Le paysage est comme une peinture

Chapitre 38

Après que Chu Tianxiu eut terminé de jouer « Gazing », alors que Hua Wuduo applaudissait d'un air machinal, Song Zixing déclara : « Bien que les talents de pianiste de Mlle Chu soient superbes, il est dommage qu'ils ne soient pas aussi bons que les talents de danseuse de Mlle Fang, qui rendent les gens fous. »

En entendant cela, le regard de Li She se fixa sur le visage de Hua Wuduo. Il avait rarement entendu Song Zixing faire de tels éloges à propos de quelqu'un ou de quelque chose. «

Des talents de danse à rendre fou

» lui rappela inconsciemment la danse punitive de Wu Duoduo au manoir du prince de Jin à Jiangling, cette nuit-là.

En entendant cela, Chu Tianxiu jeta un coup d'œil à Hua Wuduo, cherchant visiblement à déterminer qui était la plus influente. Hua Wuduo était la deuxième fille de la famille Fang de Jinling, une jeune femme riche et puissante, dont le statut n'avait rien à envier à celui de Chu Tianxiu, voire le surpassait. La famille Fang de Jinling était considérée comme l'une des plus prestigieuses du pays, comparable à la famille Li. En revanche, la famille Chu n'était qu'une famille notable de la région de Luoyang, naturellement inférieure aux familles Li et Fang. Malheureusement, Fang Ruoxi, la deuxième fille de la famille Fang de Jinling, était une figure connue du monde des arts martiaux. Abandonnée par Tang Ye, elle était devenue sans scrupules sa servante (c'était l'avis de Chu Tianxiu, et de beaucoup d'autres), ce qui lui valut inévitablement le mépris. Aussi, le regard de Chu Tianxiu envers Hua Wuduo était-il empreint d'un mépris non dissimulé.

Xu Qingcheng parla très peu de toute la soirée, ne faisant que boire. Malheureusement, elle ne tenait visiblement pas bien l'alcool et était déjà bien ivre. Son regard envers Hua Wuduo était empli de ressentiment et d'une malice à peine dissimulée. La haine non voilée qui brillait dans ses yeux était glaçante.

Tang Ye était assis à l'écart, l'air détaché, observant depuis la ligne de touche.

Comme Hua Wuduo n'a pas réagi, l'atmosphère est inévitablement devenue un peu gênante.

Li She regarda Hua Wuduo, pour s'apercevoir que celui-ci jetait des regards de côté à Song Zixing, avec un tel dégoût et un tel dédain dans les yeux.

À cet instant, Song Zixing, nonchalamment affalé dans son siège, semblait légèrement ivre, et son sourire envers Hua Wuduo trahissait une affection et une indulgence non dissimulées. Li She eut soudain l'impression que le regard de Song Zixing lui était familier.

En voyant le sourire haineux et ambigu de Song Zixing, Hua Wuduo sentit une vague de colère l'envahir. Il se leva brusquement, agita sa manche et cria : « J'ai mal au ventre. Je vais aux toilettes. »

Quoi ?! Ces mots laissèrent l'assistance sans voix, mais Hua Wuduo s'était déjà éloignée, profitant de leur silence stupéfait. La regardant partir, un instant, les personnes présentes en oublièrent presque de respirer…

Song Zixing prit le verre de vin et le fit tourner entre ses doigts, mais sembla ensuite incapable de se retenir plus longtemps et éclata de rire.

Tang Ye lui jeta un coup d'œil à ce moment-là.

Song Zixing tourna son regard vers Tang Ye, leva sa tasse et dit : « Frère Tang, s'il vous plaît. » Sur ces mots, il la but d'un trait.

Ce soir-là, Hua Wuduo ne mangea pas beaucoup de mets délicieux, mais il était rongé par la colère. Il but un peu trop de vin et, bien qu'il ne fût pas ivre, il était de mauvaise humeur et se sentait de plus en plus déprimé.

Pendant le repas, Song Zixing but encore quelques verres et alla aux toilettes. À ce moment-là, Tang Ye quitta également sa place.

Hua Wuduo jeta un regard amer au siège vide laissé par Song Zixing. Après avoir bu quelques gorgées de vin en silence, une idée lui vint soudain. Son regard se détourna, et il remplit sa coupe, la faisant tourner entre ses doigts. Il regarda de nouveau le siège vide, se rappelant la ruse qu'il avait employée sur Gongzi Yi. Il songea à la répéter, mais se ravisa, estimant que ce serait trop facile pour Song Zixing et que cela ne suffirait pas à libérer sa colère contenue. Il porta une nouvelle fois la main à sa ceinture et y trouva trois aiguilles d'argent. Inconsciemment, il les tint entre ses doigts, jeta un coup d'œil au siège vide à côté de lui, et après un long moment, il finit par bouger les doigts. Les trois aiguilles disparurent silencieusement et irrévocablement dans le fauteuil de Song Zixing, ne laissant dépasser que quelques millimètres de leurs pointes.

Contemplant la faible lueur du feu, Hua Wuduo prit une gorgée de vin et ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil à la porte.

Un instant plus tard, Song Zixing revint, l'air pensif, sans remarquer le léger changement sur le tabouret. Il s'approcha de la chaise et, sans un mot, s'assit nonchalamment en soulevant sa robe. Puis, il s'arrêta net, surpris.

À ce moment, Hua Wuduo se tourna vers lui, l'air perplexe. Song Zixing se tourna également vers elle, l'air tout aussi complexe.

Leurs regards se sont croisés ; tu m'as regardé, et je t'ai regardé.

Leurs regards se croisèrent et Hua Wuduo, saisi d'une profonde empathie pour celui de Song Zixing, pensa à la sensation d'une piqûre d'aiguille dans les fesses et ne put s'empêcher de haleter… Rien que d'y penser, il en eut des frissons…

Mais la pensée que c'était Song Zixing qui s'était fait piquer aux fesses lui redonna incroyablement les idées claires après une nuit morose, et elle ne put s'empêcher de sourire à nouveau !

Hua Wuduo prit une cacahuète sur la table, la cassa dans sa bouche et s'exclama bruyamment en regardant Song Zixing : « Cette cacahuète sent tellement bon ! »

Song Zixing était à la fois amusé et exaspéré. Il souleva légèrement les hanches, se pencha et attrapa les trois aiguilles dans sa main.

À ce moment précis, Li She s'approcha pour porter un toast. Song Zixing leva aussitôt sa coupe et, en un clin d'œil, il avait retrouvé son état normal, souriant en buvant le vin que Li She lui offrait. Non seulement cela, mais il se mit aussi à bavarder avec enthousiasme avec elle de la course de bateaux du Phénix à Jiangling. Lorsque la course fut évoquée, Hua Wuduo orienta délibérément la conversation vers le cerf-volant à bavette rouge pivoine que Song Zixing avait fait voler. La remarque de Li She, selon laquelle un homme qui n'est pas romantique dans sa jeunesse a gâché sa vie, donna un semblant de justification aux agissements de Song Zixing.

Malgré quelques incidents mineurs ce soir-là, les invités et les hôtes passèrent un excellent moment. Tang Ye ne prononça guère plus de trois phrases de toute la soirée. Xu Qingcheng parla lui aussi très peu, mais but beaucoup de vin.

Après plusieurs tournées, le banquet prit fin. Chu Tianxiu, pourtant peu porté sur la boisson, était déjà ivre, tandis que Xu Qingcheng était inconsciente. Heureusement, elle était accompagnée de ses compagnons disciples, et un envoyé de Li She les raccompagna en calèche. Seule Hua Wuduo, malgré sa consommation excessive d'alcool, conservait de l'énergie, chose rare pour une femme, et encore plus pour une jeune fille. Non seulement elle n'avait aucun serviteur à ses côtés, mais elle était désormais au service d'un autre, contrainte de s'éloigner à cheval avec son maître, Tang. C'était véritablement indigne de sa personne, mais elle n'en avait malheureusement pas conscience.

Après avoir échangé quelques mots avec Li She, Song Zixing sortit. Un serviteur lui apporta son cheval, et Song Zixing, sans sourciller, le monta. Hua Wuduo se rendit également à la porte pour attendre le serviteur. Li She et Tang Ye étaient encore à l'intérieur. À cet instant, seul Hua Wuduo attendait à la porte. Il vit Song Zixing monter à cheval non loin de là et, se souvenant de la piqûre d'aiguille dans ses fesses, il ne put s'empêcher de sourire, incapable de dissimuler sa satisfaction.

À ce moment précis, Song Zixing passa à cheval devant elle. Que ce soit intentionnel ou non, le cheval s'arrêta net devant elle. Hua Wuduo leva les yeux vers Song Zixing, sans manifester la moindre peur, et haussa même un sourcil d'un air malveillant, demandant : « Ça fait mal ? »

Song Zixing se pencha un peu plus près d'elle et répondit doucement : « Un peu. »

Hua Wuduo rit, ne faisant aucun effort pour cacher sa joie et sa suffisance, et dit : « Bien fait pour toi ! »

Song Zixing laissa échapper un petit rire et dit : « Je ne vous en veux pas. »

Hua Wuduo s'en est moqué.

Song Zixing s'approcha et murmura : « Pourquoi es-tu sous son emprise ? »

En entendant cela, Hua Wuduo fut décontenancée. Elle allait rétorquer avec un rictus : «

Ça ne vous regarde pas

?

» Mais soudain, Song Zixing tendit la main et lui caressa doucement la joue. Comprenant ce qui se passait, elle fut à la fois gênée et furieuse.

En voyant son apparence, Song Zixing eut envie de rire, mais en repensant à la sensation qu'il avait eue sous les fesses… il soupira doucement, secoua la tête et la baissa pour dire à voix basse

: «

Il se sert de toi. Fais attention. Si tu peux le supporter, fais-le. Trouve une occasion de partir. Si tu as besoin d'aide, viens me voir.

» Sur ces mots, sans attendre la réponse de Hua Wuduo, et sans prêter la moindre attention à son regard hostile, il sourit et s'éloigna à cheval.

En voyant Song Zixing s'éloigner, Hua Wuduo renifla, pensant : « Je le savais déjà, sans qu'il me le rappelle ! Tang Ye doit avoir une raison de la garder auprès de lui, mais laquelle, elle ne l'a toujours pas devinée. » Hua Wuduo se sentit soudain un peu agacée.

Sur le chemin du retour, suivi de ses serviteurs, Song Zixing avançait lentement, sortant de sa poche une feuille de papier à dessin. C'était un cadeau de Tang Ye, reçu lors d'une idylle. À présent, sous la lune, il l'ouvrit et l'examina attentivement, incapable de retenir un sourire froid. Le dessin représentait de nombreux mendiants et réfugiés, portant des ballots sur leur dos, marchant par groupes de trois ou cinq, comme pressés. Rien d'inhabituel dans ces personnages. Ce qui était étrange, c'était que certains mendiants ou réfugiés portaient le caractère «

soldat

» dessiné dans le dos, et que certains de leurs ballots étaient déchirés, laissant échapper du riz sur le sol.

Song Zixing tenait délicatement la feuille de papier à dessin dans sa paume, et d'un léger effort, elle se brisa en mille morceaux. Il ouvrit la main, et les fragments furent aussitôt emportés par le vent nocturne. Song Zixing renifla froidement, s'apprêtant à éperonner son cheval et à se hâter de regagner l'auberge, mais il soupira intérieurement. Il prit avec précaution trois aiguilles d'argent dans sa robe, les détacha du tabouret, les plaça dans sa paume et secoua la tête en soupirant. Elles avaient vraiment un peu piqué…

Néanmoins, il glissa soigneusement les trois aiguilles d'argent dans sa poche.

La nuit d'automne était légèrement fraîche, et le bruissement occasionnel des buissons à demi fanés alentour laissait deviner la présence de petits animaux en quête de nourriture. Tang Ye était inhabituellement silencieux ce soir-là

; bien qu'il l'ignorât d'ordinaire, son attitude était différente. Peut-être était-ce le clair de lune éclatant qui donnait à sa silhouette un aspect froid.

Les deux restèrent silencieux tout au long du voyage, sans inciter leurs chevaux à galoper ni à ralentir, chacun perdu dans ses pensées.

Après avoir marché pendant une durée indéterminée, elle entendit soudain Tang Ye se retourner et lui demander : « De quoi ris-tu ? »

Hua Wuduo, décontenancé, regarda Tang Ye d'un air étrange et demanda inexplicablement : « Ai-je ri ? »

Tang Ye se retourna et dit : « Très fort. »

Hua Wuduo porta inconsciemment la main à sa bouche et constata qu'elle était effectivement relevée. Il ne put s'empêcher de se demander : « Ai-je vraiment ri à voix haute ? » Gêné, il changea rapidement de sujet et dit : « Le poison dont je souffre sera guéri dans neuf jours. À part vous, existe-t-il quelqu'un d'autre au monde capable de me guérir de ce poison ? »

Tang Ye a dit : « Non. »

« Vraiment ? » demanda Hua Wuduo.

Tang Ye a dit : « Pourquoi ne pas essayer ? »

Hua Wuduo se tut. Personne ne plaisante avec sa propre vie. En réalité, elle savait que sa question était inutile. Même si elle demandait de l'aide à Gongzi Qi, il serait trop tard, sans parler de la possibilité que Gongzi Qi puisse la guérir du poison. Pour l'instant, elle ne pouvait que continuer à le servir comme servante.

Aujourd'hui, le seizième jour du mois, la lune paraît encore plus ronde qu'hier soir. Le paysage étant magnifique en périphérie, il aurait été difficile d'entrer en ville si Li She n'avait pas déjà prévenu les gardes. Il est minuit passé.

La route de Feng Hua Xue Yue à Luoyang était bien entretenue et lisse. Le bruit des chevaux au galop résonnait distinctement dans l'obscurité. Hua Wuduo s'étira, de bonne humeur. Peut-être était-ce l'effet de l'alcool, mais elle éclata soudain d'un rire sonore et lança : « J'y vais ! » Sans attendre la réponse de Tang Ye, elle fit claquer son fouet et partit au galop, oubliant complètement son statut de servante.

Tang Ye regarda la silhouette s'éloigner, hésita un instant, puis la suivit.

La brise nocturne lui caressa les oreilles et, se remémorant l'expression de Song Zixing perché sur la pointe de l'aiguille, Hua Wuduo ressentit un profond bien-être. Plus il y pensait, plus il se laissait emporter, et son cheval accéléra le pas. Le paysage défilait à toute allure, et la pensée que Song Zixing n'aurait jamais pu chevaucher ainsi l'enivrait.

Soudain, le cheval hennit et, dans un craquement sec, sa patte avant se brisa. Hua Wuduo, sous le choc, fut emporté par la vitesse de l'animal et bascula en avant. Alors qu'il allait s'écraser la tête la première au sol, il reprit son souffle et tenta de se relever. Mais à cet instant précis, un immense filet apparut devant lui. Tout s'était passé si vite que, malgré son agilité hors du commun, Hua Wuduo ne put l'éviter. En un clin d'œil, il fut pris au piège. Il entendit alors le hennissement du cheval et le filet se mit à l'entraîner. Bientôt, une brûlure intense lui traversa les fesses. Il n'oublierait jamais cette sensation.

Au même instant, plusieurs hommes masqués surgirent des buissons et attaquèrent Tang Ye, soulevant un nuage de poussière sous la lune. C'était de la poudre de chaux ! Soudain, l'un des assaillants bondit en l'air : c'était Tang Ye. Il était désormais couvert de poussière, les yeux comme clos.

Le vrai et le faux Fang Ruoxi

Prise au piège dans le filet géant, Hua Wuduo était traînée sauvagement par le cheval, ses vêtements en lambeaux et son état pitoyable. À cet instant, Hua Wuduo garda son sang-froid et, grâce à ses sens, localisa la source du bruit. D'un geste rapide, elle lança une aiguille d'argent en arrière, qui s'enroula autour du cou du cheval et, dans un craquement sec, lui trancha la tête. Le cavalier, pris au dépourvu, tomba de sa monture à toute vitesse et s'empala sur une branche droite, pointue et nue au bord du chemin, mourant sur le coup.

Hua Wuduo, faisant fi de tout le reste, se libéra du filet géant. Ignorant ses blessures légères, elle chargea vers le groupe de Tang Ye. Une seule pensée l'obsédait

: Tang Ye ne pouvait pas mourir

! S'il mourait, personne ne pourrait la guérir de son empoisonnement, et elle périrait avec lui.

Ce soir, Hua Wuduo aperçut pour la première fois l'arme de Tang Ye : la longue flûte dont il jouait souvent, dissimulant une épée acérée à l'intérieur. À présent, l'épée était dégainée, son bleu sanglant luisant au clair de lune. Une belle épée !

Hua Wuduo se précipita vers Tang Ye, mais un homme masqué surgit et lui barra le passage. L'homme maniait son épée longue avec une dextérité éblouissante, mais après une série de mouvements, Hua Wuduo le repoussa d'un coup de pied, l'envoyant, lui et son épée, s'écraser dans les buissons au bord de la route. « Ce ne sont que quelques voyous insignifiants », pensa Hua Wuduo. « Pas étonnant qu'ils aient recours à des méthodes aussi sournoises ! » Elle congédia aussitôt le groupe, mais à cet instant, elle vit Tang Ye recevoir un coup de paume dans le dos, tomber au sol et cracher une giclée de sang. L'homme enchaîna avec un autre coup de paume, visant directement le cœur de Tang Ye. Temporairement aveuglée et blessée, Tang Ye ne sembla pas pouvoir esquiver ce coup.

Hua Wuduo, témoin de la scène, fut saisie d'effroi. Elle bondit et se jeta sur l'homme, puisant dans sa force intérieure pour résister au coup de paume de l'homme vêtu de noir. Peut-être avait-elle sous-estimé son adversaire, ne s'attendant pas à ce que, parmi ces hommes en noir, se cache quelqu'un doté d'une telle force intérieure et d'une frappe aussi puissante. L'objectif des hommes en noir était clair

: tuer Tang Ye.

Hua Wuduo, pris au dépourvu, fut projeté à plusieurs mètres par le coup de paume de l'homme vêtu de noir. Il s'écrasa lourdement sur le bord de la route, sentant le sang lui monter à la poitrine et sa vision se brouiller. La bouche pleine du goût du sang, il perdit aussitôt connaissance.

Dans le bref échange de coups entre Hua Wuduo et l'homme en noir, Tang Ye sortit une balle de sa ceinture et la jeta au sol. Un nuage de poussière s'éleva, et quelques instants plus tard, tous les hommes en noir se couvrirent les yeux et gémirent de douleur. Celui qui venait de blesser grièvement Hua Wuduo se couvrit lui aussi les yeux et murmura d'une voix rauque : « Repliez-vous. » Un silence soudain retomba.

Tang Ye sortit autre chose et s'essuya les yeux avec avant de les ouvrir prudemment.

Bien que blessé, il restait conscient. Il se releva en titubant, trouva Hua Wuduo, l'aida à se relever et l'appela doucement à plusieurs reprises. N'obtenant aucune réponse, il prit son pouls et fronça légèrement les sourcils. Il sortit un petit flacon de sa poche, en versa une pilule et la lui donna. À cet instant, Hua Wuduo, inconsciente, agrippa soudain son bras et se mit à parler de façon indistincte. Malgré sa voix confuse, Tang Ye entendit chaque mot distinctement. Il l'entendit dire : « Tu ne peux pas… mourir… tu… ne peux pas… mourir… » puis elle se tut de nouveau.

Tang Ye sursauta et baissa les yeux vers la femme dans ses bras. La lune brillait d'un éclat inhabituel, et sa pâle lueur bleutée faisait ressortir davantage les taches de sang rouge foncé sur ses vêtements et ses lèvres. Son visage était couvert de poussière, et ses vêtements, en lambeaux, étaient froissés. Ses yeux expressifs étaient clos, et bien qu'inconsciente, une de ses mains serrait encore la sienne.

Au bout d'un moment, voyant qu'elle était toujours inconsciente, il essaya de la soulever, mais il dut s'y reprendre à plusieurs fois à cause de sa propre blessure avant de pouvoir se tenir debout.

Il peinait à la porter lentement vers les chevaux, non loin de là, mais il entendit alors la femme dans ses bras dire indistinctement : « Tang… Tang… ne… peut… pas… mourir… »

Ses pas ralentirent, et il lui fallut beaucoup de temps pour parcourir cette courte distance.

Il finit par la déposer sur le dos du cheval, puis peina à monter lui-même. Au moment où il allait éperonner l'animal, il l'entendit marmonner : « Bonne nuit… »

En entendant le bruit, Tang Ye baissa les yeux et vit du sang couler du coin de la bouche de la jeune fille, allongée sur le dos du cheval. Il fronça légèrement les sourcils, puis l'aida à descendre et la serra contre lui. En baissant la tête, une mèche de cheveux de la jeune fille, emportée par le vent, lui effleura la joue. Une odeur étrange et pourtant familière lui parvint soudain aux narines.

Il avança lentement à cheval, la route était cahoteuse, et elle faillit tomber de sa monture, inconsciente. Il lâcha rapidement les rênes et la soutint par la taille. Soudain, sa tête se posa contre son cou, et la chaleur de son souffle lui effleura l'oreille.

La route n'était pas longue, mais elle semblait interminable.

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Sans déranger personne, Tang Ye ramena Hua Wuduo à l'auberge en silence. Il la déposa sur le lit et s'apprêtait à se lever lorsqu'il remarqua que sa main était toujours agrippée à sa manche. Il fronça légèrement les sourcils, retira sa main d'un geste brusque, mais l'entendit tousser. Il s'arrêta et regarda le lit, croyant qu'elle s'était réveillée, mais la trouva toujours inconsciente, les mains s'agitant sans but dans le vide, comme si elle cherchait à saisir quelque chose.

Tang Ye observa la scène en silence, sans bouger. Il la vit s'agripper à l'air un instant, sans lâcher prise. Dans sa précipitation, elle toussa de plus en plus violemment, du sang jaillissant du coin de sa bouche, devenant incontrôlable.

Tang Ye fronça les sourcils, se retourna et lui saisit le poignet, dans l'intention de prendre son pouls, mais elle attrapa ses doigts à la place, puis, suivant ses articulations, serra fermement sa paume et resta silencieuse.

Le regard de Tang Ye, fixant la main qu'elle tenait fermement, était profond et insondable.

Aucune bougie n'était allumée à l'intérieur. Le clair de lune bleuté filtrait par la fenêtre et se posait sur les deux mains étroitement enlacées près du lit. Les articulations de la plus petite étaient pâles et déterminées, tandis que celles de la plus grande étaient légèrement raides, comme si un moment de perplexité les avait saisies.

Elle crachait du sang sans cesse. Après avoir soigneusement pris son pouls, Tang Ye se dégagea de son emprise et se retourna pour partir. Un instant plus tard, il revint avec des aiguilles d'argent. Sans hésiter, il aida Hua Wuduo, déjà inconsciente, à se relever du lit, lui retira son vêtement déchiré et commença l'acupuncture. Alors qu'il insérait les aiguilles, il se souvint soudain de quelque chose et, d'un geste rapide, lui retira son masque.

Au bout d'un moment, Hua Wuduo était couvert de sueur et a cessé de vomir du sang.

Après un long moment, Tang Ye retira les aiguilles d'argent, une fine couche de sueur perlant à son front. Il prit de nouveau son pouls, ses sourcils se détendant légèrement, mais soudain, une oppression lui étreignit la poitrine, il toussa violemment et sentit le goût du sang dans sa bouche. À cet instant précis, la jeune fille, toujours inconsciente devant lui, se laissa aller en arrière, ses longs cheveux ondulant sur ses bras. Lorsqu'elle baissa la tête, ce qu'elle vit… c'était le clair de lune voilé, d'une beauté infinie. Ce visage était le même que celui qu'il avait aperçu ce soir-là dans le ruisseau de montagne, sur ce rocher recouvert de feuilles mortes…

Les bougies à l'intérieur restaient éteintes, et tout était silencieux, hormis le clair de lune qui filtrait par la fenêtre, projetant sans relâche sa lumière sur les deux personnes allongées sur le lit, comme pour ne manquer aucun détail, et projetant leurs ombres sur un côté du mur, formant ainsi une paire.

Au beau milieu de la nuit, une soudaine rafale de vent se lève, les ombres des arbres ondulent et le vent d'automne est mordant.

Hua Wuduo, inconsciente sur le lit, semblait souffrir atrocement et murmurait d'une voix rauque : « De l'eau… » Tang Ye, assis sur le canapé à ses côtés, se soignant, ouvrit les yeux en entendant cela, se leva, se versa un verre d'eau, s'approcha du lit, imbiba un linge blanc d'eau et lui toucha les lèvres. Il répéta ce geste jusqu'à ce qu'elle cesse de murmurer. Il lui toucha le front de la main et constata qu'il était encore chaud ; il sortit donc chercher une bassine d'eau froide, l'apporta dans la chambre, humidifia un linge et le posa sur son front.

Au beau milieu de la nuit, une silhouette sombre s'approcha précipitamment de loin et atterrit silencieusement dans la cour. Après un moment d'attente, voyant Tang Ye apparaître, la silhouette s'agenouilla et murmura : « Jeune Maître. »

Tang Ye laissa échapper un petit rire moqueur, sortit une lettre de sa poche, la tendit à l'homme et murmura : « Remettez ceci à Wuyin. » L'homme répondit : « Oui. »

Tang Ye fit un geste de la main, et l'homme s'en alla discrètement.

Le lendemain matin, dans une forte odeur d'herbes aromatiques, Hua Wuduo s'éveilla. La première chose qu'elle vit en ouvrant les yeux fut Tang Ye, debout à son chevet, un bol de remède à la main, la fixant du regard. Surprise, elle resta un instant hébétée avant de se souvenir de la nuit précédente. Alors qu'elle tentait de se lever, elle fut prise d'une grande faiblesse, une douleur lancinante lui parcourant les entrailles. Serrant les dents, elle gémit : « Vais-je mourir ? » Sa voix était rauque, presque étrangère à la sienne. Hua Wuduo soupira. Elle n'avait jamais été aussi gravement blessée. Allait-elle vraiment mourir ?

Tang Ye l'observa en silence jusqu'à ce que son regard se dissipe de sa confusion initiale, puis lui tendit le bol de médicament et dit : « Bois-le. »

Hua Wuduo jeta un coup d'œil au bol de médecine, persuadé que Tang Ye ne lui ferait pas de mal. Il tenta de se lever, mais en vain. Il n'y parvint pas et murmura, impuissant

: «

Aidez-moi, je vous en prie.

»

Tang Ye était en effet impitoyable. Il la saisit par le col et la força à s'asseoir. Une oppression lui serra la poitrine et Hua Wuduo fronça les sourcils, mal à l'aise. Sans rechigner, elle prit le bol de médicament. Malheureusement, ses mains étaient faibles et elle faillit renverser le contenu. Tang Ye, exaspéré, l'aida et porta le médicament à ses lèvres. L'odeur lui fit imaginer son amertume et son visage se crispa. Serrant les dents, elle baissa la tête et, avec l'aide de Tang Ye, but le médicament. Bien que difficile à boire, Hua Wuduo savait au fond d'elle-même que les bons remèdes ont un goût amer, mais qu'ils sont bénéfiques pour la maladie, d'autant plus que la potion de Tang Ye, tout comme son poison concocté, était sans aucun doute efficace !

Tang Ye prit le bol vide que Hua Wuduo avait laissé derrière lui, se retourna et sortit.

Hua Wuduo, adossée à la tête de lit, se sentait mal et somnolente lorsqu'elle vit Tang Ye entrer, des aiguilles d'acupuncture à la main. Ces derniers jours, Tang Ye lui avait prodigué quotidiennement des séances d'acupuncture pour la détoxifier, et elle s'y était habituée. En le voyant entrer avec les aiguilles, elle n'y prêta pas plus attention, supposant qu'il s'agissait d'une nouvelle séance de détoxification. Mais lorsque Tang Ye la redressa et s'assit derrière elle, elle remarqua que ses vêtements étaient en désordre !

Impuissante à résister, et sachant qu'elle ne le devait pas, celle qui l'avait laissée dans un tel état n'était autre que Tang Ye. Hua Wuduo fut envahie par la frustration, le désespoir et même un soupçon de ressentiment. Se remémorant son terrible calvaire, elle sentit ses larmes la piquer au nez. Elle porta la main à son nez, puis réalisa soudain quelque chose

: son masque était tombé

! Horreur

! Elle découvrit qu'elle révélait désormais son vrai visage. Un spasme la parcourut…

Cela fait longtemps que je n'ai pas montré mon vrai visage à qui que ce soit, et maintenant j'hésite un peu à le faire. J'ai presque peur d'affronter les gens…