Госпожа Чжоу подумала про себя: «Какие же они никчемные! Даже в таком возрасте они все еще ссорятся из-за красавицы». «Ладно, вы двое не такие внимательные, как наложница Сюэ. Она приехала из Восточного дворца на целую палочку благовоний раньше вас». Линь Юйчжэнь топнула ногой. «Императрица-вдова».
«Хорошо, хорошо. Поскольку императорская наложница прибудет только в полдень, вы все можете прогуляться по заднему саду дворца. Императорская наложница есть императорская наложница; вы не можете пренебрегать этикетом. Просто подождите здесь». Сказав это, госпожа Чжоу помогла старшей служанке подняться на ноги. «Хунда». «Да, Ваше Величество». Хунда выскочила сбоку. «Приготовьте угощения для фрейлин и хорошо их подайте». Затем госпожа Чжоу подозвала: «Наложница Дэ и наложница Сюэ, пожалуйста, составьте мне компанию на некоторое время. Идите сюда».
Сюэ Жуяо была польщена и поспешно последовала за ним. Только наложница Сима, которая накануне вечером только что покинула дворец Шанъян, выдала едва заметную печальную улыбку.
☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆
Во дворце Чэнцянь царила тишина и покой. Дворец Цяньцин дважды посылал людей на расспросы, и им сообщили, что супруга по-прежнему отдыхает.
Цзыи и Чэнъи собрали одежду с пола восточной комнаты. Они несколько раз приподняли марлевые занавески и обнаружили, что Вэйюй крепко спит. Затем они встали на стражу под верандой. Жун Шангун, зная, что они изначально были семицветными стражницами семьи Цзи, не осмелился обращаться с ними как с обычными дворцовыми служанками и вместо этого назначил им еще двенадцать служанок. Лица служанок сияли от радости, но Цзыи чувствовала скрытое беспокойство, постоянно заглядывая внутрь и гадая, что произойдет, когда Вэйюй проснется.
Вэй Юй открыла глаза. Она проспала очень долго и мечтала спать вечно. Возможно, однажды она проснется и окажется дома. Но боль в теле, дискомфорт в ногах и тот факт, что под парчовой кроватью она была обнажена — все это явно напоминало события прошлой ночи — заставляло ее взгляд блуждать. Вышитый парчовый балдахин, изысканно вырезанные стены, пионы и яблони, солнце, луна, звезды, горы и реки, драконы и фениксы — все эти элементы рисовали яркую картину. Такая великолепная кровать была тем, о чем она всегда мечтала. Она помнила, как долго задерживалась на этой кровати, сотканной из тысячегранных элементов, когда школа посещала Учжэнь в Наньсюне в прошлом году. Сердце Вэй Юй пронзила боль. Почему? Почему именно она? Возможно, она ошибалась с самого начала. Ей следовало остаться на том рынке и ждать чуда день за днем. Но в глубине души ей хотелось увидеть, чем жизнь людей отличается от той, что описана в прочитанных ею книгах. Она была очарована обширной коллекцией древних книг и тосковала по прекрасным природным пейзажам, которые можно было там найти. Она последовала за двумя старейшинами в столицу, и так, вопреки её воле, всё произошло.
Она не хотела плакать, но слезы текли по ее щекам. Ее первая ночь была в другом мире — абсурдном, но реальном. Она не хотела оплакивать утраченную девственность. Хотя она сопротивлялась, в конце концов она поддалась инстинктам своего тела. Она даже вспомнила, как руки императора Сюаньдэ воспламеняли ее тело. Она почти изо всех сил пыталась сдержать стоны, но ее тело все равно поддавалось ему. Эта наивность даже доставляла ему удовольствие. На ее бледном, безмолвном лице появилось легкое жжение. Она горько улыбнулась. Должна ли она стыдиться? Должна ли она быть полна обиды? Она не могла заставить себя плакать, устраивать сцену или угрожать самоубийством. Вопрос был лишь в том, как встретиться с ним в будущем. Она не была настолько наивна, чтобы думать, что император Сюаньдэ остановится после первого раза.
Вэй Юй молча смотрела на стеклянные фонари по углам потолка шатра. Куда ей идти? Как ей провести эти неизвестные годы? Вэй Юй, ты можешь быть довольна своей участью, но никогда не должна смиряться со своей судьбой. Это предопределенный процесс. Не сдавайся. «Отправившись в путешествие, независимо от того, правильное оно или нет, ты должна выстоять, несмотря ни на что». Это не про нее — это не жалость к себе и не тревога. С детства она всегда говорила себе, что ей повезло иметь хорошего дядю, который поддерживал ее и помогал ей смело встречать все испытания. Поэтому, узнав историю своих родителей, она не обиделась на них за то, что они бросили ее и сделали сиротой; узнав о большом состоянии их имущества, она не жаловалась на безразличие тети; разбирая вещи родителей, она была глубоко тронута их страстной и искренней любовью, гордилась талантом отца и изящной каллиграфией матери. Почему она сейчас так слаба? Почему она принижает себя? Неужели она отказалась от своих мечтаний? Она все еще носила на шее нефритовый кулон Пиксиу, символ родительской любви. Когда ей было меньше месяца, ее мать, на смертном одре, положила нефрит в ее пеленки, молясь о мирной и благополучной жизни. Когда дядя сказал ей это, она впервые заплакала, бросившись ему в объятия. Прижимая нефритового Пиксиу к груди, она молилась: «Мама, отец, вы наблюдаете за мной с небес. Дайте мне мужество и защитите меня, чтобы я могла вернуться на вашу родину». Она тихо закрыла глаза в молитве.
Услышав шум, Цзы И и Чэн И поспешили в комнату с восточной стороны. Цзы И, немного помедлив, подняла марлевую занавеску: «Мисс, вы не спите?»
Не произнеся ни слова, она открыла глаза. «Да, я… я встала». В голосе Вэй Ю, без одежды, слышались нотки робости и беспокойства. Она тихо сказала: «Ты… входи».
Во дворце Чэнцянь царило оживление. Дворцовые служанки приносили золотые тазы и серебряную росу, а в зале Наньсюнь на западе были накрыты деликатесы и нефритовые блюда. Он выпил всего одну чашку чая прошлой ночью, не говоря ни слова, и теперь очень проголодался, поэтому съел две тарелки рисовой каши.
Жун Шангун почтительно сказал: «Уже почти полдень. Пожалуйста, посетите дворец Синцин, чтобы выразить почтение вдовствующей императрице и свою благодарность».
Несколько дней назад старый глава дворца Куньи объяснил Вэйю правила этикета. Церемония считалась завершенной только после того, как на рассвете второго дня после входа во дворец в Синцин были отданы почести. Вэйю кивнула. Она не возражала против того, что время прошло, и у нее не было никаких обязательств соблюдать эти правила. Однако она не хотела быть невежливой без причины. Жизнь должна продолжаться. Она действительно не могла играть роль высокомерной в первый день. Поэтому она просто решила походить.
Когда карета императорской наложницы, украшенная нефритовым балдахином и жемчугом, остановилась у ворот дворца Синцин, наложница Дэ и её свита уже ждали её там. Она выдавила из себя улыбку, но в глубине души её терзала зависть. Она тоже была одной из четырёх наложниц, но её статус был намного ниже, чем у императорской наложницы. Более того, на этот раз император Сюаньдэ лично приказал Внутреннему дворцу установить церемониальный наряд императорской наложницы, почти равный императрице. Вэй Юй, поддерживаемая своей служанкой в пурпурном одеянии, сошла с платформы. Увидев перед собой большую группу женщин в ярких платьях и с благоухающими духами, она почувствовала лёгкое головокружение. «Это так называемые красавицы шести дворцов?» Несмотря на своё негодование, наложница Дэ не имела другого выбора, кроме как шагнуть вперёд. «Ваше Величество, мы почтительно приветствуем императорскую наложницу». Остальные позади неё опустились на колени. Наложница Де лишь выпрямилась, оценивающе глядя на Вэй Ю. Она сочла ее внешность заурядной; в этом дворце легко можно было найти несколько красивых женщин. Она отказывалась признавать исключительную красоту и пленительное обаяние Вэй Ю.
Перед тем как заговорить, она слегка поклонилась. Это, должно быть, наложница Чжоу, о которой ранее упоминала женщина в пурпуре, племянница вдовствующей императрицы. На ней был светло-розовый шелковый жакет с цветочным узором и длинная розовая юбка с узором «тай-дай», подчеркивающая ее изящную фигуру и открывающая большую часть груди. На ней было ожерелье с кисточками, волосы были собраны в высокий пучок, а на голове — дворцовый цветок из рубинов. Когда она говорила, ее жемчужные серьги и золотые заколки слегка покачивались. Она была высокомерной, благородной и прекрасной.
Увидев мягкое поведение Вэй Ю, наложница Дэ предположила, что та несколько настороженно относится к своему положению, и самодовольно усмехнулась. «Императрица-вдова ворчала об этом всё утро, наконец-то приветствуя прибытие императорской наложницы». Её слова подразумевали упрек в адрес Вэй Ю за пренебрежение дворцом Синцин, но Вэй Ю, решив игнорировать дворцовые дела, просто сказала: «Спасибо за ваши хлопоты, наложница Дэ. Пожалуйста». Не увидев возражений, наложница Дэ стала ещё более высокомерной. Позади неё Сюэ Жуяо презрительно улыбнулась. Наложница Дэ была глупа; она не видела, что другие просто выполняют свою работу. Она уже встречала эту императорскую наложницу однажды; хотя её осанка, безусловно, была превосходной, её внешность меркла по сравнению с ней. Как она могла сравниться с природной красотой Вэй Ю? Это был лишь вопрос времени, когда она потеряет расположение.
После того как Вэй Юй совершил торжественную церемонию, включающую три коленопреклонения и шесть кутау, дворцовая служанка Жун опустилась на колени и преподнесла нефритовый поднос с чашкой ароматного чая, пар от которого мягко поднимался вверх. Чжоу Ши медленно взяла чай у дворцовой служанки, приподняла крышку, слегка подула на него, сделала небольшой глоток и поставила чашку обратно на нефритовый поднос, который держала служанка рядом с ней. Затем она взяла парчовый платок, чтобы вытереть губы, после чего улыбнулась и сказала: «О, боже, почему вы все не помогаете благородной наложнице подняться и сесть?» Она не была впечатлена; вкус императора был так себе. Все в этом дворце были юными красавицами, а он просто наслаждался новизной. Она видела таких женщин во дворце предостаточно.
«Правила дворца действительно строгие. Кому приходится кланяться другим на следующий день после свадьбы? Мне вас жаль. Однако, — сказала она с добрым лицом, но тон ее был резким, полным решимости предостеречь Вэй Ю. Она была самой почитаемой женщиной во дворце, биологической матерью нынешнего императора и верховной вдовствующей императрицей империи Цинь, — без правил не может быть порядка. Наложница приехала из Юаньнина на северо-востоке. Понятно, что она еще не привыкла к дворцу. Наложница Дэ, наложница Хуа, наложница Ян, — она по очереди называла их, и названные вставали со своих мест, почтительно отвечая, — все они из столичного региона… — Вы из знатной семьи, и вы — вдовствующая императрица. Вам следует сблизиться с ними и помочь императору. Как гласит старая поговорка: «Чтобы управлять страной, сначала нужно управлять своей семьей». «Если вы будете вести себя гармонично, император сможет сосредоточиться на государственных делах, и мне будет о чем меньше беспокоиться», — мягко произнес Чжоу Ши, тонко предупреждая Вэй Юй не стремиться к благосклонности императора. Вэй Юй послушно кивнула, подумав про себя: «Это моя элегантная и внушительная свекровь. Хотела бы я, чтобы кто-нибудь предложил мне свою любовь, но он так могущественен, позволит ли он собой манипулировать?» Оказалось, что перед ее отъездом из дворца Цяньцин прислали человека с императорским подарком и императорским указом о том, что император будет ужинать в дворце Чэнцянь этим вечером.
Видя, что Вэй Юй ведет себя вполне разумно, Чжоу Ши замолчала. Она все еще была несколько насторожена: она только что приказала принести ежедневные записи, которые указывали на то, что император провел ночь во дворце Чэнцянь и не угостил ее травяным супом. Она была потрясена. После прихода к власти император Сюаньдэ очень сдержанно вызывал своих наложниц, а после этого всегда угощал их травяным супом, даже тех, кто пользовался его расположением, как наложницы Сима и Сюэ. В результате за восемь лет во дворце не родилось ни одного ребенка. Поскольку у наложницы Дэ уже был старший сын, а мать второго сына была низкого положения и не представляла угрозы, она втайне не хотела, чтобы у какой-либо другой наложницы родился ребенок и она конкурировала со старшим сыном, поэтому ее это не волновало. Однако прошлой ночью император нарушил два прецедента. Если бы Вэй Юй была беременна, это было бы крайне неуместно. Благородная наложница стояла выше наложницы Дэ, и в будущем статус сына будет зависеть от статуса матери, или же статус матери будет зависеть от статуса сына. Найдётся ли ещё место для Чжоу Ши во дворце?
«Но торопиться не стоит. Лучше не провоцировать императора, пока он очарован новой фавориткой, иначе он может вспылить». Чжоу почтительно взглянула на Сюэ Жуяо. «Нам все еще нужно использовать эту женщину; нам нужно найти способ вовлечь ее в дела». Подумав об этом, она любезно сказала: «Хорошо, наложница, вы много работали с момента прибытия. Возвращайтесь и отдохните. Вы все служили ей большую часть дня; уходите. Кто-нибудь, передайте наложнице этот двуветвистый жуи из моей комнаты. Ах да, заодно сходите в кладовую и отнесите хрустальную ширму в кабинет старшего принца в Зале Долголетия». Она намеренно выделила наложницу Дэ и старшего принца. Супруга Де, которая сначала выразила недовольство, услышав о жуи, сменила гнев на радость, услышав о хрустальной ширме: «Спасибо, мама. Ваш внук благодарит вас от имени своей матери». Она подчеркнула слово «внук».
«Да, пусть он совершенствуется. Дальше он сам решает, чего хочет». Все с завистью смотрели на её слова.
Вэй Юй наблюдала, как две женщины пели, перекликаясь друг с другом, почти точно так, как она себе представляла. Если бы не её собственные проблемы, она нашла бы это довольно забавным. Жун Шангун приняла в подарок шкатулку из парчи, и Вэй Юй ещё раз поклонилась, прежде чем уйти с остальными.
Покинув дворец Синцин, наложницы вновь почтительно проводили карету императорской наложницы, их уверенность значительно возросла. Их красота ничуть не уступала красоте императорской наложницы, и они были уверены, что, если применят свое обаяние, непременно завоюют ее расположение. Только госпожа Сима мысленно покачала головой и, сев в паланкин, сказала: «В храм Цыэнь».
Два месяца назад у неё была та же идея. Уверенная в своём происхождении, таланте, добродетели и красоте, она верила, что войдёт во дворец в качестве высокопоставленной наложницы, часто пользующейся благосклонностью императора. Полная амбиций, она думала, что звание наложницы ей по силам, и что сын императора непременно родится у неё в утробе. Кто бы мог подумать, что в саду горы Цзюфэн произойдёт что-то неожиданное… Два месяца она терпела холодные ветры и дожди дворца Шанъян, страдая от бесконечных унижений. Ей и двум её служанкам порой с трудом удавалось прокормить себя. Когда она просила денег у семьи, они относились к ним как к мусору, опасаясь, что она опозорит их знатную семью. Вид красавиц и талантливых женщин, сидящих во дворце целыми днями, погружённых в свои мысли, наполнял её страхом. Она надеялась, что император вспомнит её нежную и очаровательную натуру. Она отказывалась сдаваться, но от ожиданий к разочарованиям и даже отчаянию она поняла, что благосклонность императора хрупка, как бумага. Когда она впервые попала во дворец, она часто сдерживала себя, но позже стала высокомерной и самодовольной. Прошлой ночью она неожиданно получила императорский указ о переезде из Шанъянского дворца. Дворцовые служанки подумали, что её страдания закончились, и были вне себя от радости, ведь никто раньше не покидал Шанъянский дворец. Однако она заметила что-то в холодном, но почтительном выражении лица старой дворцовой служанки. Из нескольких предложенных ей резиденций она погасила свою последнюю надежду. Больше никакой милости от неё не будет. Она выбрала самый отдалённый павильон Чжаотай. Дворцовые служанки были озадачены. Она печально вздохнула. Отныне будет достаточно, если они смогут обеспечивать её без каких-либо проблем.
Сегодня она встретилась с Вэйю, но её сердце оставалось спокойным. Тем не менее, она всё же отправилась в храм Циэнь, чтобы читать сутры и унять свой гнев.
☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆
Время летит, и уже середина осени. Прошло два месяца с тех пор, как Вэй Юй вошел во дворец.
С закатом солнца бледно-фиолетовые сумерки окутывают небо над восточной и западной сторонами дворца, отчего перекрывающиеся карнизы и свесы дворца кажутся туманными, изящными, торжественными и таинственными.
В главной комнате справа от Восточного теплого павильона в дворце Цяньцин еще не поблекла чарующая весенняя атмосфера. Император Сюаньдэ нежно погладил гладкое плечо Вэйюй. Вэйюй повернулась и плотно завернулась в одеяло. Император Сюаньдэ понял, что она раздражена, и не смог сдержать смех. Его взгляд мягко упал на ее черные волосы. Какая противоречивая штучка. Обычно она была отстраненной и холодной. Только после каждого нежного момента она проявляла раздражение и беспокойство. Он был рад видеть это. Это вызывало у него одновременно жалость и любовь. Он почти поддался искушению сделать первый шаг. Но он также боялся, что она действительно рассердится, потому что осмелилась показать ему свое недовольство. Эта маленькая женщина не боялась его императорской власти. Ему пришлось бы несколько дней держаться от нее подальше и иметь возможность приходить к ней в постель только посреди ночи. Теперь все в дворцах Цяньцин и Чэнцянь знали, что его авторитет как мужа не очень силен.
Когда это началось? Император Сюаньдэ, вдыхая нежный аромат волос Вэй Юй, крепко обнял её. Возможно, это был первый день; он уже был полностью очарован. На вторую ночь, на третью ночь сопротивление Вэй Юй серьёзно задело его императорское достоинство. Он использовал различные методы, чтобы манипулировать ею, заставляя её ничего не подозревающее тело рыдать в экстазе. Он силой завладевал ею, и она подчинялась, но становилась всё тоньше, её дух иссох. Когда она покорно лежала под ним, подчиняясь каждой его прихоти, он запаниковал. Он понял, что её взгляд рассеян, её мысли где-то в другом месте. Он нежно обнимал её, но его сердце было пустым. Она была такой хрупкой, словно могла рухнуть в одно мгновение. Она могла раствориться, и хотя она была в его объятиях, он чувствовал, будто ничего не ухватил. С разбитым сердцем, впервые в жизни, он смирился, обращаясь с ней нежно, терпеливо уговаривая и балуя её. Он не ожидал, что влюбится так глубоко. Возможно, когда он писал императорский указ, неосознанно отдавая ей все, что считал лучшим, он уже влюбился в нее. Он и представить себе не мог, что обладает такой безграничной нежностью, сплетающей плотную сеть, которая окутывает его сердце. Теперь, когда все наконец-то стало более-менее гармонично, как он посмеет ее разозлить? «Моя прекрасная…» — усмехнулся он, вдыхая ее нежное дыхание.
Император Сюаньде сошел со своего императорского ложа, украшенного семью драгоценными камнями и вырезанного в виде дракона. Он никогда не приглашал других наложниц в главную комнату; он всегда жил один. Теперь же комната была наполнена нежностью — ее нефритовая заколка, свитки, чернила, платье и плащ. На его губах появилась довольная улыбка. Он собрал разбросанные одежды и аккуратно оделся — привычка, выработанная им за последние два месяца. В этот момент Вэй Юй не могла помочь ему одеться; она все еще была смущена и раздражена, и он не хотел снова совершать хищнический поступок. Вялая Вэй Юй разжигала его желание легче, чем когда-либо прежде. Он также не хотел звать Гао Цин. Во-первых, он не хотел, чтобы кто-то еще делил это все еще интимное пространство, а во-вторых, он хотел сохранить хоть какое-то императорское достоинство. Не имея другого выбора, он должен был одеться сам. Он застегнул свой нефритовый пояс, наклонился и поцеловал нежную щеку Вэй Ю: «Поспи еще немного. Я пойду посмотрю несколько памятников. Позже позову кого-нибудь. А ты вставай и поужинай со мной».
В Восточном теплом павильоне курильница источала слабый аромат соломы. Император Сюаньдэ сидел перед резным столом из розового дерева с изображением дракона у окна. Дворцовые фонари с кисточками уже были зажжены. Небо потемнело, и полумесяц поднялся в ночное небо. Прочитав несколько поминальных текстов, он несколько отвлекся, увидев, что в правом главном зале по-прежнему нет движения.
Он вспомнил, что три часа назад послал Гао Цина за Вэй Ю. Обычно он вызывал Вэй Ю в дворец Цяньцин только во время ужина, или же сам отправлялся в дворец Чэнцянь. После ужина в западном кабинете он читал мемориалы, а Вэй Ю в основном занималась каллиграфией. В это время между ними царило негласное взаимопонимание. Одним взглядом Вэй Ю добавляла чай и приносила ему чернильницу. Он чувствовал, что Вэй Ю испытывает к нему чувства. Иногда, когда он восхищался её каллиграфией, глаза Вэй Ю наполнялись нежностью и восхищением. Это спокойное счастье опьяняло его, заставляя каждый день мечтать вернуться домой.
Днём он рано закончил свои официальные обязанности и задумался, не стоит ли поскорее привести Вэй Юя. Он знал, что если войдёт во дворец слишком рано, чиновники будут возражать, и, хотя он был императором, честных чиновников всё равно нужно уважать. В этот момент из официальной печи в западном Пекине привезли большой золотой поднос с цветами бегонии и искусно вырезанную нефритовую капусту. Он поспешно послал Гао Цин за ней, но Гао Цин вскоре вернулась одна, сообщив, что в дворце Чэнцянь внезапно серьёзно заболела дворцовая служанка. Императорская наложница сказала, что это аппендицит, который может быть мучительно болезненным. Она сказала, что придёт после того, как императорский врач её вылечит. Однако он ждал до захода солнца и трижды уговаривал её. Вэй Юй опоздал, его энтузиазм поутих, и он потратил весь день впустую. Он был очень недоволен тем, что дворцовая служанка важнее его. Прекрасно понимая, что просто завидует, он всё же подавил свой гнев. Вэй Юй проигнорировала его необъяснимую вспышку гнева и, устав от дневной суеты, пошла в свою комнату отдохнуть. Вэй Юй ещё больше разозлилась. Увидев, казалось бы, улыбающееся лицо Гао Цин, он тут же последовал за ней, даже до кровати, чтобы доказать свою важность.
Вспоминая прошлое, он уже запыхался. Тело Вэй Юя не отличалось особой хрупкостью, но переутомиться было невозможно. Поэтому он просто отложил книгу, а Цзы И поднял занавеску, сделал жест, призывающий к тишине, и на цыпочках вошел внутрь.
Императорская кухня снова пришла с указаниями. Гао Цин немного подумал. Императору было жаль императорскую наложницу, поэтому он смело взял на себя инициативу и выбрал несколько изысканных блюд, включая любимую рисовую кашу наложницы. Он поставил сандаловый стол с одной стороны Восточного теплого павильона. И действительно, вскоре после этого император вывел императорскую наложницу и одобрительно посмотрел на нее. Гао Цин дотронулся до носа и жестом приказал всем уйти. Он уже привык к этому. Закрывая дверь, он услышал, как император нежно похлопывает его по спине.
Когда погода была прохладной, но еще не холодной, в небе висел полумесяц, его свет был серебристым, как серебро. Пока император Сюаньдэ осматривал памятники, Вэй Юй вместе с Цзы И и Чэн И прогуливались под карнизом заднего зала дворца Цяньцин. Опираясь на белые нефритовые перила, она смотрела на многоярусные дворцы и внутренние дворы. И все же Вэй Юй чувствовала себя безнадежно. Как она сможет отрастить крылья и взлететь из этих высоких дворцовых стен?
«Проходя сквозь алый павильон и опуская вышитое окно, свет освещает тех, кто не может уснуть».
Её чувства императора Сюаньдэ не остались равнодушными. Её первоначальное сопротивление вызвало его властную собственническую натуру, на которую она отреагировала безразличием, ожидая гнева, но вместо этого он становился всё мягче. Затем она попыталась спровоцировать его холодностью, но он, казалось, был совершенно равнодушен. Хотя в дворце Чэнцянь ходили слухи, она могла предположить, что с момента её прибытия во дворец император пользовался её исключительной благосклонностью, не вызывая других наложниц. Даже в дни, когда она болела, он уходил рано и возвращался поздно, как обычный рабочий; она чувствовала его преданность. Она не была каменной башкой; в этом месяце у неё снова началось кровотечение, и его едва заметный разочарованный взгляд наполнил её меланхолией, хотя она тайно приняла большую часть лекарства. Поэтому госпожа Чжоу несколько раз вызывала её в дворец Синцин, прямо и косвенно намекая на то, что она должна обладать добродетелями добродетельной женщины, и в конце концов даже сказала: «Благословения императора — благословение для нации», практически назвав её демоном. Но как долго могла длиться такая привязанность в императорской семье? Она не смела и не могла влюбиться, иначе её бы погубили. Она была всего лишь обычной женщиной, случайной прохожей в этом времени и пространстве. Пусть это будет мимолетная мечта, которая в конце концов закончится.
Но, размышляя об этом в тишине ночи, могла ли она действительно оставаться молчаливой и ненадежной перед лицом будущих ночных снов? Она глубоко вздохнула.
«Я молча поднимаюсь на западную башню в одиночестве, луна словно крюк, одинокое дерево павловнии в глубине двора застывает в ясной осенней тишине. Неразрывная, переплетенная печаль расставания, неповторимый вкус в моем сердце».
«Моя возлюбленная, декламирующая стихи под лунным светом, какой у тебя утонченный вкус!»
Она обернулась и увидела императора Сюаньде, тепло улыбающегося в лунном свете, одетого в белоснежную шелковую мантию, на фоне девяти драконов, резвящихся в воде. Он выглядел высоким и лихим.
В его глаза смотрела пара ясных, слегка меланхоличных глаз, их чернота была окрашена светло-голубым ореолом. Ветер развевал ее платье, словно она собиралась оседлать ветер и вернуться, что внезапно испугало императора Сюаньде.
Легкий ветерок и редкие тени, сердца двух людей бьются одновременно, казалось бы, близко, но в то же время далеко.
Осенний воздух был свежим и чистым. Легкий ветерок ласкал поверхность пруда Тайе, отражая элегантные дворцы и павильоны, которые слегка дрожали в его свете. Крытые дорожки и павильоны на берегу были искусно выполнены; на нефритовом и золотом мостах несколько прекрасных женщин в своих нарядах покачивались на ветру, их юбки развевались на ветру. Сидеть у окна, любуясь далекими горами и десятимильной полосой туманной воды, должно было быть восхитительным занятием, но императрица-вдова Чжоу была беспокойна и взволнована.
Сегодня ежегодный Праздник середины осени. Как обычно, император устроит семейный банкет в Даминском дворце с вдовствующей императрицей, символизирующий воссоединение императорской семьи и призванный показать людям во всем мире пример гармоничной жизни. Во дворах Восточного и Западного внутренних дворцов служанки и евнухи снуют туда-сюда, неся расшитые одежды и нефрит. Наложницы тщательно нарядились и полны предвкушения. Некоторые из них не видели императора три месяца. Наложница Чжоу, не стесняясь, сделала вид, что случайно встретила его, когда приходила в Синцинский дворец выражать почтение первого и пятнадцатого числа каждого месяца. Она тепло поинтересовалась его присутствием, но император был равнодушен и не сказал ни слова.