De oeste a este, atraviesa el eje central de Pekín. Cuando llegaron a la Tercera Circunvalación, el tráfico ya estaba congestionado, con coches avanzando a trompicones, sus largas luces traseras parpadeando sucesivamente, como un arcoíris de colores. Al cruzar el paso elevado, la luz y la sombra en su rostro cambiaban de brillante a oscuro y luego volvían a ser brillantes. El perfil de Zhou Qishen era apuesto y distante, pero sus ojos reflejaban un atisbo de afecto.
Desde el momento en que la conocí, Zhao Xiyin siempre fue amable y encantadora. Como un melocotón tierno y jugoso, tan hermoso que uno dudaba en darle un mordisco.
Zhou Qishen se esforzó mucho por conquistar a la chica. En aquel entonces, Zhao Xiyin acababa de romper con su primer amor y miraba a todos con una expresión de hastío, especialmente a él.
Todos los días, Zhou Qishen recibía un ramo de rosas frescas por avión en su habitación de la residencia estudiantil, que Zhao Xiyin repartía entre sus tres compañeros de cuarto. Más tarde, le dio pereza seguir repartiéndolas y simplemente las tiraba a la basura para ahorrar tiempo. Zhao Xiyin pensó que era una verdadera molestia, así que le tomó fotos a los botes de basura y se las envió, diciéndole: "No me las envíes más, es un desperdicio".
Al día siguiente, Zhou Qishen apareció en la planta baja.
Ese año, conducía un Maybach, un llamativo coche negro alargado. Acababa de recibir a un equipo de evaluación esa misma tarde y no había tenido tiempo de cambiarse el traje de tres piezas. Su estatura de 185 cm era tan elegante que se apoyaba con confianza en la puerta del coche, desprendiendo el aura de un jefe de la mafia. Pero al ver a Zhao Xiyin, sus cejas se arquearon en una amplia sonrisa.
Sostenía una rosa roja brillante en una mano y con la otra se cruzaba el brazo alrededor de la cintura. Se quitó las gafas de sol y dijo: «Vamos, tírame a mí también a la basura. Cuando termine de tirarla hoy, saldré y me iré a casa a ducharme. Volveré mañana para que la tires tú».
Zhao Xiyin, de veintiún años, no pudo hacer frente a este ataque. Conocidos y compañeros de clase que pasaban les dedicaron sonrisas cómplices. Zhao Xiyin empujó rápidamente a la persona que estaba detrás del gran árbol de acacia, con el rostro enrojecido, y golpeó el suelo con los pies, tartamudeando: "Tú, tú, tú...". Tras una larga pausa, finalmente logró pronunciar un insulto contundente: "¡Cómo puedes ser tan descarado!".
Zhou Qishen le envió flores sin cesar durante casi medio año, hasta que Zhao Xiyin finalmente no pudo soportarlo más y le dijo: "Hermano Zhou, ya lo he calculado".
"¿Hmm?" preguntó Zhou Qishen, "¿Qué has calculado?"
"Las flores que enviaste podrían cubrir el pago inicial de una casa en Moon Mountain City."
Zhou Qishen frunció el ceño. "¿Dónde está la Montaña Lunar?"
Zhao Xiyin frunció los labios y susurró: "Si dejas de enviarme flores, te lo diré".
La expresión de enfado y confusión de la chica conmovió a Zhou Qishen. Aunque sabía que era una travesura tonta, le siguió el juego con gusto y dijo con decisión: "De acuerdo, nos vemos".
Zhao Xiyin suspiró aliviada.
Zhou Qishen dijo: "Pero comerás conmigo".
Zhao Xiyin se quedó perpleja y frunció el ceño. Ambas se miraron y, antes de poder evitarlo, se echaron a reír.
Después de una comida, hubo una segunda, y una tercera. Él siempre la sorprendía con diferentes platos en los mejores restaurantes de la ciudad y de las afueras. Ese día era fin de semana, pero Zhao Xiyin se negaba a salir bajo ninguna circunstancia. Zhou Qishen subió y llamó a la puerta. Zhao Xiyin estaba pálida y muy débil. "Lo siento, te dejé plantada, pero hoy no me encuentro bien".
Zhou Qishen comprendió la situación de la chica de inmediato. No dijo nada más y se marchó. Regresó poco después con una caja isotérmica grande que contenía cuatro o cinco cuencos pequeños, sopa de pollo humeante, espárragos y gambas, tiernas puntas de raíz de loto blanco y medio tazón de arroz integral.
Zhou Qishen no dijo mucho. Colocó el tazón y la cuchara frente a ella y dijo: "Come mientras esté caliente".
Zhao Xiyin se quedó allí, atónita, inmóvil.
Zhou Qishen sonrió, sus labios se curvaron hacia arriba y sus ojos se arrugaron en una leve sonrisa, una mirada a la vez pícara y encantadora. "¿Qué tal si te doy de comer?"
Zhao Xiyin frunció el ceño de inmediato, lo que le hizo reír a carcajadas.
Incapaz de rechazar la hospitalidad de Zhou Qishen, Zhao Xiyin comió inicialmente con mucha delicadeza, pero luego dejó de ser tan reservada y comió con apetito. Cuando terminó el último camarón, levantó la vista de repente y se encontró con la mirada de Zhou Qishen. Le preguntó seriamente: «Hermano Zhou, ¿le traes comida a todas las chicas que cortejas?».
Zhou Qishen estaba furioso, y su rostro se ensombreció aún más.
Zhao Xiyin, con su fiambrera en la mano, se alejó un poco más de él en silencio.
Su humor empeoró. "¿Qué?"
Xiao Zhao dijo con voz apagada: "Me temo que me vas a pegar".
Zhou Qishen se sintió a la vez divertido y exasperado. Extendió la mano y la posó suavemente sobre su cabeza. "No digas tonterías. No tengo tanto tiempo libre. Solo estás tú."
Tras decir eso, sacó una botella de leche de soja tibia de la bolsa y se la puso en la mano. Sus dedos se rozaron y saltaron chispas. Zhou Qishen se quemó, y cuando miró a Zhao Xiyin, sus mejillas estaban más rojas que el atardecer que se veía por la ventana.
Durante los dos meses siguientes, Zhou Qishen estuvo ocupado con el proyecto, pasando la mayor parte del tiempo en el extranjero. Al regresar a China, era verano y el calor era intenso. Tras hacer algunas llamadas telefónicas, decidió inmediatamente volver a Xi'an.
Zhao Xiyin había planeado originalmente ir de viaje de graduación con su compañera de cuarto, pero esta tuvo que cancelar a último momento. Los boletos de avión eran caros y no quería desperdiciar el dinero. Así que decidió explorar por su cuenta. El primer día visitó el Barrio Musulmán, el segundo los Guerreros de Terracota y el tercero compró algunos recuerdos en la ciudad.
Entonces, por pura coincidencia, se toparon con Zhou Qishen, quien sonrió y dijo: "¿Vamos juntos?".
Era una invitación perfectamente legítima, y ni siquiera me dieron motivo para rechazarla.
Los dos paseaban por las antiguas calles de la ciudad, rodeados de una deslumbrante colección de pinturas y recortes de papel de Año Nuevo. En medio de la multitud, él protegía con ternura a Zhao Xiyin, apoyando ocasionalmente la palma de su mano en su hombro, una sensación que le reconfortaba el corazón como arena que cae al viento.
Caminé en silencio hasta el final del callejón y me detuve frente a un carillón de viento hecho a mano.
El artesano explicó el significado más profundo que había detrás: las campanillas de viento son de diferentes colores, el rosa se regala a los amigos, el azul crepuscular a los viejos conocidos y el amarillo brillante a los padres.
Zhao Xiyin rompió el incómodo silencio preguntándole: "¿Cuál te gusta? Te lo daré".
Con un ligero toque de su dedo índice, agitó el pequeño carillón de viento que tenía delante y preguntó con naturalidad: "¿Te gusta?".
Zhou Qishen le echó un vistazo, pero no respondió.
El jefe era muy gracioso. Hablaba en dialecto de Shaanxi con una entonación estupenda, como si cantara: "Esto es bueno. Si se lo das a tu marido, se hará rico. Si se lo das a tu marido, se hará rico".
Zhao Xiyin permaneció en silencio durante un largo rato.
Zhou Qishen sonrió levemente: "El significado es bueno, tomemos este".
Al pagar con WeChat, a Zhao Xiyin le temblaban tanto las manos que ni siquiera pudo escanear correctamente el código QR. Zhou Qishen le tomó la mano, estabilizó el teléfono y escuchó un pitido que indicaba que el escaneo se había realizado correctamente. Estaban muy cerca, y la voz de Zhou Qishen, profunda y agradable, le resultaba reconfortante.
Él dijo: "Yinyin, me gustas".
Al salir de Xi'an, Zhou Qishen no quiso avergonzar a la chica. Simplemente la ayudó a cambiarse a clase ejecutiva y luego la llevó al aeropuerto. Antes de pasar por seguridad, Zhou Qishen le dijo: "Llevo más de medio año intentando conquistarte y he probado todos los métodos que se me han ocurrido".
Zhao Xiyin bajó la mirada, su vestido blanco se balanceaba suavemente a la altura de sus tobillos.
Incluso Zhou Qishen, un hombre astuto y calculador, se quedó sin palabras. «No te busques novio demasiado pronto. Dame tiempo. Bien, entra ya. Mándame un mensaje cuando llegues».
Unas pocas palabras de honestidad y franqueza bastaron; no hacía falta decir nada más. Zhou Qishen le entregó la maleta y se dio la vuelta para marcharse.
Ya no podía caminar; alguien me agarró de la manga.