Шангуань Тоу теперь смутился: «Чжиэр, они не это говорили. Не слушай их чушь».
Сюэчжи не слушал.
«Но, честно говоря, если отбросить вопрос о её личности, в мире боевых искусств очень мало людей, которые были бы настолько молоды и обладали бы столь высоким уровнем мастерства».
«Всё это просто шумиха. Единственное, в чём, как мне кажется, Чон Сюэчжи похожа на своего отца, это лицо! Ха-ха, не думайте, что я слишком стар, чтобы засматриваться на молодых девушек. Через два-три года Чон Сюэчжи точно станет национальной катастрофой. Вздох, зачем все эти сомнительные дела? Ей бы просто выйти за меня замуж как за наложницу... Почему вы все так на меня смотрите? Что случилось дальше?»
Мужчина, говоря это, обернулся и увидел Шангуань Тоу, лицо которого мгновенно побледнело. Шангуань Тоу выхватил со стола две палочки для еды, зажал одну в руке, несколько раз покрутил другую, а затем отпустил её, задев шляпу мужчины и пролетев сквозь дверь.
Шангуань Тоу оставил серебряный слиток у лавочника и погнался за Сюэчжи.
Шляпа соскользнула с двери, которая начала трескаться и в конце концов разбилась. Бледное лицо мужчины посинело.
30
Попрощавшись с Шангуань Тоу, Сюэчжи отправился прямо в поместье Цзытан.
Поднявшись по ступенькам и обменявшись несколькими словами с человеком у двери, она тут же вошла внутрь, чтобы объявить о своем приходе. Сюэчжи успела лишь дважды обойти дверной проем, как из него вышел мужчина в белоснежном платье, сшитом на заказ, и улыбнулся: «Чжиэр, я знал, что вы придете».
«Дядя Сюэтянь!» — глаза Сюэчжи тут же наполнились слезами, когда она увидела молодое лицо человека лет тридцати, почти не изменившегося. «Меня выгнали из дворца Чунхуо…»
Ситу Сюэтянь сказал: «Я уже догадался об этом. Приходи первым, а дальше мы сможем обсудить это не спеша».
С тех пор как Ситу Сюэтянь возродил семейное состояние и вернулся к бизнесу, продолжив дело своего отца и деда, поместье Цзитан с каждым годом становилось все величественнее. Несколько лет назад Ситу Сюэтянь стал самым молодым богатейшим человеком в истории Чанъаня, а поместье было построено еще более грандиозным, чем императорский дворец. Однако жизнь редко бывает идеальной. Ситу Сюэтянь женился всего несколько лет назад, когда его жена умерла при родах. Ребенок выжил, но его зовут Янь, и он никогда не пил материнского молока. В возрасте менее семи лет он уже учится бизнесу у своего отца и удивительно развит не по годам. Увидев Сюэчжи, он сразу же повел себя как маленький взрослый, назвав ее «госпожа Чонг». Но как только Ситу Сюэтянь взглянул на него, он тут же изменил свое обращение на «сестра Чонг».
Ситу Сюэтянь подготовил для Сюэчжи комнату, а затем проводил её к месту в гостиной.
«Время летит незаметно», — сказала Ситу Сюэтянь с улыбкой. «В детстве ты обожала бить людей, а теперь выросла в прекрасную молодую женщину».
«Это потому, что вы были слишком заняты зарабатыванием денег, чтобы помнить о нас, детях, выросших в этом отдаленном районе».
Ситу Сюэтянь беспомощно улыбнулась: «Ты снова начинаешь вести себя мило».
Услышав это, Сюэчжи вспыхнула детская истерика, надула губы и обиженно сказала: «Дядя Сюэтянь, старейшины даже не дали мне шанса, а люди в мире боевых искусств несут чушь. Я не знаю, что теперь делать…»
«Проблему слухов решить легко. После Нового года я поеду с тобой в поместье Линцзянь. Их люди поедут и развеют слухи, это должно принести какую-то пользу».
«Ах. Ты же говорила, что пойдешь, так что не говори потом, что не пойдешь». Сюэчжи была особенно расстроена. Но это означало, что ей придется снова увидеть людей из своего списка ненавистников.
«Не волнуйтесь, это мелочи. Мне нужно рассказать вам о дворце Чунхуо».
"В чем дело?"
Почему вас выгнали?
«Богиня Лотоса в девяти формах была украдена, и я нарушил правила», — кратко объяснил Сюэчжи произошедшее.
«Понятно, кто-то совершил преступление во дворце Чунхуо».
Сюэчжи был ошеломлен: «Дядя имеет в виду, что секретное руководство было украдено людьми из дворца Чунхуо?»
«Не обязательно кто-то из дворца украл его. Более вероятно, что кто-то помог спустить воду, позволив кому-то снаружи украсть секретное руководство».
"Почему?"
«Я не думаю, что Девять Форм Бога Лотоса так легко получить, но я действительно не могу понять мотивы этого человека».
«Тогда почему они меня выгнали? Хотя я и не смогу ничем помочь, оставаясь, это все равно лучше, чем если бы они меня выгнали».
«Подумайте сами, если бы вас тогда не прогнали, вы, вероятно, первыми бы попали в беду. Вы дочь Чонгляня, и они должны защищать вас во что бы то ни стало. Однако вы молоды, и старейшина Ювэнь, вероятно, думает, что вы не понимаете и не можете действовать, поэтому он просто выполнил приказ без объяснений — конечно, это всего лишь предположения, и никаких реальных доказательств пока нет».
"Понятно. Значит, у меня будет шанс вернуться когда-нибудь?"
«Однако, Чжиэр, тебе следует большему научиться у своего отца. Личные чувства можно учитывать, но в первую очередь всегда следует руководствоваться общей картиной».
«Мой отец? Его совершенно не волнует общая картина. Он обо всем забывает, когда находится со вторым дядей».
«Я говорю о вашем втором отце».
"Что? Дядя шутит?"
«Что ж, пусть вас не обманывает его обычное беззаботное отношение. У него есть собственное равновесие, и как только это равновесие пошатнется, он отложит в сторону даже самые глубокие чувства. Вероятно, поэтому он не мог смириться с тем, что после смерти вашего двоюродного деда он всегда чувствовал себя обязанным ему».
Всё, что я знаю, это то, что он оставил меня во дворце Чунхуо и ушёл жить своей беззаботной жизнью.
Ситу Сюэтянь вздохнула: «В любом случае, можешь пока остаться здесь со мной. Если тебе что-нибудь понадобится, просто скажи».
Итак, Сюэчжи поселилась в поместье Цзитан. В свободное время она помогала Сюэтяню упорядочивать бухгалтерские книги и просматривать документы. По вечерам она изучала учебники по боевым искусствам и практиковалась. Не успела она оглянуться, как наступил Новый год. В тот вечер Сюэчжи, Ситу Сюэтянь, Ситу Янь, а также служанки, управляющие, бухгалтеры и другие жители поместья Цзитан устроили семейный ужин и запустили фейерверки в саду. Ситу Янь сжег немало деревьев и чуть не вызвал пожар. Это было шумное празднование Нового года. На следующее утро Сюэчжи нашла у изножья своей кровати мешочек в форме дракона, нанизанный на разноцветную нить. Немного осмотрев его, она обнаружила, что в нем находится стопка серебряных купюр. Когда она спросила Ситу Сюэтяня, он сказал, что это новогодние деньги.
На пятый день лунного Нового года шел снег, и люди выходили на улицу, чтобы отметить Новый год. Они спросили Сюэчжи, не хочет ли она пойти с ними. Сюэчжи не могла отказать, поэтому ей пришлось согласиться.
Карета с грохотом проехала по нескольким улицам Чанъаня и остановилась перед большим особняком. Подняв глаза, можно было увидеть табличку с надписью: «Резиденция императорского наставника».
31 32 33
Резиденция императорского наставника была построена на восточной стороне Чанъаня и простиралась на несколько километров. Главные ворота были высотой более трех метров, достаточно большими, чтобы восемь человек могли свободно входить и выходить, неся паланкин. Слева и справа были установлены два гигантских барабана, на стенах которых были вырезаны небесные львы и фениксы, а на поверхностях барабанов — рельефные изображения солдат.
Прежде чем Сюэчжи успела отступить, Ситу Сюэтянь позвала ее выйти из кареты.
В этот момент здесь царило оживление: множество людей приходили и уходили, чтобы поздравить с Новым годом. По их одежде и выражениям лиц было ясно, что это были высокопоставленные чиновники и дворяне. Однако среди них встречались и те, у кого были темные лица.
Сюэчжи спросил: «Что с этими людьми не так?»
«Императорский наставник — неподкупный чиновник, который не принимает щедрых подарков». Сказав это, Ситу Сюэтянь, неся подарки, обратился к стражникам. Стражники немедленно впустили их.
Двор резиденции Императорского Наставника довольно просторный, по четырем углам и у входа расставлены каменные львы различных форм. Перед ним раскинулось длинное рисовое поле, которое выглядит как маленькая лодка, лежащая на боку во дворе, и это очень изысканно и красиво.
Многие прохожие заводили разговоры с Ситу Сюэтянем, обмениваясь новогодними поздравлениями. Ситу Сюэтянь представлял им Сюэчжи по очереди, говоря, что она его племянница, гостья, посетившая столицу. Самое странное здесь то, что знаменитой Чун Сюэчжи было дано всего лишь трехсимвольное имя.
При входе в главный зал посредине возвышается огромная табличка с надписью «Благожелательность, праведность, верность и сыновняя почтительность», буквы на которой крупные и внушительные.
Ситу Сюэтянь сказал: «Это слова, написанные Его Величеством».
Сюэчжи кивнул.
Вскоре после этого прибыли несколько чиновников со своими жёнами и прекрасными дочерями. Ситу Сюэтянь сказал: «Бизнесмены прибыли».
Сюэчжи кивнул.
«Подождите меня здесь, я пойду и найду имперского советника».
Сюэчжи снова кивнул.
Вскоре после ухода Ситу Сюэтянь, Сюэчжи увидела, как они направляются в Восточный сад. Это место было для нее одновременно волшебным и незнакомым. Она послушно осталась на месте.
Затем чиновник, занимавшийся «делами», сказал: «Похоже, сегодня нам никак не удаётся вызвать молодого господина Шангуаня». Его жена вмешалась: «А может, попробуем вызвать второго молодого господина?» Чиновник ответил: «Второй молодой господин женился только в прошлом году, и он, возможно, даже приведёт с собой жену. Нет необходимости, нет необходимости».
Сюэчжи смотрел на них пустым взглядом, но из-за их злобных взглядов боялся смотреть на них снова.
Вскоре после этого на сцену вышла Ситу Сюэтянь в сопровождении Шангуань Тоу.
Несколько человек, занимавшихся «делами» неподалеку, бросились вперед, но все остановились, услышав от Шангуань Тоу слова «Чжиэр».
Сюэчжи огляделся и прошептал: «Разве ты не говорил, что не выйдешь?»
«Я не знал, что упомянутый вами родственник — это дядя Ситу».
Ситу Сюэтянь сказала: «Я не знала, что вы с Шангуань Сяотоу знакомы. Я наблюдала, как этот ребенок рос; он даже пописал на меня, когда был маленьким…»
Шангуань Тоу спросил: «Кхм, Чжиэр, как прошёл твой Новый год?»
«Это хорошо». В присутствии Ситу Сюэтянь истинная сущность Сюэчжи легко проявляется. Она даже подмигнула и легонько толкнула Шангуань Тоу локтем: «Ты ведь ещё не женат?»
Шангуань Тоу был ошеломлен: «Да, это так».
«Тогда подумай о женитьбе. Я вижу немало таких, как ты. Не играй просто так; будь внимателен к чувствам других девушек». Как только он закончил говорить, Ситу Сюэтянь постучал его по голове: «Твой второй дядя прав. Ты, сумасшедшая, точно пострадаешь, когда выйдешь на улицу». Он тут же закрыл лицо руками: «Не используй свою внутреннюю силу. Ты убьешь своего дядю».
Сюэчжи прикрыла голову руками и потерла ее, говоря: «Ой! Не бей меня по голове!»
Ситу Сюэтянь был совершенно ошеломлен: «Ты больше не собираешься меня бить?»
Шангуань Тоу улыбнулся и сказал: «Разве мы не договорились поехать в Сучжоу?»
«Дядя Сюэтянь согласился пойти со мной».
«Что? Ты уже приняла решение?» — спросила Ситу Сюэтянь. — «Раз Шангуань Сяотоу едет, я не поеду».
«Дядя Сюэтянь!»
«Чжиэр, веди себя хорошо. Мне нет смысла идти. К тому же, в поместье много дел. Сяо Тоу — надёжный человек».
"Ты мне обещал!"
«Не будь упрямым, будь хорошим».
«Ты нарушила обещание!» — Сюэчжи хлопнула Ситу Сюэтянь по руке. «Хуанэр меня не хочет, и ты ещё и меня к кому-то подталкиваешь. Ладно, я пойду одна!» С этими словами она выбежала.
Все были ошеломлены. Многие чиновники и члены их семей, занимавшиеся бизнесом, тайно сплетничали, говоря что-то вроде: «У этой девушки странный характер» и «Она неприятная личность».
Шангуань Тоу сказал: «Я её найду».
«Сюэчжи с детства сиротка, из-за чего она несколько замкнута, обладает сложным характером и чувствительна. Сяотоу, тебе нужно быть осторожнее в своих словах, чтобы не расплакаться».
"Я знаю."
Погода была ужасно холодной, за окном шел снег. Шангуань Тоу вышел на улицу в плаще. Сначала это были лишь мелкие снежинки, но после непродолжительной прогулки они постепенно стали тяжелыми, как гусиные перья. Во время празднования Нового года по улицам постоянно ходили пешеходы, и время от времени в центре города доносились звуки фейерверков. Семьи часто ходили на рынок за покупками или шли домой, держась за руки.
Небо полностью потемнело, и снежинки падали очень густо, образуя в воздухе бесконечную сеть, контрастирующую с черно-белым ночным небом, и колыхались при падении.
Шангуань Тоу нашла Сюэчжи в небольшом павильоне у реки. Снежинки, похожие на перья журавля, прилетели в павильон и упали на голову Сюэчжи. Она обняла себя за руки и тихо выдохнула; белый туман долгое время не рассеивался в воздухе.
«Знаю, я снова ошибся». Шангуань Тоу снял шляпу и встал позади неё. Прежде чем он успел что-либо сказать, Сюэ Чжи внезапно произнесла эти слова.
— Кто сказал, что ты ошиблась? — Шангуань Тоу наклонил голову, чтобы посмотреть на неё. — Ты ведь не думаешь, что в моём доме слишком скучно, и придумываешь предлоги, чтобы сбежать, правда?
"Я не!"
«Позже я пойду и попробую убедить дядю Ситу».
«Я не злюсь из-за этого!» — сердито отвернула голову Сюэчжи, глаза ее покраснели. «Я знаю, что он очень хорошо ко мне относится, но мне кажется… он пытается от меня избавиться».
«Как такое могло случиться? Не стоит слишком много об этом думать. Я только что сказала ему на заднем дворе, что ты для меня так же важна, как младшая сестра, и поэтому он спокойно отпустил нас».
Сюэчжи долго смотрела на него, затем вдруг стиснула зубы и сказала: «Чего именно ты хочешь? Позволь мне сказать тебе прямо: у меня нет никакого положения во дворце Чунхуо, и я ничего не знаю о «Девяти формах бога лотоса». Сдавайся!»
Шангуань Тоу подошел ближе и взял ее за руки: «Глупая Чжиэр, разве я не могу быть к тебе добрым, если у меня нет никаких скрытых мотивов?»
«Я тебе не верю!» — Сюэчжи повысила голос и отступила на шаг назад, но тут увидела семью из трёх человек, счастливо идущих по улице рука об руку. Слезы текли по её лицу, и голос заметно смягчился. «Я скучаю по Хуанэр».
Шангуань Тоу больше не мог этого выносить, поэтому он шагнул вперед и обнял ее: «Я пойду с тобой на его поиски».
32