Jianghu– Ein Ort, an dem man sich nicht verletzt

Kapitel 99

Ning Jin le remarqua aussi, plissa les yeux et fixa la scène un moment, puis hésita et dit : « Zichu, pourquoi ai-je l'impression que ces deux personnes me sont si familières ? Surtout celle qui est mince et petite ? »

Wu Zichu sourit et dit : « Je trouve que la démarche de cette personne ressemble un peu à celle de Mlle Mo de la préfecture de Kaifeng. »

Ning Jin secoua la tête : « Ce n'est pas qu'une simple ressemblance, c'est tout à fait elle ! » Sur ces mots, il se leva, un sourire naissant enfin sur son visage, comme s'il s'était pris d'intérêt. Il épousseta sa robe et descendit l'escalier : « Viens, allons voir ce que cette fille nous réserve encore. » Wu Zichu le suivit sans hésiter.

Mo Yan tirait Zhan Zhao, se frayant un chemin à travers la foule massée devant les balançoires aquatiques. Ces balançoires, comme leur nom l'indique, étaient des numéros d'acrobaties sur l'eau. Deux grands bateaux étaient amarrés face à face dans l'étang Jinming, à environ trois zhang de distance. Chaque bateau était équipé d'une balançoire à sa proue, sur laquelle prenaient place des personnes debout, assises ou suspendues la tête en bas. Au gré des balancements, une personne était soudainement éjectée, et une autre, de l'autre côté, se balançait habilement pour la rattraper, les laissant ainsi suspendues ensemble comme des aubépines confites. Après quelques balancements supplémentaires, les deux hommes sautaient des balançoires, exécutant plusieurs saltos avant de plonger dans l'eau l'un après l'autre. Si l'impact était discret, des acclamations et des applaudissements enthousiastes jaillissaient de la rive

; s'il était trop important, les applaudissements étaient rares, accompagnés de quelques soupirs de regret.

Alors que Mo Yan se faufilait dans l'eau, elle vit la personne exécuter trois ou quatre sauts périlleux, ses mouvements gracieux. Malheureusement, son entrée dans l'eau était trop décentrée ; elle tomba pratiquement de côté, provoquant une grosse éclaboussure. Inévitablement, quelques personnes sur la rive la huèrent. Mo Yan, découvrant ce spectacle aquatique pour la première fois et ignorant la technique, applaudit bruyamment et encouragea à plusieurs reprises, attirant les regards de ceux qui l'entouraient, qui la prirent pour une moquerie délibérée. Zhan Zhao, la voyant apprécier le spectacle et semblant avoir oublié son mal de dents, fut secrètement soulagé et ne lui en parla pas.

Mais une voix derrière elle dit froidement : « Si tu ne comprends pas, ne crie pas de joie. Quiconque t'entendra saura que tu es une simple campagnarde. »

La voix lui était familière, mais les paroles étaient quelque peu dures. Mo Yan se retourna brusquement et vit Ning Jin et Wu Zichu. Celui qui avait parlé était bien sûr Ning Jin.

"Zhan Zhao..."

Zhan Zhao retira précipitamment son masque, dans l'intention de saluer Ning Jin, mais Ning Jin agita la main à plusieurs reprises pour l'interrompre : « Il y a tellement de monde ici, ne me faites pas perdre la face. »

Mo Yan avait depuis longtemps oublié l'incident désagréable survenu quelques jours plus tôt entre elle et Ning Jin, mais elle n'avait pas oublié son visage enflé. Naturellement, elle refusa d'enlever son masque et demanda simplement à Ning Jin avec un sourire : « Toi aussi, tu es venu voir les lanternes ? »

Toujours en colère, Ning Jin l'ignora lorsqu'elle refusa d'enlever son masque. Il prit celui que Zhan Zhao avait ôté, l'examina de gauche à droite, puis fronça les sourcils en disant

: «

Ne me dis pas que tu portes ça pour enquêter sur une affaire.

»

Zhan Zhao esquissa un sourire et secoua la tête.

« Pourquoi cela ? » demanda Wu Zichu, curieux.

Zhan Zhao jeta un coup d'œil à Mo Yan, sourit mais ne répondit pas.

« C’est une coutume chez nous. On porte des masques pendant la Fête des Lanternes », commença Mo Yan, débitant des inepties avec un sérieux imperturbable. « Chez moi, tout le monde porte un masque dans la rue à cette période. C’est assez curieux. »

Ning Jin fut surpris, puis se tourna vers Wu Zichu : « Une telle coutume existe-t-elle à Shu ? Comment se fait-il que je ne le savais pas ? »

« Moi non plus, je n'en ai jamais entendu parler », a déclaré Wu Zichu honnêtement.

« Cette coutume n'existe que dans notre village de montagne ; on ne la trouve pas dans tout le Sichuan », a-t-elle rapidement ajouté.

Ning Jin jeta un coup d'œil à Zhan Zhao, qui baissait les yeux, feignant de n'avoir rien entendu. Bien qu'il trouvât cela étrange, il était incapable de distinguer le vrai du faux à cet instant, et n'eut d'autre choix que de la croire pour le moment. Cependant, il la regarda du coin de l'œil et dit lentement : « Nous sommes dans la capitale. Tes encouragements spontanés sur la balançoire tout à l'heure ne feront que te ridiculiser, tu ne comprends pas ? » Puis il se tourna vers Zhan Zhao : « Pourquoi ne lui as-tu rien dit ? »

Mo Yan leva la tête d'un air dédaigneux : « Frère Zhan se fiche de ces choses-là. Que les autres rient s'ils veulent, ça ne me concerne pas. »

Ning Jin la foudroya du regard, puis réalisa que la fixer avec son masque ne suffisait pas à montrer la majesté du prince de Ning, alors il dit simplement : « Enlevez votre masque avant de parler. »

Mo Yan secoua la tête.

« Dépêche-toi ! » dit-il avec impatience.

Mo Yan secoua de nouveau la tête, puis entraîna brusquement Zhan Zhao à l'écart et se tourna pour partir.

Ce changement soudain dans sa vie surprit non seulement Ning Jin, mais aussi Zhan Zhao, qui la laissa le sortir de la foule.

Ning Jin, furieux, resta là, figé : « Cette fille ! Je ne vais pas la manger, pourquoi s'enfuit-elle ! Zichu, ramène-la-moi immédiatement ! »

Chapitre trente-deux

Lorsque Wu Zichu se lança à sa poursuite, il n'avait parcouru que trois ou quatre zhang lorsqu'il vit Zhan Zhao saisir Mo Yan et lui murmurer quelque chose. Cette dernière secoua la tête avec véhémence, refusant catégoriquement d'obéir.

« Que s'est-il passé exactement ? » Wu Zichu s'avança, à la fois amusée et exaspérée. « Tu t'enfuis comme ça, c'est un manque de respect flagrant. Tu n'as pas peur d'être punie par le prince Ning ? C'est si difficile d'enlever un masque ? Allons, allons, reviens avec moi et excuse-toi. Ne fais plus d'histoires. »

Mo Yan baissa la tête, ses orteils traçant des motifs sur le sol. Elle savait que Ning Jin l'obligerait à retirer son masque à leur retour, et elle s'y opposait volontiers. Voyant son expression, Zhan Zhao adressa à Wu Zichu un sourire ironique, mais la tira tout de même vers le haut et tenta de repartir. À cet instant, une clameur retentit soudain dans la foule, sans doute parce que les personnes sur la balançoire aquatique avaient offert une prestation remarquable.

Dans un éclair de génie, Mo Yan repoussa rapidement la main de Zhan Zhao et dit en souriant : « Frère Zhan, retourne avec Grand-mère Wu. Je vais faire une démonstration de mes talents sur la balançoire aquatique pour me faire pardonner auprès du prince Ning ! » Avant même qu'elle ait fini sa phrase, elle était déjà loin. Heureusement, Zhan Zhao et Wu Zichu avaient une ouïe fine et l'entendirent parfaitement.

« Elle… elle va vraiment sauter sur une balançoire aquatique ? » demanda Wu Zichu, incrédule.

Zhan Zhao soupira intérieurement et s'éloigna lentement. Il devait encore présenter ses excuses au prince Ning en son nom.

Voyant que seuls eux deux étaient revenus, Ning Jin demanda avec mécontentement : « Où est cette fille ? »

« Votre Altesse, je vous en prie, calmez-vous. Xiao Qi souffre d'un violent mal de dents et sa joue est enflée. Elle craint de vous manquer de respect et refuse donc d'enlever son masque. Je vous en prie, ne la blâmez pas », expliqua Zhan Zhao en son nom.

En entendant cela, Ning Jin fut surpris, un léger sourire se dessinant sur son visage. « Je le savais ! Toutes ces histoires de coutumes locales… Finalement, tu as le visage enflé. » Après un long silence, il ne put s'empêcher de rire. « Cette fille est d'habitude si insouciante… On dirait qu'elle sait être timide. Ça te fait mal ? Pourquoi n'irais-tu pas voir un médecin pour te faire prescrire des médicaments ? »

« C'est une dent de sagesse qui pousse, et même M. Gongsun n'a rien pu y faire, disant qu'il fallait seulement supporter la situation. »

«…Dents de sagesse…» Ning Jin avait ressenti la même douleur trois ans auparavant. Il ne put s’empêcher de porter la main à sa joue et soupira : «Elle a vraiment beaucoup à faire. Qu’elle revienne. Je lui donnerai ce truc avec elle. Pourquoi s’enfuit-elle ?» Il désigna Wu Zichu du doigt.

«Votre Altesse, eh bien… elle a simplement dit qu’elle allait vous montrer ses talents sur la balançoire aquatique pour s’excuser.»

Une balançoire aquatique ?!

Ning Jin, surpris, se tourna précipitamment vers l'étang Jinming, mais la foule était si dense qu'il ne distinguait rien. Il fit demi-tour et se dirigea vers le restaurant le plus proche : « Allons voir à l'étage ! »

Zhan Zhao et Wu Zichu suivaient de près.

Ils trouvèrent un endroit idéal pour admirer les balançoires au-dessus de l'eau, et tous trois s'assirent ou s'appuyèrent contre la rambarde, contemplant le spectacle pendant un long moment, mais ne virent toujours pas Mo Yan apparaître.

« Nous avons probablement été dupés par cette fille », dit Ning Jin avec un léger sourire, sans être agacé.

Bien que Mo Yan fût un bon nageur, se jeter à l'eau par ce froid glacial n'était pas une partie de plaisir. Zhan Zhao laissa échapper un soupir de soulagement, mais ses yeux restèrent rivés sur la balançoire, sans oser les quitter des yeux un seul instant. Wu Zichu, sceptique lui aussi quant aux paroles de Mo Yan, détourna le regard et s'apprêtait à faire demi-tour lorsqu'il vit soudain Zhan Zhao se lever brusquement, agrippé fermement à la rambarde à deux mains.

Sur la haute balançoire, une silhouette élancée se tenait debout, le masque toujours sur le visage.

Zhan Zhao l'observait de loin, soupirant intérieurement à plusieurs reprises. Il ignorait comment elle avait persuadé les jongleurs, mais elle se tenait déjà sur l'arène, vêtue d'une tenue aux couleurs de l'aquarelle qu'elle avait réussi à se procurer on ne sait comment, bien qu'elle portât encore le masque.

Il n'aurait jamais imaginé que Mo Yan userait de son rang prestigieux de constable de la préfecture de Kaifeng pour persuader le chef de la troupe acrobatique. Elle prétendait qu'un suspect s'était mêlé à la foule et qu'elle avait besoin d'un point d'observation élevé pour surveiller la situation

; le masque servait à dissimuler son identité. Le chef de la troupe, complètement déconcerté par ses explications et craignant d'être accusé d'opposition à la cour impériale, n'eut d'autre choix que d'accepter. Par précaution, il la fit s'entraîner à attraper des personnes avec des acrobaties aériennes, et ce n'est qu'après avoir constaté son talent qu'il l'autorisa à utiliser la balançoire aquatique.

C'était probablement la première fois qu'ils voyaient quelqu'un porter un masque sur une balançoire aquatique. La foule massée sur la rive supposa que cette personne était la vedette d'une troupe d'acrobates et qu'un spectacle époustouflant allait suivre. Un silence se fit. Mo Yan, qui avait gardé son âme d'enfant et découvrait la balançoire aquatique pour la première fois, était extrêmement fière d'elle-même en voyant tous ces regards braqués sur elle. Elle devint encore plus réservée, restant longtemps immobile sur la balançoire, le regard perdu autour d'elle.

Elle détourna enfin le regard de Zhan Zhao, leva la main et agita vigoureusement dans sa direction. Bien qu'il ne pût voir que le masque, Zhan Zhao crut apercevoir son visage souriant en dessous, et un sourire se dessina malgré lui sur ses lèvres.