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Kapitel 42

Wu había dado a luz a Su Shi y Su Chen, pero solo los había visto unas pocas veces. He Ziyuan estaba mejor en los últimos años, pero en su juventud, a menudo no podía volver a casa más que unas pocas veces al año. Cada noche, cuando estaba sola, sus ojos se llenaban de lágrimas, luego se secaban, luego volvían a humedecerse. Incluso cuando estaba con amigas, y todas elogiaban a sus hijos, ella no sabía qué decir. Hoy, al ver a sus hijos, pensando que estarían juntos de ahora en adelante y nunca más se separarían, pero al ver lo distantes y educados que eran con ella y su esposo, sintió frío, el corazón roto y tristeza. Todos los resentimientos de los últimos diez años se acumularon en su corazón, y finalmente, su rostro se cubrió de lágrimas.

En ese preciso instante, la abuela Sun terminó de ordenar y entró para presentar sus respetos a He Ziyuan y su esposa. Vio que He Ziyuan parecía desconsolado, Wu Shi lloraba, Su Shi tenía una expresión extraña y le pidió a Wu Shi que lo abrazara, y Su Chen simplemente bajó la cabeza y se dejó abrazar. Aunque las criadas y los sirvientes intentaron persuadirlos, no lo consiguieron. Así que se apresuraron a acercarse e hicieron una reverencia, diciendo: «Segundo amo, segunda señora».

Cuando He Ziyuan vio a la abuela Sun, suspiró aliviado. La abuela Sun lo consoló: "Abuela, no te preocupes. Ahora estamos juntos. Si no nos vemos, los niños se inquietarán. Además, Shige y Guazi acaban de llegar y llevan viajando muchos días. Abuela, déjalos descansar".

Su Chen mantuvo la cabeza baja, y el rostro de Wu estaba muy cerca del suyo. La observó desde cierto ángulo y no la consideró particularmente hermosa. Su apariencia era normal, pero se mostraba tranquila, cautelosa y correcta, dando la impresión de ser una mujer aristocrática tradicional.

Sin embargo, considerando que He Ziyuan no tenía ni concubinas ni sirvientas, ella sentía que no era tan simple.

Al oír hablar a Liu Mama, la señora Wu se llenó de alegría. Se secó las lágrimas con el pañuelo y dijo: «¡Mamá también ha vuelto! Estoy tan feliz. No esperaba que cuidar de estos dos niños fuera tan agotador». Tras decir esto, miró a Su Shi y Su Chen y volvió a llorar, diciendo: «Fui desconsiderada. Deben estar cansados del largo viaje. Vayan a descansar. Ya he preparado las habitaciones y contratado a los sirvientes. Duerman un rato y podremos charlar de nuevo esta noche». He Ziyuan también pronunció unas palabras con dulzura, con la mirada tierna y un tono alegre, creando una sensación de cercanía.

Por alguna razón, He Su Shi tardó en reaccionar y pareció aturdido todo el día. Su Chen no tuvo más remedio que responder, decir unas palabras más, contestar las preguntas de los dos hombres sobre Suzhou y luego seguir apresuradamente a He Su Shi escaleras abajo.

Los hermanos vivían muy cerca el uno del otro, así que Su Chen encontró una excusa para ir a verlos. Las criadas y los sirvientes ya se habían marchado, y He Su Shi permanecía sentado a la mesa con la mirada perdida y sin expresión. Ella acercó una silla y se sentó a su lado, mirándolo fijamente. Estuvo allí sentada un buen rato, pero He Su Shi permaneció en silencio. Incapaz de contenerse más, lo miró. He Su Shi seguía absorto en sus pensamientos, con la mirada perdida y sin brillo. Ella agitó la mano delante de él: "¿Qué te pasa?".

He Su Shi jadeó, como si recuperara la compostura, y respondió: "No, no es nada". Pero luego volvió a su actitud habitual.

—¿Crees que me lo creería? —dijo preocupada—. En fin, ¡actúa con naturalidad! Eres nueva en la capital y no conoces nada. Si te comportas así, mejor no vinieras. ¿No vas a presentarte al examen imperial? Las relaciones en la capital son intrincadas y complejas, y los poderosos tienen el poder muy arraigado. ¿Cómo piensas lidiar con gente así?

Habló con enojo, pero He Su Shi permaneció impasible, sin siquiera pestañear. Su ira se avivó y lo giró para que la mirara, diciendo: "¿Qué te pasa? Aunque no soy tu hermana biológica, y aunque no puedas confiar en mí, creo que te entiendo mejor que nadie. ¿Por qué actúas así? Si me mientes o me ocultas cosas, fingiré que no lo sé. Pero cuando actúas como si me creyeras y fueras cercano a mí, naturalmente me digo a mí misma que te creo. Te considero mi verdadero hermano porque sé que eres el único que realmente me entiende aquí. Sé que sin ti, estaría completamente sola e indefensa. Aunque no puedo ayudarte mucho, estoy realmente preocupada por ti. Si tienes algo que decir, aunque no puedas decírmelo, no finjas. ¿A quién intentas impresionar? ¡Basta de tu actitud fría y tu fachada taciturna! ¿Sabes lo preocupada y ansiosa que estoy?".

Al ver que He Su Shi la miraba, jadeó y dijo: «Cuando llegamos aquí, esperaba que pudiéramos cuidarnos mutuamente. No dijiste ni una palabra y trataste así a He Ziyuan y a Wu Shi después de entrar en la mansión. ¡¿Qué estás haciendo?!». Finalmente, no pudo contener su ira y le dio una patada con fuerza. He Su Shi sintió el dolor y rió suavemente.

Se rió durante un buen rato, con lágrimas corriendo por su rostro, escondiendo la cabeza en el hombro de Su Chen, aún en silencio. Pero ella sintió que su hombro se calentaba y humedecía rápidamente, la humedad traspasando su ropa. Inquieta, lo sacudió por la espalda y le preguntó: "¿Qué te pasa? Si no puedes decírmelo, al menos dime cuánto tiempo vas a estar así, para que pueda prepararme y ayudarte".

El He Su Shi que conoció siempre se mostraba seguro y sereno. Se reía de ella, la regañaba y fingía preocuparse por ella. Cuando planeaba su carrera y su futuro, rebosaba de energía y ambición. Cuando la cuidaba, era tierno y amable. En compañía de otras personas, era firme y encantador, pero nunca antes se había comportado así.

Ella siempre pensó en He Su Shi como una persona intrépida, capaz de adaptarse a todo y aprovechar todo para vivir con tenacidad.

Jamás imaginó que lo vería así. Jamás imaginó que pudiera ser tan vulnerable.

Simplemente apoyó su peso sobre su hombro durante un buen rato, luego exhaló un suspiro y dijo con voz apagada: «No es nada». Tras decir esto, se enderezó. Tenía los ojos ligeramente rojos, pero no presentaban ningún otro síntoma. Su expresión también parecía haber vuelto a la normalidad. Sonrió y dijo: «No es nada. Tú también deberías descansar». La miró, dudó un instante y luego dijo: «Dentro de unos días, dentro de unos días, te lo contaré. Por favor, déjame en paz».

Se levantó lentamente, volvió a colocar la silla con cuidado, lo miró despacio y luego dijo en voz baja: «Solo quiero que seas mi hermano. Si necesito algo, eres el único al que puedo acudir. Solo quiero que pienses en mí cuando tengas problemas y no te quede otra opción».

He Su Shi se rió desde atrás, murmurando para sí mismo con voz ronca: "Parece, parece..."

Capítulo cinco, La familia Wu

<><A><>¡La función de promotor ya está disponible! ¿Qué esperas? ¡Únete ahora!</A><> Sin embargo, Su Chen no escuchó esto; ya había cerrado la puerta y se había marchado.

A la mañana siguiente, He Su Shi fue a buscarla para presentar sus respetos juntos. Su Chen se sorprendió sinceramente; la persona que había estado tan afligida el día anterior se había recuperado tan rápido, sin rastro de sufrimiento. He Su Shi la condujo con naturalidad a la sala principal, donde He Ziyuan y su esposa ya la esperaban. Tras saludarse y tomar el té, ambos disfrutaron de un agradable momento.

Tras preguntar por la situación de la madre de Tang, la señora Wu se enteró de que había venido a la capital con la madre de Cui. Luego preguntó sobre el viaje y cómo se llevaban Tang y Cui. Su Chen respondió a sus preguntas y las dos comenzaron a charlar. Mientras tanto, He Ziyuan le preguntaba a Su Shi sobre sus estudios. Su Chen escuchó algunas frases; parecía que He Ziyuan quería que usara la frase "色斯举矣" (se si ju yi) para crear un breve ensayo de dieciocho estrofas como punto de partida. Miró disimuladamente a Su Shi y vio gotas de sudor en la nuca, y no pudo evitar reírse.

He Ziyuan parecía estar recuperando el tiempo perdido en cuanto a formación académica durante los últimos diez años, haciéndole preguntas constantemente a He Sushi y mostrándose cada vez más entusiasmado con cada una. Al principio, He Sushi respondía con facilidad, pero después se limitó a escuchar, hablando poco, y su cuello estaba empapado en sudor.

Su Chen soltó una risita mientras suspiraba. Si He Su Shi fuera realmente esa He Su Shi, ¿cómo sería la situación ahora? Si He Su Chen fuera realmente esa He Su Chen, ¿cómo sería la situación ahora? Empezó a pensar que si He Su Shi no hubiera reencarnado, el niño original, que no había visto a su padre por primera vez hasta los dieciséis años, habría sido muy infeliz y nunca habría podido entablar una relación cercana con sus padres.

Ella había oído hablar de las ilustres hazañas de He Ziyuan, pero estas fueron el resultado de una enorme cantidad de tiempo y esfuerzo. Cuando He Su Shi nació, He Ziyuan se encontraba en una misión diplomática en las Regiones Occidentales. Su madre, Tang, estaba preocupada por su hija Wu, que estaba débil tras el parto, así que siguió el consejo de la esposa del viejo médico y la envió de vuelta a casa de sus padres para que se recuperara, mientras ella misma criaba a He Su Shi. Cuando He Ziyuan regresó de las Regiones Occidentales para visitar a su madre, He Su Shi acababa de convertirse en aprendiz y viajaba con su maestro para explorar nuevas fronteras. A su regreso, He Ziyuan recibió un decreto imperial para zarpar hacia el Océano Occidental, y se apresuró a regresar a la capital para prepararse sin siquiera tener tiempo de empacar sus pertenencias. Los años siguientes estuvieron llenos de giros inesperados, lo que dio lugar al extraño fenómeno de que padre e hijo no se vieran durante más de veinte años.

Si realmente se trata de He Su Shi, ¿cómo afrontaría la situación con su padre?

Si realmente se trataba de He Su Chen, miró con resentimiento a la señora Wu; ¿cómo podría mirar a su madre a la cara?

Tras indagar sobre la situación en la residencia de Suzhou, la señora Wu comenzó a preguntar sobre su propia situación. Le preguntó sobre el contenido de sus lecciones, su progreso en la costura, sus habilidades en música, ajedrez, caligrafía y pintura, y su dominio de la poesía.

Su Chen tenía un verdadero dolor de cabeza.

Con un tono ligeramente avergonzado e indefenso, le contó que acababa de terminar de memorizar el Cantar de los Cantares, que acababa de aprender a bordar y que apenas había empezado a aprender las cuatro artes: música, ajedrez, caligrafía y pintura. Se había caído al agua antes del Año Nuevo Lunar y aún no recordaba mucho.

La señora Wu la miró con tristeza, secándose las lágrimas disimuladamente. Tras un largo rato, dijo: «El señor Shen llegará en unos días. Hemos acordado que seguirá siendo tu profesor. Si no entiendes algo, pregunta. Estudia mucho. Si de verdad no entiendes algo, pregúntale a tu padre». Suspiró: «En cualquier caso, debes aprender caligrafía, pintura, poesía y literatura. Puedes ser aceptable en costura. La música y el ajedrez no se usan mucho, así que puedes tomarte tu tiempo. Pero debes aprender bien caligrafía, pintura, poesía y literatura. Hay un encuentro de poesía dentro de dos meses. Debes ir y participar durante un tiempo».

¿Reunión de poesía? ¿Qué reunión de poesía? ¿Qué tiene que ver eso con ella? Su Chen miró a Wu Shi con asombro. Wu Shi también estaba bastante desconcertada. "Es costumbre celebrar reuniones de poesía para apreciar la flor del ciruelo en invierno. No puedes evitarlo, así que tienes que empezar a practicar como es debido ahora. Ya que lo has olvidado por completo, deja que tu maestra te lo enseñe todo de nuevo". Luego se dirigió a He Ziyuan: "No le compliques más las cosas al niño. Lleva poco tiempo aquí y ya te has metido en su cabeza de esta manera. Ya es excelente, así que no hay necesidad de ponerlo a prueba así. ¿Acaso quieres asustarlo?".

He Ziyuan sonrió y dijo: «Nosotros, padre e hijo, hablamos de nuestras cosas, y ustedes, madre e hija, de las suyas. ¿Por qué les importa lo que yo haga?». Luego, agarró a He Sushi y dijo: «Tu madre te adora. No dejemos que vea esto. Vamos al estudio». Al oír esto, Wu no pudo evitar escupirle. He Ziyuan sonrió y fueron al estudio, uno tras otro.

Solo quedan Su Chen y Wu Shi.

Llamar "madre" a una desconocida es algo retorcido y extraño...

Su Chen conversaba lentamente con la señora Wu, pero la extraña sensación de confusión persistía. La señora Wu seguramente lo había notado hacía tiempo. Al principio no mencionó el asunto, sino que le habló de las cosas a las que debía prestar atención en la capital. Luego le hizo algunas preguntas triviales sobre los años anteriores. A Su Chen le costaba responder porque acababa de transmigrar. Por suerte, una vez se había caído al agua y había usado un "No recuerdo" como sustituto. Aunque no era muy bueno, no tenía nada de grave.

Tras hacer una serie de preguntas, la señora Wu dijo de repente en voz baja: «Sé que no están acostumbrados». Con un tono amargo, añadió: «Aunque en otras familias también hay hijos que no ven a sus padres con frecuencia, no es como en nuestro caso, que llevamos más de diez años sin vernos. Guazi está bien, ha visto a tu padre algunas veces, pero tu hermano nunca lo ha visto. Como esposa e hijo, deberíamos al menos comprender la situación de tu padre».

Mientras conversaban, a punto de continuar, entró una sirvienta. Tenía un rostro ovalado ligeramente cuadrado, ojos pequeños, pero una nariz bastante recta y una boca bien proporcionada, lo que le daba una apariencia pulcra y competente. La sirvienta hizo una reverencia, saludó a las dos mujeres y luego le preguntó a la señora Wu: «Señora, el segundo hijo de la señora Qi celebra mañana su tercer día de vida. He preparado los regalos según las instrucciones y estoy a punto de enviarlos. Por favor, deje que la señora los revise primero». La señora Wu accedió y salió para que entraran varias sirvientas con bandejas. Levantaron las tapas una por una para que la señora Wu las viera. Su Chen también miró a su alrededor y vio que una bandeja contenía un juego de libros, como un pincel, un ábaco y libros de texto para niños, mientras que otra bandeja contenía un juego de juguetes infantiles, como tambores, discos, pistolas y marionetas. Había visto a un vendedor que vendía estos juguetes de camino, pero la calidad y la variedad eran muy inferiores a las de esta bandeja. En otra bandeja había un juego completo de figuritas de cerámica, en diversas posturas de pie y en cuclillas, con colores llamativos y delicados trajes y expresiones. Una de ellas, una pequeña muñeca gateando con esmalte blanco y decoración verde, era particularmente adorable, y no pudo resistir la tentación de cogerla para examinarla de cerca.

La señora Wu sonrió y dijo: "Si le gusta, le haré un juego completo hoy mismo, ¿le gustaría?". La criada respondió: "Si le gusta, señorita, le enviaré un juego hoy mismo".

Su Chen sonrió y dejó la muñeca, diciendo: "Solo tenía curiosidad, en realidad no la quiero". Al ver el carácter "Él" grabado en la mano de la muñeca, preguntó si se había fabricado en la mansión. Su Chen respondió: "No, es de la Antigua Tienda Tianyuan". La señora Wu añadió: "Todo lo que se encarga en la mansión lleva este grabado; como ves, los demás también". Luego le mostró a Su Chen los demás objetos uno por uno, indicándole que los memorizara. "Ahora que estás aquí, debes aprender lo que necesitas aprender", dijo con dulzura. "No te apresures, ve paso a paso, te acostumbrarás".

Capítulo seis, Una apuesta con la vida

¡La promoción ya está abierta! ¿Qué esperas? ¡Únete ahora! Aunque dijo que iría despacio, la Sra. Wu tenía mucha prisa. Esa tarde le hizo a He Sucheng una breve prueba de costura, y sus conocimientos básicos eran prácticamente nulos, pero no importaba; no podía usarlos por ahora, así que podía dejarlo de lado. También le hizo una prueba de poesía: no saber componer poemas o letras era una cosa, pero el verdadero problema era que, aparte de los poemas más sencillos, He Sucheng ni siquiera conocía el origen y el significado de alusiones menos comunes. ¿Cómo iba a comprender el verdadero significado de la poesía en ese estado?

Luego puso a prueba sus habilidades en música, ajedrez, caligrafía y pintura. Con la cítara, solo pudo tocar una pieza corta, e incluso así, de forma intermitente. Al parecer, no entendía las puntuaciones del ajedrez y no tenía la suficiente destreza. El guzheng también le resultaba muy difícil. En una partida de Go, se sorprendió al descubrir que podía ganar por más de ochenta puntos. Su pintura era aceptable, pero la composición y la concepción artística eran bastante extrañas. Era principalmente realista, pero sus pinceladas eran descuidadas y carecían de profundidad. Por lo visto, solía pintar figuras en lugar de paisajes, orquídeas o bambú; sin duda, no era un buen pasatiempo. Lo único que se podía considerar digno de elogio era su caligrafía.

Wu tomó el papel con la carta y luego una hoja en blanco. Antes de que se secara la tinta recién aplicada, escribió "Mi corazón tiene un lugar al que pertenecer" en la hoja en blanco, siguiendo el formato y el contenido de Su Chen. Dejó la pluma y comparó las dos hojas una al lado de la otra.

Wu aprendió caligrafía de Li Chengbo desde niña, practicando a diario. Li Chengbo era un descendiente desconocido de Li Jianzhong, un calígrafo de principios de la dinastía Song. Él enseñaba a sus alumnos a escribir según su propia personalidad, no a imitar a los modelos. La caligrafía de Wu siempre fue la mejor entre varias alumnas de la época. Incluso ahora, cuando tomaba el pincel, sus trazos eran sencillos, suaves y elegantes. Comparó su propio trabajo, asintió y luego dejó el pincel. De repente, recordó aquellas pocas palabras y dijo: «Guazi, ¿echas de menos a la abuela?».

Señaló esas cuatro palabras: "Extraño a la abuela".

...Sí lo pensó, pero esas palabras no tenían nada que ver con la madre de Tang. Simplemente no recordaba cómo escribir muchos caracteres chinos tradicionales, y los caracteres "归" y "处" resultaron ser dos de ellos.

Sin embargo, asintió con la cabeza y dijo: «Hace tiempo que no veo a la abuela. La echo mucho de menos, y también echo de menos mi casa». La señora Wu respondió lentamente: «Es natural que la eches de menos; la piedad filial es lo más importante...»

La señora Wu hizo una pausa, luego señaló los caracteres y dijo: «Al principio me preocupaba que hubieras olvidado cómo escribir, pero ahora parece que no hay necesidad de eso. El señor Shen te enseñó muy bien. Aunque tu pincelada aún es un poco tosca e inmadura, la estructura y la forma están ahí. Si practicas con diligencia durante dos años, podrás lucirte ante esos eruditos». Continuó: «Nunca antes había visto este carácter. Vagamente parece tener algunas de las pinceladas de Su Shi y Huang Tingjian, pero no es exactamente lo mismo. Parece ser algo completamente distinto. Es notable que hayas logrado escribir con tu propio estilo. Yo practiqué caligrafía durante más de diez años antes de poder liberarme del estilo de la señora Zhong y escribir poco a poco mis propios caracteres».