Gallinas y perros vuelan en el caos y el renacimiento

Capítulo 2

La familia Qiu aún vivía en una aldea dentro del pueblo cuando eran jóvenes. Una aldea dentro del pueblo significa que era un pueblo pequeño, pero había aldeas en las afueras del centro. Tiene sentido, ya que la ciudad no era particularmente próspera en la década de 1990.

El pueblo estaba dividido en Aldea Alta y Aldea Baja, separadas por una arboleda. La familia Qiu vivía en Aldea Baja. Habían pasado los años, y Lin Alto había olvidado hacía mucho tiempo la ubicación exacta de su casa, así que no tenía ni idea de cómo volver. Avergonzado, agarró a Lin Bajo y gritó: "¡Adelante!".

Él, obedientemente, abrió el camino.

¿Enseñanza? ¿Educación?

Tras atravesar una arboleda y cruzar un alto umbral, Shang Lin contempló las casas recién construidas y las casas en ruinas de la esquina oeste, que contrastaban marcadamente, y sintió una punzada de tristeza en el corazón.

Sí, esta es la aldea de Qiujiaxia. Aquí es donde mis abuelos construyeron su casa. Mi tío se casó a principios de este año. Se casó con la hija de la familia Zhang de la aldea vecina. El jefe de la familia Zhang trabaja en la cooperativa de suministro y comercialización y es una figura prominente en la aldea. Su familia también es más rica que las demás. ¡Se considera un "matrimonio de bajo estatus" que la hija de la familia Li se case con un miembro de la familia Qiu! No se atrevieron a sentirse agraviados y construyeron una casa nueva según los requisitos de la otra familia. También renovaron la casa principal de mis abuelos y la casa norte de mi tío. Solo la familia Shanglin no podía costear los subsidios y no tuvo voz ni voto. Mientras toda la familia renovaba felizmente su nueva casa, ellos vivían en silencio en su casa en ruinas.

En ese momento, no había nadie en la vieja casa; todos estaban trabajando o en el campo, e incluso el primo mayor de la familia del tío mayor se había ido a la escuela. Al ver que Qiu Xialin estaba tan sucio como un mono de barro, Xialin, acostumbrado a la limpieza, no pudo soportarlo más. Tomó un recipiente con agua, lo empujó contra el borde y lo enjuagó rápidamente.

Aunque Xia Lin era traviesa, solo tenía tres años y era débil. Tras el susto que le dio Shang Lin, no se atrevió a resistirse y la dejó hacer lo que quisiera. Por suerte, era verano y, aunque era agua de pozo, estaba bastante fresca al verterla sobre ella. Shang Lin, preocupada porque el agua del pozo estaba demasiado fría, le añadió un poco de agua caliente para que estuviera tibia y lavó a Xia Lin a conciencia.

Su ropa estaba obviamente arruinada, así que encontramos dos conjuntos limpios en casa, lo vestimos y lo mandamos a jugar. Simplemente no podía salir del hospital.

Shanglin, agachado en el umbral, miraba fijamente al patio con la mirada perdida.

No tenía ningún interés en buscar tesoros en casa. ¿Qué tesoro podían encontrar? Eran pobres como la miseria, los cuatro apiñados en una sola habitación, sin espacio para sillas ni siquiera con una mesa, y se rozaban si se daban la vuelta.

Shanglin dijo que tenía tres años, y yo era uno mayor que él, así que tenía cuatro. Si no me falla la memoria, tres años después, mi madre, incapaz de soportar la tensión entre sus cuñadas y el favoritismo de mis abuelos, se mudó resueltamente de la vieja casa a una casa contigua al lugar de trabajo de mi padre. Al principio, no había dónde vivir, así que tuvimos que apretujarnos en una habitación aún más pequeña que el ala oeste, junto a la letrina y al lado de la pocilga.

Después de dos años, finalmente quedó una habitación libre y la gente se fue mudando poco a poco. Se movían por el gran patio, viviendo en dos habitaciones a cada lado.

Esta situación se prolongó hasta que cumplió once años. La imprenta construyó un nuevo edificio y su familia pidió un préstamo para comprar un apartamento de dos habitaciones. Se mudaron felices, pero la felicidad duró solo tres años. Cuando Qiu Shanglin tenía catorce años, sus padres se divorciaron debido a deudas, pobreza y otros problemas. Xia Lin se quedó con su madre, mientras que ella se quedó con su padre. Sin embargo, su padre se volvió a casar seis meses después y la enviaron a un internado, del que rara vez regresaba a casa hasta que se graduó de la universidad.

La vida de papá tampoco iba bien. Su nueva esposa tuvo otra hija, el negocio de la imprenta fue decayendo gradualmente y papá perdió su trabajo, ganándose la vida con pequeños negocios. Mamá estaba relativamente bien; se casó con un funcionario del pueblo que había enviudado y tenían algo de dinero. Mamá tenía que cuidar de Xia Lin y su hija, a menudo dándole dinero a escondidas y ayudándola a pagar la matrícula escolar cuando ellos no podían. Pero Xia Lin era una decepción; era un mal estudiante desde pequeño, robaba y cometía pequeños hurtos. Después del divorcio de sus padres, mamá no pudo hacerse cargo de él, y se metió en problemas en la escuela, la abandonó después de la secundaria y se juntó con un grupo de gamberros locales, casi nunca volvía a casa.

Era un visitante frecuente de la comisaría. Al cumplir dieciséis años, se metió en una pelea por lealtad, hirió accidentalmente a alguien y fue encarcelado durante dos años antes de ser liberado. Finalmente, se tranquilizó un poco. Tan pronto como cumplió veinte años, encontró una chica con quien casarse y comenzó una vida algo inestable. ¡Su madre se preocupaba muchísimo por él y derramaba muchísimas lágrimas!

En cuanto a Qiu Shanglin… esbozó una sonrisa amarga. Su abuela materna no se preocupaba por ella y tuvo que valerse por sí misma, pero era la que mejor le iba entre sus familiares. Se graduó de la universidad, trabajó para una empresa extranjera y, aparte de problemas sentimentales, no tenía preocupaciones materiales.

Siempre ha tenido miedo de acercarse a la gente, usando una fachada fría para ocultar sus verdaderos sentimientos. ¿No será porque teme volver a sufrir? Después de todo, es una niña no deseada.

Mi familia era pobre cuando era niño y carecíamos de comodidades materiales. Ahora que soy adulto y gano mi propio dinero, no me preocupo por la comida ni la bebida, pero no tengo a nadie que me cuide ni me quiera. Al recordar mis 27 años de vida, ¡me siento como un fracaso!

Había pensado incontables veces qué habría pasado si la imprenta de su padre no hubiera quebrado; qué habría pasado si sus padres no se hubieran divorciado; qué habría pasado si Qiu Xialin hubiera sido obediente y sensata; qué habría pasado si... pero todo eran ilusiones.

¿Está Dios tratando de enmendar sus errores? ¡Enviándola de vuelta a su infancia y obligándola a empezar de nuevo!

Antes era demasiado joven e indefensa. Ahora que el destino le ha brindado esta oportunidad, ¡la aprovechará! No permitirá que la historia se repita; cambiará su vida, cambiará a sus padres, cambiará a Qiu Xialin y cambiará a su infeliz familia.

Apretando el puño, juré ante el cielo, me llevé la mano a los ojos y luego la bajé con vacilación. ¡Mmm, probablemente debería empezar por mejorar mi higiene! Miré la mugre bajo mis uñas, luego la habitación estrecha y desordenada que tenía detrás, los platos sucios del almuerzo, la cama sin hacer, la ropa sucia remojándose en un gran lavabo, las hojas caídas y la basura mezcladas en el patio…

Con un largo suspiro, comenzó su trabajo con resignación. Primero, lavó y apartó los platos, luego dobló las mantas y tendió la cama, limpió todos los muebles accesibles hasta dejarlos relucientes, y barrió y fregó diligentemente el suelo. Mientras vigilaba a Qiu Xialin jugando, también se dedicó a lavar la ropa. Ese pequeño bribón no podía quedarse quieto; desde el momento en que empezó a ordenar la habitación, no paraba de saltar a su alrededor, intentando escabullirse varias veces, pero la aguda vista de Shanglin lo descubrió y lo detuvo con firmeza. Finalmente, después de limpiar su propia casa, cogió una escoba grande y barrió el patio a conciencia, tirando la basura fuera de la puerta. Mirando su casa recién renovada —asintió con satisfacción—, entonces, sus ojos se abrieron de par en par y rugió:

"Qiu Xialin, pequeño bribón, ¿acaso quieres que te den otra paliza?!"

Qiu Xialin, que intentaba colarse en la casa principal, se dio la vuelta, mordisqueándose el pulgar y riendo entre dientes: "Hermana, tengo hambre".

"¡Para qué ir a la casa principal si tienes hambre!" Siempre se mostraba irritable cuando hablaba con ella.

"Hay un bizcocho en la habitación de la abuela. Mi tía abuela lo trajo ayer." Los ojos de la pequeña se iluminaron al oír hablar de comida.

Mejor no mencionarlo, ¡porque solo hablar de ella me enfurece! ¿Por qué este niño se ha portado tan mal desde pequeño? ¡Todo es culpa de la abuela, que lo consiente demasiado! Aunque la abuela tiene predilección por las familias de mi tío y mi tío mayor, sigue adorando al descarado Qiu Xialin. No deja que mis padres lo disciplinen cuando se equivoca. En lugar de protegerlo, los culpa por no saber criar a su hijo.

Su costumbre de robar gallinas y perros también se originó a partir de cuando, de niño, robaba comida deliciosa de la habitación de su abuela.

El abuelo tenía muchas hermanas, tres o cuatro tías abuelas, y todas se casaron relativamente cerca, así que se visitaban con frecuencia. La habitación de la abuela solía estar llena de regalos de galletas, bizcochos y otras delicias irresistibles para los niños. Cuatro familias vivían en el mismo patio, y los niños se dispersaban después de la escuela, lo que dificultaba repartirlos todos. La abuela era tacaña y rara vez permitía que los niños comieran los bocadillos en su habitación. Qiu Xialin robaba algunos mientras los adultos estaban trabajando. Cada vez que la abuela lo pillaba, regañaba a sus padres por criar a un ladrón, pero también protegía a Qiu Xialin, el ladrón, en sus brazos, prohibiéndole pegarle. Si a eso le sumamos las instigaciones y los comentarios sarcásticos de su tía, nueve de cada diez días estaban llenos de inquietud.

Al pensar en esto y observar las manos inquietas de Qiu Xialin, tomó una decisión: ¡aunque tuviera que cortárselas, jamás permitiría que volviera a suceder!

A pesar de sus duras palabras, seguían siendo parientes de sangre, y además, ella solo tenía cuatro años y no tenía la fuerza suficiente para cortarle la mano. Así que lo convenció y entró en su casa para prepararle unos bollos al vapor.

Qiu Xialin apartó la cabeza con desdén: "¡No me lo comeré!"

Shanglin estaba furioso. Al mirar el bollo al vapor que tenía en la mano, ¡deseó poder coserle esa boca tan quisquillosa!

En 1986, China había entrado en la era de la economía de mercado, pero no todas las familias eran muy ricas, especialmente familias como la suya. Aunque el padre tenía un trabajo y recibía un sueldo del gobierno, además de una ración fija de alimentos cada mes, no era suficiente para alimentar a la familia de cuatro, ¡y encima tenían que darles comida a los abuelos cada mes!

En la vaporera había algunos panecillos de maíz y de harina de maíz. Ella había traído especialmente panecillos al vapor de harina blanca para convencer a Qiu Xialin, ¡pero él se atrevió a decir que no los comería!

Acercándose, preguntó con voz firme: "¿Vas a comer o no?".

Mirando a su hermana mayor, repentinamente feroz, luego al bollo al vapor que tenía en la mano, y luego al sol, calculando que sus padres ya deberían estar en casa, giró el cuello y dijo: "¡No me lo comeré, no me lo comeré, prefiero morir antes que comerlo, está seco y no tiene sabor, no puedo tragarlo!"

Shanglin se alegró mucho al oír esto. "¿Crees que es insípido? ¡Tengo la solución!"

Con destreza, sacó un gran cuenco blanco, partió el bollo al vapor por la mitad, lo enjuagó con agua, vertió salsa de soja, vinagre, sal, cebolletas picadas y, armándose de valor, añadió un poco de aceite de sésamo, todo para apaciguarlo.

«Mira, ¿no te parece que esto sabe mejor? Déjame contarte, esta es una nueva forma de comerlo, se llama estofado de cordero con pan, y viene de Xi'an. ¿Sabes dónde está Xi'an? Es la antigua Chang'an, el lugar donde vivieron tus personajes favoritos, Li Jing y Cheng Yaojin. ¡Incluso al emperador le encantaba! ¡Li Shimin, el emperador tan majestuoso con su lanza!». ¡A Xia Lin le encantaba escuchar cuentos, especialmente el Romance de las Dinastías Sui y Tang!

Qiu Xialin miró a su hermana con recelo, tomó un trozo para probarlo y no le pareció malo, así que obedientemente comió y bebió, sin olvidar replicar: "¡Li Shimin no usa una lanza, empuña una espada ancha! ¡Todavía no es el emperador!"

"¡Gran espada, gran espada!", resonó. ¡Mientras te portes bien, no me importaría si Li Shimin me lanzara una bomba atómica, y mucho menos lanzas y espadas!

Shanglin sonrió y lo vio beberse la sopa y el agua de un trago, se limpió la boca y le preguntó: "¿Estaba rica? Si vuelves a tener hambre la próxima vez, díselo a tu hermana, ¡y te preparará algo delicioso!".

Después de comer y beber hasta saciarse, Qiu Xialin quedó satisfecha. Mientras saboreaba la comida, tomó una pistola de agua de juguete y dijo: "Está delicioso, pero hermana, ¿por qué se llama estofado de cordero? ¡No tiene cordero!".

Sudando en la cascada de Shanglin. A este niño es realmente difícil engañarlo. Llevé los cuencos y los palillos al patio para lavarlos, bromeando con él mientras lo hacía:

"¡Sabes lo que es el cordero, pero nunca lo has comido!"

Xia Lin enderezó el cuello y se animó: "¡Lo comí en casa de la tercera abuela, fue un regalo de su tía, lo comí!"

¿Está rico?

"¡No sabe bien, tiene un olor a caza! ¡No es tan bueno como el cerdo!"

"Eso es porque no saben cocinarlo. ¡Te lo prepararé yo después, te garantizo que estará delicioso! Te haré cordero salteado con ajo, no tendrá ningún olor a caza, ¡estará tan aromático!"

Xia Lin Kaixin: "¿En serio?"

Asintiendo con la cabeza, dijo: "Sí, no te voy a mentir, pero tienes que prometerme que nunca más te colarás en la habitación de la abuela para robar comida. ¡De lo contrario, no te cocinaré nada!".

El pequeño cerebro de Qiu Xia Lin trabajaba a toda velocidad mientras escudriñaba a su hermana mayor, tan diferente a él. Dudaba entre los dulces de siempre y las tentaciones que jamás había probado. Cuando Shang Lin vio que no asentía, su rostro se ensombreció al instante y sintió un impulso irresistible de abofetearlo. Si se atrevía a negarse, le esperaba un buen regaño.

Al observar las expresiones y presentir que algo andaba mal, asintió rápidamente: "¡Cumple tu palabra, solo un perro mentiría!"

Extendió el dedo meñique para hacer una promesa y obtener un sello. Shanglin se quedó atónito, sin saber si reír o llorar. Esperó obstinadamente, así que Shanglin no tuvo más remedio que hacer la promesa y mojarse la mano en el proceso. A Xialin no le importó. Mientras lograra su objetivo, se secó las manos felizmente en la ropa. Xialin no tuvo tiempo de detenerlo y lo observó mientras se secaba las manos mojadas en los pantalones. Miró al cielo y suspiró. ¡Era imposible evitarlo!

A Qiu Xialin no le importaba nada de eso. Miró disimuladamente hacia la casa principal. «Oye, si no le dejamos comer a escondidas, aprovechará que no estás cerca para engatusar a su abuela. ¡Será pan comido para él!».

Calculaba con gran entusiasmo, pero, por desgracia, poco después ocurrió algo que su mente ingenua jamás habría imaginado. Su plan fracasó. Afortunadamente, en los años siguientes, Qiu Shanglin cumplió su palabra y, en efecto, probó muchas cosas de las que nunca había oído hablar.

¿Discutiendo? ¿Conflicto?

Li Hongwei se detuvo un instante al entrar al patio. Sintió que algo había cambiado, pero no lograba descifrar qué era. Su pequeño travieso la llamó y corrió hacia ella. Al alzarlo, notó cambios sutiles. Su pequeño había estado jugando todo el día, ¿y estaba tan limpio? Su ropa no era la misma que llevaba esa mañana, y la que ondeaba al viento sobre la lona del patio era la que ella había remojado en el lavabo.

Era un caluroso día de verano. A media tarde, la ropa lavada de Shanglin estaba completamente seca. Estaba de puntillas sobre un pequeño taburete, recogiendo la ropa, cuando oyó a Qiu Xialin, que le sostenía el taburete, gritar "¡Mamá!" y "¡Mamá!" y salir corriendo. Desconcertada y sin nadie que la ayudara, se quitó rápidamente la ropa y bajó con cuidado del taburete. Li Hongwei ya estaba allí, regañándola:

"¡Ten cuidado! ¿Cuánto mides? ¿Por qué te subes al taburete para recoger la ropa? ¿Y si te caes? ¡No me esperes!"

Shang Lin soltó una risita: "Me preocupaba que te cansaras del trabajo".

Li Hongwei se quedó perplejo una vez más. Su hija era tímida y cobarde, y no lograba que dijera ni una palabra ni aunque la golpeara con fuerza. ¿Cuándo había empezado a hablar con tanta dulzura?

Qiu Shanglin se volvió hacia su hermano menor, al que tenía en brazos: "Te dije que te agarraras al taburete, ¿por qué corriste? ¿Y si el taburete se volcaba?"

El que estaba al mando había regresado. Qiu Xialin estaba a punto de alardear y resistirse cuando escuchó esto. Oh, ¿por qué seguía siendo tan arrogante incluso ahora que su salvador había vuelto? Se acurrucó en los brazos de su madre, sintiéndose agraviada.

"¡Mamá, Qiu Shanglin me está acosando!"

Li Hongwei le dio una palmadita suave en el hombro a su hijo: "Shanglin tiene razón, ¿y si el taburete se tuerce?".

Se retorció el cuerpo con disgusto: "¡Mamá, Qiu Shanglin me ha intimidado!"

Shanglin la fulminó con la mirada: "¿Te atreves a llamarme Qiu Shanglin? ¡No tienes modales! ¡Soy tu hermana mayor, la gente se reirá de ti cuando te vea! ¡Ten cuidado, o la maestra no te dejará ir a la escuela!"

Para un niño, ir a la escuela es algo muy interesante y maravilloso. ¡Mira a tus primos mayores! Llevan sus mochilas todos los días, tienen una moneda de bolsillo, libros de texto coloridos y lápices mágicos que atesoran y no dejan que nadie toque. Qiu Xialin estaba lleno de ilusión por ir a la escuela, pero en cuanto oyó que no le dejaban ir, se desanimó y, obedientemente, dejó de hablar y solo tiró del pelo de Li Hongwei.

Shanglin volvió a decir: "¡Baja! ¡Mamá ha estado trabajando todo el día y tú sigues causando problemas!"

Bajo la mirada atónita de Li Hongwei, Qiu Xialin se liberó y se puso de pie obedientemente por sí solo.

Apenas ha pasado una tarde, ¿cómo es posible que la hija y el hijo hayan cambiado tanto, como si hubieran intercambiado papeles? A la hora del almuerzo, Xia Lin seguía dando órdenes a su hermana sin ninguna cortesía, ¡mientras que Shang Lin no decía ni una palabra y simplemente seguía comiendo!

Cuando llegaron a su habitación, se quedaron aún más impactados, de pie en la puerta, indecisos, incapaces de creerlo.

Sin duda era su casa, pero se veía tan diferente que casi no la reconocía. Las mantas estaban dobladas con esmero, las sábanas impecables, sin una sola arruga, las mesas y sillas relucientes, y todo en su sitio; incluso los juguetes de su hijo estaban ordenados. Un jarrón con flores silvestres adornaba la mesita de noche. ¡Esta pequeña habitación estaba más limpia, ordenada y bonita que nunca desde su boda!

Mientras aún estaba aturdida, Shanglin ya había sacado ramas y hojas, y luego había llevado carbón en una cesta para aventar. No era fuerte, así que solo podía cargar una pequeña cantidad cada vez, y le tomó tres o cuatro viajes llevar suficiente para la cena. Luego le indicó a Qiuxialin que la ayudara a llevar la chimenea a la estufa de carbón, y preguntó con naturalidad:

"Mamá, ¿qué vamos a cenar?"

Qiu Xialin ya no tenía hambre y no le importaba la cena. Después de terminar las tareas que su hermana le había asignado, agarró la pistola de agua y fue a jugar al patio. Shanglin lo persiguió gritando:

"Qiu Xialin, si te atreves a ensuciar tu ropa o el patio, ¡no te enseñaré a escribir!"

Li Hongwei frunció el ceño: "¿Cuándo aprendiste a escribir?"

Shanglin jugueteó despreocupadamente con la leña, encendió unas hojas, las metió en la estufa para prender fuego y dijo: "Oh, Qiu Ru, la hermana mayor de la entrada del pueblo, está de vacaciones escolares. Aprendí algunas palabras de ella esta tarde".

Qiu Ru está en la secundaria este año y vive en la escuela, solo vuelve a casa una vez por semana. No te preocupes por lo que pregunte tu madre, ¡sí vio a Qiu Ru hoy, pero solo de lejos!