, zog seine Hand hinter ihrem Kopf hervor und legte sie um sie, während er sich an sie schmiegte. Seine gedämpfte Stimme schmiegte sich sanft an ihren Hals: „Es gibt wirklich keinen ruhigen Ort im Hause Nie.“
Ein paar Sonnenstrahlen drangen durch das spärliche Laub und fielen auf sein schönes Profil, wodurch ein warmer Schein entstand.
Nie Qingyue betrachtete Yan Shu, der mit geschlossenen Augen friedlich schlafend neben ihr saß. Er wollte lächeln, doch als er grinste, schmerzte ihm unerklärlicherweise die Nase.
In einem privaten Zimmer im dritten Stock von Qingxinzhai.
Als der Kellner mit dem roten Muttermal im Gesicht hereinstürmte, hob Nie Qingyue nicht einmal die Augenlider.
„Welche Teesorte wünschen Sie, verehrte Gäste?“, fragte der Kellner aufmerksam, während er den Tisch abwischte.
Eine ungewöhnliche Stille senkte sich über den Esstisch. Nie Qingrong sah Nie Qingrui an, die wiederum Yan Shu ansah. Yan Shu, etwas verwirrt, blickte zum Kellner auf und sagte: „…Mao Feng.“
„Gut, darf ich fragen, welche Gerichte Sie bestellen möchten, mein Herr?“ Der Kellner behielt seinen fröhlichen und zufriedenen Gesichtsausdruck bei.
...immer noch still.
„Gebratene Yamswurzel mit Gojibeeren und Judasohren, geschmorter Luffaschwamm mit Ingwersaft, gebratene Mu-Err-Pilze mit Frühlingszwiebeln, Tofu mit Austernsauce, dazu die üblichen drei vegetarischen Gerichte.“ Nie Qingyue wartete lange, ohne dass jemand etwas sagte, ohne auch nur einen Blick auf das Holzschild an der Wand mit den Namen der Gerichte zu werfen. Ruhig betrachtete sie das rote Muttermal im Gesicht des Kellners und las ihm mehrere Gerichte zur Stärkung der Gesundheit im Herbst vor.
Der Kellner willigte sofort ein und ging, um die Bestellung aufzunehmen.
Das Privatzimmer blieb still, so still, dass Nie Qingyue in ihrem Herzen fast das Seufzen und das bittere Lachen hören konnte.
Nie Qingrong drehte sich überrascht zu ihr um, doch der älteste Bruder der Familie Nie lächelte zufrieden.
Dieses Mahl diente als Abschiedsfest für Nie Qingrui und seine Schwester. Die Grenzverteidigung ließ keinen Raum für Selbstzufriedenheit; Nie Qingrui war erst einen halben Monat in der Stadt, als er den Befehl erhielt, an die Grenze zurückzukehren. Nie Qingrongs Entscheidung, das Abschiedsbankett in Qingxinzhai auszurichten, entsprach zum Teil ihren Wünschen.
Innerhalb der Familie Nie ernährt sich nur Fräulein Nie aus gesundheitlichen Gründen regelmäßig vegetarisch. Meistens kaufen die Bediensteten des Anwesens das Essen ein und bringen es ihr aufs Zimmer. Daher kennt sie die Gerichte vegetarischer Restaurants natürlich am besten.
„Mädchen.“ Während des Essens rief Nie Qingrong ihr nach langem Schweigen leise zu.
„Zweiter Bruder, lass uns erst mal fertig essen. Das ist der Spezialwein des ältesten Bruders.“ Nie Qingyues Körper versteifte sich leicht, seine Essstäbchen hielten das Essen inne, dann zwang er sich zu einem Lächeln, einer Mischung aus Offenheit und Bitten; sein Entschluss stand fest.
Der zweite junge Herr der Familie Nie verdächtigte sie und prüfte sie, letztlich aus Sorge um die Sicherheit seiner jüngeren Schwester; sie hatte absolut keinen Grund, sich ungerecht behandelt zu fühlen. Außerdem verdankte sie ihr komfortables Leben, die Verwöhnung und Liebe, die ihr zuteilwurden, allein ihrem Status als jüngste Tochter der Familie Nie.
Ob sie es akzeptieren konnte oder nicht, diese Dinge gehörten ihr ohnehin nicht wirklich. Sie konnte einfach diese Mahlzeit essen und sich dann der Sache stellen. Nie Qingyue beruhigte sich mit einer gelassenen Haltung, doch ihre Hand, die die Schüssel hielt, blieb steif und kalt.
Was sie immer gefürchtet und vermieden hatte, war nicht etwa der Verlust der Liebe der Familie Nie und des Luxus, den sie genoss. Nie Qingyue drehte sich um und sah Yan Shu an, der schweigend neben ihr aß. Yan Shu unterbrach sein Essen und nahm dann ein Stück Judasohr von ihrem Teller.
Während Nie Qingyue leise an den Judasohren in ihrer Schüssel knabberte, schnupperte sie unbewusst.
Was sie wollte, war weit mehr als nur eine Antwort von der Familie Nie.
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Kapitel 30 - Diesmal werden wir wirklich rennen (Teil 2).
Heute ist der fünfzehnte Tag, und Nie Anru begleitete seine Frau zum alten Tempel im Westen der Stadt, um Buddha zu verehren.
Kurz nach dem Essen verließ der älteste Bruder der Familie Nie mit den Soldaten, die ihn begrüßt hatten, das Haus. Nun befanden sich nur noch Yan Shu und Nie Qingrong in der Haupthalle des Anwesens. Nie Qingyue packte derweil in ihrem Boudoir Taschen, die sie möglicherweise benötigen würde.
Es gab nicht viele Dinge: ein paar grobe Stoffkleidungsstücke, ein paar Ketten aus Kupfermünzen und einen glatten, durchscheinenden Hornkamm.
Den Kamm hatte Yan Shu ihr zusammen mit den Stoffkleidern bei ihrer ersten Begegnung in diesem Jahr geschenkt. Der Kammkörper ist einem Karauschen nachempfunden, dessen Flossen und Schwanz kunstvoll geschnitzt sind. In den Kopf des Fisches ist ein kleines Loch als Auge fein gemeißelt. Er ist mit rotem Netzstoff umhüllt, wodurch die helle, transparente Farbe des Kamms besonders gut zur Geltung kommt.
Nie Qingyue blickte nach unten und überprüfte erneut den Inhalt ihrer Tasche. Dies waren die einzigen Dinge, die sie mitnehmen wollte und mit gutem Gewissen mitnehmen konnte, sofern Nie Qingrong, die die Wahrheit kannte, sie trotzdem gehen ließ.
Langsam ging sie hinaus und hielt ihr kleines Bündel fest umklammert. Die beiden Personen an dem tiefroten, runden Holztisch waren beide verblüfft, als sie sie so sahen.
"...Sie reisen also so eilig ab?" Nie Qingrongs Lippen bewegten sich, als sie mit sichtlicher Mühe einen Satz hervorbrachte, ihr Tonfall war unerwartet sanft.
Nie Qingyue setzte sich an den Tisch, nickte wortlos und wartete auf Nie Qingrongs Fragen, während ihre Finger den Knoten des Stoffbündels fest zuzogen.
Nie Qingrong schwieg lange, bevor sie atemlos fragte: „…Wirst du zurückkommen?“
„Hä?“, wunderte sie sich, doch ihr Tonfall blieb ruhig. „Warum bist du zurückgekommen?“ Dass Nie Qingrong nicht weiter nachhakte, sie nicht befragte und ihren Weggang stillschweigend akzeptierte, war bereits ihre größte Überraschung und ihr größtes Glück. Würde sie zurückkehren und Nie Qingrong sie eines Tages befragen, wäre ihr Leben wohl in weit größerer Gefahr.
Als Nie Qingrong ihre Frage hörte, brachte sie plötzlich kein Wort mehr heraus.
„Ich gehe jetzt. Danke, dass Sie sich um mich gekümmert haben.“ Sie unterdrückte ein leichtes Zögern, stand auf und nickte leicht. Obwohl sie über Nie Qingrongs plötzlichen Gesichtsausdruckswandel verwundert war, nahm sie dennoch den kleinen Stoffbeutel in die Arme und drehte sich um.
Sie ging langsam, doch hinter ihr waren keine Schritte zu hören. Der Knoten in ihrem Herzen schien immer schwerer zu werden, und Nie Qingyue spürte, wie ihr Atem schwerer wurde, als lastete ein tonnenschwerer Felsbrocken auf ihren Füßen.
Doch sie konnte nicht anders und warf einen Blick zurück auf Yan Shu. Er, der die ganze Zeit geschwiegen hatte, saß immer noch am Tisch, sein Blick traf ihren, ruhig und unerschütterlich; selbst die Art, wie er seine Teetasse hielt, hatte sich nicht verändert.
Es herrschte eine unangenehme und leicht peinliche Atmosphäre.
Nie Qingyue wandte den Blick ab und ging weiter, scheinbar ungerührt, ihre Finger umklammerten fest den Knoten des Stoffbeutels, ihre Nägel gruben sich tief in das Fleisch ihrer Handflächen.
Gerade als Nie Qingyue aus der Haupthalle kam, den größten Teil des Gartens durchquert hatte und im Begriff war, das Tor zu erreichen, zerrte der zweite junge Meister der Familie Nie Yan Shu hinter sich her.
Sie drehte sich um, doch Nie Qingrong, die ihr nachgestarrt hatte, wandte sich schnell an Yan Shu, deren sonst so gelassene Stimme nun von Verärgerung und Ungläubigkeit durchdrungen war: „Du findest es wirklich so in Ordnung, sie allein gehen zu lassen?!“
Yan Shu hob wortlos eine Augenbraue, riss Nie Qingyue dann das Bündel aus der Hand und zog sie am Arm mit sich nach draußen.
Nie Qingyue kämpfte zweimal, konnte sich aber dennoch nicht befreien.
Die drei gingen in einer seltsamen, angespannten Atmosphäre zur Straßenecke.
Das geschäftige Treiben der Menschenmassen und der unaufhörliche Lärm der Händler auf der Straße konnten nicht in Nie Qingyues Geist und Sinne eindringen, die völlig von einer gewissen negativen Emotion erfüllt waren.
„Das reicht.“ Sie blieb stehen und blickte auf ihre Stoffschuhe. Oben links in ihrem Blickfeld sah sie Yan Shus gelbe Holzschuhe, die etwas mit Schlamm und Staub befleckt waren, und oben rechts Nie Qingrongs kunstvoll gefertigte, weiche Glücksstiefel.
Kurz nachdem er ausgeredet hatte, waren die Holzclogs verschwunden, nur die weißen, weichen Stiefel bewegten sich noch ein wenig vorwärts.
Nie Qingrong starrte auf ihren zunehmend ruhigen und gleichgültigen Gesichtsausdruck und wurde plötzlich vorsichtig: „Mädchen, kommst du wirklich... nicht zurück?“
Sie schüttelte heftig den Kopf, die vertrauten und liebevollen Anredeformen drangen an ihre Ohren, ihr Körper erstarrte plötzlich, und ihr Gesichtsausdruck veränderte sich wiederholt.
Als Nie Qingrong sie so sah, wirkte sie verlegen und flüsterte ihr hastig etwas ins Ohr. Sie verstand nur undeutlich ein paar bruchstückhafte Worte wie „Entschuldigung“, „falsch“ und „Zweifel“. Selbst als Nie Qingrong ihren Arm packte und weiter Fragen stellte, nickte sie nur lustlos, und in ihr stieg ein Gefühl ohnmächtiger Absurdität auf.
So ist es also… Sie bemühten sich so sehr um ein friedliches und ruhiges Leben, doch vergeblich. Am Rande des Abgrunds, ohne Ausweg, gaben sie alles auf, und die Situation änderte sich schlagartig.
Doch welche Bedeutung hat diese Veränderung nun für sie? Ob Nie Qingrong es weiß oder nicht, darum geht es ihr letztendlich nicht.
Sie blickte zu den Fremden auf, die an ihr vorbeihasteten, und spürte beim Atmen und Schlucken ein schweres, unangenehmes Engegefühl in ihrem Hals.
Nie Qingrong ließ allmählich den Druck auf ihre Hand nach, Nie Qingyue schüttelte sich ab und befreite sich, dann drehte sie sich um.
Auf der weiten Straße umgab sie, sobald sie einen Schritt tat, eine ungewohnte Leere, als gäbe es keinen richtigen Weg. Fast spürte sie den Blick des zweiten jungen Meisters der Familie Nie. Nie Qingyue richtete sich auf und ging bis zur Straßenecke, bog dann hinter die Stadtmauer und senkte den Kopf, um stehen zu bleiben.
Die Straßen waren noch immer voller Menschen.
Sie blickte auf ihre leicht verschmutzten weißen Stoffschuhe, die über das raue, abgenutzte Kopfsteinpflaster der Straße traten. Ihre Sicht verschwamm, die Gestalten der Menschen, die ihr entgegenkamen, verschwammen zu einem undeutlichen Bild. Sie blinzelte zweimal heftig und wischte sich mit der Hand über die Augen. Ihre Sicht klärte sich wieder, der dünne Feuchtigkeitsfilm auf ihrem Handrücken verdunstete rasch.
Die spätsommerliche Sonne, die in den Herbst überging, schien auf ihren Kopf und verlieh ihr ein leicht beschwipstes Gefühl, doch der vorbeiziehende Wind brachte einen Hauch von Kühle mit sich.
Plötzlich rief eine raue Stimme von vorn: „Pass auf, wo du hinläufst!“ Ein riesiges Weinfass, fast so groß wie ein Mensch, stand schräg auf dem Wagen und verdeckte den Schieber vollständig. Der Wagen wurde mit hoher Geschwindigkeit geschoben, wobei der Wein aus dem unverschlossenen Fass ergoss.
Nie Qingyue hatte keine Zeit, weit zu gehen. Sie wich leicht aus, um an dem Wagen vorbeizustreifen, doch die Holzräder streiften einen Kieselstein auf der Straße, und der Wagen geriet ins Schleudern und kippte auf sie zu. Sie blinzelte und blieb stehen, ohne auszuweichen.
Im nächsten Moment spürte ich ein Ziehen in meinem Handgelenk, und ein dunkelblauer Farbton, der einen leichten, süßen Duft verströmte, drang in mein Blickfeld.
„Krach!“ Der riesige Weinfass kippte um und stürzte zu Boden. Unter dem Aufschrei der Passanten zersprang das Fass mit einem lauten Krachen, und durchsichtiger Weinschaum spritzte zusammen mit Porzellansplittern in die Luft. Der intensive Weinduft erfüllte die Luft vor dem Stadttor und berauschte alle Anwesenden.
Nie Qingyue lehnte sich an den Osmanthusbaum in der Ecke der Stadtmauer, sein Blick reichte nur über die Schulter der Person, die an ihn gedrückt war, und er betrachtete den zerbrochenen Weinkrug und die Gesichtsausdrücke der Passanten, die das Schauspiel beobachteten.
Die Hände um ihre Taille zogen sich immer fester zusammen. Sie wandte den Blick leicht ab. In diesem Augenblick sah sie die dunklen, glänzenden Augen ganz nah vor sich und hielt unwillkürlich den Atem an.
Der zarte, süße Duft von Kräutern überdeckte vollständig das intensive Aroma von Wein und Osmanthus. Eine sanfte Brise strich vorbei, verstummte die Geräusche der Umgebung und hinterließ nur Stille.
Die Feuchtigkeit, die sich zuvor in ihren Augen gesammelt hatte, sammelte sich rasch und zerstreute sich dann wieder, und plötzlich rannen ihr Tränen über das Gesicht.
„Du hast so wenig Vertrauen in mich?“, flüsterte eine klare Männerstimme leise in ihr Ohr, als spräche er mit sich selbst. Er senkte den Blick und betrachtete sie aufmerksam, während seine rauen Finger sanft ihren Augenwinkel strichen.