Le paysage est comme une peinture

Chapitre 39

Mais étant donné que la seule personne qu'elle pouvait voir à ce moment-là était Tang Ye...

Laisse tomber, je le traiterai comme un être humain !

Hua Wuduo pensa cela et se sentit beaucoup plus apaisée. Mais soudain, elle sentit un ennemi haletant qui la poignardait sans relâche. Se souvenant de la fois où elle avait poignardé Song Zixing avec une aiguille la nuit précédente, elle ressentit un pincement de regret. Était-ce cela qu'ils appelaient châtiment ? Elle aurait dû savoir qu'il ne fallait pas poignarder Song Zixing… Son esprit était en proie à la mélancolie, à l'impuissance, à la frustration, au regret et à la douleur des piqûres d'aiguilles… C'est alors qu'elle entendit quelqu'un crier fort depuis la cour : « Frère Tang, êtes-vous là ? »

À ce moment précis, la porte de la pièce voisine s'ouvrit brusquement et la même personne dit : « Belle-sœur, vous ne devez pas. »

À ce moment-là, une femme dit froidement : « Je dois voir de mes propres yeux si c'est ma sœur Ruoxi. »

Hua Wuduo sursauta, puis reconnut la personne et fut stupéfaite ! Soudain, elle sentit sa poitrine se soulever et tout son corps la faire souffrir. Elle toussa violemment et faillit s'évanouir. Tang Ye l'aperçut par derrière et appuya aussitôt sur plusieurs points d'acupuncture, disant froidement : « Prends soin de toi ! »

Hua Wuduo reprit immédiatement ses esprits, maîtrisa ses émotions et cessa de penser à autre chose

; sa respiration se stabilisa peu à peu. Tang Ye continua de lui prodiguer des soins d'acupuncture avec calme. Un peu hésitante, presque suppliante, Hua Wuduo dit doucement à Tang Ye, derrière elle

: «

Pourriez-vous baisser les rideaux du lit

?

» Après un bref silence, la personne derrière elle fit un geste de la main et les rideaux s'abaisirent.

À ce moment précis, la porte fut brusquement ouverte.

Une femme entra la première

; grande et mince, elle portait une robe de brocart blanc brodée de feuilles d’érable rouge clair et des bottes de cuir rouge. Ses traits étaient exquis et sa beauté à couper le souffle. Se retournant, elle aperçut vaguement deux personnes assises derrière les rideaux sur le lit de la chambre intérieure et en fut stupéfaite.

Quiconque a vu cette scène a forcément été submergé par ses propres pensées. Y compris Li She, qui est arrivée plus tard.

Li She hésita un instant, mais le suivit tout de même. Lorsqu'il se retourna et vit la scène à l'intérieur, il fut lui aussi stupéfait.

À ce moment précis, quelque chose fut projeté de sous les rideaux du lit et atterrit juste devant Fang Ruowei (la sœur de Fang Ruoxi). Fang Ruowei le rattrapa, le déplia et découvrit qu'il s'agissait d'un masque en peau humaine. Elle en fut immédiatement stupéfaite. Puis elle entendit Tang Ye dire : « Tu devrais partir. Ce n'est pas la personne que tu cherches. »

Li She comprit les paroles de Tang Ye lorsqu'il vit le masque ; cette Fang Ruoxi était bel et bien une impostrice.

Fang Ruowei, tenant le masque à la main, son expression changea légèrement, et elle garda le silence. Elle jeta un regard complexe au profil de la jeune fille derrière le rideau. Si Tang Ye ne lui avait pas offert ce masque, elle n'aurait peut-être pas pu déterminer si la servante de Tang Ye était sa sœur cadette, Fang Ruoxi. Mais Tang Ye le lui avait offert… Dans le monde entier, hormis le défunt Maître Miaozhi, la Main du Bouddha, seule sa sœur aurait pu confectionner un masque aussi exquis.

Ils étaient au lit en plein jour… Fang Ruowei était partagée entre plusieurs sentiments. Soudain, son regard se glaça et elle murmura d'une voix grave

: «

C'était vraiment faux.

» Elle s'apprêtait à partir, mais Tang Ye ajouta

: «

Wuyin ne se souvient plus de toi. Tu peux enfin dormir tranquille.

»

En entendant cela, Fang Ruowei marqua une pause, son regard s'assombrissant un bref instant, imperceptible pour tous. Puis elle laissa échapper un grognement froid et quitta l'auberge sans se retourner.

En observant les deux silhouettes derrière les rideaux du lit, Li She affichait une expression complexe. Voyant que sa future belle-sœur, Fang Ruowei, était déjà partie, il s'inclina légèrement et dit

: «

Frère Tang, je vous prie de m'excuser pour le dérangement. Je vous apporterai de généreux présents pour me faire pardonner un autre jour.

» Sur ces mots, il s'en alla sans attendre la réaction de Tang Ye.

Soudain, sa sœur partit ainsi. En la regardant s'éloigner, Hua Wuduo ne comprenait pas pourquoi elle ne l'avait pas dénoncée sur-le-champ, mais au moment où Tang Ye lui lança le masque, elle en oublia de respirer.

À cet instant, son cœur, qui avait failli lui sortir de la poitrine, retrouva enfin sa place. Hua Wuduo perdit soudain toute sa force, son corps se relâcha complètement, et dans l'instant où son esprit se détendit, elle laissa échapper une phrase inattendue, à laquelle elle-même ne pouvait croire : « Pourquoi as-tu rompu les fiançailles ? »

Se rendant compte soudain que quelque chose clochait… Hua Wuduo ajouta rapidement : « Je vous demande pourquoi vous avez rompu vos fiançailles avec la deuxième jeune fille de la famille Fang à l’époque ? »

Derrière lui, le silence régnait, aucune réponse. Hua Wuduo gardait également le silence, n'osant pas le presser le moins du monde, ayant déjà anticipé que la question resterait sans réponse.

Après un long moment… alors que Hua Wuduo pensait qu’il n’y avait personne derrière lui, il se retourna et croisa le regard profond de Tang Ye, ce qui le surprit !

Hua Wuduo ne parvenait pas à comprendre l'expression de Tang Ye à ce moment-là.

Tang Ye retira les aiguilles d'argent, ignorant le regard de Hua Wuduo, et sortit seule de derrière le rideau.

Le rideau derrière lui tomba lentement, bloquant le regard scrutateur de Hua Wuduo.

Trois jours s'étaient écoulés depuis la dernière visite de Song Zixing à Hua Wuduo. Ce jour-là, de retour de voyage, Song Zixing était assis dans le hall de l'auberge, sirotant un thé, lorsqu'il aperçut le serviteur qui apportait chaque jour les repas à Tang Ye. Il lui sourit, l'arrêta et lui demanda de lui servir du thé. Le serviteur remplit rapidement sa tasse et s'apprêtait à partir lorsque Song Zixing lui jeta un lingot d'argent sur les genoux. Le serviteur, visiblement surpris de recevoir une récompense aussi importante pour la première fois, le remercia chaleureusement. Il aurait dû dire : « Merci, jeune maître », mais il s'exclama simplement : « Merci, jeune maître ! » Il était si heureux qu'il en perdit presque ses mots. Song Zixing n'y prêta pas attention et demanda simplement, avec un léger sourire : « Avez-vous vu cette jeune fille dans la cour ouest ces derniers jours ? » À ces mots, le serviteur répondit aussitôt : « Est-ce celle dont vous parlez, celle qui va chercher de l'eau pour que son maître se lave le visage matin et les pieds soir, et qui ne fait rien d'autre ? »

Quoi ?! Préparer de l'eau pour un bain de pieds le soir ? Song Zixing n'en croyait pas ses oreilles. Allait-elle vraiment préparer de l'eau pour un bain de pieds pour quelqu'un d'autre ? Bien que choquée, elle n'en laissa rien paraître. Elle se contenta de sourire et d'acquiescer. Puis elle entendit la servante poursuivre : « Je n'ai pas vu cette jeune fille depuis deux ou trois jours. Pourtant, elle commande toujours deux repas par jour dans la cour ouest. L'autre repas se compose simplement de bouillie et d'accompagnements. »

En entendant cela, Song Zixing devint encore plus méfiante.

J'ai envie de manger des œufs de canard salés

Bien que ses blessures internes fussent assez graves, Hua Wuduo avait toujours été en bonne santé et possédait de solides bases en arts martiaux. De plus, elle ignorait la nature du remède que Tang Ye lui avait administré, mais il s'avérait très efficace. En seulement trois jours, Hua Wuduo se sentait beaucoup mieux.

Hua Wuduo avait toujours été d'un tempérament agité, mais maintenant qu'il était immobilisé et gravement blessé, il était rongé par une amertume indescriptible. À son réveil, il se laissa tomber sur le canapé moelleux près de la fenêtre, se recouvrit d'une fine couverture et contempla le ciel par la fenêtre entrouverte, se moquant de lui-même, tel une grenouille au fond d'un puits.

À ce moment-là, Tang Ye était occupé à quelque chose dans sa chambre, et Hua Wuduo n'avait aucune intention de le savoir.

C'était la fin de l'automne et le jardin était jonché de feuilles mortes. Tang Ye avait une drôle de manie

: il adorait regarder les feuilles tomber et écouter le bruit qu'elles laissaient tomber sous les pas des foules. Aussi, depuis qu'il s'occupait du jardin, personne ne l'avait jamais balayé. Avec le temps, le jardin était devenu complètement recouvert de feuilles mortes, même le petit bassin de la cour en était rempli. De temps à autre, une hirondelle passait au-dessus de nos têtes, gazouillant à plusieurs reprises avant de s'envoler. Hua Wuduo se sentait perdue et apathique, et ses paupières s'alourdirent à nouveau.

Elle se réveilla de nouveau, blottie sous les couvertures. C'était une fraîche journée de fin d'automne, et la lueur des bougies indiquait qu'il faisait déjà nuit. Elle n'avait aucune idée de l'heure. Soudain, une main souleva le rideau et un regard, plus froid que jamais, croisa le sien. Un regard qui lui était étrangement familier. Hua Wuduo cligna des yeux, comme si elle aussi était glacée par cette froideur. Puis elle entendit Tang Ye dire d'un ton glacial : « Lève-toi et prends tes médicaments. »

Hua Wuduo se releva péniblement, refusant toute aide. Il prit le bol de médicament, jeta un regard douloureux au liquide épais, puis tourna la tête, inspira profondément, ferma les yeux, pencha la tête en arrière et avala le médicament d'un trait. Tandis qu'il tendait le bol à Tang Ye, ses yeux, son nez et sa bouche se contractèrent de douleur avant de se détendre enfin. Il jura intérieurement, se demandant pourquoi le médicament était si amer.

Tang Ye la regarda finir son médicament, prit le bol, puis se retourna pour aller chercher une boîte-repas qu'elle posa sur ses genoux. À l'intérieur, il n'y avait qu'un petit pain vapeur, un bol de congee et une assiette d'œufs brouillés au concombre. Hua Wuduo fronça légèrement les sourcils, mais ne dit rien. Elle prit ses baguettes et commença lentement à manger.

Tang Ye s'apprêtait à partir avec le bol de médicaments lorsqu'il entendit quelqu'un derrière lui marmonner : « Quand est-ce qu'on peut ajouter du sel aux plats ? »

Tang Ye a dit : « Demain. »

Hua Wuduo demanda alors : « Quel est le nom de l'air que vous jouez tous les soirs ? » Tang Ye jouait le même air tous les soirs.

Tang Ye a dit : « Sans nom. »

Hua Wuduo a demandé : « Pourquoi jouez-vous toujours le même air ? »

Tang Ye a dit : « Parce que j'aime ça. »

Hua Wuduo a déclaré : « Ce morceau de musique est un peu triste. »

Tang Ye a déclaré : « C'est une chanson d'adieu. »

« Vous avez composé cette musique vous-même ? » demanda Hua Wuduo.

« Non », répondit Tang Ye.

« Qui a fait ça ? » demanda Hua Wuduo.

« Une femme », a dit Tang Ye.

« Est-ce important pour vous ? » demanda calmement Hua Wuduo.

« Oui », répondit doucement Tang Ye.

« Où est-elle maintenant ? » demanda Hua Wuduo.

« Il est mort », dit Tang Ye calmement, comme si c'était quelque chose de parfaitement banal.

« J'ai une demande », a déclaré Hua Wuduo.

"Parlez", dit Tang Ye.

« Jouons un autre air ce soir », dit Hua Wuduo en avalant un petit pain vapeur.

Tang Ye renifla froidement, sans répondre, mais sa réponse était déjà donnée.

Hua Wuduo a alors déclaré : « En fait, ce n'est pas ce que je voulais dire. »

« Que veux-tu dire ? » demanda Tang Ye.

Hua Wuduo demanda : « Je voulais vous demander, pourquoi êtes-vous venu à Luoyang ? » Ses baguettes, qui tenaient un œuf, s'immobilisèrent. Tang Ye renifla de nouveau. Hua Wuduo sentit qu'elle s'était mise dans une situation délicate, mais, forte de son caractère bien trempé, elle ne se laissa pas décourager par deux reniflements. Comme c'était la seule personne aux alentours qui semblait humaine et qui voulait lui parler un instant, elle n'allait pas le laisser partir si facilement. Elle changea donc de sujet et dit : « Vous êtes venu à Luoyang, et moi aussi. Nous venons tous les deux de Jiangling. Quand avez-vous commencé à me suivre ? »

Tang Ye a répondu calmement : « Jiangling ».

Quoi ?! En entendant cela, Hua Wuduo était stupéfaite. Elle n'avait jamais imaginé que Tang Ye la suivait depuis Jiangling, et elle ne s'en était absolument pas rendu compte.

Hua Wuduo fronça les sourcils, se rappelant soudain comment il s'était endormi à cheval et avait dégringolé dans un fossé nauséabond au bord de la route… Il se souvint comment, déguisé en homme, il avait sauvé une femme des griffes de bandits, pour ensuite la voir s'offrir à lui au clair de lune, le faisant fuir terrorisé… Il se souvint comment, une nuit, incapable de dormir à cause de l'excitation, il avait volé les riches pour aider les pauvres, pour ensuite être poursuivi sur près d'un kilomètre par les trois chiens de la famille et perdre une chaussure au passage… Il se souvint avoir entendu parler d'un voleur de fleurs notoire dans le vieux comté et avoir fait le guet pendant plusieurs nuits jusqu'à ce qu'il aperçoive enfin un homme suspect tentant de pénétrer dans la maison d'une femme, l'assommant. Au moment où il allait s'attribuer le mérite, il entendit la femme le pointer du doigt, convulsée, hurlant à pleins poumons

: «

Vous… vous avez assommé mon mari

! Vous… qui êtes-vous

?! Je vous tuerai

!

»

En pensant à cela, Hua Wuduo ferma les yeux, le cœur empli de tourments, et demanda : « Vous savez ce qui s'est passé sur la route ? »

Le «

oui

» attendu lui coupa l’appétit. À cet instant, les petits pains vapeur moelleux lui donnèrent le goût du sable en bouche et celui de la pierre en bouche. Puis, avec difficulté, elle demanda

: «

Pourquoi me suivez-vous

?

»

Tang Ye a dit : « Je veux que tu fabriques un masque. »

« J’ai fabriqué le masque, pourquoi ne me laissez-vous pas partir ! » Pour la première fois, Hua Wuduo laissa échapper à haute voix les mots qu’il retenait dans son cœur, éprouvant un profond soulagement.

Soudain, Tang Ye déclara : « Quand je t'ai vu déguisé en homme, entrer de force dans les toilettes pour femmes du marché, puis ressortir la tête couverte de restes de légumes et de coquilles d'œufs, te plaignant calmement de la difficulté à te laver les cheveux, j'ai pris une décision. » À ces mots, Hua Wuduo posa ses baguettes, se couvrit le visage et soupira intérieurement : « Ah oui, et puis il y a eu cette histoire de toilettes. Comment ai-je pu l'oublier ? C'était avant même que je finisse de fabriquer mon masque et que je parte pour l'auberge Qinglin à Luoyang. » Comprenant soudain l'importance des propos de Tang Ye, il leva brusquement les yeux et demanda : « Quelle décision ? »

Tang Ye a dit : « Je ne te tuerai pas. »

En entendant cela, Hua Wuduo frissonna. En réalité, il avait lui aussi pensé qu'après avoir remis le masque à Tang Ye, il pourrait être tué pour le faire taire. Se souvenant de ses deux empoisonnements, il ressentit soudain une vague de peur. Hua Wuduo demanda : « Pourquoi avez-vous soudainement renoncé à me tuer ? »

Tang Ye s'approcha d'elle, lui prit sa boîte de nourriture non consommée et dit calmement : « Si je le voulais, je pourrais te tuer à tout moment. » Hua Wuduo n'était pas naïve ; elle comprit ce que Tang Ye voulait dire, et cette franchise était sans aucun doute un avertissement.

En voyant s'éloigner Tang Ye, Hua Wuduo s'exclama soudain : « Je veux manger des œufs de canard salés demain ! »

Une voix, ni trop forte ni trop faible, vint de derrière la porte fermée : « D'accord. »

********

Deux jours passèrent encore, et c'était le onzième jour que Hua Wuduo était la servante de Tang Ye. Hua Wuduo se regarda dans le miroir de sa chambre et constata que son visage était pâle et ses joues creuses. Elle décida en secret qu'à l'avenir, elle devait bien manger et bien dormir pour compenser tous les dégâts causés par sa blessure.

Sentant que ses blessures s'étaient considérablement améliorées, et après être restée enfermée chez elle pendant tant de jours, Hua Wuduo n'en pouvait plus et décida de sortir prendre l'air. Comme Tang Ye avait donné son masque d'origine à sa sœur, elle dut en choisir un autre. Elle sortit donc un petit paquet en cuir d'un coin bien caché de la maison et choisit un masque féminin.

Alors que l'automne déclinait et que les étoiles et la lune se levaient, celle-ci brillait de mille feux et le vent était absent. Hua Wuduo, enveloppé dans une couverture, était allongé sur un transat dans la cour, contemplant le ciel nocturne. Il était presque minuit lorsque Tang Ye sortit, sauta légèrement sur le toit et, comme à son habitude, s'assit à la même place, jouant de sa longue flûte. Bien que Hua Wuduo aille beaucoup mieux, ses blessures internes persistaient, l'empêchant d'utiliser son énergie intérieure ; il ne pouvait donc pas sauter sur le toit. S'ennuyant profondément, il resta assis dans la cour, écoutant la musique. Au moment où il allait s'assoupir, il aperçut soudain quelqu'un sur le toit d'en face. La légèreté de cette personne était remarquable et ses mouvements d'une grâce infinie. Il ne put s'empêcher de l'admirer en secret, mais lorsqu'il reconnut la personne, il chassa aussitôt ses pensées, concluant : « Étoile Tortue se la pète ! »

Song Zixing s'arrêta précisément à gauche du toit où se trouvait Tang Ye. Il souleva sa robe et s'y assit. La brise nocturne soufflait, et ses yeux et sourcils brillants lui donnaient l'apparence d'un être céleste. Mais, hélas, Hua Wuduo le voyait autrement.

Sous la lune, Song Zixing contemplait Hua Wuduo dans la cour. Il remarqua qu'elle avait de nouveau changé de masque. Il se souvint que l'aubergiste lui avait dit plus tôt dans la journée que la servante de la cour ouest avait été remplacée, et il en avait été perplexe. À présent, cela lui semblait logique. Un léger sourire se dessina sur les lèvres de Song Zixing. Quel que soit le masque qu'elle portait, son regard restait immuable. De toute sa vie, Song Zixing n'avait jamais vu une autre femme le regarder avec un tel dédain et un tel dégoût, mais c'était précisément ce regard qu'il trouvait particulièrement plaisant.

Song Zixing regarda Hua Wuduo et sourit. Peu importe son apparence, il ne semblait jamais se lasser d'elle. Comment Hua Wuduo aurait-elle pu deviner ce qu'il pensait à cet instant ? Mais à ses yeux, le sourire de Song Zixing méritait une bonne correction, surtout de sa part. Elle ne put s'empêcher de le foudroyer du regard.

Song Zixing s'exclama : « Frère Tang, quel goût raffiné vous avez ! Jouer de la flûte sous la lune, avec une belle femme à vos côtés… » Ce disant, il tourna son regard vers Tang Ye.

Tang Ye ignora le nouveau venu et continua de jouer de la flûte.

À ce moment-là, Song Zixing déclara

: «

J’ai appris que dans la seconde moitié de la nuit dernière, la résidence Luoyang Sanhu, au nord-ouest de Luoyang, a été pillée par des bandits. Plus de cinquante personnes, dont trois familles et leurs enfants, ont péri dans l’incendie. Les maisons ont été entièrement détruites par les flammes et les corps réduits en cendres. Il ne reste plus un brin d’herbe.

»

Une brise nocturne soudaine souffla, et à ce bruit, Hua Wuduo sentit un frisson lui parcourir l'échine. Son regard se tourna involontairement vers Tang Ye, perchée sur le toit. Les yeux sombres de Tang Ye lui donnèrent des frissons. Son regard se porta ensuite sur Song Zixing, assise de l'autre côté, et pour une raison inconnue, à cet instant, Song Zixing lui parut presque humaine ! Soudain, Song Zixing lui sourit. Hua Wuduo pinça les lèvres, pensant : « Je me suis trompée ! »

Alors que je me sentais déprimé, j'ai entendu Tang Ye poser enfin la longue flûte qu'il jouait depuis longtemps et dire : « Nés dans un monde chaotique, c'est déjà une grande chance que nous puissions nous protéger et protéger ceux que nous voulons protéger. »

Après un moment de silence, Song Zixing esquissa un sourire et dit : « Les paroles de frère Tang sont vraiment perspicaces. »

Pour une raison inconnue, Hua Wuduo eut l'impression que Song Zixing et Tang Ye l'avaient tous deux regardée, mais lorsqu'elle se retourna, elle constata qu'aucun d'eux ne l'avait réellement regardée.

Tang Ye resta silencieux, sauta du toit et poussa la porte pour entrer dans la maison. Voyant cela, Hua Wuduo se leva rapidement pour partir, mais Song Zixing demanda : « Où vas-tu ? »

Hua Wuduo lui jeta un coup d'œil et répondit avec impatience : « Va chercher de l'eau pour te laver les pieds. »

En entendant cela, le visage de Song Zixing se figea.

Hua Wuduo, enveloppée dans une couverture, s'éloigna d'un pas assuré. Elle était loin de se douter que Song Zixing pensait qu'elle allait chercher de l'eau pour que Tang Ye puisse se laver les pieds…

Mais en réalité, elle allait chercher de l'eau pour elle-même ce soir-là, pas pour Tang Ye. Depuis sa blessure, elle n'avait plus eu besoin d'aller chercher de l'eau pour se laver les pieds ou le visage. Tang Ye s'en chargeait lui-même, alors forcément, elle ne se pressait pas.

Elle se souvenait de son arrivée comme servante de Tang Ye, lorsqu'elle lui avait demandé, sans prévenir : « Que doit-on faire en tant que servante ? » À l'époque, elle était persuadée qu'elle pouvait servir le thé et l'eau, mais rien d'autre.

Contre toute attente, Tang Ye répondit : « Va chercher de l'eau pour te laver le visage et les pieds. »

Elle avait hésité, puis s'était dit : « Ce n'est qu'aller chercher de l'eau, peu importe où je la lave. » Dès lors, elle se concentra sur ces deux choses, et tout le reste lui importait peu. Sauf l'ennui, comme se précipiter pour ouvrir la porte et parler à des inconnus avant Tang Ye, ou se tenir devant lui pour se battre. Bien sûr, le coup que lui avait porté l'homme en noir était purement accidentel. Elle craignait que si Tang Ye mourait, personne ne puisse la soigner de son empoisonnement, et qu'elle souffre, voire meure avec lui. De plus, la situation était urgente, et elle n'avait pas trop réfléchi. Avec le recul, elle n'aurait vraiment pas dû encaisser ce coup de plein fouet. Le fait que cet homme ait pu blesser gravement Tang Ye et le faire vomir du sang témoigne de son habileté. Il avait forcément tout planifié, caché parmi cette foule, attendant l'occasion d'attaquer Tang Ye. Ses intentions étaient véritablement viles. Bien sûr, aussi viles soient-elles, elles ne pouvaient égaler la violence du poison de Tang Ye.

Alors que Song Zixing, sans voix, et Hua Wuduo s'apprêtaient à aller chercher de l'eau, la porte de la cour ouest s'ouvrit brusquement. Une femme entra en titubant, criant : « Jeune Maître Tang, sauvez ma jeune dame ! Jeune Maître Tang… » La femme, débraillée et vêtue de haillons, courut quelques pas vers la chambre de Tang Ye avant de s'effondrer lourdement au sol, visiblement grièvement blessée. Elle resta longtemps incapable de se relever, tout en continuant d'appeler Tang Ye de toutes ses forces. Cependant, la porte demeurait fermée à double tour et il n'y eut aucune réponse.

À l'extérieur de la cour, plusieurs aubergistes qui avaient suivi jetaient des coups d'œil par l'embrasure de la porte.

Hua Wuduo déposa le bassin de cuivre qu'il tenait et s'approcha pour aider la femme à se relever. Ce n'est qu'en s'approchant qu'il reconnut Chunliu, la servante personnelle de Xu Qingcheng. La voyant dans un tel état, il fut lui aussi choqué et demanda précipitamment

: «

Que vous est-il arrivé, jeune femme

? Asseyez-vous et racontez-moi tout.

»