Jianghu– Ein Ort, an dem man sich nicht verletzt

Kapitel 30

« Oui », dit Mo Yan avec joie, « les plaisirs de la boisson me sont devenus étrangers, et mes compagnons sont bien seuls, contrairement à ma jeunesse. Mon deuxième frère apprécie aussi ce court poème ; je ne m’attendais pas à ce que vous l’aimiez également. »

Zhan Zhao sourit, incertain s'il devait se sentir honoré.

« Avez-vous trouvé quelque chose en bas ? » demanda-t-il.

« À part les broderies, ce ne sont que des objets du quotidien, rien de spécial. » Mo Yan inclina la tête et réfléchit un instant. « Il est évident que Bai Baozhen l’adore ; les objets dans la pièce sont non seulement nombreux, mais aussi raffinés, manifestement collectionnés avec grand soin… Que faire maintenant ? »

« Tu n'avais pas sommeil ? »

« Oui ! » Elle s'étira, bâilla avec lassitude et rit : « J'aurais presque oublié si vous ne l'aviez pas mentionné. »

« Retournons à l'auberge nous reposer. » Zhan Zhao sentit lui aussi ses yeux secs. « Nous pourrions consulter les livres de comptes rapportés hier soir

; ils nous donneront peut-être des indices. »

Mo Yan fronça les sourcils : « À en juger par la situation actuelle, ces livres de comptes sont très probablement faux. »

Zhan Zhao resta silencieux et s'avança à grands pas.

Chapitre vingt-deux

Le lendemain était la Fête de la Mi-Automne. Mo Yan demanda à Zhan Zhao de partir plus tôt et se précipita pour retrouver sa sœur aînée, Ning Wangshu. Zhan Zhao était seul dans sa chambre, examinant attentivement les livres de comptes pendant un long moment, mais il n'arrivait toujours pas à les comprendre.

Ce n'est qu'au crépuscule, lorsqu'il dut allumer une lampe pour y voir clair, qu'il réalisa l'heure tardive. Le dîner apporté par le serveur était légèrement différent de d'habitude, avec un plat supplémentaire de gâteaux de lune. Sans se soucier du goût, Zhan Zhao en porta un à sa bouche et le mâcha lentement, pensant qu'il n'avait pas rendu visite à sa famille depuis plusieurs années.

De retour dans sa ville natale de Wujin, son frère aîné devait être entouré de sa famille, profitant de boissons et de conversations joyeuses. À cette pensée, Zhan Zhao sentit le gâteau de lune dans sa bouche s'assécher encore davantage et ne put s'empêcher d'esquisser un sourire contrit. Il aurait dû s'y habituer ; à quoi bon penser à la fête ?

Perdue dans mes pensées, j'entendis soudain un bruit dehors. J'ouvris la fenêtre et vis plusieurs grappes de feux d'artifice illuminer le ciel nocturne, colorées et magnifiques. Elles avaient sans doute été tirées par de riches familles de la ville pour célébrer l'événement. Nombre d'entre elles étaient sorties, soit pour admirer la lune depuis la plateforme d'observation, soit pour naviguer sur le lac et profiter du paysage. Les rues étaient animées par le ballet incessant des calèches et des chevaux.

Zhan Zhao se demandait où était Mo Yan à cet instant précis ; elle fêtait sans doute les fêtes quelque part en ville avec sa sœur aînée. Cette fille, il avait toujours l'air si souriante. En repensant à la fois où elle avait failli blesser gravement Ning Jin la veille, un sourire se dessina sur les lèvres de Zhan Zhao, mais il se mua aussitôt en soupir : il espérait qu'elle ne causerait aucun problème pendant les festivités.

Soudain, quelqu'un frappa doucement à la porte, très poliment.

Zhan Zhao ouvrit la porte et Wu Zichu se tenait devant lui avec un sourire radieux : « Frère Zhan, auriez-vous oublié votre rendez-vous avec le prince ce soir ? »

Il ressentit un léger mal de tête : « Qu'y a-t-il, Votre Altesse ? »

« Pour admirer la lune. » Le sourire de Wu Zichu demeura inchangé, son ton doux mais ferme : « La bienveillance de Votre Altesse est certainement appréciée. Frère Zhan ne refuserait pas une si petite faveur, n'est-ce pas ? »

Zhan Zhao soupira doucement et ne dit rien de plus.

Cette fois, Wu Zichu ne l'emmena pas au temple Hanshan, mais au restaurant Changsheng, un grand établissement situé au bord du lac. Le rez-de-chaussée était bondé, tandis que l'étage était désert, à l'exception d'un homme qui se tenait près de la balustrade, sa robe blanche flottant au vent, une coupe de vin à la main, marmonnant pour lui-même.

Wu Zichu s'arrêta discrètement et fit signe à Zhan Zhao d'attendre.

L'homme prononça les mots avec lenteur et récita : « Vent d'est, ô vent d'est, emporte les nuages vers l'ouest pour moi. Mais ils ne viennent pas, et les fleurs fanées gisent silencieusement sur la mousse verte. »

Zhan Zhao baissa les yeux et pensa : « Il ressemble effectivement, d'une certaine manière, au Rat aux cheveux de brocart de l'Île Céleste Piégée. Cependant, si c'était Bai Yutang, il réciterait sans doute : "Un cheval pommelé, mille pièces d'or, appelez le garçon pour les échanger contre du vin fin, afin de dissiper ensemble nos chagrins éternels." »

Après que l'homme eut fini de réciter, et après un moment d'attente, Wu Zichu s'avança respectueusement et dit doucement : « Votre Altesse, Zhan Zhao est arrivé. »

« Zhan Zhao salue Votre Altesse. »

Ning Jin inclina la tête en arrière et but une gorgée de vin. Ce n'est qu'alors qu'il se retourna, le visage empreint de mélancolie, comme s'il était encore plongé dans le poème. D'un simple geste de la main, il invita Zhan Zhao à s'asseoir à table.

« Zhan Zhao, ça fait combien d'années que tu n'es pas rentré à la maison ? » Il se versa un autre verre de vin.

Zhan Zhao fut légèrement surpris, puis dit calmement : « Plus de trois ans. »

« Un peu plus âgé que moi. Je ne suis revenu dans la capitale qu'il y a deux printemps. » Il tendit la cruche à vin à Zhan Zhao. « Avez-vous encore de la famille là-bas ? »

« Mon frère aîné s'occupe aussi des choses à la maison. »

Ning Jin acquiesça : « À peu près comme moi. »

Zhan Zhao sourit sans dire un mot. Son propre frère n'était qu'un homme d'affaires à Wujin, tandis que le frère de Ning Jin était l'empereur en exercice. Comment pouvait-on les considérer comme « semblables » ?

« Pourquoi ne bois-tu pas ? » Ning Jin prit le silence de Zhan Zhao pour de l'hésitation. « Ne t'inquiète pas, ce soir, c'est juste pour boire et admirer la lune. Je ne t'ai tendu aucun piège. Même Zichu, je l'ai convaincu de rester. Maintenant, tu peux être tranquille. » Sur ces mots, il fit signe à Wu Zichu de s'asseoir. « Ce soir, il n'y a ni maîtres ni serviteurs, aucune distinction de rang. Laisse tomber ces formalités. »

Sachant qu'il y était habitué, Wu Zichu s'assit comme on le lui avait demandé, se versa une coupe de vin, puis leva sa coupe et dit : « Puisque Votre Altesse le demande, je me permets de vous offrir cette coupe, en espérant que Votre Altesse n'aura pas à nous affronter à nouveau lors du festival de l'année prochaine. »

Ning Jin éclata de rire : « Tu as raison, tu en as probablement marre de me regarder, toi aussi. » Sur ces mots, il avala tout d'un trait.

Après avoir fini de boire, ils se tournèrent tous deux vers Zhan Zhao.

Impuissant, Zhan Zhao remplit sa coupe de vin, porta un léger toast et la vida d'un trait.

Après quelques verres, Wu Zichu, qui n'était pas un grand buveur, avait le visage pâle, légèrement rosé ; Ning Jin, bien que son visage soit resté inchangé, avait les yeux un peu vitreux ; seul Zhan Zhao est resté calme et lucide.

Ning Jin tapota l'épaule de Zhan Zhao et soupira : « Comment se fait-il que même les habitants de la préfecture de Kaifeng supportent mieux l'alcool que le commun des mortels ? Je me souviens encore, il y a quelques années, lorsque mon frère a donné un banquet pour les dignitaires de la cour dans le Jardin Impérial. Jusqu'à la fin du banquet, seul Bao Heizi est resté imperturbable. Je ne sais pas si c'est parce qu'il supporte bien l'alcool ou si c'est parce qu'il a la peau mate et que ça ne se voit pas. »

Zhan Zhao sourit. La capacité de boire du seigneur Bao était sans égale dans la préfecture de Kaifeng. Chaque solstice d'hiver, il enivrait plusieurs personnes, et M. Gongsun était généralement le premier à en faire les frais.

« Tu peux boire combien, au juste ? » Wu Zichu refusait catégoriquement d'admettre qu'il avait perdu face à Zhan Zhao en termes de tolérance à l'alcool.

Zhan Zhao secoua la tête ; lui non plus ne connaissait pas ses propres limites. En réalité, il ne supportait pas l'alcool. Depuis sa guérison d'un empoisonnement, il était devenu beaucoup moins tolérant. Les autres n'en savaient rien, se contentant de louer son incapacité à boire mille verres sans s'enivrer. Mais au fond de lui, il savait que le poison avait endommagé ses organes internes, le rendant insensible même aux alcools les plus forts.

D'un seul coup de baguettes, Ning Jin sépara la tête de poisson, en mangea quelques bouchées avec précaution, prit une gorgée de vin, puis jeta un regard en coin à Zhan Zhao, comme s'il s'adressait à lui, ou peut-être à lui-même, en disant : « Ce sont les gens comme lui que je crains le plus. Ils pensent beaucoup, agissent beaucoup, mais ne disent rien. Au final, ils s'épuisent au travail et personne ne s'en aperçoit. »

« Votre Altesse, vous avez trop bu », dit Zhan Zhao avec un léger sourire, en retirant le pot de vin du visage de Ning Jin.

«

N'importe quoi

!

» Ning Jin désigna la tête de poisson devant lui avec ses baguettes et dit d'un air suffisant

: «

Si j'avais trop bu, aurais-je pu manger cette tête de poisson aussi proprement

? Zichu, dis-moi

!

»

« Bien sûr que je n'ai pas trop bu ! »

Wu Zichu l'encouragea d'un ton résolu.

Satisfait, Ning Jin reprit le pot à vin. Au moment de se servir, il soupira profondément : « Nous sommes vraiment pitoyables. Nous n'avons même pas une jolie fille pour nous servir. Oh… Zichu ne compte pas. Il aura une femme et des enfants à son retour à la capitale. Zhan Zhao, pourquoi n'es-tu pas encore marié ? »

Il semblait qu'ils aient effectivement trop bu. Zhan Zhao échangea un regard désemparé avec Wu Zichu.