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Chapter 10

☆、Vingt、Grande Cause

L'unification de l'empire achevée, et afin de légitimer son règne en tant que Fils du Ciel, Jun Yifeng décida de rebaptiser l'empire « Jun » et d'accomplir la cérémonie de Fengshan au mont Tai. Selon le rituel, seul l'empereur pouvait prier le Ciel. Or, Jun Yifeng ordonna à l'Observatoire impérial et au Ministère des Rites de faire prier l'impératrice Qingluan avec lui. N'était-ce pas là une déclaration flagrante au monde entier, affirmant sa volonté de partager le pouvoir avec l'impératrice et d'exercer l'autorité impériale au sommet de la hiérarchie ? Cette décision provoqua un tollé à la cour et parmi le peuple, qui adressa de nombreuses pétitions pour s'y opposer.

Qingluan conseilla également à Jun Yifeng dans le harem : « Je ne me soucie pas de ces choses. Maintenant que je me suis vengée, je ne participerai plus aux affaires d'État pour éviter les critiques. »

Mais Jun Yifeng insista, et quoi que dise Qingluan, il ne répondit pas, se contentant de la serrer fort dans ses bras.

Après d'intenses préparatifs, le Bureau astronomique impérial calcula que le jour propice serait dans trois mois. À la demande de Jun Yifeng, le ministère des Rites organisa la cérémonie de Fengshan selon le protocole en vigueur pour les empereurs et les impératrices.

Sur la plateforme Fengshan du mont Tai, après trois jours et trois nuits de jeûne et de bains rituels, Qingluan s'agenouilla derrière Jun Yifeng, priant en silence pour la paix et la prospérité du royaume, et pour que le peuple vive dans le bonheur et la sérénité. Elle contempla avec respect la silhouette de Jun Yifeng qui s'éloignait. Ce grand roi avait enfin exaucé son vœu le plus cher, comblant les attentes de son maître et de son oncle. Il mènerait assurément le royaume vers la prospérité et serait vénéré de tous ! Au pied de la montagne, toute la cour attendait son roi avec fierté, baignée dans une atmosphère de joie. Une nouvelle ère allait commencer !

Tandis qu'ils descendaient la montagne, Jun Yifeng serrait fermement la main de Qingluan. L'empereur et l'impératrice fondateurs légendaires du royaume de Jun se regardaient avec une profonde affection, plongés dans un océan de tendresse.

« Qingluan, sans toi, ce jour n'existerait pas. Tu m'as aidé de tout cœur à accomplir ma grande cause. Désormais, je partagerai ce monde avec toi ! »

Qingluan, submergée par l'émotion, hocha silencieusement la tête et serra fermement la main de Jun Yifeng.

Tout le pays parlait de la grande cérémonie de Fengshan au mont Tai, et le palais était en liesse. Seule manquait l'information concernant Jun Yilin

: on n'en avait toujours aucune nouvelle.

Ye Zhanqing avait prouvé sa valeur lors de cette bataille, s'affirmant comme un véritable général. Le voyant venger son pays et sa famille, et réaliser ses ambitions, Qingluan était très heureuse pour lui, mais lui recommandait secrètement la discrétion et de ne pas reproduire les erreurs de Linghu Hongyu. Intelligent, Ye Zhanqing avait immédiatement compris les bonnes intentions de Qingluan. En public comme en privé, il attribuait son succès au leadership efficace de Jun Yifeng. Voyant qu'il bénéficiait de la confiance de ce dernier, Qingluan se sentit beaucoup plus sereine.

« Tu es si gentille avec lui ? » Piao Hong regarda Ye Zhanqing, qui débordait de vigueur et d'entrain dans l'armée au loin, et son ton semblait légèrement jaloux.

« Je te traiterai tout aussi bien ! » dit doucement Qingluan, comme pour cajoler un enfant.

Piao Hong semblait très contente, sourit avec satisfaction et cessa de se disputer avec Ye Zhanqing.

Qingluan soupira intérieurement.

Les bonnes nouvelles s'enchaînaient. Alors que tous étaient encore plongés dans les festivités nationales, la nouvelle se répandit du palais

: Qingluan était enceinte.

Bien que Qingluan ait déclaré qu'elle ne participerait plus aux affaires de l'État, Jun Yifeng continuait de la consulter sur les questions sur lesquelles il n'arrivait pas à se décider.

« J'ai déjà débloqué des fonds du Trésor national pour venir en aide aux victimes des inondations dans le sud, mais je suis inquiet à cause de ces fonctionnaires corrompus. Je me demande quelle part des vivres de secours a réellement été distribuée aux sinistrés », a déclaré Jun Yifeng, visiblement préoccupé.

« J'ai longuement réfléchi à cette question et j'ai élaboré un plan, mais ce n'est qu'une solution temporaire et non un remède de fond. Je ne sais pas si cela fonctionnera », répondit Qingluan.

« Oh, quelles bonnes idées avez-vous ? N'hésitez pas à vous exprimer librement, et nous pourrons en discuter ensemble. »

«

L'eau claire n'abrite pas de poissons. Bien que certains fonctionnaires soient corrompus, il est impossible de précipiter la gouvernance. Le pays est jeune et le peuple n'est pas encore uni. Certains restent prudents. Modifier brutalement le statu quo risque de heurter la population. Cependant, la catastrophe naturelle est urgente. Une mauvaise gestion pourrait déclencher des émeutes et ébranler les fondements mêmes du pays. En cette période critique, des mesures drastiques s'imposent. Les fonctionnaires envoyés sur place doivent se contrôler mutuellement. Si le responsable est corrompu, il doit être immédiatement démis de ses fonctions et remplacé par son adjoint. Si ce dernier est corrompu, le responsable suivant doit prendre sa place, et ainsi de suite. Nous ne craignons pas qu'ils s'entendent entre eux

!

»

« Oui, c'est effectivement une bonne idée, mais comme vous l'avez dit, ce n'est qu'une solution temporaire. On peut l'appliquer provisoirement, mais si cela dure, le tribunal risque d'être complètement désorganisé. Pour l'instant, nous ne pouvons faire que cela provisoirement. »

Alors que les deux discutaient des détails de la prochaine étape, Qingluan fut soudain prise de nausées, se couvrit la bouche et courut sur le côté pour vomir. Voyant que Qingluan souffrait, Jun Yifeng appela rapidement le médecin impérial.

Le médecin impérial posa délicatement sa main sur celle de Qingluan, recouverte d'un foulard de soie. Après environ la moitié du temps d'un bâtonnet d'encens, il leur annonça joyeusement : « Félicitations, Votre Majesté ! Félicitations, Votre Majesté ! L'Impératrice est en bonne santé et enceinte ! »

En entendant cela, Jun Yifeng se leva avec enthousiasme, son expression changeant avant qu'il ne s'exclame finalement avec joie : « Vraiment ? C'est merveilleux ! Je vais avoir un fils ! »

Qingluan baissa timidement la tête. Jun Yifeng fit signe aux autres de partir, puis s'agenouilla devant Qingluan et murmura : « Luan'er, tu dois me donner un prince. Je ferai de lui le prince héritier et lui léguerai notre empire ! »

Qingluan tendit la main et lissa les cheveux légèrement ébouriffés de Jun Yifeng en disant : « Je le ferai. Notre prince sera assurément aussi intelligent et vif d'esprit que toi, et aura le cœur tourné vers le monde. »

Le visage de Qingluan rayonnait d'un sourire heureux, tourné vers un avenir prometteur.

Jun Yifeng était allongé sur les genoux de Qingluan, le visage indifférent et les yeux froids.

Peut-être parce que c'était sa première grossesse, Qingluan était très nerveuse et avait souvent un mauvais pressentiment. Qingxi et les autres disaient souvent que c'était dû à l'anxiété de la femme enceinte et essayaient de la réconforter. Piaohong s'est introduit discrètement à plusieurs reprises, a fixé le ventre de Qingluan du regard et a dit d'un ton enfantin : « Même si je l'ai déjà, je serai toujours la personne la plus proche de toi ! » Qingluan trouvait cela amusant, sachant qu'il manquait de confiance en lui, alors elle n'a pu que le rassurer : « Bien sûr, tu es son oncle ! » Piaohong semblait très facile à amadouer ; il suffisait que Qingluan fasse un effort pour qu'il soit immédiatement heureux.

Jun Yifeng apportait personnellement chaque jour à Qingluan le médicament pour prévenir les fausses couches. Il ne quittait pas ses fonctions pour s'occuper des affaires d'État avant de l'avoir vue le boire entièrement. Qingluan ne parvint pas à le convaincre et n'eut d'autre choix que d'avaler docilement ce remède amer. Guérie de médecine, elle savait que ces ingrédients étaient précieux et se devait donc naturellement de coopérer.

Alors que son ventre s'arrondissait de jour en jour et que son vingtième anniversaire approchait à grands pas, Qingluan était rongée par l'angoisse. Elle se demandait si son maître avait trouvé un moyen de conjurer son malheur et si l'accouchement se déroulerait sans encombre. Dans cet état d'esprit angoissé, son ventre s'agitait également. Pour apaiser l'inquiétude de Qingluan, Jun Yifeng fit venir Huiniang et Ye Zhanhong au palais pour l'accompagner. À leur vue, l'humeur de Qingluan s'améliora considérablement et les mouvements du fœtus semblèrent se stabiliser.

Ye Zhanhong, devenue adulte, est charmante et belle. En regardant sa sœur Qingluan, qu'elle n'a pas vue depuis des années, elle ressent toujours le même attachement qu'auparavant. Huiniang, à la vue de Qingluan, est submergée par l'émotion et des larmes coulent sur ses joues. Bien que Qingluan ait envoyé des gens veiller sur elles pendant toutes ces années, elles n'avaient jamais pu se revoir en raison de leurs statuts différents. Maintenant que le monde est en paix, elles peuvent enfin se retrouver, ce qui est vraiment réconfortant.

☆、Vingt-et-un、La Vérité

Avec Hui Niang et Ye Zhanhong à ses côtés, Qingluan, qui était un peu abattue, se sentait beaucoup mieux. Son terme approchait à grands pas et tous avaient fait les préparatifs nécessaires, attendant avec impatience l'arrivée de cette nouvelle vie. Toujours aucune nouvelle du taoïste anonyme. Le vingtième anniversaire de Qingluan était proche et, désormais, elle espérait seulement donner naissance à un enfant en bonne santé

; sa propre vie et sa propre mort n'étaient plus une préoccupation.

Au milieu de la nuit, Qingluan se réveilla en proie à une douleur atroce, la tête couverte de sueur, et appela précipitamment Qingxi.

« Hé, qu'est-ce qui ne va pas ? Tu veux de l'eau ? » demanda Qingxi.

« J'ai mal au ventre ! Allez chercher le médecin impérial ! Je suis peut-être en train d'accoucher ! » dit Qingluan en supportant la douleur.

En apprenant cela, Qingxi chargea aussitôt quelqu'un de faire venir le médecin impérial et de rapporter la situation à Jun Yifeng. Elle appela également Zhi Qiu pour le servir.

Qingxi essuya délicatement la sueur du front de Qingluan avec un mouchoir en brocart. Qingluan serrait fort la couette en soie, s'efforçant de supporter la douleur.

« Veuillez patienter encore un peu, le médecin impérial sera bientôt là ! » continuait de réconforter Qingxi à Qingluan.

Zhi Qiu sortit plusieurs fois avec anxiété pour vérifier si le médecin impérial était arrivé.

Qingluan sentit une chaleur intense lui parcourir le ventre, ses forces l'abandonnèrent peu à peu, et même sa conscience s'évanouit. Hébétée, elle entendit Qingxi s'exclamer : « Pourquoi y a-t-il autant de sang ? » Une pensée lui traversa l'esprit. Quelque chose clochait. Bien qu'elle n'ait jamais accouché, cette sensation était différente de ce qu'elle avait lu dans les livres de médecine. Qingluan se pinça fort avec ses ongles, reprenant un peu ses esprits. Elle fixa Qingxi d'un regard perçant, qui comprit immédiatement que quelque chose n'allait pas. Qingluan dit avec difficulté : « Va chercher la Poudre de Vie. » Qingxi alla la chercher, les larmes aux yeux, le cœur lourd de chagrin. Ils utilisaient même la Poudre de Vie ; se pouvait-il que le Seigneur…

À ce moment-là, le médecin impérial et la sage-femme étaient arrivés. Qingxi donna à Qingluan la poudre de prolongation de vie et demanda précipitamment au médecin impérial d'examiner son pouls. Cette poudre était un remède miraculeux préparé par Qingluan elle-même, capable de prolonger la vie d'un mourant d'un jour, d'où son nom.

Le médecin impérial fut réveillé en pleine nuit et, débraillé, contraint de prendre le pouls de l'Impératrice. Mais l'Impératrice était son épouse, et il n'osa manifester le moindre manque de respect, s'avançant en tremblant. Peu à peu, le médecin se mit à transpirer, s'agenouilla et dit : « Votre Majesté, veuillez m'excuser, Votre Majesté, veuillez m'excuser… »

Zhi Qiu, de plus en plus impatient, s'exclama : « Parlez vite, que s'est-il passé ? »

Le médecin impérial essuya la sueur de son visage d'un revers de manche et déclara : « La grossesse de Sa Majesté se déroule sans problème et son pouls est normal. Tout semble normal. Cependant, en prenant son pouls tout à l'heure, j'ai constaté que la grossesse était très faible, comme si elle s'affaiblissait de jour en jour. L'Impératrice et le Prince Dragon pourraient… » Le médecin impérial déglutit difficilement et n'osa pas poursuivre.

Qingluan savait que sa fin était proche, alors elle rassembla ses forces et demanda au médecin impérial : « Si ma santé est négligée, le prince pourra-t-il être protégé ? »

Le médecin impérial secoua la tête avec difficulté et s'agenouilla, se prosternant à plusieurs reprises.

Qingluan ressentit une profonde tristesse dans son cœur. « Mon fils, tu ne pourras même pas venir au monde ! »

Qingluan se souvint de quelque chose, se calma rapidement et ordonna à Qingxi : « Dis-leur à tous de partir et appelle Piaohong ici. »

Le médecin impérial, la sage-femme et les servantes du palais se retirèrent en silence. Qingxi sortit à la recherche de Piaohong. Zhiqiu s'avança et prit la main de Qingluan, les yeux embués de larmes.

« Comment va-t-elle ? Comment va l'Impératrice ? » Jun Yifeng accourut, ses vêtements négligemment jetés sur ses épaules, les cheveux défaits. Il s'assit près du lit de Qingluan, lui serra la main et demanda : « Pourquoi est-elle si pâle ? Qu'a dit le médecin impérial ? Pourquoi les avez-vous tous renvoyés ? »

Qingluan esquissa un sourire forcé et dit : « Mon heure est venue, et même les médecins impériaux sont impuissants. Le grand fléau prédit par mon maître s'est enfin produit. N'en blâmez personne. J'étudie la médecine depuis l'enfance et je sais que je ne survivrai pas. Le pauvre, c'est notre enfant… » Les larmes lui montèrent aux yeux et Qingluan, la voix étranglée, ne put prononcer un mot.

Jun Yifeng fit signe à tout le monde de partir, le visage empreint d'inquiétude.

Les portes du hall principal se refermèrent et le silence régnait, si bien qu'on aurait pu entendre la respiration de deux personnes, ou plutôt de trois, car leur maîtrise des arts martiaux était si poussée qu'elles se dissimulaient délibérément, si bien que personne ne les remarquait. Qingluan vit Jun Yifeng perdu dans ses pensées et sut que le temps lui était compté. Inquiète pour lui, elle l'appela doucement : « Yifeng ? »

Jun Yifeng lâcha doucement la main de Qingluan, se leva, lui tourna le dos et dit froidement : « As-tu un dernier mot ? » Sa voix était calme et imperturbable, complètement différente de sa voix paniquée de quelques instants auparavant.

Qingluan demanda, un peu perplexe : « Quoi ? »

Jun Yifeng se retourna lentement, les yeux brillants d'une lueur maléfique, un sourire moqueur aux lèvres, toute son attitude exhalant le mal. Qingluan eut soudain l'impression de ne pas reconnaître cet homme. Qui était-il ?

« Puisque tu vas mourir de toute façon, autant que tu saches pourquoi. Je sais que tu maîtrises la médecine et les poisons, et je sais aussi que tu as un groupe de personnes mystérieuses à ton service. Ce n'était pas facile de te faire boire le poison que j'ai préparé sans que tu te doutes de rien, n'est-ce pas ? » Jun Yifeng s'approcha nonchalamment de la fenêtre, la voix tremblante. « J'ai déployé des efforts considérables pour mettre au point ce poison que tu ne remarqueras même pas ! Il est incolore, inodore et limpide comme du cristal. Je l'appelle Rosée de Jade. Tu trouves que ça sonne bien ? »

Qingluan eut l'impression d'être soudainement tombée dans une cave glacée, son cœur se glaçant peu à peu, tout son corps tremblant. Elle serra les dents et parvint à articuler une seule phrase : « Pourquoi ? »

« Pourquoi ? Tu es si intelligente, tu ne le sais pas ? Le ciel t'a confié un destin exceptionnel et un talent hors du commun. Le pouvoir est entre tes mains, et même Maître est entièrement de ton côté. Certes, sans toi, je n'aurais jamais pu accomplir ce que j'ai aujourd'hui, mais combien de sacrifices ai-je consentis pour te gagner ? Je voulais te garder encore quelques années à mon service, mais tu es enceinte. Que puis-je faire ? » dit froidement Jun Yifeng, comme si cela ne le concernait pas.

Les pupilles de Qingluan se contractèrent, son visage pâlit, et elle eut l'impression d'être lentement torturée par un couteau émoussé ; la douleur était atroce, et elle ne pouvait pas parler.

Jun Yifeng ne la regarda même pas. Ses paroles étaient quelque peu incohérentes, comme si des mots longtemps refoulés parvenaient aux oreilles de Qingluan

: «

Même mon gentil petit frère est tombé amoureux de toi. Si vous êtes de mèche et que vous avez mon enfant, comment pourrais-je m’en sortir

? J’ai orchestré tant d’accidents pour me débarrasser de toi, mais en vain. Tu as une force incroyable derrière toi. Il ne faut vraiment pas te sous-estimer

!

»

Les larmes de Qingluan avaient inondé son visage et empli son cœur.

« Ne t'inquiète pas, après ta mort, j'annoncerai au monde entier que c'est Ya Xiu Rong qui te haïssait pour t'avoir enlevé sa fille et qui t'a empoisonné. Je te vengerai et réduirai ses os en poussière ! »

Les dents de Qingluan claquèrent et elle se mit à frissonner. Depuis quand cet homme fait semblant

? Depuis quand…

?

Cette chanson « Le Phénix cherche son âme sœur », ces paroles réconfortantes… étaient-elles toutes… ?

Il s'avère que je n'étais qu'un tremplin pour quelqu'un d'autre...

Sa tentative désespérée de me sauver à l'époque était-elle elle aussi un mensonge...?

Donc, ce que Jun Yilin a dit était vrai. Était-il lui aussi impliqué à cause de moi… ?

Ce n'est pas le moment de penser à ces choses-là. Qingluan réprima ses pensées et dit d'une voix rauque : « Ne faites de mal à personne d'autre. Une fois morte, plus personne ne pourra vous menacer, je vous en prie ! »

Jun Yifeng fixa froidement le visage empreint de tristesse étendu sur le lit. Enfin, il avait éliminé celle qui représentait la plus grande menace pour lui. Autrefois, il l'avait aimée lui aussi ! Mais pourquoi était-elle si puissante, si puissante qu'elle le hantait la nuit, le rendant incapable d'agir contre elle…

« Tant que vous mourrez, je promets de ne pas impliquer d'innocents, en guise de remerciement pour votre aide au fil des ans », dit froidement Jun Yifeng.

« Tu devrais d'abord réfléchir à la façon dont tu veux mourir ? » Une voix claire retentit, et une courte épée effleura silencieusement le cou de Jun Yifeng.

« Non, ne le tuez pas ! » Qingluan tenta faiblement de l'arrêter en voyant les yeux assoiffés de sang de Piaohong.

« Pourquoi ? Il veut te tuer ! » s'exclama Piao Hong, se sentant lésé.

« Tu avais dit que tu m'écouterais, mais maintenant tu ne tiens pas parole ? » le persuada Qingluan.

« Si tu ne me dis pas pourquoi, je n'écouterai pas. Je mourrai avec toi ! » déclara Piao Hong avec obstination.

Qingluan n'eut d'autre choix que de dire : « Il m'a déjà promis qu'il ne ferait de mal à personne d'autre. De plus, si vous le tuez, le monde sombrera assurément dans le chaos. Vous ne devez pas… »

Voyant Qingluan haleter, peinant à respirer, le cœur de Piaohong s'adoucit. Elle appuya sur les points d'acupression de Jun Yifeng, se précipita au chevet de Qingluan, la souleva et sortit discrètement du palais.

Qingluan reposait paisiblement dans les bras de Piaohong, quelques larmes coulant sur ses joues. Il savait que Piaohong avait le cœur brisé et qu'il plaignait ce garçon solitaire. Il pouvait faire confiance à tous les autres, sauf à lui. « Je t'ai menti. Je t'ai menti sur des choses intimes. Tu n'as pas été empoisonné. Après ma mort, prends bien soin de toi. Ne cherche pas à me venger. Ne tue pas sans raison… » Sa voix s'estompa peu à peu.

Piao Hong déposa délicatement Qing Luan au sol, sentant son visage glacé. Étaient-ce des larmes ? Depuis combien de temps n'avait-elle pas pleuré ? Depuis le jour de sa formation d'assassin, les larmes et la faiblesse ne lui appartenaient plus, pas même la vie. C'était cette femme qui avait réchauffé son cœur longtemps glacé. C'était elle qui lui avait fait comprendre qu'elle n'était plus seule !

Il sanglota : « Je sais, je l'ai toujours su. C'était mon propre choix de rester à tes côtés. Ne parle pas, je vais t'emmener chez un médecin ! »

« Ne sois pas naïf, il n'y a plus personne au monde qui puisse me sauver. Tu doutes de mes compétences médicales ? Après ma mort, tu dois renvoyer mon corps, sinon j'ai bien peur qu'il ne revienne pas sur sa parole. Si tu ne m'écoutes pas, je ne te considérerai plus comme mon frère ! » Qingluan savait que son point faible était lui, elle n'eut donc d'autre choix que de le menacer.

Piao Hong hocha la tête avec difficulté, les yeux rivés avidement sur Qing Luan, comme si elle allait disparaître en un clin d'œil.

Des souvenirs ont défilé dans l'esprit de Qingluan, ces moments touchants, tendres, tristes et douloureux… tous réduits en poussière et emportés par le vent.

Si la vie n'était belle qu'à notre première rencontre, pourquoi le vent d'automne apporterait-il la tristesse à l'éventail peint

? Le cœur d'un être cher change si facilement, et pourtant, on dit que c'est lui qui est inconstant.

Si c'est le cas, pourquoi nous sommes-nous rencontrés ? Si c'est le cas, pourquoi sommes-nous tombés amoureux ? Si tout pouvait remonter au début, à notre première rencontre, aurais-je encore fait étalage de mon talent ? Mon cœur aurait-il vibré pour cette chanson, « Le Phénix cherche sa compagne » ? Hélas, rien ne sera plus jamais comme avant !

Qingluan sentit son corps se refroidir de plus en plus, son visage rose, semblable à du jade, se flouta peu à peu, et son corps s'éleva légèrement, sans savoir où aller.

Un cri déchirant retentit : « Qingluan, Qingluan, ne me quitte pas ! Je ne veux plus être seul et triste, ne me quitte pas… »

Quelques pétales roses retombèrent doucement, se posant sporadiquement sur Qingluan. Qingluan vit Piaohong la serrer fort dans ses bras, sanglotant à chaudes larmes, tandis que ses propres yeux restaient fermés et que son visage pâlissait peu à peu.