Am Waldrand war ein schwarzes Pferd angebunden, das einen kleinen Wagen zog. Der Wasserlauf endete vor dem Wagen. Dunkle Vorhänge verhüllten den Wagen vollständig, sodass man nichts im Inneren sehen konnte.
Nie Qingyue stand hinter dem Vorhang und trat auf die Kutschenschwelle. Ihr Buch war zusammengerollt, als wollte sie es hineinwerfen. Doch dann zögerte sie und fragte sich, warum sie so vorwurfsvoll dreinblickte. Sie schmollte, lockerte ihren Griff, und das Buch fiel mit einem dumpfen Geräusch auf das Holzbrett vor dem Vorhang. Dann drehte sie sich um und wollte gehen.
Doch im nächsten Moment wurde ihr Handgelenk fest umklammert.
Der Kutschenvorhang wurde angehoben und im nächsten Augenblick wieder heruntergelassen, und sie sank in eine kühle und trockene Umarmung.
„Madam.“ Der Mann umfasste sie fester an der Taille und nannte sie leise, seine dunklen Augen trafen ihren flüchtigen Blick mit einem halben Lächeln. Er hatte seinen schlampigen, durchnässten weißen Morgenmantel abgelegt und trug nun sein hastig übergezogenes, neues, sauberes blaues Hemd, dessen lockerer Kragen noch nicht richtig zurechtgebogen war und sein schön geformtes Schlüsselbein freigab.
„W-Was machst du da?!“, keuchte Nie Qingyue mit unregelmäßigem Atem und sprach absichtlich rau und aggressiv. In der kleinen Kutsche atmeten beide fast gleichzeitig.
Der Geruch der Medizin war noch immer derselbe, und die Person war noch immer dieselbe, doch Nie Qingyue spürte leise, dass etwas anders war. Die schönen Gesichtszüge, an die sie sich erinnerte, wirkten noch entspannter, fast übertrieben unbekümmert. Die letzten sechs Monate hatten beide verändert.
Yan Shu senkte den Kopf und schwieg, legte sein Kinn auf ihre Schulter und kicherte leise, bis ihre Ohren leicht rot wurden. Dann löste er die Arme von ihr, legte ihr etwas in die Hand und trat zurück.
Die dunklen Vorhänge fielen wieder fest zu, und Nie Qingyue fand allmählich ihre verlorene Seele in der Kutsche wieder. Sie blickte hinunter und sah ein sauberes, schlichtes Gewand und einen glatten, glänzenden Hornkamm in ihrer Hand.
Die beiden fuhren direkt zurück zu Wuhuangs alter Residenz im Innenhof.
Anders als Nie Qingyue erwartet hatte, war der Innenhof nicht staubig. Ein Wisch mit dem Finger über den Tisch im Inneren verriet nicht ein Staubkorn. Als sie in den Innenhof trat, sah sie, dass die Bäume und Pflanzen dort sorgsam gepflegt worden waren und kräftig und üppig wuchsen, als ob sich regelmäßig jemand um sie gekümmert hätte.
Meine Erinnerung an diesen Ort war etwas verschwommen, da ich nicht lange dort verweilte, bevor ich ins Dorf weiterreiste und in einem Gasthaus übernachtete. Nie Qingyue ging weiter, betrachtete aufmerksam ihre Umgebung und überquerte eine kleine Steinbrücke, die zu dem friedlichen Bambuswald führte.
Im Bambushain standen ein grober Steintisch und mehrere niedrige Steinhocker. Yan Shu saß dort. Als er sie kommen sah, stellte er eine Porzellanschale vor den Tisch: „Um Wind und Kälte abzuhalten.“
Hat mein Mann irgendwelche Bediensteten angestellt?
„Hmm, alle drei Tage eine Putzaktion.“ Yan Shu stützte lässig sein Kinn mit einer Hand ab und drehte unbewusst ein schlankes Bambusblatt in der anderen, während er beiläufig erklärte: „Ich dachte ursprünglich, Madam würde zurückkommen und bleiben.“
Nie Qingyue trank gehorsam die Medizin und fühlte sich dabei etwas schuldig: „Ich bin nur aus einer Laune heraus in dem Gasthaus geblieben.“
"...Wie geht es dir?"
"...Es macht ganz viel Spaß, mit ihnen herumzualbern." Nie Qingyue stellte ihre Schüssel ab und wandte den Blick ab, etwas überrascht von dem Thema, das seit ihrem Kennenlernen nicht angesprochen worden war.
"ihnen?"
„Murong, Shusong, Yuche und …“ Nie Qingyues Finger, die gerade abgezählt hatten, erstarrten plötzlich. Sie sah Yan Shu an, und ihre Zunge verhedderte sich. Yan Shu warf ihr einen Blick zu, fragte aber nicht weiter nach.
Wegen was fühlte sie sich schuldig? „…Und wegen des jungen Meisters der Familie Zhao.“
Ohne zu antworten oder Fragen zu stellen, beobachtete Yan Shu sie weiterhin ruhig.
"...Er ist jemand, der mich immer wieder dazu drängt, eine Affäre zu haben."
„Und was hält Madam von der Landschaft jenseits der Mauer?“, fragte Yan Shu. Er brauchte einen Moment, um zu begreifen, was vor sich ging, als hätte er etwas Interessantes entdeckt. Er warf das Bambusblatt beiseite und wartete mit einem leichten Lächeln auf ihre Antwort.
"Mein Mann möchte es wissen?", fragte Nie Qingyue eindringlich mit gefalteten Händen.
"Ich möchte."
„Ich weiß es nicht, da ich es noch nie gemacht habe. Ich werde es nächstes Mal versuchen.“ Ihre Augen strahlten und sie lächelte über das ganze Gesicht. Da sie so viel Zeit mit Shu Song verbracht hatte, war sie recht geschickt darin, alberne Witze zu machen.
„Sie haben die Gelegenheit während Ihrer sechs Monate in Freiheit nicht genutzt, Madam. Glauben Sie nicht, dass es jetzt etwas spät ist zu gehen?“
Er streckte seine warme Hand aus und zupfte sanft das kleine Bambusblatt, das in ihr Haar gefallen war. Dann strich er ihr ein paar lose Haarsträhnen hinter das helle Ohr und bemerkte schnell, dass ihr jadegrünes Ohrläppchen leicht gerötet war.
Nie Qingyue ahmte ihn geschickt nach, nur dass ihre Hand, die eben noch ihr Kinn gestützt hatte, nun ihre rechte Wange stützte und ihre schlanken Finger sich wie von selbst krümmten, um sanft ihr brennendes Ohrläppchen zu bedecken. „Hast du denn nicht das Sprichwort gehört, mein Mann? – Wenn man meint, es sei zu spät, ist es eigentlich der frühestmögliche Zeitpunkt.“
Yan Shu sah dies und fand es amüsant, wies aber nicht darauf hin: „Premierminister Nies fünfzigster Geburtstag ist in drei Tagen. Gehst du zurück?“
Sollen wir zurückgehen? Bei Nie Anrus Geburtstagsbankett spielte die legitime Tochter des Premierministers stets Zither, um den Geburtstag ihres Vaters zu feiern. Zweifellos war Miss Nie eine unübertroffene Zitherspielerin, die alle anderen übertraf. Nie Qingyue hatte leichte Kopfschmerzen: „Hat mein Mann eine Zither?“
Doktor Yan war sehr direkt: „Nein.“ Aber obwohl er das sagte, schaffte er es trotzdem, es ihr eine halbe Stunde später zu besorgen.
Noten, Fingersätze, Saitentöne... alles, was ich habe, sind bruchstückhafte Erinnerungen.
Nie Qingyue zupfte beiläufig die Saiten, die Musik klang abgehackt und unzusammenhängend. In ihrem früheren Leben war ihre Großmutter eine Frau aus einer angesehenen Familie der alten Gesellschaft gewesen, eine tugendhafte, aber strenge alte Frau, die sich in der Teezeremonie, der Kalligrafie und dem Guqin-Spiel auskannte.
Sie hatte sich stets vor der würdevollen Autorität ihrer Großmutter gefürchtet und zog es vor, ihren Onkeln bei langweiligen Geschäftsverhandlungen zu folgen, anstatt von der alten Frau zu lernen, die sie damals für überholt hielt. Nun musste sie die bitteren Folgen ihrer Angst tragen.
Nie Qingyue lachte selbstironisch auf und zupfte und schlug die Saiten erneut sanft an, gestützt auf bruchstückhafte Erinnerungen. So vertraut ihr die Erinnerungen auch waren, ihre Hände waren noch immer eingerostet. Wie sollte sie sie nur täuschen? Sie betrachtete ihre leicht geschwollenen Fingerspitzen, schüttelte den Kopf und schob die Zither vom Steintisch.
Der größte Teil des Nachmittags war vergangen, und Yan Shu saß immer noch neben ihr und blätterte gedankenverloren in einem Buch mit inoffiziellen historischen Aufzeichnungen.
„Deine beiden Brüder werden zurückkommen“, sagte er, als ob ihm gerade etwas eingefallen wäre, und legte sein Buch beiseite. Dann holte er etwas Medizin hervor, die er bei sich trug, und tupfte sie vorsichtig auf ihre Finger. Ihre Finger waren geschwollen, und durch sein geduldiges Auftragen der Medizin wirkte es, als wären ihre Finger miteinander verschlungen.
Beim Anblick von Yan Shus ruhiger und gelassener Miene wusste Nie Qingyue nicht, ob sie seufzen oder lachen sollte.
Doch der Gedanke an die Rückkehr ihrer Brüder verschlimmerte Nie Qingyues Kopfschmerzen nur noch. Sie wollte nicht einmal viel Zeit mit Nie Anru verbringen; würde sie sich blamieren, wenn sie ihren beiden Brüdern gegenübertreten würde?
„Wenn es der Dame nicht gut geht, besteht kein Grund für sie, so ein Aufhebens darum zu machen.“
„Wir sind nach Wuhuang gekommen, um dort zu bleiben, ohne ihn vorher zu informieren, und es wäre unvernünftig und unangemessen, wenn er zu seinem 50. Geburtstag nicht zurückkehren würde.“
„Nun, ganz wie Sie wünschen, Madam.“ Yan Shu verstaute die Medizin. „Was möchten Sie zum Abendessen?“
„Ja, wie mein Mann es wünscht.“ Sie nickte ernst und wiederholte seine Worte.
Yan Shu warf ihr einen Blick zu und ging in die Küche. Nie Qingyue stützte den Kopf auf ihren Arm und lehnte sich an den Steintisch, während sie ihm nachsah. Die Salbe, die er mit den Fingern aufgetragen hatte, war noch warm an ihren Fingerspitzen. Offenbar reichten ihre Sorgen über die Angelegenheiten der Familie Nie hinaus.
Drei Tage später, im Hause Nie in Mojing.
Der Manager stand am Eingang und begrüßte die Gäste von allen Seiten. Die lange Schlange von Menschen mit Geschenken blockierte die halbe Straße, und ein festliches rotes Band war schon von Weitem zu sehen.
Nie Qingyue beobachtete aufmerksam, dass die meisten Kisten mit Glückwunschgeschenken vom Verwalter zurückgehalten wurden. Abgesehen von gelegentlich zwei oder drei Geschenken, die angenommen wurden, bedankte man sich höflich bei den übrigen und schickte sie zurück. Diejenigen, die tatsächlich mit einer Einladung das Haus der Familie Nie betraten, trugen meist nur leichte Geschenke oder waren leer.
Wer es nicht besser wusste, hätte Nie Anru für eine unbestechliche Beamtin gehalten. Nie Qingyue schüttelte den Kopf und seufzte, als plötzlich ein schweres Hufgetrappel näher kam. Sie drehte sich um und sah einen stämmigen Mann, noch in Rüstung, der von der anderen Straßenseite herbeigaloppierte und sein Pferd auf sie zutrieb. Genauer gesagt, er kam direkt auf Yan Shu zu, der neben Nie Qingyue stand. Das Pferd galoppierte rasend schnell; im Nu trennten sie nur noch eine Pferdelänge, doch der Mann zeigte keinerlei Anstalten, langsamer zu werden.
Nie Qingyue stockte der Atem, als ein Windstoß über sie hinwegfegte, was bei allen Anwesenden ein überraschtes Aufatmen auslöste.
Mehrere Diener reagierten und versuchten, ihn aufzuhalten, doch Yan Shu runzelte nur leicht die Stirn und bedeutete ihnen, sich nicht zu nähern. Gerade als Yan Shu die Hand hob, zog der Reiter die Zügel zurück, das Pferd wieherte und hob die Vorderhufe, um nur einen halben Meter vor Yan Shu stehen zu bleiben.
"Ehemann, schuldest du meinem älteren Bruder noch Geld?", fragte Nie Qingyue mit leiser Stimme, ihr Herz hämmerte noch immer.
„Das scheint nicht der Fall zu sein.“ Yan Shu blinzelte leicht und blickte zu dem ältesten Sohn der Familie Nie, der flink einen Meter entfernt von seinem Pferd abstieg.
Wenn ein Familienessen zur Falle wird
„Großer Bruder“, rief Nie Qingyue schüchtern. Bevor sie auch nur lächeln konnte, winkte der älteste Sohn der Familie Nie mit der Hand und wies den Verwalter an: „Onkel Wang, bringen Sie Yue'er zuerst hinein.“
Onkel Wang antwortete respektvoll, ging dann auf sie zu und lächelte freundlich: „Fräulein ist endlich wieder da.“
Nie Qingyue warf einen Blick auf den undurchschaubaren Gesichtsausdruck des ältesten Sohnes der Familie Nie, dann auf den gefassten Yan Shu, seufzte leise und folgte Onkel Wangs langsamen, gemächlichen Schritten in das Haus der Nies. Unterwegs nörgelte Onkel Wang unaufhörlich:
„Fräulein, an dem Tag, als Sie mit Ihrem Mann die Stadt verließen, kam der älteste junge Herr kurz nach Ihrer Abreise von der Grenze.“
„Wirklich?“ Wir schlenderten um die Pavillons und die Terrassen am Wasser herum.
„Das ist richtig. Der zweite junge Herr kehrte am nächsten Tag auf dem Wasserweg zurück. Die beiden jungen Herren blieben einen halben Monat auf dem Gutshof, haben Sie aber vor ihrer Abreise nicht gesehen.“
„Ach so.“ Wir gingen durch den Korridor zurück zum Pavillon.
„Eigentlich kann man es ihnen nicht verdenken. Damals konnten sie dem Grenzkrieg nicht entfliehen, und der zweite junge Herr befand sich weit entfernt in einem Nachbarland. Sobald sie erfuhren, dass Sie schwer erkrankt waren, taten sie alles, um so schnell wie möglich zurückzukehren.“
"Ja, ich verstehe." ...Warum sind wir noch nicht angekommen?
„Beide jungen Herren glaubten, die junge Dame sei in kritischem Zustand, und eilten herbei, um sich nach ihr zu erkundigen, sobald sie eintraten. Es stellte sich heraus, dass die junge Dame von dem jungen Herrn gerettet worden war, aber sie verließ die Stadt auch mit ihm. Es ist wirklich eine grausame Fügung des Schicksals.“
"Ja, das Schicksal ist grausam." Nie Qingyue nahm sich diesen Satz schließlich zu Herzen und stimmte ihm voll und ganz zu.
Das Geburtstagsbankett fand im Innenhof statt, der mit Magnolienbäumen bewachsen ist.
Die Gäste wurden von den Bediensteten paarweise oder zu dritt zu ihren Plätzen geleitet, der Haupttisch war jedoch leer; nur eine Person saß dort.
Der junge Mann auf dem Sitz trug einen eisblauen Satinmantel und fächelte sich mit seinen schlanken Fingern lässig mit einem elfenbeinfarbenen Fächer Luft zu. Es war Spätsommer, und die Hitze hatte noch nicht nachgelassen, doch der Magnolienhain im Hof war kühl und angenehm, sodass die Brise, mit der er sich beiläufig Luft zufächelte, nur ausreichte, um die abstehenden Haare auf seiner Stirn zu zerzausen.
„Mädchen, warum kommst du denn noch nicht her?“ Nach einer Weile drehte er sich zu Nie Qingyue um, die weit entfernt gestanden hatte, und fragte beiläufig.
Nie Qingyue seufzte innerlich, raffte sich dann auf und ging in kleinen Schritten auf die Person vor ihm zu – Nie Qingrong, den zweiten Sohn der Familie Nie.
„Zweiter Bruder“, rief sie leise, ein heiteres Lächeln umspielte ihre Lippen.
„Trink etwas Tee.“ Nie Qingrong schien zufrieden, schloss ihren Fächer und schob ihr mit dem Griff eine Tasse Magnolientee hin, dessen Duft sie umwehte. Gehorsam nahm sie die Tasse und nippte langsam daran. Nie Qingrong musterte sie lange, dann nickte sie zufrieden: „Du siehst gut aus. Dieser Bengel hat dich nicht schlecht behandelt.“
"Du Göre?", brachte sie mit erstickter Stimme hervor und biss sich fast auf die Zunge.
Nie Qingrong nahm ihr die Teetasse aus der Hand und klopfte sich sanft mit ihrem Fächer auf die Stirn: „Du hast meine Schwester wortlos geheiratet und sie sogar für ein Jahr mitgenommen. Mir juckt es schon in den Zähnen, wenn ich nur daran denke.“
Nie Qingyue bedeckte ihre Stirn und murmelte: „Mein Mann ist sehr gut zu mir.“
„Tsk tsk, schon wieder auf der Seite der Fremden. Ist das vergleichbar damit, wie gut dein zweiter Bruder zu dir ist?“ Ihre pfirsichfarbenen Augen verengten sich und blitzten vor Klugheit.
Angesichts dieser Drohung beschloss Nie Qingyue, ihn zunächst zu beschwichtigen: „Nein.“
"real?"
"Ja!" Er nickte entschlossen und blickte mir dabei in die aufrichtigen Augen.
Nie Qingrong warf ihr einen lächelnden Blick zu, winkte ein Dienstmädchen herbei und flüsterte, während sie sich mit ihrem Fächer den Mund zuhielt, eine Anweisung. Schon bald brachte das Dienstmädchen eine lange Sandelholzkiste herein, und allein der Anblick der kunstvollen, glückverheißenden Wolkenschnitzereien darauf ließ erahnen, wie wertvoll ihr Inhalt war.
„Ist das ein Geschenk für Vater?“
Er bekam erneut einen Schlag auf die Stirn. „Das ist nichts für den alten Knacker. Wenn ich nicht geahnt hätte, dass du zurückkommst, hätte ich seine Einstellung nicht sehen wollen.“
Nie Qingyue lächelte bitter. Die Gerüchte, die draußen kursierten, dass die jüngste Tochter der Familie Nie überaus bevorzugt wurde, waren nicht ganz unbegründet. Ihrer Ansicht nach ging es nicht darum, wen man bevorzugen sollte, sondern vielmehr darum, wer sie nicht in den Wahnsinn treiben würde. Man denke nur an Nie Qingrui, der auf dem Höhepunkt seiner Karriere entschlossen zum Militär ging, oder an Nie Qingrong, die sich über alle Konventionen hinwegsetzte und mit achtzehn Jahren ihr Elternhaus verließ, um ins Geschäftsleben einzusteigen. Die Generationen von Beamten der Familie Nie waren wohl in dieser Generation ruiniert worden.
Es stimmt jedoch, dass die drei Geschwister ein sehr enges Verhältnis zueinander haben.
Nie Qingrong klopfte leicht mit ihrem Fächer auf den Tisch, woraufhin das Dienstmädchen neben ihr die Holzkiste öffnete.
Die siebensaitige Zither im Fuxi-Stil ist aus Zedernholz gefertigt und mit weißen Jade-Wirbeln sowie Perlmutt-Einlagen versehen. Der Korpus ist zinnoberrot lackiert und weist feine, schlangenartige Rissmuster auf. Das Design wirkt altertümlich und würdevoll und strahlt eine heitere und erhabene Atmosphäre aus.
Nie Qingyues Gedanken rasten, mehrere vertraute und doch fremde Begriffe schossen ihr durch den Kopf und verursachten ein pochendes Gefühl in ihren Nerven. Sie musste Zuneigung vortäuschen, ihre Fingerspitzen berührten sanft die Oberfläche der Zither, ihr Blick blieb darauf gerichtet, als sie murmelte: „Zweiter Bruder, wo hast du nur so eine Zither aufgetrieben?“
„Der zweite Bruder kann es finden, wenn er will. Warum versuchst du es nicht auch?“
Nie Qingyue hatte Kopfschmerzen; genau wie sie befürchtet hatte, war es passiert. Sie überlegte sich gerade eine Ausrede, als neben ihr eine Stimme ertönte: „Die Dame ist immer ungehorsam. Haben wir ihr nicht gesagt, dass sie die Zither zwei Monate lang nicht anfassen darf?“
Nie Qingyue blickte Yan Shu neben sich sitzen und wünschte, sie könnte zu ihm hineilen und ihn umarmen: Du bist gerade rechtzeitig gekommen.
"Warum?" Nie Qingrong kniff die Augen zusammen, ihr Tonfall wurde augenblicklich kalt.
Yan Shu nippte langsam an seinem Tee: „Die Dame hat sich vor ein paar Tagen beim Kochen die Hand verletzt.“
Nie Qingyue zupfte an seinem Ärmel: „Du hältst meine Teetasse.“ Noch bevor ihr vorwurfsvoller Blick zu Ende war, packte der zweite junge Meister der Familie Nie ihre andere Hand und drehte sie um. Ihre ursprünglich schlanken Fingerspitzen waren leicht gerötet und geschwollen, als wären sie verbrannt.
„Hä? Aber sie spürt ja gar keine Schmerzen.“ Nie Qingyue, die die Auffälligkeit an ihrer Fingerspitze erst jetzt bemerkt hatte, war völlig verblüfft. Yan Shus Medizin war sonst immer unglaublich wirksam und heilte die Wunden innerhalb eines Tages. Wie konnte das sein…? Plötzlich drehte sie den Kopf und starrte Yan Shu an, ihre klaren Augen blinzelten schnell.