Le paysage est comme une peinture

Chapitre 63

L'hibiscus brodé sur sa robe s'épanouit aussitôt au vent. Avant même que Hua Wuduo n'ait pu regagner le couloir, il entendit deux bruits sourds derrière lui, suivis de plusieurs voix s'écriant : « Jeune Maître ! » « Jeune Maître ! »… C'était le chaos.

Hua Wuduo se retourna au bruit, mais il n'y avait plus personne dans l'arbre. Elle réfléchit un instant

: elle les avait pourtant installés quelques instants auparavant. Comment avaient-ils tous pu tomber d'un coup, même celui qui s'accrochait au tronc

? Un sourire effleura ses yeux, mais elle le retint. Ses lèvres tressaillirent à plusieurs reprises tandis qu'elle se retournait et rejoignait Song Lan. Elle vit Song Lan et les autres sous la véranda, le regard inquiet et troublé, fixés sur le muret. À son retour, ils étaient trop gênés pour le montrer ouvertement et, bien qu'ils se soient forcés à s'asseoir, ils étaient déjà agités.

L'expression de Song Lan était quelque peu étrange. Hua Wuduo ne resta assise qu'un instant avant de prendre congé de Song Ziyin et de partir. Pendant qu'elle était là, les cinq jeunes filles la fixaient d'un air absent, sans dire un mot. Ce n'est qu'après son départ et sa sortie de la cour que la jeune fille nommée Ning'er dit : « Elle est vraiment très belle. »

À ce moment-là, Fan Qingfei dit : « Je me demande dans quelle mesure mon frère est tombé. Tante, je vais vous laisser et rentrer à la maison pour prendre de ses nouvelles. »

La cousine de Song Zixing, Zheng Mingruo, a également déclaré : « Madame, Mingruo va également prendre congé maintenant. Elle rentre chez elle pour rendre visite à son frère. »

Song Lan a dit : « Je ne sais pas comment il va après sa chute d'un arbre aussi haut. Je suis très inquiète pour lui. Veuillez m'envoyer un message à votre retour. »

« Oui », répondirent-ils tous deux, et ils se retirèrent précipitamment.

Une fois sortie de la résidence des Fan et assise dans la calèche, Song Ziyin ne put s'empêcher de se couvrir la bouche et de rire.

Même avec peu de fleurs, on peut encore sourire.

Song Ziyin a ri en disant : « C'est hilarant, je vais le raconter à mon frère quand je rentrerai. »

Hua Wuduo esquissa un sourire et déclara : « Je n'avais aucune intention de le faire. »

Song Ziyin rit encore plus fort et dit : « C'est vraiment hilarant ! Savez-vous qui sont ces deux personnes dans l'arbre ? »

Hua Wuduo haussa un sourcil ; bien qu'il en sût quelque chose, il ne donna aucune explication.

Song Ziyin déclara alors : « L'un est le frère aîné de cet arrogant Fan Qingfei, et l'autre est mon cousin. » Elle cligna des yeux et poursuivit : « Ce Fan Qingfei a toujours été arrogant et n'a cessé d'importuner mon frère pendant des années. Maintenant qu'il vous a vue, il est sans doute trop gêné pour continuer à l'embêter. »

Hua Wuduo sourit et dit : « Qingfei est très belle. Pourquoi ne l'a-t-il pas épousée toutes ces années ? »

Song Ziyin a déclaré : « J'ai également interrogé mon frère aîné, mais il n'a répondu que par trois mots. »

Hua Wuduo a dit avec un demi-sourire : « Je n'aime pas ça. »

En entendant cela, Song Ziyin a tellement ri qu'elle a failli tomber, en disant : « Tu as même parfaitement imité l'expression sur le visage de mon frère quand il a dit ça. »

Hua Wuduo sourit sans dire un mot. Song Zixing avait dit un jour : « Ne le regarde pas avec tes yeux, ressens-le avec ton cœur. » À présent, elle comprenait le sens de ses paroles. Bien qu'elle sût que Song Zixing prononcerait ces mots avec une telle expression, elle ignorait pourquoi. Elle réfléchit un instant, mais sans parvenir à comprendre. Puis elle entendit Song Ziyin soupirer : « J'aimerais tellement te ressembler. »

Ce soir-là, Song Zixing a abordé le sujet de sa propre initiative.

Il s'avéra que le voleur de céréales n'était autre que Song Zixing. En raison de la famine généralisée, de nombreux réfugiés affluèrent à Jiangnan, ce qui inquiéta fortement la famille Song, qui y avait toujours résidé. La famille Song apprit que le prince Liu Yi de Jin avait amassé une importante réserve de céréales, et Song Zixing projeta de la voler pendant la Course des Bateaux du Phénix à Jiangling. Song Zixing préparait ce vol depuis longtemps. Premièrement, il savait que Hua Wuduo ne souhaitait pas se produire sur scène et ignorait que Gongzi Qi lui avait déjà trouvé une remplaçante. Il craignait donc que la Course des Bateaux du Phénix ne se déroule pas sans accroc, ce qui compromettrait son plan. Deuxièmement, il voulait profiter de l'occasion pour confirmer son identité et taquiner Hua Wuduo. Aussi, supposant qu'elle pourrait renoncer à se produire et s'enfuir en secret, il lui mit des bâtons dans les roues. Il ne s'attendait pas à ce que Hua Wuduo préfère faire s'effondrer l'estrade plutôt que de chanter. À ces mots, Hua Wuduo lança un regard noir à Song Zixing. Song Zixing sourit et poursuivit son explication

: après avoir réussi à voler le grain, il avait utilisé plusieurs milliers de soldats déguisés en réfugiés pour le distribuer à Jiangnan, d'où il avait ensuite été redistribué aux réfugiés qui s'y étaient réfugiés. À ces mots, Hua Wuduo resta silencieuse, perdue dans ses pensées. Pour autant qu'elle sache, Song Zixing n'était pas le seul à avoir tenté de voler le grain.

Song Zixing poursuivit en disant qu'il n'était pas le seul à avoir volé le grain

; Wu Yi était également impliqué. Ce jour-là, ses hommes, déguisés en réfugiés, avaient pillé le grenier est, mais Wu Yi avait utilisé certains de ses hommes pour inciter les réfugiés à piller le grenier ouest.

Hua Wuduo demanda alors : « Pourquoi a-t-il volé le grain ? »

Song Zixing a déclaré : « Pour autant que je sache, Wu Yi a revendu le grain volé à Li She, et après un certain temps, Li She l'a distribué aux principaux marchands de la région de Jiangling. »

« Pourquoi a-t-il vendu le grain à Li She ? Aurait-il besoin d'argent ? » demanda Hua Wuduo avec doute, car elle savait que Wu Yi ne semblait pas en manquer.

Song Zixing sourit et dit : « J'admire beaucoup Wu Yi. Il a vendu ces céréales à Li She pour trois raisons. Premièrement, il peut garder une partie de l'argent pour lui. Deuxièmement, il peut vendre les marchandises volées localement, ce qui est beaucoup plus pratique et rapide que ma méthode de transport. Troisièmement, cette action profitera également aux habitants de la région de Jiangling. »

« Que voulez-vous dire ? » demanda Hua Wuduo.

« Jiangling souffre d'une grave sécheresse depuis des années, et le prix du riz sur le marché est extrêmement élevé. Wu Yi vendra le grain volé à Li She à bas prix, réalisant ainsi un profit, tout comme Li She. Ce dernier est un marchand, et comme tous les marchands, il est motivé par le profit ; il n'hésite pas à prendre des risques. Li She gagnera assurément beaucoup d'argent grâce à cette transaction. De plus, il a eu un faible pour une femme par le passé, et il est donc ravi de commercer avec Wu Yi et de lui rendre service. » À ce moment, le regard de Song Zixing se posa sur Hua Wuduo, et il poursuivit : « Les entrepôts de céréales de la famille Li sont disséminés dans toute la préfecture et les comtés de Jiangling, il est donc facile de dissimuler ces céréales appartenant au gouvernement. Cela permettra à Wu Yi d'écouler la marchandise volée localement. De plus, l'arrivée massive de céréales sur le marché fera naturellement baisser le prix du riz, ce qui profitera finalement à la population. »

En entendant cela, Hua Wuduo fut quelque peu déconcertée. Elle savait que Wu Yi était plutôt malin, mais elle n'aurait jamais imaginé qu'il fût aussi habile en stratégie. Il avait sans doute déjà planifié son coup, même Li She, dès l'instant où il avait tenté de voler le grain. En repensant à la lettre que Li She avait cachée dans la corbeille de fruits et à la scène où il l'attendait à son réveil, elle comprit enfin pourquoi Li She avait pu entrer si facilement chez eux, et pourquoi Gongzi Yi et Gongzi Qi n'étaient jamais là. Elle n'avait pas saisi les intentions de Li She à l'époque, mais maintenant, avec le recul, elle savait qu'il la poursuivait.

Wu Yi avait bel et bien abusé d'elle à l'époque. Cette pensée lui serra la poitrine.

En y repensant, elle repensa à Song Zixing. Son idée de voler du grain devait être mûrement réfléchie, et il avait sans doute profité des sentiments que la princesse Liu Yu éprouvait pour lui.

Hua Wuduo ne put s'empêcher de soupirer en pensant à lui-même et à Liu Yu, car ils n'avaient rencontré que des loups.

Song Zixing rit et dit : « Pour les autres, je suis un loup, mais pour vous, je suis de la chair de poisson, à votre merci. »

En entendant cela, Hua Wuduo déclara d'un ton grave : « Bien que j'aime manger du poisson, je n'aime pas manger de chair humaine. »

Song Zixing laissa échapper un petit rire, secoua la tête et soupira : « Quand je pourrai t'aimer ne serait-ce qu'un tout petit peu moins, je serai comblé. »

Hua Wuduo a déclaré : « J'ai très hâte d'y être. »

Fou de rage, Song Zixing lui donna une claque sur la tête. Hua Wuduo tourna la tête et tendit deux doigts pour lui pincer la main, mais il la serra fermement. Hua Wuduo renifla et se débattit à plusieurs reprises, en vain. Elle déclara alors

: «

Un gentleman s’exprime par les mots, pas par les poings.

»

Song Zixing s'approcha d'elle de quelques pas, la fixant intensément, et murmura : « Promets-moi une chose. »

Hua Wuduo balança ses jambes et secoua la tête en disant : « Supplie-moi, supplie-moi gentiment, et peut-être que j'accepterai. »

Song Zixing a dit : « Ne me regarde pas seulement avec tes yeux, ressens-moi avec ton cœur. »

Hua Wuduo fit semblant de fermer les yeux, puis, au bout d'un moment, il tendit l'autre main et tâtonna comme un aveugle en disant : « Je suis tellement fatigué que je ne vois plus rien. »

Song Zixing était à la fois amusée et exaspérée.

En voyant son profil un peu suffisant, Song Zixing souhaita soudain que le temps puisse s'arrêter à cet instant.

Hua Wuduo ignorait presque tout de la bienveillance dont Song Zixing avait fait preuve à son égard. Ses sentiments étaient sincères, et elle s'efforçait de les accepter tout en tentant d'oublier celui qui avait autrefois occupé son cœur… Elle s'y employait de toutes ses forces.

Malgré tous ses efforts, elle ne parvenait toujours pas à savoir si ses sentiments pour Song Zixing étaient sincères ou une simple méprise. Tout ce qu'elle savait, c'est qu'elle ne le détestait plus et qu'être avec lui ne lui causait plus de souffrance. Qu'il en soit ainsi pour le moment.

Chapitre trente-trois : Le chaos règne dans le pays

Après son retour à Suzhou après le Nouvel An, Song Zixing devint encore plus occupé, voyageant constamment entre Suzhou, Hangzhou, Yangzhou et d'autres endroits.

En avril de la même année, Chen Dongyao, originaire de Jian'an, dans le sud-est, s'empara du pouvoir et se proclama roi de Qi. Tout le pays savait que Chen Dongyao s'était rebellé.

En juin de la même année, Song Zixing rassembla 60 000 soldats et s'allia à Liu Yi, prince de Jin de Jiangling, pour lancer une attaque sur deux fronts contre Chen Dongyao sous prétexte de réprimer une rébellion.

Il y a des mois, Song Zixing avait demandé à Hua Wuduo s'il comptait se rendre à Jian'an. Hua Wuduo avait d'abord cru que Song Zixing y allait pour venger sa sœur, mais il comprenait maintenant son erreur. Il était au courant depuis longtemps des étranges phénomènes qui se déroulaient dans le sud-est et attendait simplement le moment opportun pour éliminer définitivement Chen Dongyao.

À l'origine, Chen Dongyao était stationné à Jian'an, loin de l'influence de l'empereur. Son arrogance et son caractère dominateur, conjugués à son tempérament habituel, le rendaient quasiment incontrôlable. Il se proclama alors roi, saisissant l'occasion d'étendre son territoire. Chen Dongyao confirma sa réputation de général le plus puissant de son temps. En seulement deux mois, il conquit le Guangdong et son pouvoir s'accrut rapidement, son armée se développant à un rythme sans précédent, inégalé par aucun autre.

Située à l'arrière-pays du Jiangnan, Jian'an était le théâtre d'une querelle ancestrale entre les familles Chen et Song, Chen Dongyao et Song Zixing étant particulièrement en désaccord, au point de frôler le conflit ouvert. Chen Dongyao usait fréquemment de prétextes tels que des bandits et des hors-la-loi pour semer le trouble et harceler le Jiangnan, faisant de la famille Chen une véritable épine dans le pied de la famille Song. À présent qu'il s'était proclamé roi, la famille Song, alliée à la famille Liu, nourrissait depuis longtemps l'intention de l'éliminer. La famille Song souhaitait s'emparer du Fujian et d'autres régions, tandis que la famille Liu ambitionnait d'occuper le Guangdong et, à terme, de conquérir le Guangxi.

À ce moment-là, Hua Wuduo était aux côtés de Song Zixing depuis près de six mois. Le monde était plongé dans le chaos, seul le Jiangnan demeurant relativement paisible. Hua Wuduo avait initialement prévu de mener une vie tranquille pour l'instant, mais elle ne s'attendait pas à ce que Song Zixing entre en guerre. Ce dernier lui avait demandé son avis. La guerre lui était étrangère, mais elle était habituée à entendre des récits de héros dans les maisons de thé

: des histoires de loyauté, de courage et de droiture. Les exploits de Zhang Yide terrassant à lui seul un ennemi, l'armée d'un million d'hommes de Cao Cao, et bien d'autres encore, emplissaient Hua Wuduo d'une admiration sans bornes.

Hua Wuduo a toujours eu l'âme d'une femme chevaleresque, admirant particulièrement les héros. Puisque ces derniers émergent souvent des champs de bataille, elle suggère à Xiang Feng d'aller voir ce qui se passe. S'ils en ont l'occasion, ils pourront peut-être rencontrer Chen Dongyao, le meilleur cueilleur de fleurs au monde.

Lorsque Song Zixing a entendu Hua Wuduo s'adresser à Chen Dongyao de cette façon, il a dit en plaisantant : « Je me demande ce que Chen Dongyao penserait s'il vous entendait vous adresser à lui comme ça. »

Hua Wuduo, cependant, n'était pas d'accord, déclarant : « Ce n'est pas mal du tout ; c'est toujours le meilleur au monde. »

Song Zixing, sous le choc, a éclaté de rire en disant : « Je veux vraiment te garder à mes côtés et ne jamais te quitter. »

« Tu me prends pour un sac à fric ? » dit Hua Wuduo, visiblement mécontente.

Song Zixing a ri et a dit : « Si tu es un sac d'argent, je serai ton argent. Je peux facilement entrer dans ton cœur et t'accompagner jour et nuit. »

En le regardant dans les yeux, il détourna la tête et demanda : « Quand partons-nous ? »

« Un demi-mois plus tard », dit calmement Song Zixing.

Avant son départ, un invité de marque arriva à Suzhou : Li She, le troisième fils de la famille Li.

Plus de six mois se sont écoulés depuis leur séparation à Luoyang. Hua Wuduo apprit que Li She était arrivé à Suzhou et avait rencontré Song Zixing à plusieurs reprises, mais n'avait pas encore eu l'occasion de revoir Li She.

Ce jour-là, Hua Wuduo venait de terminer son entraînement d'arts martiaux lorsqu'une servante lui tendit une lettre exquise au doux parfum de lotus. Hua Wuduo la prit, l'ouvrit et découvrit l'invitation de Li She

: coucher de soleil sur les rives de la rivière Suzhou.

Bien qu'elle n'ait jamais révélé sa véritable identité à Li She, maintenant que celle-ci était connue de tous, et que Li She était l'oncle de sa sœur, elle se devait de lui sauver la face.

Alors que l'armée s'apprêtait à partir, Song Zixing n'était pas rentré au palais du général depuis plusieurs jours. Hua Wuduo expliqua sa situation à l'intendant du palais et partit avant le coucher du soleil.

Depuis le retour de Hua Wuduo à Suzhou après son séjour à Hangzhou, le nombre de personnes rassemblées aux abords de la résidence du général a plus que doublé. Colporteurs, marchands, lettrés et gentilshommes : les portes principale, latérales et arrière de la résidence sont constamment animées. Cette effervescence ne semble pas faiblir, car le flux incessant de personnes autour de la résidence a créé un véritable marché. Les prix des boutiques voisines ont d'ailleurs sensiblement augmenté. Les marchands affirment que, bien que les belles femmes soient souvent considérées comme porte-malheur, la présence de cette beauté à la résidence du général est une bénédiction, leur apportant la prospérité.

Chaque fois que la calèche de Hua Wuduo quittait le manoir, une foule d'hommes et de femmes la suivait comme s'il s'agissait d'un animal rare, comme si les épaisses planches de bois de la calèche ne pouvaient pas dissimuler leurs regards. Au bout de quelques fois, Hua Wuduo cessa de prendre la calèche et escalada le mur pour sortir.

Ayant mené une vie confortable à Suzhou, Hua Wuduo n'avait plus porté de masque depuis un certain temps. Lorsqu'il sortait, il ne portait qu'un voile, car le port prolongé d'un masque pouvait abîmer sa peau, et l'application de boue médicinale le soir était assez contraignante. Maintenant que son identité était connue de tous, Hua Wuduo cessa tout simplement de le porter durant son séjour à Suzhou.

Ironie du sort, un jour où elle portait un voile et s'apprêtait à franchir le mur, elle entendit un homme soupirer à l'extérieur

: «

Il y a une beauté derrière ce mur et un érudit dehors. Hélas, un mur bloque la lumière de l'amour. Si la beauté pouvait sortir et l'érudit entrer, ce serait une rencontre fortuite, et je n'aurais aucun regret dans cette vie.

»

En entendant cela, l'esprit malicieux de Hua Wuduo se réveilla. D'un regard furtif, elle ôta son voile, sauta par-dessus le mur et se retrouva aussitôt devant le lettré, le fixant un instant. Voyant son regard vide, les yeux écarquillés, Hua Wuduo lui fit un clin d'œil. Mais au lieu d'être surpris, le lettré eut les yeux révulsés et tomba à la renverse. Hua Wuduo, interloquée, vérifia rapidement sa respiration et constata qu'il s'était simplement évanoui. Elle le regarda avec une certaine perplexité, réfléchit un instant, puis pinça les lèvres, remit son voile et s'éloigna d'un pas assuré.

Plus tard, l'espace sous ce mur était toujours bondé, si bien que Hua Wuduo devait sauter par-dessus d'autres murs. Parfois, à peine avait-elle franchi un mur qu'elle entendait quelqu'un crier

: «

Par ici…

», mais dès que la personne avait fini de parler, elle disparaissait de sa vue.

Plus tard, Song Zixing renforça les défenses autour du Manoir du Général, et plus personne ne se trouvait à l'extérieur des murs. Hua Wuduo continuait d'entrer et de sortir comme avant, et Song Zixing n'y prêta aucune attention. Il lui dit simplement qu'elle devait informer l'intendant de ses déplacements lorsqu'elle sortait, et qu'elle était libre de faire ce qu'elle voulait. L'indifférence de Song Zixing lui convenait parfaitement.

Sur les rives de la rivière Suzhou, une douce brise soufflait et les saules se balançaient dans leur feuillage vert. Hua Wuduo venait d'arriver lorsqu'elle aperçut un homme debout devant une barque peinte amarrée sur la berge. Le vent gonflait ses vêtements et son dos haut, illuminé par le soleil, semblait empreint de solitude. Hua Wuduo s'approcha à pas et, lorsqu'il se tourna vers elle, elle sourit et dit : « Frère Li, cela fait longtemps. Comment allez-vous ? » Ces mots signifiaient qu'elle et Li She se connaissaient depuis un certain temps. Effectivement, après avoir dit cela, elle constata que Li She ne manifestait aucune surprise. Voyant sa franchise, il sourit même. Il le savait déjà.

Assis sur le bateau peint, entouré de mets et de vins exquis, Hua Wuduo huma le vin dans sa coupe, plissa les yeux, puis retira simplement son voile et le but d'un trait.

Le regard de Li She s'est égaré un instant, mais il s'est vite repris ; une légère trace de mélancolie persistait encore dans ses yeux.

Étrangement, Li She était inhabituellement silencieuse ce jour-là. Heureusement, le vin était excellent, sinon Hua Wuduo n'aurait pas pu rester en place.

Avant de partir, Hua Wuduo a dit : « Ruoxi a appris que frère Li se dirige vers le nord. Ruoxi a une faveur à demander. Je me demande si cela conviendrait à frère Li ? »

Li She a dit : « Parlez librement. »

Elle tendit quelque chose à Li She et dit : « Si frère Li a l'occasion d'aller à Jingzhao, veuillez remettre ceci à Wu Yi. »

Sans hésiter, Li She accepta le cadeau de Hua Wuduo et hocha la tête.

Hua Wuduo sourit et dit : « Merci, frère Li. »

Li She a dit : « Il n'est pas nécessaire d'être aussi polie. Les familles Li et Fang ne font qu'une, tout comme vous et moi. »

Hua Wuduo hocha la tête en souriant.

À la tombée de la nuit, avant de se séparer, Li She l'accompagna jusqu'au lieu de leur rendez-vous. Elle sentait le vin et ses joues étaient légèrement rosies. Lorsqu'elle sauta de la barque peinte sur la rive, la lumière des étoiles l'illumina. Li She était un peu étourdi. Voyant le couteau disparaître au loin, il murmura à sa silhouette qui s'éloignait

: «

Prends soin de toi.

»

Soudain, elle l'entendit distinctement, se retourna et lui fit un signe de la main en souriant sous le ciel étoilé, en disant : « Prenez soin de vous, frère Li. » Après ces mots, elle se retourna et partit avec grâce.

Li She fixait l'objet au loin, se demandant quand ils se reverraient après cette séparation. Il baissa les yeux sur l'objet qu'il tenait à la main, son expression se faisant complexe.

Après une longue pause, il se retourna vers le bateau, prit un stylo et écrivit sur un morceau de papier

: «

Tout va bien, ne vous inquiétez pas.

» Le pigeon voyageur, une fois lâché, s’envola vers Nankin.

Trois ans plus tard, Li She épousa Jin Sichai, une jeune femme de la famille Jin de Luoyang. Son frère cadet, Li Kan, se maria également au Sichuan un an plus tard et eut un fils la même année. Il ne se rendit que rarement dans les plaines centrales durant toute sa vie.

Le Fujian et d'autres régions sont bien plus chaudes que le Jiangnan, sans compter que c'est déjà l'été.

Depuis son retour à Suzhou après son séjour à Hangzhou, Hua Wuduo portait généralement un voile et rarement un masque. Lorsque Song Zixing lui a suggéré d'en porter un avant de venir au Fujian, elle a balayé la suggestion d'un revers de main.

Song Zixing avait clairement fait comprendre que son voyage à Jian'an pour voir Chen Dongyao lui causerait inévitablement bien des ennuis, compte tenu de son apparence. Contre toute attente, Hua Wuduo n'en avait cure et rétorqua avec dédain

: «

Qu'il vienne. Je l'attendrai.

»

En entendant cela, Song Zixing fronça les sourcils. Des années auparavant, Hua Wuduo avait affronté Chen Dongyao. Bien qu'elle portât alors un masque, son arme et son identité uniques laissaient penser qu'elle avait déjà été démasquée… L'idée que Chen Dongyao puisse la traquer inquiétait Song Zixing. Voyant Song Zixing mentionner le masque à plusieurs reprises, Hua Wuduo finit par accepter, l'enfila et se déguisa en garde du corps pour pénétrer dans le camp militaire.

Depuis que Hua Wuduo a provoqué un scandale au mariage de Liu Xiu, le beau-frère de l'empereur, diverses rumeurs circulent à travers le pays au sujet de Fang Ruoxi, la seconde fille de la famille Fang. Mais quelle que soit la version, la beauté incomparable de Fang Ruoxi, son art du déguisement, sa fréquentation de l'Académie Nanshan et sa maîtrise de l'arme unique, les Dix Anneaux d'Or, demeurent des faits avérés. Il semble que les commérages de Gongzi Yu et de ses semblables y aient largement contribué.

Plus tard, Song Zixing ramena Hua Wuduo à Hangzhou, et la beauté de Fang Ruoxi devint célèbre dans tout le Jiangnan, voire dans le monde entier. Il est donc tout à fait possible que Chen Dongyao ait pu déduire la véritable identité de Hua Wuduo grâce à son arme

: les dix anneaux d'or qu'elle portait aux doigts.

Les inquiétudes de Song Zixing n'étaient pas infondées. Après son combat infructueux contre Hua Wuduo, Chen Dongyao était retourné à Jian'an et avait ordonné une enquête sur le passé de la femme qu'il avait affrontée à Suzhou, car l'arme qu'elle avait utilisée était véritablement étrange. Cette arme avait d'ailleurs réussi à le blesser, ce qui l'avait profondément troublé.

Trois jours plus tard, l'éclaireur a fait son rapport avec des informations détaillées.

Chen Dongyao fronça les sourcils en la voyant. C'était elle ? Song Zixing l'avait gardée à ses côtés comme garde du corps de sa sœur Song Ziyin. Chen Dongyao, qui avait autrefois éprouvé des sentiments pour Song Ziyin, était désormais entièrement obsédé par cette femme, oubliant complètement Song Ziyin. Il avait entendu dire qu'elle était experte en déguisement et d'une beauté incomparable. Était-ce vrai ? Se remémorant sa posture sur l'arbre ce jour-là, ses compétences en arts martiaux, sa beauté stupéfiante derrière le masque et son identité, Chen Dongyao ressentit une attirance irrésistible.