Sie schüttelte den Kopf, wischte sich hastig mit dem Ärmel übers Gesicht und murmelte: „Zu mir selbst.“
Seit ihrer ersten Begegnung mit ihm hatte sie so viel Liebe und Fürsorge erfahren, dass sie nicht den Mut hatte, ihn in dieser Situation zu bitten, mit ihr zu gehen. Paradoxerweise verspürte sie eine unstillbare Gier nach mehr Zuneigung, die nichts mit Versprechen oder Gefälligkeiten zu tun hatte. Obwohl sie wusste, dass er sie nicht einfach im Stich lassen würde, zweifelte sie dennoch daran, ob sie gut genug war, um sich wohlzufühlen und ihren Wünschen nachzugehen.
Yan Shu schwieg und blickte ihr mit sanftem Ausdruck in die Augen.
„Ich war noch nie in eine Frau verliebt“, sagte er, zog den Ärmel von ihren leicht geröteten Augen und senkte den Blick. „Aber wenigstens kann ich den Unterschied erkennen.“ Dann gab er ihr sanft und respektvoll einen Kuss auf die zarte Stirn.
„Die sogenannte Miss Nie, die ich kenne und mit der ich vertraut bin, sind Sie von Anfang bis Ende.“
Werden alle Menschen, egal wie ruhig und selbstsicher sie sind, ängstlich und vorsichtig, wenn es darum geht, jemanden zu mögen oder zu lieben?
Nie Qingyue kannte die Antwort nicht und ließ sich einfach von Yan Shu langsam durch die Straßen und Gassen von Mojing führen, ziellos, aber mit jedem Schritt ein Gefühl der Geborgenheit verspürend.
Es gab keine Angst vor Muttermalen. Miss Nie war als junges Mädchen heimlich weggegangen und hatte sich verlaufen, doch Nie Qingrong, selbst noch ein Teenager, fand sie schnell. Diese Worte, diese Dienstmädchen, dieser Kellner – alles war eine Falle, die Nie Qingrong ihr absichtlich gestellt hatte, damit sie es hörte und sah, sobald sie Verdacht schöpfte. Wer sich schuldig fühlte und in Panik geriet, tappte natürlich in die Falle und täuschte echte Angst vor, um sich selbst zu schützen.
Aber das tat sie leider nicht.
Das Geständnis, das fast wie eine Kapitulation wirkte, zerstreute ungewollt Nie Qingrongs Misstrauen. Ihre Nervosität und Vorsicht rührten daher, dass sie glaubte, Nie Qingrong sei wütend, weil sie ihrem Bruder nicht vertraute.
Clevere Täuschung kann ehrlicher Tollpatschigkeit nichts anhaben; so unberechenbar kann das Leben sein.
Wäre Yan Shu nicht an ihrer Seite gewesen, hätte sie vielleicht nicht den Mut gehabt, sich der Situation zu stellen, und wäre womöglich sogar in die Falle getappt, die Angst vorzutäuschen, die einer jungen Dame aus der Familie Nie gebührte. Doch die Realität lässt kein „Was wäre wenn“ zu. Der Gedanke, dass er sie dabei beobachten könnte, wie sie sich selbst aus Gründen des Friedens täuschte, erdrückte sie, beunruhigte sie und erfüllte sie mit Scham, obwohl sie nicht zum ersten Mal vorsichtig agiert hatte, um Nie Qingrongs Fragen zu begegnen.
Vor Yan Shu konnte sie es nicht tun, und sie war auch nicht dazu in der Lage.
Wenn man jemanden mag, möchte man, selbst wenn man weiß, dass es unmöglich ist, einen guten Eindruck hinterlassen. Es spielt keine Rolle, ob man dabei immer wieder Fehler macht oder sich blamiert; zumindest sind die Bemühungen, die Person zu beschützen, aufrichtig und spürbar.
Sie versuchte innerlich, ihr Handeln zu rechtfertigen, umklammerte Yan Shus Handfläche und schloss die Lücke von einem halben Schritt, um Seite an Seite zu gehen: „Wo gehen wir jetzt hin?“
Yan Shu warf ihr einen Blick zu und sagte mit einem leichten Lächeln: „Ich habe all das Gold, Silber, die Wertgegenstände und meine Geliebte. Was sagst du dazu?“
...Sie hätte schon längst wissen müssen, dass der Tag, an dem Doktor Yan aufhören würde, sie zu necken, niemals kommen würde.
Sie wandte wortlos den Kopf ab, doch ihre Mundwinkel zuckten leicht nach oben.
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Bist du etwa wirklich kein Problemkind?
Kein Ödland.
Nie Qingyue dehnte und lockerte gerade ihre Muskeln vor dem Hof, als aus der Ferne ein lauter Tumult ertönte.
"Beeilt euch, wir sind da!", ertönte die Stimme des ängstlichen, stämmigen Mannes mittleren Alters.
„Hol die junge Dame runter, pass auf ihren Kopf auf.“ Dann ertönte eine schrille Frauenstimme, die den Eifer verriet, es selbst zu tun.
„Zieh deinen Nerzmantel an, damit du dich nicht erkältest.“ Seine Besorgnis und Sorge waren in seinen Worten deutlich zu hören.
...Die halb geöffnete, lackierte Tür wurde mit einem Knall aufgestoßen, und eine Gruppe von Menschen stürzte wie ein Fischschwarm herein.
Der ehrliche und gutmütige Mann an der Spitze der Gruppe blickte sich im großen Hof um und sah Nie Qingyue mit ausgestreckten Armen und leicht geöffnetem Mund. Er eilte zu ihr und fragte: „Wo ist Euer Meister?“
"Huh?"... Nie Qingyue reagierte noch etwas langsam.
„Euer Herr, meine junge Dame muss ihn zu einer ärztlichen Untersuchung aufsuchen.“ Der Mann fragte sie besorgt und bemühte sich, seine Gefühle zu unterdrücken, während er ihren Blick fest auf ihr Gesicht richtete.
„Nicht hier.“ Sobald Linghui herüberkam, fühlte sie sich wie eine Magd behandelt. Nie Qingyue fügte tröstend hinzu: „Keine Sorge, sie ist spätestens bei Sonnenuntergang zurück.“
Der Mann wurde noch nervöser, doch bevor er etwas sagen konnte, drehte sich Nie Qingyue um und wurde von einer stark geschminkten Frau am Ärmel gepackt: „Wo können wir ihn finden?“
„…Vielleicht der Pavillon der Sorgenvergiss?“ Nie Qingyue blickte in die leicht überraschten Augen der Frau mittleren Alters und zog seinen kläglichen Ärmel zurück: „Es könnte auch das Teehaus und Theater von Wuhuang oder das Flussufer an der Shili-Brücke sein.“
Kaum hatte sie ausgeredet, winkte die Frau mit ihrem rosa Taschentuch, und fünf oder sechs Personen aus der Menge drehten sich schnell um und rannten zur Tür hinaus, in verschiedene Richtungen. Die Menge zerstreute sich fast vollständig, und Nie Qingyue sah endlich die Leute, die sich drinnen versammelt hatten.
Sie war vollständig in einen prächtigen Nerzmantel gehüllt, sodass nur ihr kleines, aber bereits perfekt ovales Gesicht zu sehen war. Ihre runden, mandelförmigen Augen waren leicht gerötet, doch sie konnten ihren zarten und intelligenten Charme nicht verbergen. Sie wirkte erst acht oder neun Jahre alt, aber ihr Potenzial für Schönheit war bereits deutlich erkennbar.
„Draußen ist es windig, dürfen wir hereinkommen und uns setzen?“, fragte der Mann und rieb sich die Hände. Der Diener, der die junge Dame trug, war bereits im Begriff, hineinzugehen. Nie Qingyue zuckte mit den Achseln und winkte ihnen, ihm zu folgen.
„Nie Qingyue, glaub ja nicht, dass du nur weil du draußen bist, keine Spritzen bekommen kannst.“
Sobald sie eintrat, sprach sie eine klare, kindliche Stimme an, die jedoch von Reife durchdrungen war. Alle hielten inne; der Mann und die Frau an der Spitze wechselten Blicke und wandten sich dann gleichzeitig ihr zu.
„Also, ich bin Miss Nie. Ich entschuldige mich für meine vorhin erfolgte Störung.“ Der Mann kratzte sich am Kopf und sah sie entschuldigend an.
„Schon gut.“ Nie Qingyue kratzte sich verlegen am Kopf. „Fühlt euch wie zu Hause.“
Sie drehte sich um und sah die kleine Yan Yuche vor sich stehen, die in der einen Hand ein Nadelkissen und in der anderen ein Kissen hielt und sie anstarrte.
Sie verdeckte ihr Gesicht, ihre Stimme drang durch ihre wenigen Finger: „Du Göre, bei so vielen Leuten um dich herum, zeig mir wenigstens etwas Anstand.“
Auf den ersten Blick wirkte dieser Mann gutaussehend, naiv und leichtgläubig. Doch nach sechs Monaten, in denen sie ihn besser kannte, entpuppte er sich als ein völlig anderer Mensch – ein gerissener und skrupelloser Wolf im Schafspelz. Stimmt es, dass der Schein trügen kann? War sie es vielleicht, die damals getäuscht wurde?
Nie Qingyue war innerlich zerrissen. Als er die glänzenden silbernen Nadeln vor seinen Augen schwingen sah, erinnerte er sich plötzlich: „Junge, weißt du, wie man eine Diagnose stellt?“
Der kleine Yan Yuche schaute ungläubig und antwortete gar nicht erst. Sein Tonfall war leicht gequält und verärgert: „Der Geschmack des Meisters ist wirklich schlecht.“
Nie Qingyue ignorierte die Andeutung und winkte die dort sitzende Person herüber.
Der Diener setzte die Person auf einen Stuhl neben den runden Tisch, und sobald er sie losgelassen hatte, reichte jemand dem kleinen Mädchen einen purpurgoldenen Handwärmer. Das kleine Mädchen nahm ihn nicht an, sondern schwieg und wandte ihr Gesicht weiterhin ab.
„Vor einer Stunde sprachen Fräulein und Herr noch darüber, als es plötzlich passierte“, sagte der Mann bestürzt. Nie Qingyue beobachtete ihn lange, bevor sie begriff, was er damit meinte: Der Mann konnte seinen Hals nicht mehr drehen.
„Du musst am falschen Platz geschlafen und dir den Nacken verrenkt haben“, fragte sie und berührte ihr Kinn.
Die kleine Yan Yuche verdrehte die Augen.
Die stark geschminkte Frau fügte leise hinzu: „Mir ging es gut, als ich heute Morgen aufwachte, aber plötzlich bin ich so. Ich fürchte, ich bin einem bösen Geist oder einfach nur Pech ausgesetzt gewesen.“
Nie Qingyue nickte. Sehr gut. Das Augenrollen der kleinen Yan Yuche hatte sich gelegt.
„Lass mich mal sehen“, sagte der kleine Yan, ging auf das Mädchen zu und streckte die Hand aus. Bevor seine weiße Hand auch nur das Kinn des Mädchens berühren konnte, schlug die Frau sie mit einem Taschentuch weg: „Wie kannst du es wagen, meine junge Dame so anzufassen? Was machst du hier, du kleiner Bengel?“
Der kleine Yan Yuche blieb stehen, seine wässrigen Augen starrten die Frau an, er blinzelte wiederholt und wirkte zutiefst gekränkt, aber dennoch gehorsam.
Der Gesichtsausdruck der stark geschminkten Frau wurde weicher. Sie warf Yu Che zwei Blicke zu, ihr Blick ruhte jedoch weiterhin auf dem zarten, hübschen Gesicht ihrer jungen Herrin. Plötzlich seufzte sie mit einem Anflug von Stolz: „Meine junge Herrin ist immer noch die Schönste.“
Der Gesichtsausdruck eines der Kinder war recht amüsant, und Nie Qingyue war gut gelaunt. Das kleine weiße Kaninchen mit dem hübschen Gesicht hatte endlich mal einen Tag, an dem es Pech hatte.
Nachdem sie schmollend auf den Tisch gehauen hatte, fasste sich Nie Qingyue wieder und erklärte ernst: „Dieser Junge ist Doktor Yans, äh, letzter Schüler. Sie können seinen medizinischen Fähigkeiten vertrauen.“
Die stark geschminkte Frau bewegte die Lippen, sagte aber nichts. Es war der scheinbar einfach wirkende Mann, der bestimmt sprach: „Die Symptome der jungen Dame sind sehr seltsam. Wir dürfen nicht leichtsinnig sein. Warten wir, bis der junge Meister Yan zurückkehrt.“
„Wie du wünschst, Onkel“, fuhr der kleine Yan Yuche fort und blinzelte mit seinen strahlenden Augen, doch seine Aufmerksamkeit galt ganz dem Gesicht und Hals des kleinen Mädchens: „Hat sie vor einer Stunde plötzlich ihr Gesicht weggedreht und konnte es dann nicht mehr zurückdrehen?“ Seine Stimme klang kindlich, aber sein Tonfall war ernst.
Da der Mann nur schaute und keine Absicht hatte, aktiv zu werden, antwortete er höflich.
„Warum hast du es erst jetzt mitgebracht?“, fragte Nie Qingyue weiter.
„Ich war schon bei einem Arzt, den ich kenne, aber er konnte nichts finden und hat mir Medikamente verschrieben, die meine Herrin aber nicht nehmen will.“ Die stark geschminkte Frau richtete den eng umwickelten Kragen ihrer Herrin und fügte langsam hinzu: „Jemand hat mir empfohlen, dass der junge Meister Yan hier wohnt und als Arzt praktiziert, deshalb bin ich gekommen, um mein Glück zu versuchen.“
Eine halbe Stunde später kehrten die Leute, die zuvor hinausgegangen waren, einer nach dem anderen zurück, alle sahen enttäuscht aus.
Der Letzte, der eingetreten war, wollte gerade die Tür schließen, als sie von einer schlanken Hand aufgehalten wurde. Langsam trat eine Person in einem blauen Gewand mit weiten Ärmeln ein – es war Yan Shu mit ruhigem Gesichtsausdruck.
Yan Shu hielt inne, blickte sich in der Runde um und setzte sich dann neben Nie Qingyue. Er zog das rote Nadeletui aus Stoff, das Yu Che auf den Tisch gelegt hatte, heran, um es zu untersuchen. Anschließend konzentrierte er sich darauf, ihr Akupunktur zu geben, indem er die Nadeln mit unterschiedlichem Druck drehte und anhob.
Der ehrlich wirkende Mann beobachtete ihn besorgt, aus Angst, Doktor Yan bei seiner Arbeit zu stören. Er zögerte, dann sagte er stockend: „Meine junge Dame …“
„Yu Che“, befahl Yan Shu.
Der kleine Yan Yuche hörte sofort auf, das kleine Mädchen zu untersuchen, und ging auf ihn zu. Ernsthaft erklärte er: „An ihrem Hals wurden keine offensichtlichen äußeren Verletzungen festgestellt, aber sie kann sich seit über einer Stunde nicht mehr umdrehen und hat keine Medikamente bekommen.“ Nach einer Pause fügte er hinzu: „Sie lassen mich nichts weiter sehen.“
Yan Shu nickte leicht: „Es gehört dir.“
Die Augen des kleinen Yan Yuche leuchteten auf, dann griff er kühn nach ihr und öffnete den dicken Mantel und den Kragen um ihren Hals ein wenig. Die Bewegung war so plötzlich, dass die Diener neben ihm bereits reagierten, da hatte Yuche seine Hand schon wieder zurückgezogen.
"Junger Meister Yan, ist das nicht unpassend?", fragte der ehrliche Mann zögernd und betrachtete besorgt den gleichgültigen Gesichtsausdruck seiner jungen Herrin.
Yan Shu legte die silbernen Nadeln von Nie Qingyues Arm weg und sagte ruhig: „Ich bin nur für die Akupunktur und die Zubereitung von Abkochungen zuständig. Von nun an werden alle medizinischen Beratungen hier von Yu Che durchgeführt.“
Yu Ches Augen leuchteten immer heller, während die Gesichtsausdrücke der Diener zunehmend widersprüchlich und zögerlich wurden.
„Tut dir der Nacken weh? Hast du etwas gespürt, als ich eben darauf gedrückt habe? Kannst du ihn nicht umdrehen?“ Angesichts von Yu Ches Fragenhagel kauerte sich das kleine Mädchen nur auf dem Stuhl zusammen, wandte den Blick ab und antwortete nicht; die roten Flecken in den Winkeln ihrer zarten Augen waren noch immer sichtbar.
Yan Shu beobachtete die Szene eine Weile schweigend, die Stirn leicht gerunzelt, sein Befehl zum Gehen aber unmissverständlich: „Bitte geht alle zuerst zurück. Sobald sich die Prinzessin erholt hat, werde ich sie persönlich zur Residenz des Prinzen zurückbegleiten.“
Die Gruppe von Menschen stand still.
„Glaubst du den Worten des Meisters nicht?“, fragte der kleine Yu Che und legte den Kopf schief. Nie Qingyue hielt das für reine Schauspielerei.
„Selbstverständlich nicht. Die medizinischen Fähigkeiten und die Ethik des jungen Meisters Yan sind im ganzen Land bekannt. Da der junge Meister Yan seine Garantie gegeben hat, verabschieden wir uns nun.“ Die stark geschminkte Frau zögerte einen Moment, stimmte dann aber schnell zu und zog den ehrlich wirkenden Mann mit den anderen mit sich, als sie gingen.
„Lasst nicht zu viele Leute die Gegend bewachen“, sagte Yan Shu leise. Die Frau, die gerade zurückweichen wollte, hielt inne, nickte und ging rasch hinaus.
Bald befanden sich nur noch zwei Erwachsene und zwei Kinder in der Halle.
Nie Qingyue betrachtete nachdenklich die kleine Prinzessin, von der Yan Shu gesprochen hatte. Kein Wunder, dass er sich so großartig verhalten hatte, als wollte er ihr den Schmerz abnehmen.
„Wolltest du nicht lernen, wie man Medizin braut? Ich bringe es dir bei.“ Plötzlich zog Yan Shu sie zu dem Rezept hinüber.
„Hä?“ Nie Qingyue blickte mehrmals zurück und starrte die beiden Kinder im Zimmer mit großen Augen an. „Ist es in Ordnung, sie so allein zu lassen, ohne dass sich jemand um sie kümmert?“
„Wenn dich eine Gruppe von Menschen umringt, deutet das auf ein echtes Problem hin.“
Die Kräuter waschen, nacheinander einweichen, abkochen und filtern.
Yan Shu erklärte ihr jeden einzelnen Schritt des Vorgangs detailliert, während seine schlanken Finger langsam und sorgfältig zwischen den verschiedenen getrockneten Kräutern hin und her glitten. Nachmittagslicht fiel durch die alten, zerfetzten Papierfenster und tauchte die schwach beleuchtete Apotheke in ein warmes Licht, sodass die Staubpartikel in der Luft unter den Balken langsam zu schweben schienen. Seine Stimme war sanft und ruhig, und seine hellschwarzen Augen suchten immer wieder ihren Blick, um sicherzugehen, dass sie ihn gut verstand.
Zuerst hörte Nie Qingyue aufmerksam den Anweisungen zum Braten zu, bevor sie die Zutaten hinzufügte, aber nach der Hälfte der Zeit verlor sie sich in Gedanken und betrachtete das verschwommene Sonnenlicht, das sich in den schönen Zügen seines Gesichts spiegelte, die außergewöhnlich weich und lebendig wirkten.
Plötzlich herrschte Stille im Raum, der nur noch von den vermischten Aromen verschiedener Kräuter, sowohl süßer als auch bitterer, und dem muffigen Geruch des riesigen Holzschranks erfüllt war.
„Erinnerst du dich, was ich gerade gesagt habe?“, fragte er leise und stellte die Teekanne ab.
Nie Qingyue erwachte aus ihrer Benommenheit, ein Hauch von Verlegenheit lag in ihrer Stimme, als sie sich erinnerte: „...Filterrückstände?“
"NEIN."
„Ähm, könnten Sie mir bitte die zweite Hälfte noch einmal erzählen?“ Sie blickte schuldbewusst auf ihre Zehen. „Ich war einfach in Gedanken versunken.“
Yan Shu kicherte, seine Augen und Brauen strahlten eine sanfte, angenehme Wärme aus, und er antwortete entschieden: „Ich unterrichte meine Lehrlinge nur einmal.“ Er sammelte die verstreuten Gegenstände auf der Theke auf und sagte: „Geht jetzt zurück.“
„Sie wollen wirklich nicht mehr unterrichten?“ Dieser Arzt hat ja Nerven!
„Nun ja, es spielt keine Rolle, ob du es lernen kannst oder nicht…“ Yan Shu wischte sich mit einem Tuch die Hände ab, blickte zu ihr hinunter und ließ eine Lücke, die die Zuhörer rätseln ließ, als ob die zweite Hälfte seines Satzes verschwiegen worden wäre.