Zhou Qishen perdió el equilibrio, se tambaleó varias veces y luego se desplomó. La mitad de su cuerpo cayó encima de él, y el Dr. Lin también cayó al suelo. Varios asistentes se apresuraron a ayudarlo, llevando a Zhou Qishen al sofá. Fue en ese momento cuando Lin Yi notó con horror que las palmas ensangrentadas de Zhou Qishen estaban apretadas con fuerza.
Lin Yi sintió un escalofrío en el corazón debido a sus tendencias autolesivas y a la pérdida de su capacidad de autocontrol.
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Con el fin de año acercándose, Zhao Wenchun estaba sumamente ocupada. Debido a las alergias de Su Ying, Zhao Xiyin tuvo unos días libres. Después de terminar su trabajo, la profesora Zhao compró muchos víveres el viernes y llamó temprano por la mañana, insistiendo en que Zhao Lingxia fuera a cenar.
“Tu tía es una bandida, ¡menudo lío!” Zhao Wenchun vertió cerveza en el pato viejo, lo tapó y lo dejó cocer a fuego lento. “¿Cuánto tiempo hace que no vuelves a China que estás dispuesto a venir a casa solo por una comida?”
Zhao Xiyin ayudó a recoger las verduras y dijo: "La tía está ocupada, por favor, no la molesten".
Estas palabras resultaron desagradables de escuchar, así que el maestro Zhao impuso su autoridad, declarando: "¡Soy su hermano, tengo que disciplinarla!".
Zhao Xiyin se rió entre dientes: «Ustedes dos son gemelos, con solo dos minutos de diferencia, ¿verdad? El hermano de dos minutos es realmente impresionante. La empresa de la tía se está preparando para su salida a bolsa, hay tantas cosas sucediendo que debe estar abrumada».
Zhao Wenchun no estuvo de acuerdo en absoluto y dijo: "¿Qué sentido tiene ganar tanto dinero? Ha sido terca desde niña y siempre va en contra de tus abuelos".
Zhao Xiyin sonrió y colocó las hojas verdes de la verdura sobre la mesa.
"Oye, por cierto, hace mucho que no sé nada de Qi Shen. ¿En qué ha estado ocupado últimamente?" Zhao Wenchun llevaba tiempo queriendo preguntar.
Zhao Xiyin dijo: "No lo sé".
Zhao Wenchun la miró y preguntó: "¿Ustedes dos volvieron a pelear?"
—¿Qué quieres decir con "otra vez"? —preguntó Zhao Xiyin riendo entre dientes—. No tengo nada que ver con él.
—Tonterías, papá no es viejo. Puedo ver que ustedes dos sienten algo el uno por el otro —preguntó Zhao Wenchun con una sonrisa—. Ye Tao preguntó por ti ayer.
"¡Dios mío!" Zhao Xiyin estaba realmente exasperada. "Dejen de bromear sobre esto todo el tiempo. No tenía nada de malo, pero todos han empezado a pensar que algo andaba mal."
"¿De verdad no te atrae Ye Tao?", bromeó Zhao Wenchun, "Zhou Qishen ni siquiera puede ganarle a Ye Tao en dominadas".
"Está lesionado, ¿cómo se le puede comparar? Inténtalo cuando esté sano, aplastará al profesor Ye en un abrir y cerrar de ojos." Zhao Xiyin dijo con tono protector: "No lo has visto hacer flexiones, con una mano, con dos dedos, se mantiene firme en el suelo sin moverse ni un centímetro, como si estuviera hecho de hierro."
Zhao Wenchu lo desestimó diciendo: "¿De qué sirve? Sigue siendo solo una deficiencia renal".
Después de lavar las verduras, Zhao Xiyin se tocó la punta de la nariz con los dedos mojados y dijo en voz baja: "Estoy difundiendo rumores".
"¿Ah?"
—Está perfectamente bien —la voz de Zhao Xiyin se fue apagando—. Está perfectamente bien en todos los sentidos.
El profesor Zhao estaba furioso: "¡Lo único que haces es acosarlo!"
Zhao Xiyin hizo un puchero, sintiéndose de repente un poco agraviada. Las cosas habían llegado a este punto, así que ¿quién estaba acosando a quién?
Zhao Lingxia llegó a casa puntualmente a las 5:30, tal como había prometido. Sin embargo, venía acompañada de un hombre alto y apuesto, de unos veinticinco años, con un aire sofisticado. En cuanto habló, Zhao Xiyin reconoció su voz; era el mismo hombre que había contestado el teléfono la última vez.
Después de la cena, Zhao Wenchun apartó a Zhao Lingxia y miró al joven que estaba en la sala de estar, preguntándole: "¿Te presentaron a Xiaoxi?".
Zhao Lingxia sonrió levemente y no respondió.
Zhao Wenchun le preguntó entonces a Zhao Xiyin: "¿El chico que te presentó tu tía es...? Parece guapo, pero no creo que sea tan bueno como Ye Tao".
Zhao Xiyin reprimió una risa: "Es un gigoló, ¿aún no te has dado cuenta? Es el novio de mi tía".
"..." Zhao Wenchun casi sufre un infarto. "¡Tonterías! ¡Tonterías!"
Zhao Xiyue murió, y en un instante, corrió de nuevo a la sala de estar.
Zhao Lingxia, elegantemente vestida, estaba sentada en el sofá con los ojos cerrados, sin siquiera abrirlos, y preguntó con voz tranquila: "¿Por qué huyes?".
Zhao Xiyin se sentó a su lado, tirándole juguetonamente del pelo rizado. "Tía, mi papá se asustó hace un momento. Le dije en secreto que ese es tu novio. Tía, ¿y tu novio en Estados Unidos? ¿No tienes miedo de que se entere?"
Zhao Lingxia lo pensó seriamente, pero no pudo recordarlo. "¿De cuál estás hablando?"
Zhao Xiyin estaba tan encantada que aplaudía con sus manitas.
Zhao Lingxia sonrió enigmáticamente: "¿Ha desaparecido Zhou Qishen últimamente?"
El rostro de Zhao Xiyin se ensombreció, dudó en hablar y finalmente bajó la cabeza con abatimiento.
¿No quieres saber dónde está? Zhao Lingxia arqueó una ceja, disgustada en lo más profundo de su ser por su expresión de angustia. Pero ¿qué podía hacer? Era su única sobrina, ingenua y testaruda, pero amable y sincera. Cada vez que quería darle una paliza, no se atrevía.
Zhao Xiyin alzó la cabeza, con los ojos claramente brillantes, pero temiendo ser descubierta por su tía, preguntó con tono desdeñoso: "¿Dónde murió?".
Zhao Lingxia era demasiado perezosa para desenmascarar la pequeña artimaña que intentaba encubrir la verdad, y le dijo: "El jefe Zhou está enfermo y está a punto de ser trasladado a la morgue".
Zhao Lingxia tiene contactos en el mundo empresarial; con tanta gente a su alrededor, no es difícil enterarse de los chismes. No asistió al foro económico programado para ayer, y oí que ni siquiera se presentó en la empresa; es como si se hubiera esfumado.
Zhao Xiyin estaba inquieta y no dejaba de llamar a Zhou Qishen, pero su teléfono siempre estaba apagado. Esperó ansiosamente hasta las 10 de la noche, pero finalmente no pudo resistir la tentación de llamar a Gu Heping.
Gu Heping respondió rápida y cordialmente: "Xiao Xi".
—Hermano Heping, ¿estás ocupado? —preguntó Zhao Xiyin, apretando con fuerza el teléfono—. Quiero preguntarte algo.
"Sin prisas, sin prisas, adelante, el hermano Heping está escuchando."
"Bueno, ¿Zhou Qishen está de viaje de negocios? Es mi padre, ¿sabes? Quiero hacer una videollamada con él, no para de insistirme, yo..." Zhao Xiyin se esforzó por encontrar una excusa, pero se le quebró la voz a mitad de la frase, volviéndose incoherente, así que simplemente se dio por vencida y dijo con voz apagada: "Tiene el teléfono apagado, no puedo contactar con él".
El tono de Gu Heping se mantuvo relajado, incluso con una leve sonrisa, un sentimiento contagioso que la tranquilizó. «Pensé que era algo serio. No te preocupes, el hermano Zhou está de viaje de negocios, al parecer ocupado con un proyecto, negociando y discutiendo con el contratista todos los días. He oído que este proyecto es bastante delicado, así que probablemente ni siquiera pueda contestar el teléfono».
Zhao Xiyin estaba completamente confundida. "¿Es eso cierto...?"
"Así es, no te preocupes, hermanita, Zhou-ge'er estará bien."
Gu Heping habló en voz alta, casi como si hiciera una promesa, usando su teléfono como tema principal. Zhao Xiyin colgó, pero permaneció inmóvil durante un buen rato, con su teléfono Huawei sobre la mesa, la pantalla hacia arriba, el manos libres activado y el volumen al máximo.