Gallinas y perros vuelan en el caos y el renacimiento

Capítulo 9

Zhang Hongwei salió de su estupor y se negó bruscamente: "¡De ninguna manera!"

Shang Lin no estaba convencida y reunió el valor suficiente para hablar de nuevo y persuadirla, pero Zhang Hongwei la miró con furia: "Déjame decirte, quédate en casa obedientemente. Si no quieres quedarte en casa, ¡vete a trabajar al campo con tus abuelos! ¿Qué demonios es esto...?"

Xia Lin, que estaba jugando cerca, intervino: "Jugo".

"Sí, zumo, ¡ni se te ocurra tocarlo! ¡Estás desperdiciando mucha fruta!"

Temiendo que no lo tomara en serio, adoptó deliberadamente una expresión severa y la reprendió con firmeza. Shanglin estaba frustrada; ¡una educación familiar violenta y autoritaria era un factor clave que la llevaba a la pobreza! Privar a alguien de su sustento era un crimen castigado por el cielo, pero como la víctima era su propia madre, podía evitarle el castigo. Solo pudo murmurar algunas quejas para sí misma.

Tomó la colcha con naturalidad, enhebró una aguja y levantó el borde. Esta colcha formaba parte de su dote, cosida puntada a puntada con la seda más fina. Cuando su cuñado se casó y construyó una casa, contrató a unos artesanos para que se alojaran allí. Era invierno, y los artesanos solo trajeron una colcha. Pasaban mucho frío por la noche, así que su suegra se llevó la suya para usarla como manta. Después de que se terminó la casa, la colcha nunca regresó. Su cuñado afirmó que sus colchas eran de algodón viejo y no abrigaban lo suficiente, así que guardó la colcha de la dote hasta que su nueva esposa se unió a la familia. Ella pensó que, una vez casada, su colcha de la dote sería devuelta, ¿verdad? Pero la pareja actuó como si nada hubiera pasado, negándose a mencionarlo. Les preguntó, pero Zhang Chunhua afirmó no saberlo, y su cuñado dijo que no la encontraba. Fue su cuñada quien le confesó en secreto que su colcha de dote había sido utilizada como colchón debajo de la cama nueva.

¡Esto la enfureció!

Si es invierno, o si no hay ninguna, no le importará. Son todas de la familia, ¡así que da igual quién las use! Pero tú tienes más de una docena de colchas en tu dote. ¿Por qué tu dote se considera valiosa y no soportas usarlas como mantas, mientras que las dotes de los demás no valen nada?

Aprovechando que todos estaban jugando en la nueva casa de Zhang Chunhua, fingió levantar la sábana por accidente, revelando con sorpresa que debajo estaba la colcha que había estado "desaparecida" durante tanto tiempo. El rostro de Zhang Chunhua se ensombreció enormemente e inmediatamente dijo que no sabía qué había pasado y que sin duda la desarmaría, la lavaría y la devolvería. Efectivamente, la colcha fue desarmada, lavada y devuelta al día siguiente. Esa noche, la pareja discutió. Zhang Chunhua insistió en que su esposo la había humillado deliberadamente poniendo la colcha de otra persona debajo de la cama, y llorando dijo: "A mí también me mimaron y me criaron como a una joya preciosa. ¿Por qué tengo que conformarme con la basura de otra persona?".

¡Escucha eso, es una basura!

Zhang Hongwei estaba tan furioso que se quedó en la habitación sin salir, permitiendo que ella armara un escándalo a propósito. Al oír a su cuñada y a su suegra intentar convencerla, finalmente apretó los dientes, arrojó la colcha al fondo del armario y dijo: "¿Hecha de jirones? Aunque sea un trasto inservible, ¡que se pudra en mi habitación, no solo porque forma parte de mi dote!".

Zhang Chunhua era realmente indignante. Incluso los artesanos sabían apreciar las mantas y usarlas como edredones, ¡pero cómo se podía usarlas como colchón!

Los inviernos en el norte son fríos, y allí, cerca de las montañas, hace aún más frío. Generalmente, en invierno, cada hogar usa dos edredones: uno pegado al cuerpo, llamado «edredón de cobertura», y otro encima, llamado «edredón de planchado». Como su nombre indica, el edredón de planchado se usa para proteger del frío y retener el calor.

Los artesanos la habían usado durante todo el invierno, y la colcha aún estaba muy limpia; se podía usar directamente después de lavar la funda. ¡Pero cuando llegó a manos de Zhang Chunhua, estaba sucia! Zhang Hongwei inicialmente no quería usarla, pero viendo lo caluroso que había sido el verano, temía que el invierno fuera más frío que el del año pasado. Shanglin y Xialin estaban creciendo, y una cama se estaba quedando pequeña, especialmente para Shanglin, que últimamente no dormía bien. Había mencionado varias veces que debería conseguir una tabla de madera para que durmiera. Ella y su esposo consideraron agregar una cama pequeña en la habitación para Shanglin y su hermano. Esto significaba que necesitaban más colchas, así que encontraron esta; ¡sería buena para usarla como funda de colcha! El algodón de sus colchas de dote fue hilado por su propia madre a partir de capullos de algodón, añadido centímetro a centímetro, ¡lo que la hacía excepcionalmente gruesa! Incluso después de solo cuatro o cinco años, era lo suficientemente cálida como para usarla como funda de colchón. Su habitación, orientada al oeste, estaba en un rincón, era baja, oscura y húmeda; los niños aún eran pequeños y no podían permitirse el lujo de quedarse allí sentados y enfermarse.

Zhang Chunhua era muy mimada en casa y descuidaba todo lo que hacía, incluso tejer y bordar. No cosió bien la colcha, y se deshacía en cuanto la estiraba, así que Zhang Hongwei tuvo que rehacerla.

Al pensar en cómo Shang Lin había rechazado sutilmente a su tía varias veces, Zhang Hongwei soltó una risita para sí misma, mientras se preguntaba: ni ella ni Qiu Jianguo eran personas elocuentes, ¿a quién se parecía Shang Lin? ¡Este tipo está lleno de artimañas!

"Déjame decirte que no significa no. Si te atreves a desobedecer, ¡no me culpes si te doy una paliza!"

Shanglin estaba muy frustrado. Por fin había encontrado una manera de ganar dinero, pero ¿cómo era posible que se le cortara?

Xia Lin seguía haciendo muecas a un lado, mostrando los dientes y imitando: "¡Te voy a dar una paliza, te voy a dar una paliza!".

Su hermana lo miró con furia y levantó la mano para golpearlo, pero él retrocedió asustado y se quejó: "¡Mamá, mamá, mi hermana me va a pegar!"

Zhang Hongwei se rió mientras enhebraba la aguja: "¡Bien merecido se lo tiene, ni siquiera una buena paliza habría sido suficiente!"

Xia Lin se negó a escuchar y se frotó contra las piernas de su madre. Zhang Hongwei le acarició cariñosamente la cabeza puntiaguda y le dijo: "Tienes el pelo demasiado largo y deberías afeitártelo. Y tu hermana también. Oye, Shang Lin, ¿cuándo te cortaste el pelo?".

Observó con diversión el cabello notablemente más corto de su hija. Las trenzas que antes le llegaban hasta los hombros ahora eran solo una pequeña cola, cuidadosamente recogida y atada en la nuca. Con cada movimiento, se agitaba y rebotaba, como... la cola de un gallo desplumado...

Shanglin se tocó la colita y rió entre dientes: "Pensé que hacía demasiado calor, así que me la corté".

En realidad, no le gustaba su cabello porque estaba seco, amarillento y sin brillo, y pensó que lo mejor sería cortárselo y dejar que volviera a crecer. Si no le preocupara que Zhang Hongwei la regañara, le habría encantado raparse el pelo y dejarlo con puntas. Ay, hablando de pelo con puntas, ¿acaso alguien lleva el pelo así hoy en día...?

Otra provocación

¡Ya es fin de semana otra vez!

Después de un día de trabajo en la granja, regresé empapado en sudor. Shanglin ya había puesto a hervir dos ollas de agua caliente. En cuanto vio a mis padres y a los demás entrar al patio, rápidamente añadió un poco de agua fría, dejándola tibia, ni muy caliente ni muy fría, y les dijo a mis padres que se ducharan primero.

La habitación oeste estaba en una esquina, con un estrecho pasillo entre los aleros. Solía usarse para guardar objetos diversos, briquetas de carbón y leña. Colgando una cortina se creaba un espacio separado que también servía de baño.

Qiu Jianguo era fácil de manejar; bastaba con que se quitara la camisa y se enjuagara con un recipiente de agua fría en el patio con los hombres. Zhang Hongwei sonrió, tomó el recipiente y se dirigió al callejón. Shang Lin le entregó una toalla.

Al cabo de un rato, todos habían terminado de bañarse y se preparaban para encender el fuego para cocinar. Zhang Chunhua llevaba una cesta de briquetas de carbón y vio que Shanglin ya había encendido el fuego. Tomó unas pinzas para carbón y cogió una briqueta encendida, y Shanglin amablemente se la dejó coger, aunque no podía devolverle ninguna. ¡Quién le dijo a Zhang Chunhua que fuera tan codiciosa! ¡Que se salga con la suya!

No le hacía ninguna gracia que una niña de cuatro años como ella estuviera cediendo terreno a una adulta de veintitantos. En su opinión, la vida de Zhang Chunhua, llena de competitividad y un afán de sobresalir en todo, era una farsa. En su juventud, tuvo conflictos con sus cuñadas, peleas con sus suegros y discusiones con su marido. Tras tener hijos, quiso criarlos para que fueran las personas más destacadas del mundo, pero su hijo fue una decepción. Era débil y tímido, carente por completo de la tenacidad de su madre. Abandonó los estudios tras la secundaria y se casó precipitadamente con una mujer formidable. Esto satisfizo el deseo de Zhang Chunhua, quien pensaba que podría disfrutar de las ventajas de ser suegra. Poco sabía que su formidable nuera usaría toda clase de artimañas para echarla de casa, obligándola a ella y a su marido a alquilar una casa en el pueblo, convirtiéndose en el hazmerreír de los aldeanos.

¿Para qué molestarse? Dar un paso atrás abre un mundo completamente nuevo. La clave para hacerse rico es guardar silencio. Si todos actuaran como ella, armando un escándalo por cualquier nimiedad, ¿cómo podría hacerse rica?

Zhang Chunhua era conocida por su lengua afilada. Había conseguido carbón gratis, ahorrándose así la molestia de encender fuego. En lugar de agradecer, debería haberse quedado callada y cocinar. Pero se negó e insistió en provocar a Qiu Shanglin. En su opinión, ¿por qué una niña tímida e inflexible la humillaba repetidamente? La niña era joven y, en apariencia, muy educada y obediente. Pero Zhang Chunhua intuía que no la respetaba de verdad. En resumen... era arrogante hasta la médula, solo que lo ocultaba tras una obediencia fingida.

Zhang Chunhua odiaba esa arrogancia y odiaba a ese niño. Se casó con la familia Qiu con la esperanza de encontrar comodidad; si bien su familia era respetable en el pueblo, era muy inferior a la suya. Pensó que casarse con alguien de la familia le facilitaría la vida y le permitiría tener la última palabra, pero no esperaba ser presionada por sus suegros ni vigilada por sus cuñadas. Sus cuñadas, aparentemente dóciles y fáciles de intimidar, eran todo lo contrario a su apariencia de debilidad: se metían unas con otras y se negaban a ceder ni un ápice.

¡Sobre todo en otoño, Shanglin!

Impulsada por su profunda aversión y su habitual tendencia a buscarle defectos a todo, habló, dirigiéndose a Zhang Hongwei, que acababa de ducharse y sonreía mientras observaba a su hija cocinar: «Mi segunda cuñada es mucho más tranquila. Su hijo es obediente y su hermano mayor es muy considerado. A diferencia de nuestro marido, que no mueve un dedo y no hace nada en casa. ¡Es un verdadero viejo!».

Zhang Hongwei sonrió con discreción y no respondió.

Zhang Chunhua, sin comprender el concepto de saber cuándo parar, continuó: "Pero hablando de eso, segunda cuñada, te bañaste en el callejón, ¿no te mojaste todo? ¡Me preguntaba por qué no pudimos encender la leña hoy!".

Este tipo incluso tiene opiniones sobre si otras personas se bañan o no.

Ella cree que, aparte de las casas individuales, todo el patio es público y pertenece a todos. ¿Por qué su familia debería ocupar el callejón y tratarlo como territorio privado? No hay problema si nadie lo usa normalmente, pero si de repente se convierte en el espacio privado de otra persona, aunque sea por un breve instante, ¡no le hace ninguna gracia!

Por supuesto, el hecho de que su habitación fuera más del doble de grande que la de Zhang Hongwei puede pasarse por alto.

Antes de que Zhang Hongwei pudiera hablar, Shanglin se rió, fingiendo ser una niña, y dijo con voz infantil: "Tía, ¿encendiste el fuego? ¿No me quitaste las briquetas de carbón?". Mientras hablaba, tomó deliberadamente una briqueta de carbón y la puso en la estufa, ¡usando sus acciones para recordarle a Zhang Chunhua que no le había devuelto las briquetas de carbón que le había quitado!

Estas palabras y acciones fueron como un balde de agua fría en un gélido día de invierno, apagando la ardiente pasión de Zhang Chunhua por la guerra. Inmediatamente se sintió débil y apática, jugueteando con la estufa con todas sus fuerzas. ¡Maldita estufa, ¿por qué no funciona bien?!

Zhang Hongwei frunció los labios con una media sonrisa, mirando a su hija. La pequeña no parecía orgullosa en absoluto. Revolvía el arroz con una cuchara con expresión seria, mientras le decía a su madre: "Ve, las verduras ya están lavadas y picadas para saltear".

Zhang Hongwei sonrió y se mostró complacido de obedecer las órdenes. Se levantó y fue a buscar la tabla de cortar.

Zhang Chunhua se había acostumbrado a ser rechazada. Se enfrentaba a repetidos retos y fracasos, reaccionando inicialmente con furia, luego recurriendo a insultos velados, y ahora permanecía impasible ante los elogios o las críticas. Parecía sentirse incómoda si no recibía alguna que otra pulla al día. Incluso después de ser rechazada, no armaba un escándalo, sino que reflexionaba en silencio y lo intentaba de nuevo la próxima vez. Parafraseando las bromas de Lin a su hermano menor, aceptaba humildemente las críticas, pero nunca aprendía la lección.

Los días de verano son largos, y hoy el trabajo terminó temprano. Después de comer, Qiu Jianguo no se tumbó en la cama con aires de grandeza. En cambio, se mostró inusualmente diligente, golpeando la cama de tablones de madera.

Debido a la insistencia de Qiu Shanglin, la pareja finalmente decidió dormir en camas separadas, creando un pequeño nido para los hermanos. Las tablas para la cama estaban disponibles, ya que habían sido usadas por los artesanos que habían renovado la casa anteriormente. Solían dormir sobre tablas apoyadas en una pila de ladrillos, pero como no podían construir una cama sobre ladrillos para su propio uso, Qiu Jianguo compró dos bancos largos, colocó tablones de madera sobre ellos y extendió gruesos edredones y colchones de algodón encima, creando un acogedor nido para los hermanos.

Mi tío, entre ellos, reía y bromeaba mientras sacaban las cosas de la habitación: una mesa de centro, una mesa y un sofá roto. Después de armar la cama pequeña, prácticamente no quedaba espacio. Luego trajeron la mesa de centro, que quedó completamente llena, sin un solo hueco libre.

Shanglin vio esto y sintió una punzada de amargura en el corazón.

En ese preciso instante, Zhang Chunhua, que siempre está ocioso, volvió a preguntar: "Oye, ¿dónde está aquella tabla de madera que usábamos para guardar cosas sueltas?".

Le gritó a su propio hombre.

El rostro del hermano menor se congeló y enseguida mostró su disgusto. Sabía que su esposa estaba buscando pelea, pero eso le dificultaba mirar a su segundo hermano a la cara.

Su rostro se tornó frío y dijo con tono de reproche: "¿Por qué no lo dijiste antes? ¡Te usarían como tabla de cama en Shanglin!"

¡Esa maldita mujer! Su segundo hermano y su cuñada ya nos lo habían contado, y estuvimos de acuerdo. No dijo ni una palabra cuando se lo dijimos, así que ¿por qué tuvo que montar un berrinche en este momento tan crucial?

Zhang Chunhua, que había estado sonriendo, palideció al ver esto y dijo: "¿Por qué discutes conmigo? Solo hice una pregunta sin motivo. ¡Mira el desastre que has hecho en nuestra casa! Ni siquiera sabes dónde poner las cosas en el tablero. Están todas esparcidas por el suelo como en un puesto de exhibición, ¡y nadie puede ni poner los pies en el suelo!".

Esta declaración indica claramente que la familia Qiu Jianguo está interesada en la fortuna de su cuñado.

Zhang Hongwei no pudo contenerse más y estaba a punto de hablar cuando su esposo la detuvo con una mirada. Siguiendo su mirada, vio a Qiu Shanglin jugando alegremente afuera con su hermano menor.

Al principio, fingió no oír. Después de todo, las discusiones y las intrigas diarias impacientarían a cualquiera. Pero cuando Zhang Chunhua terminó sus comentarios sarcásticos, su rostro se ensombreció como un día lluvioso de junio. Bajó los párpados y, con desgana, le respondió a su hermano.

Zhang Hongwei se rió entre dientes y dijo: "¡Oye, te lo mereces por haber provocado un escándalo!"

Shanglin se había sentido inquieta estos últimos días porque no le permitían vender zumos, y ahora que alguien se había convertido en su saco de boxeo, estaba encantada de ver el espectáculo.

Intercambió una mirada con su marido, pero ninguno de los dos pronunció palabra.

Zhang Chunhua esperó durante mucho tiempo, pero su segunda cuñada no respondió. Incapaz de contenerse, echó un vistazo justo cuando Shanglin habló:

“Xia Lin, ¡nuestra familia tenía un sicómoro enorme! Cuando era pequeña, mi hermana jugaba debajo del sicómoro. Daba sombra en verano y en otoño podíamos recoger hojas para hacer leña.”

Xia Lin asintió de inmediato: "¿Dónde están los árboles?"

Al mirar alrededor, no había plátanos en el jardín.

Shanglin no respondió, sino que siguió murmurando para sí misma: "¡Qué árbol tan grande! Recuerdo que el tronco era tan grueso que no podía rodearlo con mis brazos. ¡Imagínate lo grueso que debe ser!".

Zhang Hongwei soltó una risita para sí mismo, pensando: "¿Cuánto puede medir el brazo de un niño de cuatro años? Claro que no puede abrazarlo".

Xia Lin continuó: "¿Dónde están los árboles?"

"A mi hermana le encanta. Hay pajaritos que cantan en él."

¿Dónde está el árbol?

Para entonces, toda la familia comprendía el significado de las palabras de Shanglin.

El hijo mayor y su esposa intercambiaron miradas a través del patio, percibiendo la burla en los ojos del otro. Alzaron una ceja, sin decir palabra, esperando a ver qué sucedía. Shanglin, ese muchacho, era de lengua afilada, y los dos habían tenido más de un enfrentamiento. ¡Todos estaban contentos de ver a la generalmente arrogante y oportunista Zhang Chunhua recibir su merecido!

El abuelo tosió, se puso las manos a la espalda y entró lentamente en la casa. Al mismo tiempo, llamó a la abuela: «Cariño, ven a buscarme ese uniforme militar amarillo. Hace frío por la mañana y por la noche, y mis viejos huesos ya no aguantan más».

Los dos ancianos entraron en la casa al mismo tiempo, cerraron la puerta y dieron por terminada la disputa entre su hijo y su nuera.

Shanglin no continuó, pero Xialin era muy curioso y seguía retorciendo el brazo de su hermana, preguntando: "¿Dónde está el árbol? ¿Dónde está el árbol? ¿Dónde está el árbol?"

Shang Lin sonrió y dijo: "¡Se fue volando!"

Xia Lin: "¿Eh? ¿Se fue volando?" Miró fijamente a su hermana con expresión inexpresiva, luego alzó la vista al cielo, con una expresión de lo más tonta.

Shang Lin frunció los labios y dijo con seriedad: "Así es, se fue volando. Una mañana me desperté y oí un zumbido. Miré y, ¡vaya!, un avión se lo había llevado al cielo y desapareció en un abrir y cerrar de ojos".

¿avión?

Shang Lin miró disimuladamente a Zhang Chunhua y asintió con seriedad: "¡Eras demasiado joven para recordar nada de aquel entonces!"

Xia Lin dejó escapar un grito y miró al cielo, tratando de encontrar rastros del avión que había pasado volando.

Mostró indulgencia hacia su tía, por lo que el árbol no pudo elevarse hasta el cielo. En cambio, voló hasta la habitación de su tía, y se podían ver restos de madera de paulownia por todas partes, incluso en los armarios, escritorios y roperos.

Zhang Hongwei plantó el sicomoro nada más entrar en la casa.