Schon bald wehte ein Duft nach Wein und Medizin herüber.
Yan Shu setzte sich ans Bett, sein Blick offen und ehrlich, seine Worte ruhig: „Ich bitte um Verzeihung.“ Während er sprach, hob er eine Seite der Decke an und zog Nie Qingyues Arm heraus. Er krempelte den weiten Ärmel hoch und gab so ihr zartes Handgelenk und die Hälfte ihres jadeweißen Arms frei. Mit flinken und geschickten Bewegungen zog er eine silberne Nadel hervor und stach sie behutsam ein.
Wie ein Mückenstich, dachte Nie Qingyue. Leise öffnete sie die Augen, und aus diesem Winkel konnte sie Yan Shus lange Wimpern sehen, die genau die richtige Dichte hatten und bei jedem Blinzeln leicht zitterten. Sein Gesichtsausdruck, als er die Augen senkte, um die Akupunkturpunkte zu setzen, war ruhig und konzentriert.
„Ich werde meine Pflichten als Arzt und als Ehemann erfüllen“, sagte er und hielt inne. Seine Stimme war ruhig und sanft, sein Gesichtsausdruck jedoch fest. „Wenn Sie zu Ihrem früheren Leben in Wohlstand und Luxus zurückkehren möchten, kann ich Ihnen das ermöglichen. Sie können mich sogar verlassen, wenn Sie in Zukunft jemanden kennenlernen, den Sie lieben. Ich werde mein Bestes tun, um Ihre Bedürfnisse zu erfüllen, außer in Liebesangelegenheiten.“
Nie Qingyue starrte lange Zeit leer in seine tiefen, unergründlichen Augen, bevor sie die Bedeutung seiner Worte verstand. Ohne zuzustimmen oder abzulehnen, betrachtete sie ihn schweigend, bevor sie langsam die Augen schloss und sich zum Schlafen abwandte.
Yan Shu zog die Nadel heraus, deckte sie mit der Decke zu und wandte sich dann zum Gehen. Er verließ das Zimmer und setzte sich mit geschlossenen Augen direkt auf die Bank.
Am nächsten Tag, kaum hatte Yan Shu die Augen geöffnet, stand Nie Qingyue vor ihm. Sie trug ein schlichtes, ordentliches Kleid und lächelte in ihren strahlenden Augen. Sie reichte ihm Kleidung und sagte lächelnd: „Zieh dich schnell um, Vater erwartet uns in der Halle, um ihm die letzte Ehre zu erweisen und uns zu verabschieden.“ Ihr Ausdruck war so sanft, dass sie tatsächlich wie seine Ehefrau wirkte.
Yan Shu war etwas verdutzt, versuchte es aber nicht zu verbergen. Er ging einfach ein paar Schritte weg und zog sich direkt vor ihren Augen um. Nie Qingyue drehte ihm instinktiv den Rücken zu, da sie ihn nicht ansehen wollte.
„Ich will nicht mehr das Leben in Luxus und Reichtum führen, das ich früher geführt habe“, sagte sie mit klarer Stimme, ihre Stimme zögerte und war schüchtern, doch sie unterdrückte dies schnell und wurde fest und offen: „Du kannst weiterhin Vergnügungen suchen und dich mit deinen ehemaligen Vertrauten treffen, oder du kannst weiterhin ein unbeschwertes und ungezügeltes Leben führen. Ich habe nur eine Bitte.“
Yan Shu, die sich bereits umgezogen hatte, ging auf sie zu und blickte auf sie herab: „Was?“
Nie Qingyue blickte auf und begegnete seinem forschenden Blick, wobei sie jedes Wort deutlich beantwortete: „Ich möchte nur, dass du mich liebst.“ Als sie seine gerunzelte Stirn sah, lächelte sie plötzlich strahlend, als hätte sie einen Streich gespielt, mit einer selbstsicheren und klugen Miene: „Bis ich das Nie-Anwesen verlasse.“
Ein kurzer Lichtblitz huschte durch Yan Shumos dunkle, glänzende Augen und verschwand ebenso schnell wieder. Er entspannte seine Brauen und lächelte langsam – ein Lächeln so hell und klar wie die Sonne. Nie Qingyue sah deutlich, dass dieses Lächeln bis in seine Augen reichte.
Er zog ein kleines Porzellanfläschchen aus seinem Ärmel und reichte es ihr: „Gieß es auf die Laken.“
Nie Qingyue war verwirrt, doch dann sah sie, wie die klare, farblose Medizin auf die Brokatdecke sickerte und sich leuchtend rot, wie Blut, färbte. Sofort breitete sich eine Röte auf Nie Qingyues Wangen aus.
Hatte dieser Mann das alles von Anfang an geplant? Sie hatte diese Möglichkeit nicht einmal in Betracht gezogen. Plötzlich drehte Yan Shu sanft ihre Schulter, seine rauen, warmen Fingerspitzen berührten leicht Nie Qingyues zarten Hals und ihr Schlüsselbein. Ein kühles, glitschiges Gefühl breitete sich aus – es war Salbe. Sofort sah Nie Qingyue die verdächtigen Flecken im Bronzespiegel.
„Dein Vater ist ein gerissener alter Fuchs. Wenn du willst, dass er sich bei dir wohlfühlt, kannst du nicht einfach so tun, als ob.“ Yan Shu nahm sanft ihre weiche, knochenlose Hand und zog die leicht benommene Nie Qingyue nach draußen.
Als Nie Anru seine Tochter am frühen Morgen in schlichter Kleidung sah, war er untröstlich und unzufrieden. Doch als er die beiden Händchen haltend sah, Nie Qingyues Gesichtsausdruck von Schüchternheit zeugte und Yan Shu sich herausgeputzt hatte, legten sich seine Sorgen.
Abschiede sind immer bittersüß. Die Augen der Adoptivmutter füllten sich mit Tränen, als sie murmelte, und Nie Anru seufzte immer wieder und gab ihr dabei Ratschläge. Egal wie hoch die Position, wie großartig der Status oder wie luxuriös das Leben auch sein mag, letztendlich ist man immer noch das Herz eines Elternteils, genau wie alle anderen.
Nie Qingyue erinnerte sich an die gelegentliche Zärtlichkeit ihrer strengen und unlächelnden Eltern aus ihrem früheren Leben und war von gemischten Gefühlen überwältigt. Yan Shu nahm an, sie sei einfach nur traurig, weil sie zum ersten Mal von zu Hause weg war, und wischte ihr sanft die feinen Tränen aus den Augenwinkeln. Sein Gesicht spiegelte tiefes Mitleid und Liebe wider. Die Ältesten der Familie Nie waren erfreut über diesen Anblick, und Nie Qingyue verlor sich beinahe in Bewunderung und staunte insgeheim über ihr außergewöhnliches Talent.
Das kleine Schauspiel fand ein perfektes Ende. Nie Qingyue warf einen letzten Blick auf das vertraute und doch fremde Nie-Anwesen und die Mitglieder der Familie Nie, bevor sie sich umdrehte und in die Kutsche stieg.
Außerhalb der Stadt erstreckte sich eine weite, offene Landschaft. Nie Qingyue lüftete den Vorhang und blickte auf die grünen Felder und Hügel, die sich kilometerweit erstreckten. Der hohe Himmel und die Weite des Landes hellten Nie Qingyues Stimmung augenblicklich auf.
„Warum wirfst du mich nicht einfach weg und lebst dein eigenes Leben weiter? Du hast deine Rolle im Stück bereits gespielt, aber du musst dich trotzdem um mich kümmern; das ist ein großer Verlust.“ Sie wandte sich lächelnd zu Yan Shu um. Yan Shu hob den Blick von seinem Medizinbuch und sah sie an. Seine Stimme klang leicht: „Das war meine Abmachung mit dir, und das ist meine Abmachung mit meinem Meister.“
„Heißt das, ich muss den jungen Meister Yan immer noch meinen Ehemann nennen?“, fragte Nie Qingyue mit zweideutigen Worten. Tja, dem falschen Meister zu folgen, war ein großer Verlust; er hatte sogar das Wichtigste in seinem Leben ruiniert.
Yan Shu lächelte unbekümmert und sagte gleichgültig: „Wenn Madam befürchtet, dass dies einer zukünftigen Heirat im Wege stehen könnte, kann sie mich einfach bei meinem Namen nennen…“
„Ehemann“, begann Nie Qingyue ganz selbstverständlich, noch bevor sie ihren Satz beenden konnte. Ihr Tonfall war vertraut und ihr Gesichtsausdruck fröhlich, als sie aus dem Fenster schaute, „der Mann, der mein vorherbestimmter Ehemann sein soll, darf sich nicht um diese Titel und Ehren scheren.“
Obwohl sie lässig am Fenster lehnte, hatte Yan Shu für einen Moment das Gefühl, der Blick der Frau sei klar und weitreichend, als ob sie mehr als nur die Berge und Flüsse in dieser Gegend betrachtete.
...Ich weiß nicht, warum ich es einfach nicht sehen kann.
Falls also einer von Ihnen, meine Herren, dies herausfindet und ein paar Worte dazu schreiben möchte, teilen Sie es mir bitte mit. Vielen Dank!
Kapitel 4
Willkommen in Wuhuang, der zweitreichsten Stadt im Königreich Yingmo.
„Gegenseitige Achtung der Souveränität und territorialen Integrität, Nichtangriffspakt und Nichteinmischung in die inneren Angelegenheiten des jeweils anderen. Abkommen unterzeichnet von: Nie Qingyue und Yan Shu.“ Yan Shu hielt das dünne Blatt Papier in den Händen und dachte lange darüber nach.
Dank seiner ausgeprägten Auffassungsgabe, die er sich durch jahrelange ärztliche Tätigkeit und den Umgang mit unzähligen sonderbaren Patienten und deren Gesichtsausdrücken angeeignet hatte, verstand Yan Shu ungefähr, was Nie Qingyue meinte.
Doch abgesehen von den schwer verständlichen Worten und der Tatsache, dass die Bedeutung eher auf die Friedensgespräche zwischen den beiden Ländern zuzutreffen scheint, ist seine frisch angetraute Ehefrau eine hochbegabte Frau, die sich in Musik, Schach, Kalligrafie und Malerei auszeichnet. Diese kunstvolle Handschrift ist wahrlich... Oberflächlich betrachtet wirkt sie ungebändigt und kühn; tiefergehend ist sie ein göttliches und zugleich bizarres Gemälde, das verblüffend und unkonventionell ist.
Derjenige, der diese kühne und ungezügelte Schreibschrift verfasst hatte, lag gerade behaglich im zweiten Stock des Gasthauses, die Augen halb geschlossen, und wollte keinen einzigen Finger rühren.
Vom geschnitzten Holzgeländer im zweiten Stock blickte sie hinunter auf die geschäftige Straße. Die Geräusche der Händler, die ihre Waren anpriesen und feilschten, erfüllten die Luft. Der lebhafte Lärm des Marktplatzes schien zu einem sanften Hintergrundrauschen zu verklingen und wiegte Nie Qingyue in einen schläfrigen Zustand. Die anhaltende Hitze des Spätherbstes war verflogen, und das helle, aber nicht grelle Sonnenlicht schien träge auf sie – perfektes Wetter für ein Nickerchen im Herbst.
„Das gemietete Zimmer ist Nummer vier. Madam, bitte ruhen Sie sich aus, wenn Sie müde sind.“ Yan Shu verstaute den Vertrag und trank langsam seinen Tee.
"Hmm." Nie Qingyue antwortete vage, rieb sich die verschlafenen Augen, schob die Tür zum Privatzimmer auf und ging hinaus.
In diesem Moment kam eine Frau mittleren Alters mit einem Kind die Treppe herunter. Nie Qingyue ging im Stillen die Zimmernummer durch und versuchte, so weit rechts wie möglich Platz zu machen, als sie plötzlich einen Stoß gegen ihre Taille spürte. Sie blickte hinunter und sah das acht- oder neunjährige Kind, das sie offenbar in Panik aufgefangen hatte, als sie beinahe die Treppe hinunterstürzte.
„Du Göre, lauf gefälligst anständig!“, schimpfte die Frau neben ihr leise und zog das Mädchen näher an sich heran. Das Kind sagte nichts; ihre leuchtend schwarzen Augen blickten Nie Qingyue aufmerksam an, als wollte sie etwas sagen, brachte aber kein Wort heraus.
„Schon gut.“ Nie Qingyue winkte ab und wartete, bis das Kind sprach, doch die Frau packte die Hand des Kindes und zerrte es hastig die Treppe hinunter. Nie Qingyue war etwas verwirrt, aber auch zu müde, um sich zu wehren. So ging sie ein paar Schritte nach oben und schlief sofort ein.
Eine gute Nachtruhe, ohne Träume.
Als Nie Qingyue erwachte, dämmerte es bereits. Im Erdgeschoss waren deutlich weniger Gäste als tagsüber, hauptsächlich Hotelgäste, die dort übernachtet hatten. Erfrischt ging Nie Qingyue die Treppe hinunter und entdeckte sofort Yan Shuqings elegante und kultivierte Gestalt zwischen den etwa zwölf Tischen.
Die klare Suppe und die Beilagen standen bereits dampfend auf dem Tisch, als ob man es perfekt auf den Moment abgestimmt hätte, als sie aufwachte.
Nie Qingyue setzte sich und begann gedankenverloren zu essen. Das Essen war leicht, aber nicht fad, und es entsprach genau ihrem Geschmack.
„Hat die Dame den ganzen Nachmittag im Gasthaus geruht?“, fragte Yan Shu verwirrt, warf ihr einen Blick zu und beugte sich plötzlich näher zu ihr.
„Huh? Hmm!“ Nie Qingyue verschluckte sich fast an ihrem vollen Löffel Suppe und nickte, während sie ein paar einsilbige Worte murmelte. Nachdem sie endlich geschluckt hatte, ließ sie ihren Blick schweifen: „Ehemann, hast du die Mutter und die Tochter gesehen, die im selben Stockwerk wie wir wohnen?“
Yan Shu trat zurück und nahm langsam einen Schluck Tee: „Nein. Aber als ich eben hereinkam, schien sich der Ladenbesitzer darüber zu beschweren, dass eine Mutter und ihre Tochter ausgezogen waren, bevor sie die Miete bezahlt hatten, und den Laden quasi gestohlen hatten.“
"Ich verstehe."
Sind Ihnen irgendwelche seltsamen Menschen begegnet?
Er nickte, während er seine Suppe trank, und schüttelte einen Moment später den Kopf.
„Ich werde später in die einsamen Berge westlich der Stadt gehen, um ein paar Kräuter zu sammeln. Madam, ruhen Sie sich bitte gut im Gasthaus aus.“
Er schüttelte weiterhin den Kopf.
Möchte Madam mitkommen?
Er wischte sich mit einem Taschentuch den Mund ab und nickte.
"...Der Ladenbesitzer sagte, der Berg sei verflucht, haben Sie keine Angst?"
"…… = ="
Eine halbe Stunde später.
Als die Dunkelheit hereinbrach, wurden die kargen Berge heller.
Nie Qingyue spürte einen Schauer über den Rücken laufen, als sie das schwache, unheimliche blaue Licht beobachtete, das vom Berghang ausging; nicht einmal Glühwürmchen leuchteten so hell. Yan Shu, scheinbar unbeeindruckt, ging direkt auf die Gebilde zu, die Irrlichtern ähnelten.
„Hm, das ist … Gras.“ Nie Qingyue betrachtete die schlanke grüne Pflanze in Yan Shus Hand im gelben Licht der Papierlampe. Die schwertförmige Spitze glänzte noch schwach im Sternenlicht. Kein Wunder, dass er in der Dämmerung zum Kräutersammeln gekommen war.
„Hmm“, sagte Yan Shu, packte die gesammelten Kräuter in einen Stoffbeutel und legte diesen zusammen mit der Laterne in Nie Qingyues Hände. „Es gibt auch noch ein andersfarbiges Kraut, das hauptsächlich an Klippenrändern wächst. Warte unter dem Baum auf mich. Ich bin gleich wieder da.“
Gerade als er weggehen wollte, packte Nie Qingyue ihn fest am Ärmel.
„Hast du Angst?“, fragte er und senkte den Blick. Das warme Licht spiegelte sich in seinen Augen und ließ sie sanft und warm wie Jade erscheinen.
Nie Qingyue wusste, dass es gefährlich wäre, ihn zu begleiten, und dass es nur noch mehr Ärger verursachen würde. Yan Shu war anscheinend schon einmal im Dunkeln auf den Berg gestiegen, um Kräuter zu sammeln, deshalb konnte sie ihm nur einen leisen Rat zuflüstern: „Sei vorsichtig.“
Yan Shu hielt kurz inne, nickte dann, streute etwas Insekten- und Schlangenabwehrpulver um sie herum und ging weg. Bevor er ging, klopfte er ihr beruhigend auf die Schulter: „Ich bin gleich wieder da.“
Nie Qingyue sah ihm nach, wie seine Gestalt allmählich in der Nacht verschwand. Er hielt eine Laterne und stand lange Zeit dort. Nicht, dass sie ein ängstliches Mädchen gewesen wäre; in ihrem früheren Leben hätte sie vor Kakerlaken und Spinnen nicht einmal mit der Wimper gezuckt. Es war nur so, dass sie sich in dieser einsamen Wildnis mit ihrem flackernden grünen Licht etwas unwohl fühlte.
Wenn sie nicht halluzinierte, glaubte sie, zum zweiten Mal ein leises Rascheln im Gras gehört zu haben. Nie Qingyue hielt die Laterne etwas weiter weg und blickte hinüber; ein Schauer lief ihr über den Rücken.
Insekten und Schlangen waren das eine, doch was da im Gras stand, erinnerte vage an eine menschliche Gestalt. Ein halbwüchsiger, dunkler Schatten, der das Licht erblickte, stolperte und taumelte auf sie zu. Nie Qingyue rührte sich nicht, ihr Gesichtsausdruck unverändert. Ihr ganzer Körper fühlte sich an, als hätte man ihr einen Eimer eiskaltes Wasser über den Kopf geschüttet, ihre Glieder waren eiskalt. Die „Person“ rannte lautlos auf sie zu, packte sie an der Taille und ließ sie nicht mehr los.
Der Ausruf, der ihm beinahe über die Lippen gekommen wäre, wurde fast wieder heruntergeschluckt.
Sie strahlte Wärme aus; diejenige, die sie hielt, war tatsächlich ein lebendes Kind, das kleine Mädchen, das ihr mittags im Gasthaus beinahe begegnet war. Aber was hatte es mit all dem Grasschnitt und Schmutz auf sich, der ihren Kopf und Körper bedeckte?
Die leuchtend schwarzen Augen des kleinen Mädchens waren voller Angst und Sorge. Ihr Mund öffnete und schloss sich, aber sie brachte keinen Laut hervor. Sie packte Nie Qingyues Hand und versuchte, den Berg hinunterzurennen.
Ist sie stumm? Nein, so scheint es nicht. „Verloren?“ Nie Qingyue hielt sie an; sie konnte Yan Shu nicht einfach zurücklassen. „Wo ist deine Mutter?“ Kaum hatte sie den Satz beendet, sah sie die Frau mit der Lampe ängstlich auf sich zurennen: „Du kleiner Frechdachs, ich habe dich überall gesucht!“ Dann versuchte sie, das Mädchen zu sich zu ziehen.
Das kleine Mädchen klammerte sich noch immer fest an Nie Qingyues Rock, schüttelte verzweifelt den Kopf und Tränen traten ihr in die Augen. Nie Qingyue runzelte die Stirn, sah sie an und legte den Arm um sie: „Wie konntest du ein Kind nachts in den Bergen herumlaufen lassen?“
Die Frau streckte die Hand aus und berührte die Wange des Mädchens, während sie erklärte: „Bitte lach mich nicht aus, junge Dame. Heute Nachmittag hat sie sich danebenbenommen, und ich habe sie verprügelt. Ich habe sie vielleicht etwas zu fest geschlagen, denn sie bekam Angst und rannte allein den Berg hinauf.“ Ihr Gesichtsausdruck verriet sowohl Herzschmerz als auch Reue.
Als Nie Qingyue sie so sah, wusste sie nicht, was sie sagen sollte, und ließ los. Die Frau zog das Mädchen schnell zu sich. Die Hände des kleinen Mädchens krallten sich fest in Nie Qingyues Kleidung, ihre Knöchel traten weiß hervor. Schließlich konnte sie der Kraft der Erwachsenen nicht standhalten. Nach kurzem Kampf wurde sie von der Frau zurückgezogen. Mit Tränen in den Augen blickte sie Nie Qingyue immer wieder an.
Nie Qingyue sah der gelben Lampe nach, wie sie allmählich in der Ferne verschwand, und blickte dann in die Richtung, in die Yan Shu gegangen war, doch dort rührte sich nichts. Resigniert seufzte sie, blies die Lampe in ihrer Hand aus, stellte sie zurück und folgte ihr leise.
Sie war nicht gerade eine gutherzige Person. Als sie hörte, dass sie am Nachmittag ausgecheckt hatten, verspürte sie einen Stich des schlechten Gewissens, doch da sie die Gelegenheit verpasst hatte, grübelte sie nicht weiter darüber nach. Nun, da sie erneut damit konfrontiert wurde, war es keine Frage der Wahl. Es hatte nichts mit Güte oder Gerechtigkeit zu tun; es ging ihr schlicht und einfach um ihren Seelenfrieden. Sie war egoistisch und wollte ein Leben in Komfort, innerem Frieden und ein rechtschaffenes, furchtloses Dasein führen.
Wenn sie mittags noch zu schläfrig war, um zu bemerken, dass sie sich absichtlich in einiger Entfernung von dem Mädchen an der Treppe positioniert hatte und dass das Mädchen sie statt ihrer vertrauten und näheren Mutter festhielt, als sie zu fallen drohte, dann müsste sie jetzt wacher sein. Egal wie verängstigt ein kleines Mädchen ist, es würde nicht allein in die unheimlichen Berge westlich der Stadt fliehen. Außerdem war der Gesichtsausdruck des Kindes ungewöhnlich; wie konnte ein stummer Mensch einen so dringenden und verzweifelten Blick haben und immer wieder scheitern, sich mitzuteilen?
Nie Qingyue hielt sich in sicherer Entfernung auf, die Dunkelheit der Nacht bot ihr hervorragende Deckung. Aus der Ferne drangen gelegentliche Flüche der Frau herüber: „Du Bengel, diesmal wirst du es mir beibringen!“
Als Nie Qingyue tiefer in den dichten Wald am Berghang vordrang, schwand ihr Selbstvertrauen.
Am Waldrand stand eine verlassene, strohgedeckte Hütte, die noch immer in einem fahlen, kränklichen gelben Licht erstrahlte. Die Frau schob das kleine Mädchen hinein und blickte sich vorsichtig um, bevor sie die Tür schloss. Einen Augenblick später kam ein stämmiger Mann mit einem Messer aus der Hütte und bewachte die Tür.
Nie Qingyue kauerte im Gebüsch neben dem Haus und ertrug lange die Mückenstiche, während sie immer wieder zurückblickte, doch es half nichts. Sie stand auf und überlegte, ob sie von der Seite um das Haus herumgehen könnte, als sie versehentlich auf einen trockenen Ast trat. Das dumpfe Geräusch war in der Stille des Bergwaldes noch deutlich zu hören.
Der stämmige Mann rief mit rauer Stimme: „Wer?!“, während er auf Nie Qingyue zuschritt. Nie Qingyue unterdrückte ihren verzweifelten Gesichtsausdruck, der sie am liebsten erhängt hätte. Hastig riss sie sich die Haare und die Kleidung durcheinander, holte tief Luft und rannte auf den Mann zu. „Hilfe! Hilfe! Ein Geist!“, schrie sie. Ihre Stimme war so schrill und voller Angst, dass sie noch drei Tage lang nachhallte.
Bevor der stämmige Mann reagieren konnte, packte sie ihn am Kragen, als wäre er ihr Rettungsanker, schüttelte ihn von den Fingerspitzen bis zu den Zehen und riss ihn zurück, als würde sie etwas verfolgen.
Als die Frau das Geräusch hörte, kam sie aus dem Haus, um nachzusehen. Als Nie Qingyue sie sah, war sie so aufgeregt, dass sie den großen Mann fallen ließ und zu ihr eilte. Sie umarmte die Frau und rief immer wieder: „Tante, hilf mir! Da ist ein Geist!“ Ihr Gesicht war voller Tränen, und sie geriet in Panik.
Als die Frau Nie Qingyue sah, war sie zunächst verwirrt, verstand dann aber. Sofort lächelte sie ihr beruhigend zu und klopfte ihr auf den Rücken: „Hab keine Angst, junge Dame. Komm herein, wir reden.“
Nie Qingyue nickte ausdruckslos, klammerte sich dann an den Ärmel der Frau und folgte ihr ins Haus.
Das schlichte, unscheinbare Zimmer lag vor ihr, ohne Trennwand zwischen Bett und Tisch. Nie Qingyue blickte sich misstrauisch und unsicher um, als fürchte sie, jeden Moment könnte etwas auftauchen. „Trinken Sie eine Tasse Tee, um sich zu beruhigen“, sagte die Frau lächelnd und reichte ihr eine Tasse.
„Ich kann es nicht finden.“ Nie Qingyue seufzte innerlich, schloss die Augen und trank den größten Teil des Tees. Die eiskalte Flüssigkeit schmeckte süßlich-herb und brannte auf ihrer Zunge und in ihrem Hals. Die Frau lächelte und starrte Nie Qingyue mit gerunzelter Stirn an, dann sank sie auf den Tisch und stützte den Kopf auf ihren Arm.
Der stämmige Mann draußen kam herein, um nach dem Rechten zu sehen: „Dreizehnte Schwester, wie geht es Ihnen?“
„Zieht sie in den Keller. Das Mädchen ist Lao Wu bestimmt auf dem Weg vom Berg begegnet. Bringt sie in die Stadt und verkauft sie auch.“ Die Stimme klang kalt, als ginge es um Waren.
„Schwester Dreizehn hatte vorgeschlagen, dass Bruder Fünfter sich nachts als Geist verkleiden soll, um Gerüchte zu verbreiten und Passanten zu erschrecken. Nun scheint es eine unerwartete Folge zu geben.“ Der große Mann murmelte vor sich hin, hob Nie Qingyue hoch, ging zum Bett und hob das Bettbrett an. Darunter befand sich ein tiefes, breites Loch.
Der kräftige Mann fesselte Nie Qingyue die Hände, packte ihre Handgelenke an den Knoten und ließ sie in das Loch hinab. Als er schätzte, dass sie fast unten war, ließ er sie los und schlug das Bettbrett wieder zu.
Wenn der stämmige Mann aufmerksamer gewesen wäre und das Bettbrett angehoben hätte, hätte er entdeckt, dass die Frau, die eben noch schwindlig und gehorsam geworden war, nun auf der mit spärlichem Stroh bedeckten Steinplatte lag, das Gesicht verzog und einen Schluck Tee auf den Boden spuckte.
Wenn der stämmige Mann ein besseres Gehör gehabt hätte, hätte er vielleicht die Frau vor sich hin murmeln hören, während sie sich mit ihrer Kleidung den Mund abwischte: „Das ist unglaublich kompliziert, noch schlimmer als heiße Schokolade mit Chilisauce.“