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Kapitel 5
Nie Qingyue murmelte vor sich hin, zusammengerollt in der Ecke, und noch bevor sie ihre Umgebung richtig erkennen konnte, spürte sie einen weichen Körper, der sich auf sie stürzte. Im Dämmerlicht blinzelten zwei helle Augen, die sie mit einer Mischung aus Überraschung und Sorge anstarrten.
Nie Qingyue kicherte. Das Mädchen hatte sich wohl schon an ihre Umarmungen gewöhnt. „Mir geht es gut.“ Sie rieb ihre Wange an das Gesicht des kleinen Mädchens. Das Mädchen schien überrascht, sprechen zu können; ihre Augen, noch rot und tränenverhangen vom Weinen, waren weit aufgerissen. Nie Qingyue seufzte und betrachtete ihre festgebundenen Hände. Sie konnte nicht einmal diesen zarten Tofu berühren.
Der Keller war klein, ganz links stand eine schwach beleuchtete Lampe. Daneben lagen zwei Mädchen, etwas älter als das kleine Mädchen, die offenbar schon viel länger gefangen waren. Sie lagen kraftlos am Boden, blickten Nie Qingyue teilnahmslos an und schlossen dann langsam wieder die Augen. Es war unklar, ob sie schliefen oder bewusstlos waren.
Die Kohlendioxidkonzentration im Keller musste extrem hoch sein; länger hier zu bleiben, wäre vermutlich tödlich. Nie Qingyue erinnerte sich, dass seit ihrer Abreise etwa eine Stunde vergangen war. Yan Shu müsste jetzt eintreffen. Ihre anfängliche Gewissheit war mit der Zeit verflogen. Obwohl sie den Großteil der Medizin erbrochen hatte, fühlte sich Nie Qingyue bei dem wenigen, was sie geschluckt hatte, immer noch unwohl; schließlich war dieser Körper zuvor regelrecht medikamentensüchtig gewesen.
Nachdem er eine Weile in Gedanken versunken war, ertönte aus der Ecke ein kratzendes Geräusch. Die massive Steinwand hatte sich tatsächlich bewegt, und eine Person trat hervor. Der Mann war in seinen Dreißigern, mit kränklich blasser Haut und einem finsteren Blick. Er hielt eine Fackel und erhellte den Keller hell: „Aufstehen, alle! Wer zu spät kommt, kriegt was auf die Fresse!“ Dann trat er nach den beiden Kindern, die auf dem Boden schliefen. Er schien etwas überrascht, Nie Qingyue, eine Erwachsene, zu sehen, doch als sein Blick auf ihre gefesselten Hände fiel, verstand er.
Nie Qingyue und die drei Kinder folgten den Anweisungen und gingen hinter die Steinmauer. Der Mann mit der Fackel hinter ihr spornte sie an. Im schwachen Licht der Fackel erkannte Nie Qingyue nun, dass der Tunnel natürlichen Ursprungs war; die Steinmauern zu beiden Seiten waren unbearbeitet und unverändert, ihre zerklüfteten Formen wirkten etwas furchterregend. Das Haus und die beweglichen Steinmauern waren vermutlich später auf der Grundlage dieses Tunnels errichtet worden.
Die Reise war lang und düster. Nach etwa fünf Minuten sank Nie Qingyues Herz mit jeder Kurve ein wenig mehr. Der Ausgang war ein von Unkraut überwucherter Höhleneingang, wo bereits zwei Kutschen warteten.
„Wollen Sie etwa so dunkel wie möglich reisen?“, fragte Nie Qingyue stirnrunzelnd. Dies musste der Fuß des Berges sein; das unheimliche blaue Licht war hier nicht so intensiv wie am Berghang. Bevor sie sich richtig umsehen konnte, stieß der Mann sie in die Kutsche. Die ohnehin schon beengte Kutsche war bereits mit zwei Mädchen von etwa fünfzehn oder sechzehn Jahren besetzt; nun, da sie zu viert hineingezwängt waren, war das Unbehagen unvorstellbar. Das kleine Mädchen klammerte sich ängstlich und panisch an Nie Qingyue, doch die Kutsche setzte sich nicht sofort in Bewegung.
Nie Qingyue lehnte sich an die Kutsche, schloss die Augen und zwang sich zur Ruhe. Diese Person musste auf die Frau namens Dreizehnte Schwester und den großen Mann warten, was bedeutete, dass noch Zeit war. Sie döste kurz ein und wachte dann mit einem stechenden Schmerz auf.
Schwester Dreizehn, mit finsterer Miene, hielt in der einen Hand eine Laterne und in der anderen ein Bündel leuchtender Kräuter und peitschte sie: „Du Göre, glaub ja nicht, du kommst damit durch, Spuren zu hinterlassen! Zum Glück habe ich dich frühzeitig gefunden, indem ich einen Umweg von draußen genommen habe.“ Nie Qingyue betrachtete die Kräuter, die noch immer lang und gerade waren – die, die sie auf dem Weg verstreut hatte, dem sie gefolgt war.
Nie Qingyue runzelte die Stirn und senkte den Kopf. Die weichen, gebündelten Grashalme streiften ihren Körper und schmerzten leicht. Unwillkürlich wich sie in die Ecke der Kutsche zurück.
Ein Mann mit finsteren Augen kam herüber: „Dreizehnte Schwester, es wird spät.“
„Du Bengel, wenn du noch mehr solcher Intrigen spinnst, wirst du es bereuen!“ Dreizehnte Schwester warf schließlich die Kräuter hin und wandte sich zum Gehen.
Der vordere Vorhang schloss sich und tauchte die Kutsche in Dunkelheit. Nie Qingyue betrachtete die verstreuten Kräuter im Inneren – fünfunddreißig an der Zahl –, die ein schwaches, dünnes Leuchten ausstrahlten, und schien in Gedanken versunken. Plötzlich ruckte es, und das Geräusch von Hufen begleitete die Vorwärtsbewegung der Kutsche.
Lassen wir Yan Shu erst einmal beiseite. Ich war letztendlich zu impulsiv. Nie Qingyue schloss langsam die Augen und versuchte, ihre Gedanken zu ordnen.
Die Nacht verging in Dunkelheit.
Tatsächlich offenbart der Vergleich den Unterschied; die holprige Fahrt in der Kutsche die ganze Nacht hindurch ließ Nie Qingyue das Gefühl haben, ihre Knochen würden jeden Moment brechen.
Nie Qingyue blickte in den sich langsam aufhellenden Morgenhimmel und versuchte, ihre Muskeln zu dehnen. Jedes Mal, wenn sie das Knacken ihrer Knochen hörte, vermisste sie die scheinbar einfache, aber tatsächlich sehr stoßdämpfende Kutsche, die Yan Shu gemietet hatte, noch mehr. Sie hatte die ganze Nacht die Augen geschlossen, aber kaum geschlafen. Zum Glück war ihr nicht übel geworden; sonst wäre es für sie eine unbeschreibliche Qual gewesen, so krank zu sein wie das Mädchen in der Kutsche.
Kurz nachdem die Kutsche gehalten hatte, wurden die Fahrgäste hinausgetrieben. Mehrere Mädchen und Kinder in einer Kutsche wankten und wären beinahe gestürzt. Aus einer anderen Kutsche stiegen ebenfalls einige junge, hübsche Mädchen und Mägde aus. Schwester Dreizehn schlug sie sofort mit einem Stoffstreifen, den sie irgendwo gefunden hatte; der Schlag hinterließ keine Spuren auf der Haut, brannte aber furchtbar.
Nie Qingyue schützte das kleine Mädchen – ob absichtlich oder unabsichtlich – und wünschte sich insgeheim, dass dies endlich ein Ende nehmen würde. Nachdem er mit einer weichen Peitsche geschlagen und ins Innere geschubst worden war, bemerkte Nie Qingyue, dass er am Hintertor eines großen Hofes stand. Und so war die Gruppe in einem einfachen Raum eingesperrt.
Als Nie Qingyue sich in dem leeren Raum umsah, in dem es weder Tisch noch Stuhl gab, wurde ihr plötzlich klar, dass wahre Armut nichts Besonderes war. Sie suchte sich einen einigermaßen sauber wirkenden, leeren Platz und setzte sich mit dem kleinen Mädchen zusammen.
Sechzehn Personen befanden sich im Raum, allesamt schöne Frauen oder Mädchen. Sie saßen alle kraftlos an der Wand, ihre Gesichter von Trauer gezeichnet. In der Mitte stand eine große Frau in Weiß, zögernd, als fände sie keinen Platz.
Nie Qingyue rückte zur Seite, um ihr Platz zu machen. Sie kam mir nicht bekannt vor; sie musste aus einem anderen Waggon stammen.
"Danke." Die schöne Frau in Weiß lächelte, ihre strahlenden Augen und weißen Zähne umspielten ihre Lippen, und setzte sich neben Nie Qingyue.
Nie Qingyue blinzelte überrascht, als sie die klare und melodische Stimme der schönen Frau hörte: „Hast du deine Medizin nicht genommen?“ Es schien, als könnten nur sie und die Frau in Weiß sich unter den Anwesenden im Raum unterhalten.
Die schöne Frau lächelte und schüttelte den Kopf. Obwohl sie müde aussah, trug sie nicht denselben verzweifelten Ausdruck wie die anderen Frauen. „Ich heiße Shu Song. Und du?“
Nie Qingyue war gleichermaßen amüsiert und genervt. Was sollte das alles? Es war, als würden sie in schwierigen Zeiten neue Freunde finden. Sie verdrehte die Augen und berührte mit ihren gefesselten Händen den Knoten an den Händen der Schönen, als wollte sie ihm die Hand schütteln: „Mein Name ist Nie Xiaoyue.“ Natürlich konnte sie ihren richtigen Namen nicht nennen. Ganz abgesehen davon, ob ihr jemand glauben würde, dass sie, die Tochter eines Premierministers, in einfacher Kleidung entführt und hierher verkauft worden war. Und wenn doch, würde die hohe Stellung ihres Vaters am Hofe unweigerlich Feinde schaffen, und in die Hände von jemandem mit Hintergedanken zu geraten, wäre mehr als nur eine Entführung.
„Ist es das ‚yue‘ von ‚Mond‘ oder das ‚le‘ von ‚Musik‘?“, fragte die Schöne und neigte den Kopf. Ihr Gesicht war so schön wie eine Pfirsichblüte, ihre Augen funkelten wie Herbstwasser, was Nie Qingyue und das kleine Mädchen sprachlos machte. Ungeachtet ihres Geschlechts war auch Yan Shu eine Schönheit, doch ihr Ausdruck war zu ruhig. Obwohl sie oft lächelte, war es sanft und höflich, ohne jegliches Lächeln, und umgab sie mit einer unsichtbaren Distanz und Strenge. Ganz anders als die Schönheit vor ihnen, deren Anmut so betörend war, dass sie Fische versinken und Gänse vom Himmel fallen lassen konnte; ihr Blick war strahlend und ungebändigt.
„Das ‚Yue‘ in ‚übertreffend‘.“ Nie Qingyue schmiegte sich sofort wie ein Kätzchen an sie. Früher war sie faul und gleichgültig gegenüber Freundschaften gewesen, doch seit ihrer Wiedergeburt und der Begegnung mit jemandem, den sie mochte, war sie nicht mehr zurückhaltend. Außerdem gefiel ihr die Persönlichkeit dieser schönen Frau sehr.
„Schau mal, die Frau in Lila dort drüben ist meine Cousine Shu Yan.“ Die wunderschöne Shu streckte ihren jadegrünen Arm aus und stellte eine lilafarbene Gestalt in einiger Entfernung vor. Als sie Nie Qingyues verwirrten Blick bemerkte, seufzte sie und fügte hinzu: „Shu Yan redet nicht gern und ist eher distanziert. Es ist weniger langweilig, mit Xiao Yue zusammenzusitzen.“
Nie Qingyue nickte verständnisvoll, warf dann einen verstohlenen Blick hinüber und sah Shu Yan in Lila gekleidet. Shu Yan schien Nie Qingyues Blick zu bemerken und hob plötzlich den Kopf, um sie anzusehen. Nie Qingyue wandte schnell den Blick ab und sah das kleine Mädchen an. Sie konnte Shu Yans Gesicht nicht deutlich erkennen, aber als sie in seine ruhigen, dunklen Augen blickte, hielt sie einen Moment lang den Atem an.
Sie lehnte sich an das kleine Dienstmädchen und flüsterte: „Kleines Mädchen, ich sage dir, in diesem Haus ist nur deine kleine Schwester Nie die hässlichste. Schwester Nie hat einen Rückschlag erlitten.“ Kaum hatte sie das gesagt, brach die schöne Shu in Lachen aus, ihre Stimme klang melodisch und sanft wie das Klingen von Jadeanhängern.
Nie Qingyue blickte mit tränengefüllten Augen und traurigem Gesichtsausdruck herüber. Shu Meiren, überglücklich, zwickte sie mit ihrer ungeschickten Hand in die Wange: „Kleine Yue, du bist so süß.“
„Also, sag schon. Wenn eine Frau nicht hübsch ist, sollte man sie für ihre Niedlichkeit loben.“ Nie Qingyue blickte mit einem mitleidigen Ausdruck zurück zu dem kleinen Mädchen und sah, wie sich deren besorgte Stirn nach einem Schmunzeln etwas entspannte. Daraufhin lächelte sie.
Nie Qingyue war in diesem Leben recht zufrieden mit ihrem Aussehen, doch ihr Selbstbewusstsein rührte von ihrer Unscheinbarkeit her. In ihrem früheren Leben galt sie, obwohl sie nicht umwerfend aussah, in der Schule als hübsches Mädchen. Nun waren ihre anderen Gesichtszüge, abgesehen von ihren strahlenden Augen, wirklich schlicht und unauffällig. Insgesamt wirkte sie wie eine unbedeutende Passantin. Das war einer der Gründe, warum sie es gewagt hatte, mitzukommen; sie würde sicherlich nicht sexuell missbraucht werden, und selbst wenn sie an ein Bordell verkauft würde, wäre sie höchstens eine einfache Arbeiterin.
Nie Qingyue hatte eine junge Dienerin zu seiner Linken und die schöne Shu zu seiner Rechten. Obwohl sie eine Augenweide waren, konnten sie seinen Hunger nicht stillen. Hilflos schloss er die Augen und schlief ein, als ihn Müdigkeit und Schläfrigkeit übermannten.
Der Duft von Essen weckte ihn. Nie Qingyue öffnete benommen die Augen. Schwester Dreizehn, der stämmige Mann und der finster dreinblickende Kerl waren alle da, und einige unbekannte Gesichter bewachten die Tür. „Esst ordentlich, wascht euch dann das Gesicht mit dem Wasser aus dem Becken auf dem Boden und ruht euch aus. Wenn ihr nicht gehorcht, gibt es nichts zu essen und ihr werdet ausgepeitscht!“, warnte Schwester Dreizehn, während sie die Knoten löste, die die Hände der Frauen fesselten, und dann das Essen verteilte, wobei sie Nie Qingyue ausließ. Nie Qingyue verstand und stellte sich weiterhin tot in der Ecke.
„Du Göre, du bist sowieso nicht viel wert, also verschwende nicht mein Geld für Essen.“ Dreizehn Schwester schnaubte Nie Qingyue in der Ecke verächtlich an und verließ mit den anderen den Raum.
„So respektlos kann man nicht sein.“ Nie Qingyue seufzte und wollte gerade wieder einschlafen, als ihr zwei Löffel Essen gebracht wurden. Sie neigte den Kopf und sah, dass es die schöne Shu und das kleine Dienstmädchen waren.
„Xiao Yue, ich kann nicht so viel essen.“ Die schöne Shu blickte sie lächelnd an, und das kleine Mädchen nickte zustimmend.
Nie Qingyue nickte, aß einen Löffel Reis von dem kleinen Mädchen und zwei Löffel Gemüse von der schönen Shu. Er tätschelte sich den Bauch und sagte: „Ich mag keine Paprika oder Auberginen.“ Dann schlief er wieder ein.
Die beiden Personen neben ihr starrten sie verständnislos an; sie kannten ihre guten Absichten, wussten aber nicht, wie sie sie überzeugen sollten.
Nie Qingyue starrte gedankenverloren an die Decke und dachte an die klare Suppe und die Beilagen, die Yan Shu bestellt hatte. Es sollte ihr letztes Mittagessen sein; sobald sie satt und voller Energie war, würde sie es wohl verkaufen. Plötzlich erschien ein purpurroter Farbtupfer vor ihr – es war Shu Yan. Sie sagte nichts, sondern setzte sich einfach still neben sie und aß. Nie Qingyue lag da und betrachtete sie ausdruckslos. Sie dachte, Schönheit sei wahrlich Schönheit; selbst eine Mahlzeit sei so schön.
„Die Schöne scheint aber wählerisch zu sein“, dachte Nie Qingyue. „Sie hat das Gemüse und die Fleischscheiben liegen gelassen und nur weißen Reis und Auberginen gegessen. Dabei waren die doch so unschuldig!“ Gerade als die Schöne mit dem Essen fertig war, einen Schluck Suppe nahm und das Tablett wegschieben wollte, zupfte Nie Qingyue unbewusst an ihrem Ärmel. Die in Lila gekleidete Schöne sah sie gelassen an, und Nie Qingyue kratzte sich am Kopf: „Ach, das war wohl ein Versehen.“
Die Schöne nickte wortlos und tat es ihr gleich, indem sie sich an die Wandecke lehnte und die Augen schloss, um sich auszuruhen. Sie schob den Futternapf, den sie gerade wegschieben wollte, nur ein wenig zu Nie Qingyue hinüber. Beim Anblick des friedlich schlafenden Gesichts der Schönen spürte Nie Qingyue ein warmes Gefühl im Herzen und wurde gleichzeitig ganz schwach. Gerade als sie sich auf sie stürzen wollte, kam ihr plötzlich eine Frage in den Sinn:
Wird sie beim bevorstehenden „Verkauft sich selbst“-Event der günstigste Artikel oder ein „Zwei-zum-Preis-von-einem“-Angebot sein?
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Kapitel 6
Wie sich herausstellte, war Nie Qingyues Selbstwahrnehmung durchaus zuverlässig.
Sechzehn Mädchen standen im Innenhof und blickten den finsteren Blicken verschiedener Gruppen entgegen, ihre Körper zitterten schwach wie gefallene Blätter im Herbstwind. Nie Qingyue war natürlich nicht unter ihnen.
Sie betrachtete den Schwarzmarkt für Menschenhandel mit großem Interesse. Das Gebiet war streng bewacht, und die Kunden waren allesamt wohlhabend und einflussreich. „Selbst unter der aufgeklärtesten politischen Führung gibt es noch eine dunkle und korrupte Seite“, seufzte Nie Qingyue und klopfte dem kleinen Mädchen beruhigend auf die Schulter.
Bei den meisten Männern, die junge Frauen kauften, handelte es sich um dicke, dickbäuchige, wohlhabende Geschäftsleute, während die hübschen jungen Mädchen, die gerade erst anfingen, vielversprechend zu werden, meist von stark geschminkten, mütterlichen älteren Frauen umworben wurden.
Das kleine Mädchen schien einen guten Preis erzielt zu haben, und Schwester Dreizehn konnte nicht aufhören zu lächeln. Nie Qingyue schmeichelte der Verkäuferin und sagte: „Schwester, bitte nehmen Sie mich mit, dieses kleine Mädchen ist meine Cousine.“ Die Bordellbesitzerin beäugte sie misstrauisch, doch als sie sah, wie sich das kleine Mädchen eng an Nie Qingyue klammerte, glaubte sie ihr und runzelte die Stirn: „Warum sollte ich ein hässliches Mädchen wie dich für ein Bordell kaufen?“
Nie Qingyue war von dieser direkten Frage verblüfft. Sie zögerte einen Moment, dann setzte sich sofort ein breites Lächeln auf: „Ich kann Besorgungen machen, Wäsche waschen, kochen und alle möglichen Arbeiten erledigen! Ich bin stur, und ich fürchte, es passiert etwas, wenn ich nicht da bin. Schwester, bitte nimm mich mit.“ Nie Qingyue konnte fast sehen, wie ihre eigenen, bemitleidenswerten Gänsehautgefühle zu Boden fielen.
Die Dame blickte Dreizehn Schwester ungeduldig an und fragte nach dem Preis. Dreizehn Schwester hob die Augenbrauen und stieß zum Schluss ein kaltes Lachen aus: „Eine Münze.“
Augenblicklich schien Nie Qingyue zu spüren, dass es im Innenhof etwas ruhiger geworden war.
Nie Qingyues Lächeln blieb unverändert, aber in Gedanken wiederholte sie ihre übliche, brüllende Pose: „Man kann doch nicht mit Verlust Geschäfte machen! Du hast dir schon so viel Mühe gegeben, mich hierher zu bringen, da solltest du wenigstens ein paar Münzen draufschlagen, oder?!“
Shu, die schöne Frau, die mit gekränktem und widerwilligem Gesichtsausdruck hinter einem wohlhabenden Geschäftsmann gestanden hatte, tat sofort so, als sei sie innerlich verletzt, als sie die Worte „einmal“ hörte und Nie Qingyues verzweifelten Gesichtsausdruck sah. Ihr ganzes Wesen, von Kopf bis Fuß, schien zu sagen: „Was soll ich tun, wenn ich wirklich lachen will? Mein Gewissen und meine Freundschaft sagen mir, dass ich es nicht kann.“
Nun gut, da die schöne Shu gelächelt hatte, würde sie nachgeben. Sie blickte zurück zu Shu Yan, die neben einem freundlichen alten Mann stand. Ihre klaren, gelassenen Augen blinzelten Nie Qingyue an, während die vorbeiziehenden Wolken und fallenden Blüten die Umgebung scheinbar unberührt ließen. Aber warum, aber warum sah Nie Qingyue so deutlich ein subtiles Lächeln in den Augen der Schönen?
Nie Qingyue kam plötzlich zu dem Schluss, dass es eigentlich eine sehr ehrenvolle Sache sei, für jedes gekaufte Stück ein zweites gratis dazu zu bekommen.
Geld wird gegen Person getauscht.
Die junge Dienerin blickte Nie Qingyue an, die seit ihrem Einsteigen in die Sänfte wie vom Wind verweht wirkte, und schüttelte ihr sanft die Hand. „Schon gut.“ Nie Qingyue berührte die zarte Wange der Dienerin und seufzte innerlich. Verglichen mit der Dienerin war sie alt und gebrechlich, und eine einzige Münze kostete so viel wie ein halbes Fleischbrötchen! Wie sollte sie das nur ertragen? Dreizehnte Schwester würde sich ganz bestimmt an ihr rächen!
Nie Qingyue hob den Vorhang der Sänfte und sah zu, wie sie an einem mehrstöckigen, reich verzierten Gebäude vorbeifuhr. Ein riesiges, vergoldetes Schild davor verkündete: „Pavillon der Sorgenvergiss“. In ihrer Erinnerung hieß das berühmteste Bordell in Mojing „Pavillon des betrunkenen Traums“. „Pavillon der Sorgenvergiss“ und „Pavillon der Sorgenvergiss“ – gehörten sie etwa demselben Besitzer? Bevor sie ihren Staunen beenden konnte, bog die Sänfte in eine Gasse neben dem Pavillon ein, was wohl bedeutete, dass sie den Hintereingang benutzen musste.
Bevor sie sich überhaupt richtig umsehen konnte, schlug ihr eine Welle von Parfümduft entgegen, und der aufdringliche blumig-fruchtige Duft ließ Nie Qingyue die Stirn runzeln. Hatten die Menschen in der Antike keine Nasenallergien? Wenn der Hinterhof schon so roch, mussten dann nicht auch der Vorgarten und die Diele erdrückend sein?
Nachdem ihr Zimmer und Aufgaben zugeteilt worden waren, wurde Nie Qingyue, noch bevor sie richtig Luft holen konnte, zum Wäschewaschen gezwungen. Die Chefin sagte: „Wenn Sie so in der Halle herumrennen, ekeln Sie die Kunden nur an und verjagen sie. Bleiben Sie im Innenhof und waschen Sie Wäsche.“ Nie Qingyues gerade erst wiedererlangte Gesundheit war nun wieder auf einem Tiefpunkt.
Schweigend schrubbte sie die Wäsche und unterdrückte ihre Neugier. Das legendäre Paradies der Lust, wo man sich für tausend Goldstücke einen Hauch von Luxus kaufen konnte – und dann diese unverhohlene Prostitution! Hatte das Zeitalter der Begierde tatsächlich schon in der Antike begonnen? Nie Qingyue hockte den ganzen Nachmittag und wusch Wäsche, und ihr wurde schwindlig, sobald sie aufstand. Die zarten Hände dieser Miss Nie verrieten deutlich, dass sie noch nie im Haushalt gearbeitet hatte; allein das Wäschewaschen hatte sie faltig und brüchig gemacht.
Nie Qingyue lehnte an einer Säule im Pavillon des Innenhofs. Ihre Familie war immer streng mit ihr gewesen und hatte ihr verschiedene Fertigkeiten und Kenntnisse vermittelt sowie ihre Lebenskompetenzen gefördert. Wäre die ursprüngliche Nie Qingyue entführt worden, könnte sie wahrscheinlich nicht einmal Wäsche waschen.
...Ohne Zwischenfälle war es wieder Zeit fürs Abendessen.
Die Bewohner des Vergessen-Sorgen-Turms sind alle von Äußerlichkeiten besessen. Zu diesem Schluss kam Nie Qingyue, die die kleinen Details beobachtete.
Warum bekommt Chunhua, ebenfalls ein einfaches Dienstmädchen, Hühnchen, Gemüse und Fischbällchen, während sie nur zwei kleine Stücke getrockneten Rettich erhält? Nie Qingyue warf der alten Frau, die das Essen brachte, einen verstohlenen Blick zu und schlich davon. Chunhua war zwar hübscher als Blumen, aber dennoch nur eine billige Arbeitskraft, für einen Pfennig gekauft; das war ungerecht.
Nie Qingyue umfasste ihren Bauch, der in eine leicht schimmelige Decke gehüllt war, und seufzte angesichts der Kälte. Sollte sie sich heimlich zu einem Spaziergang hinausschleichen? Nie Qingyue setzte ihre Worte in die Tat um.
Der äußere Hof war hell erleuchtet, erfüllt vom Klang von Bambusflöten und Saiteninstrumenten, und Mädchen in ihren schönsten Kleidern unterhielten sich leise. Nie Qingyue beobachtete das Geschehen eine Weile, etwas gelangweilt, und sah vage, wie die Dame aus dieser Richtung näherzukommen schien. Schnell rannte sie in den inneren Hof. Es war zu spät, in ihr Zimmer zurückzukehren. Wohin nur? Seufzend verkroch sich Nie Qingyue im Gebüsch hinter dem Pavillon und fütterte die Mücken.
Sie hatte sich gerade hingehockt, als sie bemerkte, dass sich bereits jemand im Inneren versteckte. Erschrocken erkannte Nie Qingyue im Mondlicht einen jungen Mann in feiner Kleidung, mit einer Jadekrone, roten Lippen und weißen Zähnen. Nie Qingyue blinzelte; dieser Mann wirkte nicht wie ein Frauenheld. Könnte er der Liebhaber der Kurtisane sein? Auch der Mann musterte sie schweigend, als versuche er, ihre Identität zu erraten.
Nachdem die Dame gegangen war, sprang Nie Qingyue schnell hinaus und winkte: „Die Damentoiletten sind dort drüben, bitte gehen Sie. Ich muss schnell wieder schlafen.“ Dann verschwand sie so schnell sie konnte. Wenn die Dame die Zimmer der Bediensteten kontrollieren wollte, würde sie eine Tracht Prügel bekommen.
Am nächsten Morgen schlurfte Nie Qingyue mit schmerzendem Rücken aus dem Hof, um die Wäsche zu holen. Sie waren alle Nachteulen; so früh am Morgen konnte man noch kein einziges Haar auf ihren Köpfen sehen.
Es raschelte leise, und dann wurde ihre Taille plötzlich fest umschlungen. Nie Qingyue brauchte nicht einmal nach unten zu schauen, um sich den kleinen, dunklen Kopf vor ihrer Taille vorzustellen.
Nachdem das kleine Mädchen die Medizin genommen und die Nacht über geruht hatte, konnte sie wieder sprechen. Ihre leichte Heiserkeit konnte ihre ursprüngliche Frische und Zartheit nicht verbergen. Mit ein paar weiteren Tagen Ruhe würde ihre Stimme sicher so schön sein wie die einer Nachtigall. Nie Qingyue saß im Pavillon und aß das Gebäck, das ihr das kleine Mädchen gegeben hatte, während sie ihrem müden und ängstlichen Geplapper darüber lauschte, wie sie den ganzen Nachmittag über Steh- und Sitzübungen gemacht hatte.
„Ich schätze, bald wird es Zeit für Musik, Schach, Kalligrafie und Malerei“, murmelte Nie Qingyue vor sich hin. „Es sieht so aus, als würden sie sie als ihre zukünftige Spitzenkünstlerin behalten.“
„Schwester Nie“, sagte das kleine Mädchen erwartungsvoll. „Keine Sorge, wir werden noch einige Jahre so leben müssen, aber ich werde dich nicht so bald verkaufen.“ Nie Qingyue tätschelte ihr den Kopf. Einige Jahre? Ihr Körper würde das definitiv nicht länger als ein paar Monate aushalten. Sie musste einen Weg finden, das kleine Mädchen auf legalem Wege loszuwerden.
Die schrille Stimme der Dame schallte: „Hässliches Mädchen, geh meine Wäsche waschen! Willst du hier etwa faulenzen?“ Damit zog sie das kleine Mädchen ins Haus: „Wenn deine Schwester Ruoyun aufwacht, geh und übe mit ihr singen.“ Das kleine Mädchen stand da und starrte Nie Qingyue ausdruckslos an.
Nie Qingyue zwickte sie in die Wange: „Los, lerne es sorgfältig und singe es deiner kleinen Schwester Nie vor, wenn du zurückkommst.“ Das kleine Mädchen nickte und folgte der Dame, wobei sie sich alle paar Schritte umdrehte.
Es ist erwiesen, dass Menschen Fehler machen und verrückt werden, wenn sie über lange Zeit immer wieder dieselbe langweilige Arbeit verrichten, und es ist auch erwiesen, dass die Umgebung den Menschen prägt.
Um nicht frustriert in sich zusammenzusacken und wie ein Fetzen über ihre Kleidung zu hängen, nur um dann von dem früh aufgestandenen Mädchen entdeckt zu werden, murmelte Nie Qingyue immer wieder vor sich hin, um sich abzulenken: „Ich habe in den letzten zwei Tagen bestimmt mehr Wäsche gewaschen als im ganzen letzten Jahr. So lebt man doch nicht, Nie Xiaoyue. Damit du Kohl und Hühnerbeine essen kannst, kann ich mich nicht länger so gehen lassen, verstehst du?“
Nie Qingyue hängte ihre nassen Kleider über eine Bambusstange, streckte ihre schlanken Arme aus, umfasste den herabhängenden Stoff an beiden Seiten und drehte die Stange, wobei sie nur das leise Tropfen hörte. Sie drehte den Kopf, und ein junger Mann in einem mondweißen Gewand ging an ihr vorbei; aus ihrem Blickwinkel konnte Nie Qingyue nur seinen langen, schlanken Rücken sehen.
Die Holztür des gegenüberliegenden Zimmers stand offen, und eine ungeschminkte Frau in einem rosa Kleid trat ein. Ihre helle Haut und ihre zarten Gesichtszüge waren bezaubernd, und sie blickte den Mann, der auf sie zukam, mit liebevollem Blick an.
Hmm, könnte das etwa ein heimliches Treffen oder eine verbotene Affäre sein? Von hinten sieht diese Person aus wie der Mann aus dem Pavillon von gestern Abend. Die Frau in Pink hakte sich fröhlich bei dem jungen Mann ein und betrat mit ihm das Haus. Bevor sie die Tür schloss, warf sie Nie Qingyue – ob absichtlich oder unabsichtlich – einen Blick zu.
Nie Qingyue kratzte sich am Kopf und drehte sich schnell um, um zu zeigen, dass er nichts gesehen hatte, während er insgeheim darüber staunte, wie klar und hell die Augen der Frau waren, ganz anders als die einer Frau, die in die Welt der Sterblichen gefallen war.
Das Leben fließt weiter wie ein Fluss inmitten endloser Kleiderhaufen, verschimmelter Decken und unerreichbarer Hühnerbeine und Kohlköpfe.
Erst bei den Mahlzeiten und Gesprächen mit dem Dienstmädchen erfuhr er, dass die Frau in Rosa die Ruoyun war, von der die Dame gesprochen hatte. Die kleinen Lieder, die das Dienstmädchen Nie Qingyue in ihrer Freizeit vorsang, stammten alle von Ruoyun. Da sie unter einem Dach lebten und sich ständig im Innenhof begegneten, lächelte Ruoyun Nie Qingyue immer sanft an – ein Lächeln, das ihm ein unglaublich wohliges Gefühl gab.
Sie musste eine weise und tiefgründige Frau sein. Nie Qingyue hörte ihren Kompositionen zu; sie waren melodisch und elegant, und die Texte hinterließen einen anhaltenden Duft. Die Musik war sanft, klar und melodisch. Doch stets schwang ein Hauch von Trauer und Melancholie in den Texten mit, und die Klage unerwiderter Liebe klang zwischen den Zeilen deutlich mit.
Als Nie Qingyue an diese Lieder dachte, überkam sie ein Gefühl der Reue, nachdem sie sieben Tage lang getrockneten Rettich gegessen hatte, und sie verspürte den starken Drang, den Tisch umzuwerfen. Sie rannte in die Küche, um sich bei der alten Dame, die das Essen gebracht hatte, zu beschweren, doch diese nickte nur und winkte sie ab. Am nächsten Tag befand sich anstelle des Essens in ihrer Schüssel langer, dünner, öliger und glänzender getrockneter Tofu.
„Lieber ohne Bambus leben als ohne Fleisch essen.“ Die Möchtegern-Intellektuelle Nie Qingyue raffte eilig Schreibutensilien zusammen und ließ sich von ihrer Magd Pinsel, Tinte, Papier und Reibsteine besorgen. Die Magd, die bereits täglich unter diesen Dingen litt, willigte bereitwillig ein und schlich sich während der Mittagspause vergnügt mit den Sachen davon.
Nie Qingyue hielt den etwas unhandlichen Kalligrafiepinsel und schrieb mit fließenden Strichen: „Hilf mir, das deiner Schwester Ruoyun zu überbringen.“ Das kleine Mädchen zögerte und betrachtete die beiden Blätter Papier: „Schwester Nie, ist das wirklich in Ordnung?“
„Wer weiß“, gähnte Nie Qingyue und streckte sich, „ich werde es mal mit dem Gemüse- und Hühnerschenkelreis deiner kleinen Schwester Nie versuchen.“
Infolgedessen aß Nie Qingyue drei Tage lang nur einfachen Reis und getrockneten Tofu.