Ветер и снег создавали снежные заносы.
Группа вошла в шахматном порядке. Фэн Чэн, сидевший на месте хозяина, с радостным выражением лица встал и направился к ним навстречу.
Впереди шли Линь Сюаньфэн, одетый в простую элегантность; Юань Шуаншуан, украшенный золотом и серебром; и Шангуань Тоу, одетый в простое белое. Шангуань Тоу всегда был безупречно одет; даже его белоснежный плащ был отделан мехом норки или шубой. Однако монохромная цветовая гамма в сочетании с его красивыми чертами лица затрудняла создание впечатления роскоши. Напротив, на этот раз, идя сквозь снежную бурю, с развевающимся плащом, он действительно обладал неземной грацией отшельника из рая.
Такой элегантный человек хорош, когда молчит, но как только он встречает кого-то, его слова и улыбки наполняются житейской мудростью.
После того, как Линь Сюаньфэн, Юань Шуаншуан и Фэн Чэн обменялись любезностями, Фэн Чэн улыбнулся и сказал: «Похоже, что господин Линь и наша Шангуань Сяотоу помирились. Это действительно повод для празднования».
«Вовсе нет, это просто великодушие Мастера». Шангуань Тоу сложил руки и сказал: «Приветствую вас, глава секты Фэн».
«Ха-ха-ха, кузина, ты слишком вежлива». Фэн Чэн повернулся к Сюэ Чжи: «Госпожа Сюэ тоже здесь. Вы можете обсудить это позже…»
Шангуань Тоу тут же обернулся и слегка улыбнулся Сюэ Чжи: «Госпожа Сюэ».
С того момента, как он вошел, взгляд Сюэчжи не отрывался от него. Даже в людных местах один лишь взгляд на него заставлял ее сердце трепетать. Теперь же, когда он вдруг заговорил с ней, она была застигнута врасплох и чуть не потеряла самообладание, пробормотав: «Ах, это, молодой господин Шангуань…»
Фэн Цзы, стоявший в стороне, не смог сдержать смеха.
Линь Сюаньфэн громко рассмеялся: «Сюэчжи, ты знаешь, зачем я тебя сегодня сюда позвал?»
Сюэчжи слегка покраснел от смущения, но, стараясь сохранять спокойствие, сказал: «Я не знаю».
«Думаю, моей драгоценной дочери будет лучше остаться рядом со мной ещё несколько лет. Что касается её брака с молодым господином Шангуанем, нам следует всё тщательно обдумать».
Юань Шуаншуан сказала: «Да-да, я еще несколько лет назад поняла, что Сюэчжи и Тоуэр были влюблены друг в друга с детства. Учитель, пожалуйста, не пытайтесь сводить вместе настоящих влюбленных и не разрушайте их отношения».
Сюэчжи было так стыдно, что она хотела скрыться в тени и долгое время не знала, с чего начать защищаться.
Шангуань Тоу пристально смотрел на Сюэчжи, в его глазах читалась глубокая привязанность. Сюэчжи же не смела смотреть ему в глаза, откашлялась и что-то прошептала Фэн Цзы.
Однако Шангуань Тоу сказал: «Этот брак был устроен не управляющим поместья, а мной».
Сюэчжи внезапно подняла голову, в голове у нее все отключилось.
Все были ошеломлены. Особенно Линь Сюаньфэн и Юань Шуаншуан. Изначально они думали, что Шангуань Тоу согласился на брак из чувства ответственности. Теперь, когда все стало ясно, они даже специально спланировали устроить представление, чтобы дать Шангуань Тоу возможность избежать брака. Однако Шангуань Тоу, похоже, не собирался сотрудничать и продолжал: «Пожалуйста, дайте разрешение на этот брак, господин».
Юань Шуаншуан сказала: «Туэр, что за чушь ты несёшь? Всё уже объяснено…»
Шангуань Тоу сложил руки ладонями и сказал: «Пожалуйста, заступись за меня, бывший вождь».
Сюэчжи была ошеломлена. Это было одновременно неожиданно и совершенно логично. Она не знала, что задумал Шангуань Тоу, но, похоже, ее терпение исчерпалось.
Юань Шуаншуан сказала: «Но, но что случится с Сюэчжи, если ты это сделаешь?..»
В этот момент Фэн Цзы быстро схватила Сюэ Чжи за руку и прошептала: «Сестра, послушай меня, молодой господин Шангуань безмерно предан тебе…»
«Бывший лидер неправильно меня понял». Сюэ Чжи пожала ей руку, стиснула зубы и, слово в слово, сказала: «Мои отношения с Мастером Долины Шангуанем — это всего лишь отношения праведности. Давайте обсудим серьезные вопросы».
Янтарные зрачки Шангуань Тоу слегка сузились, когда он продолжал многозначительно смотреть на Сюэчжи, надеясь, что она посмотрит на него.
Но Сюэчжи больше никогда не смотрел на него.
Фэн Чэн первым вмешался и попытался сгладить ситуацию: «Глава дворца Сюэ прав, пора обсуждать серьезные вопросы». Он широко улыбнулся, но Бай Маньман, стоявшая позади него, стиснула зубы.
Группа села и долго обсуждала те же моменты, что и в предыдущем разговоре. Сюэчжи не слышала ни слова. Спустя некоторое время Юань Шуаншуан внезапно встала и с мягкой улыбкой сказала: «Несколько дней назад я купила кое-какие вещи в Лояне и хотела подарить их Сюэчжи». Она сделала паузу и добавила: «Это всё вещи для молодой леди, интересно, окажет ли мне Сюэчжи честь пойти со мной?»
Сюэчжи просто хотела, чтобы время пролетело быстрее, чтобы она могла как можно скорее покинуть это место, поэтому она последовала за ней, не сказав ни слова.
127 128 129
127
Юань Шуаншуан сказала, что собирается что-то дать Сюэчжи, но, выйдя из зала и войдя во двор, продолжила идти прямо, не оглядываясь. У Сюэчжи были смешанные чувства, но она решила, что даже если у Шуаншуан не самые благие намерения, она не посмеет совершать необдуманные поступки в Хуашане, поэтому она беззаботно последовала за ней.
Пройдя по нескольким коридорам, они подошли к входу в небольшой дворик. Рядом с несколькими засохшими деревьями Юань Шуаншуан внезапно обернулась и, прикрыв руки дыханием, сказала: «Так холодно. Давай поговорим на той маленькой кухне».
Сюэчжи на мгновение замешкалась, а затем последовала за ней на заброшенную кухню виллы.
«Какие указания дал бывший лидер?» Увидев, что Юань Шуаншуан закрыла дверь, Сюэчжи стал более бдительным и с улыбкой спросил: «Что это за драгоценный дар, ради доставки которого потребовалось такое долгое путешествие?»
«Это всего лишь маленькая безделушка». Юань Шуаншуан вытащила из-за пояса платок, взяла Сюэчжи за руку и положила его себе на ладонь. «Этот белый платок с цветочным узором на синем фоне должен быть знаком господину дворца Сюэ».
Сюэчжи перелистнула шелковый платок и посмотрела на него. В правом нижнем углу золотой нитью был вышит иероглиф «福» (удача).
«Оно принадлежит семье Фу».
«Верно, Фу Цзинран, торговец тканями номер один в Лояне, это золотой бренд», — улыбнулась Юань Шуаншуан, нежно поглаживая иероглиф «Фу» (福, означающий удачу). «Все в Лояне знают, как сильно Фу Цзинран обожает свою дочь, до такой степени, что внука он любит больше, чем собственных внуков. Его дети и внуки либо чиновники, либо женаты в других странах, только младший внук часто приезжает к нему в гости. Поэтому из всех внуков он больше всего любит младшего. В последние годы здоровье Фу Цзинрана ухудшилось, и, вероятно, он близок к смерти, поэтому он постоянно уговаривает младшего внука найти жену и родить пухленького правнука, что исполнило бы его мечту о четырех поколениях под одной крышей. Поэтому девушки в столице и Лояне все сходят с ума, это шанс, который выпадает раз в жизни…»
— Подождите-ка, — перебил Сюэчжи, — глава секты говорит мне это от чужого человека?
«Конечно, нет», — рассмеялась Юань Шуаншуан. «Я хочу сказать, что на этот раз господин Шангуань настроен серьезно. Все, кто его знает, знают, что он вами интересуется, но вдруг он заявил, что хочет жениться на Фэн Цзы. Если у вас возникнут какие-либо разногласия с ним, лучше помириться как можно скорее… иначе, минутная оплошность может привести к вечным сожалениям».
«У меня нет с ним конфликта. Лидер культа неправильно меня понял».
«Сюэчжи, я знаю, ты расстроен, но подумай. Если они поженятся, об этом узнает весь мир. Даже если вы помиритесь, куда ты денешься?»
«Неужели первоначальный лидер культа вызвал меня сюда только для того, чтобы я это сказал? Простите, я не буду вам составлять компанию».
Сюэчжи уже собиралась уходить, когда Юань Шуаншуан преградила ей путь: «Сюэчжи, послушай меня. На самом деле, соблазнить мужчину не так уж и сложно. Знаешь, мужчины — самые глупые существа на свете. С твоей красотой и молодостью нет такого мужчины, которого бы ты не смогла заполучить».
"Мне неинтересно."
Сюэчжи уже собиралась свернуть с дороги, но её снова остановили: «Чун Сюэчжи, послушай меня — ты всего лишь женщина. Чтобы женщина добилась успеха в этом мире, одной лишь успешности недостаточно! Чтобы стать первоклассной женщиной, она должна полагаться на первоклассного мужчину!»
Она была крайне взволнована. Сюэчжи невольно прищурилась и спросила: "...Вы больны?"
«Независимо от его семейного происхождения или сферы влияния, Шангуань Тоу, безусловно, лучший помощник, который поможет вам в будущем доминировать в мире боевых искусств. Если вы упустите его, вам будет трудно найти лучшего выбора в будущем!»
Сюэчжи одновременно забавлялась и раздражалась. Ей нравился Шангуань Тоу, это была простая, чистая симпатия, она никогда раньше не задумывалась об этом так сильно.
«Властвовать в мире боевых искусств? Я даже не думала об этом. Бывший лидер, ты, наверное, пьяна и несешь чушь. Тебе следует вернуться и отдохнуть. Мне действительно нужно идти». С этими словами Сюэчжи оттолкнула ее, пытаясь вырваться.
В этот момент он получил сильную пощёчину по лицу.
Пощёчина последовала быстро и жестоко. Сюэчжи даже не успела увидеть удар, прежде чем её с силой отбросило на землю, не говоря уже о том, чтобы увернуться. Она закрыла лицо руками, щека горела, словно её приклеили раскалённым железом.
«Бесстыжая девчонка!» — выражение лица Юань Шуаншуан было свирепым и яростным. — «Вы с Шангуань Тоу уже сделали то, чего не следовало делать, не так ли? Зачем вы притворяетесь невинной и благородной? Поверьте мне, немедленно вернитесь сюда и держите своего мужчину под контролем!»
Сюэчжи с изумлением посмотрел на Юань Шуаншуан: «Почему… почему тебя это так беспокоит?»
«Потому что он не может жениться на Фэн Цзы!»
Почему нет?
Юань Шуаншуан на мгновение замолчала, затем повысила голос и, указывая на Сюэчжи, сказала: «Без всякой причины! Если он женится на Фэн Цзы, вы оба умрете!!»
«Я не знаю, чего ты боишься. Но я ни в коем случае не буду вмешиваться в их дела». Сюэчжи встал и ударил её по лицу.
В тот же миг она заметила едва заметное движение у Юань Шуаншуан: когда удар пришелся по лицу, Юань Шуаншуан вздрогнула, но затем выпрямилась и приняла удар прямо в лицо.
Боевые навыки Сюэчжи уже не были такими, как прежде; её движения были настолько быстрыми, что мало кто успевал увернуться и принять удар на себя. Она была озадачена, но затем испугана действиями Юань Шуаншуан.
Юань Шуаншуан с глухим стуком опустилась на колени, ее глаза покраснели, и она умоляюще произнесла: «Сюэчжи, мой дорогой Сюэчжи, умоляю тебя, вернись и помирись с молодым господином Шангуанем. Он действительно, действительно не может жениться на Фэн Цзы. Если они поженятся, мне конец, мне действительно конец».
"……Почему?"
«Я не могу сказать, я правда не могу сказать». Юань Шуаншуан вытерла слезы, дрожа ногами. «Пообещай мне, Сюэчжи, пообещай мне, мой дорогой Сюэчжи…»
«Тебе не следует этого делать, давай обсудим это».
«Они не могут пожениться, Сюэчжи. Ты должен быстро помириться с молодым господином Шангуанем. Обещай мне, хорошо? Хорошо?»
«Нет, я не могу этого сделать…» Сюэчжи вдруг почувствовала себя плохо, прижала лоб к себе и прошептала: «Ты… не заставляй меня».
В этот момент Юань Шуаншуан опустила голову и замерла неподвижно.
Ее охватила волна тошноты, и Сюэчжи прикрыла рот рукой, пытаясь подавить желание уйти. Однако Юань Шуаншуан прошептала: «Тогда ты…»
Сюэчжи нахмурился и спросил: «Что?»
«Просто умри!!» — закричала Юань Шуаншуан. Прежде чем Сюэ Чжи успела подняться, она уже вскочила и ударила её кулаком. Сюэ Чжи инстинктивно прикрыла живот, повернулась боком и получила удар в спину. Удар был немного не по центру, но всё её тело отскочило к стене.
Это произошло практически мгновенно. Она потеряла сознание.
128
Главный зал горы Хуа.
Эмэй послала кого-то передать сообщение. Фэнчэн стоял впереди, чтобы встретить их. Шангуань Тоу, держа в руках чашку свежезаваренного чая, размешал чайные листья крышкой и небрежно сказал двум младшим охранникам дворца Чунхуо, стоявшим рядом с ним: «Тегуаньинь. Вашему господину дворца это не нравится, не так ли?»
Яньхэ заговорил первым: «Конечно, мне это не нравится. Глава дворца сказал, что Тегуаньинь выглядит слишком некрасиво, а вкус слишком резкий. На вкус как лекарство».
Шангуань Тоу слегка улыбнулась: «Ей ведь нравится пропаренный зеленый чай?»
«Да. Глава дворца сказала, что у зелёного чая три оттенка зелёного: изумрудно-зелёный цвет, свежие зелёные листья и ярко-зелёный настой. Она сказала, что качество чая подобно качеству человека, и тот, кем она очень восхищается, предпочитает лёгкий чай. Она также сказала, что люди, которые любят лёгкий чай, обладают характером, лёгким, как чай, чистым, как вода, ярким, как осенняя луна, и благородным, как человек».
Шангуань Тоу продолжал возиться с керамической крышкой, но долгое время не делал ни глотка чая.
Три года назад, когда она была совсем маленькой девочкой, любила носить ярко-красную хлопчатобумажную стеганую курточку и называла его «Брат Ту», она совершенно ничего не знала о чае. Однажды он сидел у окна и пил чай, а она, подперев подбородок рукой, посмотрела на него с улыбкой и сказала: «Брат Ту, ты такой взрослый!» Он спросил почему. Она ответила, что, по ее мнению, только те, кто много повидал, могут по-настоящему оценить спокойствие чая. Он рассмеялся и сказал, что это просто ее мнение; некоторые дети в возрасте пяти-шести лет уже любят чай. Она сказала: «Но чай слишком горький». Он заварил ей очень слабый чай, сказав, что не особенно любит крепкий чай; только тонкий, почти незаметный аромат может по-настоящему передать его сущность.
«Но глава дворца в последнее время не пьет чай», — добавил Яньхэ.
Затем Шангуань Тоу пришёл в себя и спросил: «Что ты имеешь в виду?»
«Глава дворца болен и проводит гораздо больше времени в постели, чем на прогулке. Он мало ест, не говоря уже о чае».
Чашка в его руке слегка дрожала. Шангуань Тоу поднял голову и спросил: «Она больна?»
«Да, прошло уже некоторое время».
Что это за болезнь?
«Этого... Яньхэ не знает».
«Ты даже не знаешь, чем она больна?» — лицо Шангуань Тоу выражало гнев. «Как ты можешь быть защитником?»
«Мы спрашивали её, многие спрашивали, но она просто молчит и не даёт нам спросить… Мы все начинаем волноваться». Яньхэ взглянул на Шангуань Тоу: «Госпожа Шангуань, не вините меня за любопытство — в такое время вы заняты тем, что женитесь на другой и полностью игнорируете её, вы не имеете права так говорить!»
Юньхуэй легонько толкнула Яньхэ локтем и прошептала: «Яньхэ!»
«Я её не игнорировал. На это была причина». Шангуань Тоу поставил чашку. «Спрошу её, когда она вернётся позже».
Спустя долгое время Фэнчэн снова сел на свое место.
Шангуань Тоу взглянул на пустое место рядом с собой, затем немного успокоился и спросил: «Почему Чжиэр до сих пор не вернулся?»
Тем временем, на заброшенной кухне.
С трудом подняв руку, Сюэчжи потерла глаза и только тогда поняла, что только что потеряла сознание. В голове, ударившейся о стену после того, как Юань Шуаншуан оттолкнула ее, все еще звенело.