Jianghu– Ein Ort, an dem man sich nicht verletzt

Kapitel 130

"..."

« S’il avait été chassé auparavant, il aurait été encore plus difficile de l’attraper… » Mo Yan parlait encore lorsque Zhao Yu, se tenant à côté d’elle, passa devant elle d’un air maussade en menant son cheval : « …Princesse, attendez-moi. »

Sans tourner la tête, Zhao Yu dit de loin : « Tu devrais d'abord te débarrasser de cette touffe de cheveux. »

"Oh."

Mo Yan lui serra la main, jeta la fourrure au loin et, voyant qu'elle était tombée à l'arrière du groupe, elle la rattrapa précipitamment.

Chapitre soixante-deux

Une petite ville frontalière, une auberge délabrée.

Le vendeur de cuir Liao était installé là depuis trois ou quatre jours. À son arrivée, il avait presque tout vendu. Il acheta du riz et de la farine pour repartir et s'apprêtait à quitter sa boutique.

Madame Fang était assise à table, sirotant son thé par intermittence. Contrairement à son habitude, la personne venue la voir avait deux jours de retard, et elle ne put s'empêcher d'être un peu anxieuse, jetant de temps à autre un coup d'œil vers la porte.

L'homme Liao quitta sa chambre et retourna à table, déposant ses sacs de riz et de farine à ses pieds. Il enjamba avec précaution son sac d'argent, visiblement assez lourd, et commanda du vin et de la viande au serveur. Après s'être rassasié, il reprit son chemin.

Pendant qu'ils mangeaient, une femme vêtue d'une robe de toile grossière et le visage dissimulé par un tissu noir passa rapidement devant la porte. Compte tenu des vents violents et des tempêtes de sable qui sévissent dans cette région frontalière du nord, se couvrir le visage n'avait rien d'inhabituel

; aussi, personne dans la boutique ne lui prêta attention. Seule Madame Fang, la voyant passer, se leva calmement et sortit, flânant dans la direction qu'elle avait prise.

Dès qu'elle eut le dos tourné, l'homme Liao avala d'un trait le vin de son bol, jeta l'argenterie éparpillée sur la table, hissa les sacs de riz et de farine sur son épaule et sortit de l'auberge à grandes enjambées.

La rue était animée. L'homme Liao marchait tranquillement à environ sept ou huit zhang de Madame Fang, jetant de temps à autre un coup d'œil aux marchandises étalées de part et d'autre de la route. Le vent soufflait fort dans cette région frontalière, charriant sable et poussière. Bien que ses cheveux fussent ébouriffés et lui cachaient le visage, lorsqu'il leva la main pour s'épousseter, on devinait vaguement son beau visage. C'était Zhan Zhao.

La chambre de Zhan Zhao à l'auberge était mitoyenne de celle de Madame Fang. Il avait à peine dormi ces derniers jours, surtout après avoir suivi Madame Fang avec une telle prudence, ni trop près ni trop loin, sans se faire remarquer. Convaincu que Madame Fang se dirigeait bien vers la ville, il avait fait un détour et était arrivé à cette auberge avant elle, afin de ne pas éveiller ses soupçons. À l'auberge, il avait surveillé attentivement les allées et venues de Madame Fang, cherchant à découvrir qui elle rencontrait. Ce n'est qu'aujourd'hui, une fois toutes les fourrures vendues, et craignant de se faire démasquer s'il ne partait pas, qu'il avait quitté les lieux à contrecœur, avec l'intention de poursuivre son enquête dans l'ombre. Contre toute attente, il avait finalement croisé la personne en question avant de partir.

Ce qui était encore plus inattendu, c'était que la nouvelle venue soit aussi une femme. Zhan Zhao observa de loin les deux silhouettes, l'une en noir et l'autre en blanc, se gardant bien de les sous-estimer. Même une personne aussi habile que Hai Dongqing avait été empoisonnée par les aiguilles de Madame Fang

; il savait donc que ses propres compétences étaient inférieures aux siennes et qu'il devait par conséquent redoubler de prudence.

Alors que la foule se dispersait, Zhan Zhao ralentit le pas, n'osant pas s'approcher de trop près. La femme masquée se dirigea vers une maison délabrée qui semblait inhabitée, jeta un coup d'œil autour d'elle et se glissa à l'intérieur discrètement. Madame Fang fit quelques pas à la hâte et la suivit dans la maison.

De loin, Zhan Zhao pouvait voir clairement, mais il n'osait pas entrer. D'abord, la situation à l'intérieur était obscure, l'espace exigu, et son adversaire était un combattant redoutable

; il serait facilement repéré. D'après Hai Dongqing, il avait déjà tenté d'écouter leur conversation en vain, misant sur son habileté et son audace. Lors de son combat contre Madame Fang, Hai Dongqing avait l'avantage, mais le manque de place l'avait empêché de manœuvrer correctement lorsque Madame Fang avait tiré sa seringue, ce qui avait entraîné son empoisonnement et l'échec de sa tentative. Ensuite, son but était de découvrir l'identité de son contact, c'est-à-dire celle de la femme masquée et de celui qui la commanditait. Pour éviter toute complication, il décida, par précaution, d'attendre dans la pièce d'à côté.

D'un coup d'œil rapide, il choisit l'arbre le plus haut des environs et y sauta silencieusement, se dissimulant parmi les branches et le feuillage, d'où il pouvait observer la maison. De cette manière, il pouvait clairement voir la femme voilée surgir du jardin ou franchir le mur d'un bond.

Près de deux heures plus tard, Madame Fang sortit de la maison par la même porte qu'auparavant. Elle jeta un bref coup d'œil autour d'elle avant de rebrousser chemin avec grâce.

Peu après, la femme masquée sortit elle aussi de la maison. Comme prévu, elle ne passa pas par l'entrée principale, mais par la porte de derrière. Zhan Zhao aperçut le dos de Madame Fang disparaître au coin de la rue. Elle ne l'avait probablement pas remarqué, alors il sauta discrètement de l'arbre et suivit la femme masquée à distance.

Après l'avoir suivie un moment, Zhan Zhao ne put s'empêcher de s'interroger. La femme masquée ne semblait pas maîtriser les arts martiaux et sa démarche, fine et gracile, rappelait celle d'un saule. Sans ses vêtements grossiers et son allure dans cette région frontalière désolée, elle aurait pu passer pour une jeune fille de bonne famille.

La femme voilée se rendit dans un endroit désert à l'extérieur de la ville, où une calèche ordinaire reposait tranquillement dans les hautes herbes. Lorsque le cocher la vit revenir, il s'inclina rapidement, souleva le rideau et l'invita à monter.

Zhan Zhao, allongé dans l'herbe, regardait la diligence passer à toute vitesse. Son itinéraire contournait la ville et filait droit vers le col de Yanmen. Il utilisa son pouvoir de légèreté pour suivre la diligence du regard…

Sur la tour de la porte de la ville, à l'entrée, une silhouette frêle observait la calèche soulever la poussière, le regard empreint de réticence. À l'intérieur se trouvait son bienfaiteur

; la vengeance terrible de son époux avait été accomplie grâce à son aide, une dette de gratitude qu'elle ne pourrait jamais rembourser de son vivant.

Alors que la calèche s'éloignait, elle allait détourner le regard lorsqu'elle aperçut soudain une silhouette apparaissant et disparaissant dans l'herbe, d'une légèreté et d'une agilité extraordinaires. Ses yeux se plissèrent et elle n'eut plus à se soucier de révéler son identité ; elle savait seulement que celle de son bienfaiteur ne devait jamais être connue. Sous le regard attentif de la foule, elle sauta du rempart, vola le cheval d'un passant et se lança à la poursuite de la calèche à la vitesse de l'éclair.

Zhan Zhao ne s'attendait pas à ce que Madame Fang se tienne réellement sur les remparts et regarde cet homme s'éloigner. Il n'entendit que le bruit des sabots d'un cheval derrière lui, un son inhabituel pour un passant. Lorsqu'il se retourna, Madame Fang se trouvait à moins de trois mètres de lui.

« Oh non, comment a-t-elle fait pour nous rattraper ? »

Zhan Zhao laissa échapper un grognement intérieur en apprenant sa position, mais la situation ne lui permettait pas de réfléchir davantage. Il ne lui restait plus qu'à accélérer le pas et à rattraper la calèche.

Il accéléra le pas, sautant et atterrissant à plusieurs reprises avant de finalement se poser sur la calèche. Au moment où il allait soulever le rideau, une forte rafale de vent surgit derrière lui, l'obligeant à se décaler sur le côté.

Madame Fang avait rattrapé la calèche en criant : « Madame, attention ! On nous suit ! » Sans hésiter, elle éperonna son cheval et, d'une main délicate, lança plusieurs aiguilles empoisonnées directement sur le visage de Zhan Zhao. Craignant de blesser accidentellement son bienfaiteur, elle fit preuve de prudence et n'osa pas utiliser la seringue.

Éviter quelques aiguilles empoisonnées n'était pas difficile pour Zhan Zhao, mais cela l'empêchait d'atteindre l'intérieur de la calèche.

Le cocher, pris de panique, fit dévier la voiture de sa trajectoire. Les roues heurtèrent plusieurs pierres, provoquant de violents rebonds. Des cris de femme s'élevèrent de l'intérieur de la voiture…

Craignant que son bienfaiteur ne soit blessé, Madame Fang s'écria avec anxiété : « Madame, n'ayez pas peur, je suis là ! »

Avant même que les mots ne soient terminés, les roues percutèrent un gros rocher, projetant la calèche presque dans les airs. À l'atterrissage, le cocher fut éjecté sur le côté, sa tête heurtant la pierre et le laissant inconscient. La femme à bord fut également projetée hors de la calèche et atterrit dans les buissons voisins.

« Madame ! » Avant même que le cheval puisse être maîtrisé, Madame Fang sauta à terre, craignant que son bienfaiteur ne se blesse.

Zhan Zhao se précipita en avant, tentant d'arracher le voile noir de la femme. « Tuez-le vite ! » La femme recula au sol en criant sur Madame Fang.

"Madame, dépêchez-vous, j'arrive."

Madame Fang tenta de trancher la nuque de Zhan Zhao, mais il esquiva le coup. Il lui saisit ensuite le poignet d'une prise, qu'elle évita également. Bien que les compétences de Madame Fang fussent légèrement inférieures à celles de Zhan Zhao, ce dernier restait sur ses gardes car elle tenait une aiguille dans sa paume. Le combat s'engagea avec acharnement, et pendant un moment, aucun des deux ne parvint à prendre l'avantage.

Voyant que le combat s'éternisait sans vainqueur, Madame Fang tenta de sortir une seringue. Zhan Zhao, la voyant porter la main à sa poitrine, comprit qu'elle voulait s'emparer de la seringue. Il lança alors plusieurs attaques successives, la forçant à parer.

Il n'avait pris que la moitié de la seringue lorsque Zhan Zhao l'a forcé à la laisser tomber par terre.

La femme avait un regard perçant. Profitant du fait que les deux hommes se battaient et n'avaient pas une seconde à perdre, elle s'empara rapidement de la seringue et la pointa sur Zhan Zhao.

Le mécanisme de la seringue s'est ouvert avec un très léger « clic ».

"dame……"

Madame Fang parvint seulement à prononcer ces deux mots avant que ses élèves ne voient plus que l'aiguille qui grossissait rapidement.

Zhan Zhao s'effondra, et le calme revint soudainement.

Chapitre soixante-trois

Une rafale de vent balaya la forêt, et Mo Yan sentit un frisson lui parcourir la nuque, la faisant trembler malgré elle.

« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Zhao Yu, remarquant son expression étrange.

Mo Yan se gratta l'oreille, regarda autour d'elle et fronça les sourcils en disant : « Je ne sais pas, c'est juste un peu étrange. »

Zhao Yu la regarda d'un air étrange, mais ne posa pas d'autres questions. Après avoir longtemps marché dans la forêt dense, elle ne put s'empêcher d'éprouver une certaine appréhension.