Gallinas y perros vuelan en el caos y el renacimiento

Capítulo 3

Li Hongwei dijo "Oh" y luego se detuvo. Al ver a Shanglin encender el fuego, añadir ramas, poner carbón y cerrar la tapa de la estufa, volvió a preguntar: "Mamá, ¿por qué has llegado tan temprano hoy?".

Recordaba vagamente que su madre trabajaba temporalmente en la imprenta de su padre. Estaba ocupada hasta el anochecer todos los días antes de volver a casa. Al llegar, tenía que cocinar, lavar la ropa y cuidar de los dos. Estaba tan ocupada que apenas tenía tiempo para descansar.

"Mañana no trabajo, es mi día libre, así que volví temprano. Estaba pensando en lavar la ropa, pero ¿quién lo hará por mí?"

Sacó unas cuantas patatas, y su hija le trajo un recipiente con agua para lavar las verduras. Hizo una pausa por un momento antes de continuar.

"Lo lavé esta tarde, eh, Qiu Xialin también ayudó, ¿verdad?", preguntó en voz alta.

Xia Lin se acercó corriendo, emocionada: "¡Yo ayudé! ¡Ayudé a mi hermana a echar agua y a colgar su ropa!". Mostró con orgullo su carita.

Li Hongwei se rió entre dientes y le dio un golpecito en la nariz: "¡Pequeño bribón, ya has aprendido a hacer las tareas, muy bien!"

Xia Lin estaba eufórico y le hizo una mueca triunfal a su hermana: "¡Soy un buen chico, jaja!"

Shanglin no pudo evitar reírse entre dientes: "Sí, eres el mejor, buen chico. ¡Ayuda a mamá a tirar el agua sucia, asegúrate de tirarla debajo del árbol que está afuera de la puerta!"

Las manitas se intercambiaron, y Qiu Xialin, llevando el cuenco de agua, corría de un lado a otro, sin olvidar recordarle: "¡Más despacio, no te caigas!".

Al ver la pequeña figura de su hijo, Li Hongwei no pudo soportarlo: "¡No importa, yo me voy!"

Shanglin, sosteniendo la patata, dijo con desdén: "Mamá, no puedes consentirnos siempre. ¡También deberíamos ayudar con las tareas! Los niños pobres aprenden a ser independientes desde pequeños. Tú y papá trabajan tan duro todos los días, ¡y ni siquiera podemos hacer bien esta cosita!".

Sintió un cosquilleo en la nariz y estuvo a punto de llorar. Para no llorar delante de su hija, tomó discretamente las patatas y se puso a picar verduras, diciendo: «Por fin has aprendido la lección. ¿Quién te la enseñó?».

"Hermana Qiu Ru".

Conteniendo las lágrimas, dijo con sinceridad: "Mañana le daré las gracias a Qiuru como se merece. ¡Es una niña tan sensata y buena!".

Al oír esto, Shanglin supo que no podía ir; si lo hacía, ¡quedaría al descubierto! Rápidamente dijo: "La hermana Qiuru dijo que volverá a la escuela mañana por la mañana; ¡tiene que estudiar mucho!".

Li Hongwei se dio por vencida. Originalmente había planeado regresar temprano para ordenar la casa y lavar la ropa, pero no esperaba que su hija hubiera hecho todas las tareas y cocinado los platos. No sabía qué hacer, así que se sentó en la casa y observó cómo su hija dejaba en remojo la ropa que se había cambiado. Luego, arrastró a Qiu Xialin, que corría de un lado a otro como loco, para que se lavara las manos y la cara, y le ordenó que no se ensuciara más.

Mi hija parece haber cambiado... Poco después, Qiu Jianguo, que también trabaja en la imprenta pero es empleado fijo, regresó. En cuanto entró por la puerta, Shang Lin le trajo un recipiente con agua y le pidió que se remojara los pies. Se quedó atónito. ¿Qué clase de regla es esta? ¿Por qué tengo que lavarme los pies nada más entrar?

Mientras forcejeaba para quitarse los zapatos, Shanglin llamó a Xialin para que le trajera más pantuflas, explicándole: "Lavarte los pies te ayudará a relajarte. Comeremos enseguida".

Él miró a su esposa, y Li Hongwei le devolvió la misma mirada, entre desconcertada y encantada.

Después de cenar, sin que Li Hongwei moviera un dedo, Shanglin recogió los platos y fue a lavarlos. ¡Aún no había oscurecido! Su tío, sus abuelos y los demás regresaron poco a poco. Vieron el patio limpio, pero no dijeron nada. Así son los campesinos; no son buenos expresando sus sentimientos, y mucho menos elogiando a los demás. A Shanglin no le importaba. No hacía las tareas para recibir halagos ni para complacer a nadie; solo quería sentirse bien consigo misma.

Poco después, regresó su tía. Zhang Chunhua era una mujer competitiva y ambiciosa. Ella y su padre habían encontrado trabajo como dependientes en la cooperativa de suministros y comercialización. Era arrogante y menospreciaba a los aldeanos. Su padre originalmente quería encontrarle un yerno con un puesto en el gobierno de la ciudad, pero Zhang Chunhua tenía la vista puesta en el cuñado menor de Shanglin. Era más guapo que la mayoría de la gente de la ciudad, talentoso, elocuente e incluso conducía un tractor en la ciudad gracias a los contactos de su padre. Aunque la familia no era rica, Zhang Chunhua era optimista sobre su futuro. Su única queja era que no se habían independizado de la familia después de que ella se casara con uno de ellos. Su suegro había trabajado en una imprenta, pero después de jubilarse por la edad, su segundo hijo se había hecho cargo, no su marido. Por eso, le desagradaba la familia de Shanglin desde el momento en que entró en la casa y siempre estaba buscando problemas.

Al ver el patio limpio y oír a su suegra bromeando con Qiu Xialin en la puerta, elogiándola a ella y a su hermana con voz infantil, Zhang Chunhua se sintió incómoda. Se quedó parada en la puerta, fingiendo sorpresa.

"¡Ay, Dios mío! ¿Han entrado a robar en nuestra casa? ¡Y este ladrón es tan amable que hasta nos limpió el jardín!"

Este tono mordaz disgustó a Li Hongwei, quien se rió y dijo: "¿Qué dices, tía? ¡Tu sobrina barrió el patio!".

Zhang Chunhua nunca se callaba ante nada. Mientras limpiaba las verduras, dijo: "¡Ay, Shanglin es muy considerado! No solo limpió su casa, sino que también limpió la zona de enfrente de la mía. ¿Acaso limpió también el interior?".

Su tono sarcástico enfureció a Li Hongwei. "¡Mi hijo solo intentaba ayudar a barrer el patio, ¿cómo es posible que eso se haya convertido en un error?"

«¡Shanglin no es una niña sensata! ¡Tu casa está cerrada a cal y canto, necesitaría una puerta para entrar!». Li Hongwei nunca se dejaba intimidar. Era la nuera mayor de la casa y estaba acostumbrada a mandar a sus hermanos menores. Como nuera ajena, no tenía más remedio que ser sumisa. Podía tolerar que Zhang Chunhua siempre actuara con superioridad, pero ¿por qué la estaban intimidando indirectamente, aunque solo fuera una o dos veces? Una cosa sería que la niña fuera desobediente y se equivocara, ¡pero lo que Shanglin hizo hoy era perfectamente razonable desde cualquier punto de vista!

Zhang Chunhua golpeó la tabla de cortar con el cuchillo de carnicero y gritó: "¿Por qué cerré la puerta con llave? ¿Por qué no puedo cerrar mi propia puerta? ¡No la voy a cerrar, no la voy a cerrar, ¿de acuerdo? Si no la cierro, ¡toda la buena comida de la casa será robada por ladrones!".

Li Hongwei estaba furioso, con el rostro enrojecido y el cuello tenso. Estaba a punto de salir de la casa para enfrentarse a ella, gritando: "¡Mi hijo no te ha robado ni una aguja ni un hilo! ¿Cómo es que se ha convertido en un ladrón de poca monta?". De repente, se detuvo. Shang Lin la detuvo, negó suavemente con la cabeza y salió, quedándose en la puerta con una dulce sonrisa.

"Tía, lo siento mucho, ¡es todo culpa mía!"

Al ver que incluso una niña pequeña como ella había venido a disculparse, Zhang Chunhua puso cara de satisfacción: "¡Miren qué sensata es la niña!"

¡Li Hongwei estaba absolutamente furioso!

Shanglin soltó una risita: «No, estaba bromeando. Si fuera inteligente, no habría barrido la entrada de la casa de mi tía. Olvidé que las hojas que hay frente a la puerta de mi tía pertenecen a su familia, ¡y las necesita como leña! Tampoco debería haber barrido la tierra y los insectos. ¡La tierra puede nutrir las flores y los insectos pueden alimentar a las gallinas!».

Mientras hablaba, dio pequeños pasos con los pies hacia adentro y caminó lentamente hacia la puerta del patio, llamando a su hermano menor: «Xia Lin, ¿qué haces ahí parado? Ven a ayudar. Devolveremos todas las hojas, la tierra, las piedras y los insectos de la casa de la tía. Oh, tía, ¿necesitamos algo más?». Parecía que buscaba consejo con humildad.

Li Hongwei no pudo evitar reírse. Al ver que el rostro de Zhang Chunhua se ponía rojo brillante, entró rápidamente y se quedó en silencio, con la boca abierta mientras reía. Qiu Jianguo dijo en voz baja, disgustada: "¿Por qué la provocaste?".

Li Hongwei soltó una risita: "¡Esta vez no fui yo quien lo causó, fue tu hija!"

Qiu Jianguo negó con la cabeza, se tumbó en la cama para descansar e ignoró la discusión entre las cuñadas.

Xia Lin ya se había ganado el cariño de su hermana. Estaba impaciente por salir corriendo de los brazos de su abuela y dirigirse a la puerta principal. Salió corriendo, recogió un puñado de hojas caídas y las esparció frente a la puerta de Zhang Chunhua, diciendo: «Hermana, ¿es suficiente? Ya he tirado toda la basura frente a las puertas de los demás. Si no, ¡iré a buscarla de nuevo!».

Shanglin reprimió una risa, ignorando el rostro lívido de Zhang Chunhua, y regañó: "¡Tonterías! ¿Cómo puede ser basura? ¡Son mis cosas! ¡Rápido, mételas en la cesta de aventar! ¡Todavía tengo que atender el fuego!". Mientras hablaba, tomó la cesta de aventar, recogió las hojas caídas y las echó en ella, y preguntó dulcemente:

"Tía, ¿quieres que te ayude a encender el fuego? No te preocupes, no entraré y, desde luego, no ensuciaré el suelo."

Zhang Chunhua estaba tan furiosa que casi estallaba de rabia. No podía golpearlo y no sabía qué decir, así que simplemente golpeó la tabla de cortar contra el suelo con un fuerte estruendo. Esto enfureció a su marido, que ya estaba agotado tras un día de trabajo y solo quería descansar. Ahora ella estaba armando un escándalo, gritando desde dentro de la casa:

"¡Estás cortando carne, la tabla de cortar no cuesta nada!"

Al oír esto, Zhang Chunhua golpeó la tabla de cortar con el cuchillo, la agarró de la mano y entró corriendo a la casa, con la voz temblorosa por las lágrimas mientras gritaba: "¿Que voy a picar carne? ¡Me gustaría picar carne, pero tu familia tiene que comer! ¡Eres un pobre infeliz, qué mala suerte tengo de haberme casado contigo! ¡Voy a hacer pedazos la tabla de cortar, no es asunto de tu familia Qiu! Esta es mi dote, todo esto es mi dote. ¡Pobre desgraciado, ni siquiera puedes comprarte unos pantalones nuevos! ¡Debo haber estado ciega para casarme contigo!".

Los dos empezaron a armar un alboroto dentro de la casa.

Xia Lin le preguntó en voz baja a su hermana: "¿Qué significa haber tenido mala suerte durante ocho vidas?"

Shanglin pensó un momento y dijo: "Déjame darte un ejemplo. Si fueras mi hermano menor, ¡estaría en problemas!"

Li Hongwei escuchó la conversación de los dos hombres, frunció el ceño y los regañó: "¿Qué tonterías están diciendo? ¡Pasen!"

Shanglin sacó la lengua y, obedientemente, arrastró a su hermano menor de vuelta a la casa.

Los sonidos de peleas, gritos y destrozos provenientes de aquella habitación resonaron durante un buen rato, pero el patio permaneció en silencio. Todos habían cerrado sus puertas y se habían quedado dentro, y nadie pronunció palabra. Incluso el abuelo y la abuela probablemente estaban hartos de los constantes intentos de Zhang Chunhua por aprovecharse de los demás, y ni siquiera le dieron un consejo.

Shang Lin yacía en la cama y exhaló en silencio. Tenía que encontrar la manera de convencer a sus padres para que se fueran de allí. Lo lógico era comprar una casa cerca de la imprenta con dos años de antelación. De lo contrario, con todo este caos y conflictos internos, ¿cuándo terminaría todo esto?

¿Volver a casa de sus padres?

En 1986, las empresas e instituciones no tenían el concepto de fines de semana libres; en todo el país solo se descansaba los domingos. ¿Y los sábados? El país se desarrollaba rápidamente; ¿acaso no debías poner de tu parte para alcanzar el comunismo cuanto antes?

Por suerte, el día después del regreso de Qiu Shanglin era domingo, día libre para todos. Mamá y papá ya habían planeado visitar la casa de la abuela Shanglin, pero eso significaba que no podrían ayudar al abuelo y a la abuela en el campo. El abuelo había trabajado en una imprenta en su juventud, pero su salud se deterioró, así que se jubiló y su segundo hijo, Qiu Jianguo, se hizo cargo. Así eran las cosas en aquellos tiempos; cuando el padre se jubilaba, el hijo o la hija tomaba las riendas. Esto no solo se aplicaba a los trabajadores poco cualificados; incluso a los maestros se les permitía heredar sus puestos dentro de la familia.

El abuelo tenía un registro de hogar no agrícola, mientras que la abuela siempre había tenido uno agrícola. Había trabajado en el campo toda su vida y, al ser mayor, ya no podía realizar trabajos pesados. Sus tres hijos acordaron que, incluso después de casarse, ayudarían a sus padres ancianos con las tareas domésticas en la medida de lo posible durante su tiempo libre. Cuando Li Hongwei regresó a casa de sus padres, su hermano menor y su hermano mayor inevitablemente tuvieron que hacer más trabajo. Por ello, Zhang Chunhua se sintió incómoda toda la noche y hasta la mañana siguiente.

Se levantaron muy temprano, se lavaron, cocinaron y vistieron a los dos niños. Shanglin agarró a Qiuxialin, que estaba lleno de energía a primera hora de la mañana, y lo obligó a lavarse la cabeza y la cara. ¡Mira qué sucio estaba! ¡Se le podían quitar casi un gramo de ceniza del cuello! Claramente lo habían lavado la tarde anterior, ¡pero no sabían de dónde había sacado todo ese polvo!

Lo agarraron de los brazos y las piernas y lo obligaron a ponerse su ropa nueva de Año Nuevo, ordenándole estrictamente que no la ensuciara.

Qiu Jianguo yacía medio recostada en la cama con una sonrisa, mientras Li Hongwei se afanaba en empacar regalos para su viaje de regreso a casa de sus padres. Él observaba la escena caótica en la habitación y tarareaba una pequeña melodía.

Li Hongwei cogió unos bollos al vapor y verduras, metió en la cesta una plantilla de zapato que había bordado en su tiempo libre y regañó a su marido: "¡Tú solo te quedas mirando, ni siquiera dices nada para ayudarme!".

Qiu Jianguo estaba muy contento: "¡Con nuestra hija tan capaz, puedo disfrutar de la vida como un anciano!"

"¡Bah! Con tu carácter, estás destinado a ser pobre toda tu vida, ¡y te haces llamar 'abuelo'!" Se rió y lo regañó un par de veces, luego dirigió su atención a su hija:

"¡Oye Shanglin, no le pegues a Xialin tan temprano por la mañana, no dejes que grite y ladre!"

Qiu Xialin estaba jugando a la soga con su hermana cuando escuchó esto y se emocionó: "¡Mamá, Shanglin siempre me molesta!"

Ella solo estaba bromeando. Los niños están acostumbrados a usar pantalones cortos y camisetas sin mangas, o incluso a ir sin camisa. A nadie le gusta estar completamente tapado en verano. Shanglin lo entendió. Estaba tratando de persuadirlo, engatusarlo y asustarlo para que se pusiera los pantalones cuando Li Hongwei gritó. Xialin pensó que había recibido ayuda, así que se retorció y se negó a ceder. ¡Incluso intentó arañarla mientras la llamaba por su nombre!

¡Aunque me enfade, seguirás sin cambiar tu forma de ser!

De repente, ella lo soltó, provocando que él tropezara, y luego soltó una risa fría:

"¡No me importas, haz lo que quieras!"

Tras decir eso, se dio la vuelta y comenzó a peinarse y a hacerse una trenza.

Xia Lin estaba atónita y no se atrevió a decir ni una palabra. Buscó la ayuda de Li Hongwei. Justo cuando Li Hongwei iba a decir algo, Qiu Jianguo la tomó suavemente del brazo: "No te preocupes. Este mocoso se está volviendo cada vez más rebelde a medida que crece. ¡Es mejor que su hermana lo vigile!".

Li Hongwei permaneció en silencio.

Sin ayuda, Xia Lin permaneció allí, indefenso, frente a la fría espalda de su hermana. Sus pantalones estaban a medio subir, y una pierna aún colgaba del borde de la cama. Tiró de ella torpemente durante un buen rato, y luego, tímidamente, agarró el cuello de la camisa de Lin.

"hermana mayor."

No hubo respuesta; Shanglin ni siquiera giró la cabeza.

Hizo una pausa por un momento y luego gritó: "Hermana, hermana, póngame los pantalones".

Seguía sin haber respuesta; Shanglin simplemente mantuvo su cabello recogido en su pequeña trenza.

Hizo una pausa de nuevo y luego miró suplicante a sus padres. Ellos sonrieron y se dieron la vuelta, fingiendo no verla.

Desesperada, imploró con voz lastimera el perdón: "Hermana, me equivoqué, me vestiré obedientemente. Nunca más te llamaré Qiu Shanglin, hermana..."

Shanglin, con el rostro severo e inexpresivo, se dio la vuelta, le puso rápidamente la otra pernera del pantalón y, medio cargándolo, medio arrastrándolo fuera de la cama, señaló el pequeño taburete junto a la puerta:

"Siéntate ahí y no te muevas."

Su voz no era particularmente aguda, y Qiu Xialin ni siquiera se atrevió a replicar. Obedientemente, bajó la cabeza y se sentó en el pequeño taburete, contando hormigas.

Li Hongwei soltó una carcajada, acarició la cabeza esponjosa de Shang Lin y dijo: "¡Bien, no está mal!".

Ella también estaba desesperada por el comportamiento rebelde de su hijo. Finalmente, alguien logró controlarlo sin hacerlo llorar y gritar de dolor, lo cual la alegró mucho.

Qiu Jianguo balanceó las piernas con orgullo y dijo: "Ya te lo dije, nuestra hija sin duda llegará lejos en el futuro. ¡Estoy destinado a ser tu abuelo!".