La destartalada furgoneta con transmisión manual debe tener al menos diez años de antigüedad.
Zhou Qishen se quitó la gabardina, la arrojó al asiento trasero y se sentó hábilmente al volante. Arrancó el coche, pisó el embrague y cambió de marchas con soltura. Dijo: «Me alisté en el ejército a los dieciocho años y conduje camiones militares durante tres meses. No necesité hacer ningún examen; me dieron el carné de conducir directamente. En aquella época, conducía durante más de diez horas seguidas, subiendo montañas y adentrándome en zonas remotas. Así fue como adquirí experiencia».
Al ver su actitud, Ruan Fei supo lo que estaba pasando.
Zhou Qishen probablemente era un poco arrogante, e incluso giraba el volante con una sola mano. Como resultado, soltó el embrague demasiado rápido y el coche se caló.
Ruan Fei se rió: "Está bien, este coche simplemente no es muy fácil de conducir".
Más tarde, de regreso, Zhou Qishen preguntó: "¿Cuánto ganas al mes conduciendo un coche?"
"Más de tres mil, y alrededor de cinco mil durante la temporada alta de turismo."
"¿Dónde está el padre de Xiao Bei?"
"Murió de cáncer de hígado hace diez años."
Zhou Qishen hizo una pausa por un momento y luego dijo: "Lo siento".
Al llegar, Ruan Fei salió primero del coche, rebuscó en el maletero y sacó una bolsa negra, que le entregó a Zhou Qishen. "Esto es Bixuecao que conseguí de una persona de confianza. No se puede comprar fuera. Llévaselo a Xixi. Puedes usarlo para hacer sopa o gachas."
Zhou Qishen lo aceptó.
«Vuelve mañana, no dejes que la chica se preocupe». El viento se levantó, soplando a ráfagas, y el frío de la noche del noroeste aún persistía. Al igual que Ruan Fei en ese momento, Zhou Qishen ya sabía la respuesta.
Él asintió, su expresión ya no mostraba ninguna otra emoción. "De acuerdo. Entonces, por favor, cuídate."
Justo cuando estaba a punto de darse la vuelta, Ruan Fei lo llamó repentinamente: "Xiao Shen".
Zhou Qishen se estremeció al sentir una descarga eléctrica.
“En algunos aspectos, viniste aquí con buenas intenciones, y entiendo tus intenciones”, dijo ella.
Zhou Qishen también comprendió sus sentimientos.
La vida es como un viaje, y yo solo soy una viajera. En un punto crucial, ella tomó una decisión, y el paisaje de ese viaje, bueno o malo, quedó atrás. El tiempo vuela, una nueva vida comienza, y ella no quiere mirar atrás.
El mundo está lleno de sufrimiento; míralo, pero no hables de él.
La mayoría de las veces, los deseos y obsesiones internas no son más que una lucha interna, un proceso de autorrealización.
En ese instante, Zhou Qishen pareció oír cómo su corazón se reconciliaba con sus remordimientos. Se dio la vuelta, con una sonrisa radiante y sincera, como la luna brillante, la brisa suave y la escalera hacia las nubes; sus penas se habían desvanecido y sus demonios internos se habían extinguido.
Él dijo sinceramente: "Si Xiao Bei necesita ayuda cuando presente el examen de ingreso a la universidad en el futuro, puedo recomendarle algunos profesores".
Ruan Fei sonrió, incapaz de ocultar su orgullo: "También mencionó que quería presentarse al examen para ir a Pekín".
Zhou Qishen asintió: "Entonces dile que siga adelante, lo estaré esperando en Pekín".
Tras decir esto, Zhou Qishen se despidió con decisión, sin demorarse, y se marchó en su coche.
Las luces traseras parpadearon, añadiendo un toque carmesí a la noche monótona.
Tras recorrer unos diez metros, el Prado redujo notablemente la velocidad y, unos segundos después, volvió a acelerar, levantando una nube de polvo.
Ruan Fei se quedó allí de pie, mirando en la dirección en la que Zhou Qishen se había marchado, durante mucho, mucho tiempo antes de finalmente dirigirse a casa.
――
Las tormentas eléctricas y las fuertes lluvias continuaron en Xining durante todo el día, provocando retrasos en los vuelos. Zhou Qishen llegó a Pekín el miércoles.
La maestra Zhao estaba preocupada por dejar a su hija sola, por lo que Zhao Xiyin había estado en su casa durante los últimos días. Recién hoy regresó a su apartamento en Fanyue.
A las tres de la mañana, Zhou Qishen regresó a casa cubierto de polvo.
Abrió la puerta con cuidado, dejando su equipaje en la entrada. Para no hacer más ruido, entró descalzo al dormitorio principal. Sabiendo que estaba en casa, Zhao Xiyin no había cerrado la puerta del todo antes de acostarse, dejándola entreabierta, con la cálida luz amarilla de la lámpara de noche justo en el punto.
Yacía de lado en el borde de la cama, con el rostro sereno y tranquilo, una expresión de paz en su rostro.
En el instante en que Zhou Qishen la vio, todo su cansancio desapareció y los pensamientos que aún lo distraían se desvanecieron al instante.
El hogar es donde el corazón encuentra la paz.
Se acercó en silencio, se arrodilló sobre una rodilla y apartó suavemente los cabellos sueltos del rostro de Zhao Xiyin.
Se despertaba al menor roce.
Sus ojos aún estaban adormilados, pero al verlo, se aclararon y brillaron al instante. Su voz sonaba ligeramente ronca cuando dijo: «Cariño, has vuelto».
Zhou Qishen sonrió y dijo: "Sí, he vuelto".
Zhao Xiyin no preguntó por la causa ni las consecuencias, ni lo presionó. Simplemente extendió la mano con naturalidad y dijo dulcemente: "Hermano Zhou, dame un abrazo".
Zhou Qishen se quitó el abrigo, levantó la manta y se sentó en la cama. Abrazó con fuerza a Zhao Xiyin.
Zhao Xiyin quiso mirarlo, pero Zhou Qishen le cubrió la cara con la palma de la mano, "--Shh."
Zhao Xiyin guardó absoluto silencio, acurrucándose obedientemente en los brazos del hombre.
La voz de Zhou Qishen se tornó ronca al decir: "Xiao West, seré un buen padre. Quiero que crezca bien y tenga una infancia feliz. Lo llevaré a conocer el mundo y le haré saber que las personas son tanto grandiosas como insignificantes. Le enseñaré a leer y escribir, y le inculcaré los principios de la vida, para que tenga la capacidad de valerse por sí mismo y un entusiasmo infantil inquebrantable. Seré su orgullo, y al mismo tiempo, quiero que crea que algún día me superará, y yo también estaré orgulloso de él".
Zhou Qishen apretó con fuerza la mano de Zhao Xiyin, con la suya temblando ligeramente. Hacia el final, se le quebró la voz. Todas esas pérdidas infantiles, los remordimientos por la familia, el dolor de crecer, las dificultades de la vida... todo aquello pareció desvanecerse como el viento y la lluvia, aliviando el espíritu endurecido y resentido que había permanecido oculto en lo más profundo de su corazón durante décadas.
Era como un niño que lucha desesperadamente en un mundo perdido, tropezando y cayendo, sufriendo heridas y reveses. Pero en ese instante, finalmente encontró un remanso de suave consuelo. Besó la frente de Zhao Xiyin, sus labios ardientes presionando contra la delicada piel de la joven.
La noche iluminada por la luna era tan silenciosa que se podía oír caer un alfiler.
Más tarde, Zhao Xiyin sintió una gota cálida y húmeda caer sobre su frente.