Zhou Qishen se atragantó con sus propias palabras, luego apretó el puño derecho y se lo llevó a los labios para reprimir la tos.
Bajó la mirada y, naturalmente, por un instante, no se fijó en la expresión de Zhao Xiyin. Una leve sonrisa asomó en sus labios, una pequeña curva que apareció y desapareció al instante.
Al salir del auditorio, el sol se estaba poniendo, dejando solo un tenue resplandor crepuscular en los huecos entre los magníficos edificios.
Los dos estaban separados por dos pasos, uno frente al otro. La esbelta figura de Zhao Xiyin, desde ese ángulo, parecía bañada en luz, su vestido blanco teñido de un tenue brillo dorado. Una brisa de una noche de verano traía consigo el calor persistente de la noche. Recordó una noche de verano similar, su luna de miel en Bali, Zhao Xiyin jugando en las olas, riendo como una flor, cuando de repente se giró, con la mano derecha haciendo un gesto de pistola, y le disparó: "¡Hermano Zhou!".
Esa sonrisa sincera, rebosante de adoración como una ola gigante, estaba reservada exclusivamente para él.
Mientras Zhou Qishen observaba su figura alejarse, un dolor agudo le atravesó el corazón.
"Xiyin." La alcanzó rápidamente y dijo con calma: "Te llevaré a algún sitio."
En el coche, su teléfono no dejaba de sonar: llamadas de Ding Yahe y de Dai Yunxin. El constante timbre le entumecía las palmas de las manos. En un semáforo en rojo, Zhou Qishen accionó el freno de mano, cruzó la consola central, cogió el teléfono y lo apagó rápidamente.
Me devolvió el teléfono diciendo: "Necesito un poco de paz y tranquilidad".
Zhao Xiyin se quedó atónita por un instante, luego sonrió. Su sonrisa tranquilizó a Zhou Qishen.
El camino le resultaba familiar. Zhao Xiyin preguntó: "¿Adónde vamos?".
Zhou Qishen no respondió. Tras pasar dos semáforos, aparcó el coche en el aparcamiento subterráneo y la acompañó en el ascensor hasta la última planta. Los nuevos edificios de Pekín eran cada vez más magníficos y luminosos, pero Zhao Xiyin seguía impresionada por la opulenta grandeza de aquel centro comercial.
Zhou Qishen, conocedor de la zona, la condujo a la parte más recóndita. Los sentimientos de Zhao Xiyin se contrajeron al verla. En lo alto colgaba la inscripción "Casa Embrujada Sellada", y la sencilla decoración de la entrada acentuaba la atmósfera siniestra.
El pabellón temático acababa de abrir y, por el momento, no había muchos clientes. Zhao Xiyin dudó un instante y luego se giró para preguntar: "¿Quieres entrar?".
Zhou Qishen repitió su declaración anterior: "Me quedaré contigo".
Siempre supo que Zhao Xiyin disfrutaba de este tipo de actividades. Todo el mundo tiene aficiones; algunos están obsesionados con los juegos de cartas, mientras que otros disfrutan de tranquilos paseos junto a lagos y mares. ¿Acaso no buscan todos un poco de diversión?
Zhao Xiyin frunció los labios, sus ojos brillaron ligeramente. Inclinó la cabeza y lo miró a los ojos. "Piénsalo bien".
La casa embrujada era realmente realista y aterradora, una réplica de un hospital con una escenografía impecable. Incluso Zhao Xiyin salió empapada en sudor. Soltó un suspiro y se dio la vuelta.
La frente de Zhou Qishen estaba ligeramente húmeda mientras levantaba la mano para aflojarse el cuello de la camisa.
Atrapado con las manos en la masa, se quedó paralizado un instante y luego esbozó una sonrisa de impotencia. Zhao Xiyin no pudo evitar reírse también. De vuelta en el coche, la noche había caído por completo. Zhao Xiyin se recostó en su asiento, con los dedos apoyados en el alféizar de la ventana, tamborileando suavemente con ellos en un gesto relajado y satisfecho.
Zhou Qishen preguntó: "¿Te sientes mejor?"
Zhao Xiyin retiró la mano y, de forma inconsciente, se enderezó.
Zhou Qishen estaba concentrado en conducir y no notó su sutil cambio. Simplemente dijo: «No pienses demasiado en otras cosas. Bailar o no es asunto tuyo, y cómo decides vivir tu vida también lo es. Nadie puede tomar decisiones por ti».
Zhao Xiyin asintió y emitió un suave "hmm".
"Las intenciones de la profesora Dai son buenas. Has tenido una relación profesor-alumno con ella durante tantos años que lo entiendes mejor que yo. Lo hace por tu bien, es sincero. No dejes que esto cause resentimiento ni distanciamiento, no vale la pena." El perfil de Zhou Qishen estaba bañado por una suave luz y sombras; su voz era baja, firme y clara, con una fuerza reconfortante.
A Zhao Xiyin se le hizo un nudo en la garganta. "Lo sé."
Tras girar a la derecha en dos intersecciones, llegamos a su complejo residencial. Zhou Qishen redujo la velocidad y le preguntó: "¿Quieres que te lleve adentro?".
Zhao Xiyin estaba distraído y no respondió de inmediato.
Zhou Qishen se detuvo a un lado de la carretera. "Quedémonos aquí entonces. Conduzca con cuidado."
Cuando Zhao Xiyin salió del coche, oyó a Zhou Qishen llamarla: "Xiao oeste".
Ella se dio la vuelta.
La ventanilla del coche bajó y la luz iluminó su perfil, resaltando sus rasgos definidos y su mirada afectuosa. Se miraron fijamente durante unos segundos antes de que Zhou Qishen dijera con calma: "No pasa nada, volvamos".
Cuando Zhao Xiyin llegó a casa, Zhao Wenchun estaba escribiendo algo en su escritorio.
Se acercó y echó un vistazo, luego se rió y dijo: "La profesora Zhao está practicando caligrafía".
Zhao Wenchun arqueó una ceja, bastante satisfecho consigo mismo. "¿Cómo está escrito?"
La caligrafía del profesor Zhao es magnífica, con un estilo flexible que combina fuerza y sensibilidad. Zhao Xiyin la examinó de izquierda a derecha: «La caligrafía está bien, pero este poema no es de tu agrado».
"Un viejo corcel en su establo aún puede aspirar a galopar mil millas", pero el profesor Zhao simplemente está siendo sentimental y preocupándose innecesariamente.
Zhao Xiyin era muy hábil para convencer a la gente. Le pasó el brazo por el hombro a su padre y le dijo con sinceridad: «No pienses tonterías. Todavía no eres tan mayor. Además, si de verdad tuvieras grandes ambiciones, las habrías alcanzado de joven. Has vivido la mayor parte de tu vida cómodamente sin causar problemas a los demás. Eso es una gran bendición y una gran hazaña. El maestro Zhao es el mejor. El maestro Zhao es mi ídolo».
Las arrugas alrededor de los ojos de Zhao Wenchun se acentuaron por la risa. No podía hacer nada; simplemente no podía con su propia hija. Ya sabes, ella solo dice tonterías y cosas muy imaginativas, pero siempre logra conmover a la gente.
Zhao Xiyin aceptó su caligrafía y extendió de nuevo el papel Xuan. Mantenía la espalda recta, su figura grácil, y sostenía el pincel y aplicaba la tinta con elegancia. La verdadera belleza reside tanto en la estructura ósea como en la apariencia; la dulzura de Zhao Xiyin era algo que había aprendido de su padre. Tras veinte años de danza, inevitablemente se enfrentó a desafíos en su arte. Solo quienes lo han experimentado comprenden verdaderamente la importancia de tener una luz que guíe, una chispa de calidez y un espacio de libertad en el corazón.
Zhao Wenchun se interesó y quiso saber qué escribiría su hija.
También le enseñó a Zhao Xiyin su guion de correr; era correcto y sin refinar, no lo suficiente como para engañar a los expertos, pero impresionaría a la mayoría de la gente. Ella se puso a escribir y completó el trabajo de una sola vez.
Quiero comer Zhajiangmian (fideos con pasta de soja).
Zhao Wenchun se echó a reír a carcajadas y le dio una palmadita en la mano, "Traviesa".
Después de ordenar sus materiales de escritura, Zhao Xiyin se escabulló a la cocina y, al ver a Zhao Wenchun picando condimentos, preguntó de repente: "Papá, no he tenido un trabajo decente en los últimos años. ¿Te avergüenza?".
Zhao Wenchun manejaba el cuchillo con precisión y pulcritud, sin siquiera levantar la vista. "No había pensado en esto".
Zhao Xiyin chasqueó la lengua. "Di la verdad."
Zhao Wenchun se rió y dijo: "Antes de casarse, tú y Li Ran tenían una tienda en línea, y sus ingresos eran mayores que los míos. Después de casarse, tu marido no dijo ni una palabra, y aún menos tiene que ver conmigo. ¿Vergonzoso? ¿Qué tiene de vergonzoso? A mí me parece bien".
Zhao Xiyin sintió una mezcla de calidez y amargura en su corazón. Durante años, nunca le había preguntado a su padre, o tal vez no se atrevió. Que una persona tan pacífica y serena expresara su decepción era verdaderamente desgarrador. Bajo la cálida luz amarilla, los rasgos de Zhao Wenchun parecían aún más delgados. Su mejor momento había pasado, su vida se estaba apagando y nadie podía detener el proceso natural de envejecimiento de un ser querido.
Cuando Zhao Xiyin volvió a hablar, su voz se quebró ligeramente: "Papá, ¿y si te dijera que quiero probarlo?".