Le paysage est comme une peinture

Chapitre 41

Je pensais que Hua Wuduo dormait et qu'il me disait cela, mais j'ai été surpris de l'entendre dire : « Qui a dit que je ne dormais pas ? Je suis juste trop fatigué. Puis-je m'appuyer sur toi un instant, comme on s'appuie sur un arbre ? »

En entendant cela, Song Zixing fut à la fois amusé et exaspéré. Après avoir marché un moment, il demanda soudain : « Pourquoi ne le réfutez-vous pas ? »

Sachant ce qu'il demandait, Hua Wuduo leva les yeux avec un sourire à la fois malicieux et suffisant et dit : « Le visage que j'ai maintenant est celui de votre femme, qu'il en soit ainsi. Je le changerai demain. Si quelqu'un se demande où est votre femme, je n'en ai aucune idée. »

En plongeant son regard dans ces yeux, désormais plus éclatants encore de la réussite de son stratagème, Song Zixing esquissa un sourire. Il comprit vite qu'à ses yeux, ce n'était qu'une plaisanterie. L'éclat de ses yeux s'éteignit instantanément, remplacé par un demi-sourire qui dissimulait tout. Pensant à la « femme » du général que le commandant militaire de Luoyang, les centaines de soldats de Luoyang et son serviteur personnel, Xu Qing, avaient rencontrée – et qui allait bientôt disparaître –, il ne put s'empêcher de se masser légèrement les tempes, soudain pris d'un mal de tête. Comme si elle avait perçu son trouble, le sourire de la jeune fille s'accentua, son regard devenant particulièrement inoubliable. À l'aube, ses yeux brillants et ses dents blanches étaient presque à portée de main ; rien que son profil suffisait à faire battre son cœur la chamade. Il plissa légèrement les yeux et dit soudain : « Le soleil est sur le point de se lever ; je vais t'emmener quelque part. » Sans attendre sa réponse, il éperonna son cheval et s'éloigna au galop. Au loin, il pouvait encore entendre la fille crier : « Où m'emmenez-vous ?! Je n'irai pas tant que vous ne me l'aurez pas dit ! »

Dès que la lumière du matin émerge de son cocon, des teintes dorées recouvrent instantanément la terre, transformant le monde en un spectacle plus éblouissant.

Une soudaine rafale de vent s'éleva au sommet de la montagne, où persistait encore la brume matinale. Le vent charriait le parfum des fleurs, et les chrysanthèmes sauvages qui recouvraient le flanc de la montagne offraient un spectacle magnifique sous la lumière dorée du matin.

Comment un tel endroit pouvait-il exister ? Hua Wuduo, stupéfait, contemplait les chrysanthèmes d'automne qui recouvraient les montagnes et les champs. Il se demanda : « Song Zixing serait-il un rat ? Comment aurait-il pu trouver un endroit pareil ? » Cette pensée était totalement illogique ; un rat aurait-il pu trouver un tel lieu ? C'était pourtant l'absurde idée qui l'obsédait. Heureusement, il ne la laissa pas paraître à voix haute, sinon Song Zixing aurait au moins subi des blessures internes, voire aurait craché du sang.

Debout aux côtés de Hua Wuduo au sommet de la montagne, Song Zixing plissa les yeux en contemplant les chrysanthèmes qui recouvraient la montagne, apparemment captivé par le vent, le parfum des fleurs, le soleil du matin, et peut-être même par la personne à ses côtés…

Elle inspira profondément et le parfum des fleurs l'envahit tout entière. Hua Wuduo ferma les yeux et esquissa un sourire, emplie de bonheur.

Alors que le vent soufflait, la voix calme de Song Zixing portait au gré du vent : « Pourquoi t’es-tu blessée si gravement pour lui ? »

Hua Wuduo ouvrit les yeux, le regarda et demanda avec suspicion : « Comment saviez-vous que j'avais été blessée à cause de lui ? »

Song Zixing a répondu avec un demi-sourire : « Bien sûr que je sais. »

Hua Wuduo renifla et dit : « Pourquoi devrais-je vous le dire ? »

Les lèvres de Song Zixing se sont légèrement étirées en un sourire lorsqu'il a dit : « Tu as toujours eu peur de la mort. Je me demande comment tu as pu être prête à risquer ta vie pour lui. Je n'arrive pas à comprendre. Se pourrait-il que tu sois tombée amoureuse de lui ? »

Voyant le sourire malicieux sur les lèvres de Song Zixing, Hua Wuduo ressentit une vague de mécontentement et ne put s'empêcher de ricaner : « Puisque tu sais que je crains la mort et que je tiens à ma vie plus qu'à tout, tu aurais dû comprendre que je suis actuellement sous l'effet du "Poison Dégelant" de Tang Ye. Sans son antidote, je suis certain de mourir, et je souffrirai d'interminables tourments avant de rendre l'âme. Lui, il ne peut donc pas mourir. D'ailleurs… » Hua Wuduo ne put s'empêcher d'être légèrement agacé en disant cela, et marmonna : « Je ne m'attendais pas à ce que son coup de paume soit aussi puissant. Je pensais que c'était lui qui avait été projeté au loin. »

« Comment as-tu été empoisonné ? » demanda Song Zixing en fronçant les sourcils.

« J’ai saisi la main de Tang Ye », répondit Hua Wuduo en fronçant les sourcils.

********

Il ressentait constamment une oppression au fond de son cœur. Après l'avoir refoulée trop longtemps, il cherchait quelqu'un à qui se confier. Bien que Song Zixing ne fût pas un ami proche, c'était la personne dont il était le plus proche à cet instant. Étrangement, Hua Wuduo révéla sans difficulté le secret qui le pesait depuis des jours. Quelques mots suffirent à tout expliquer. Il ne chercha ni compréhension, ni aide, ni réconfort. Il s'attendait même à être ridiculisé par Song Zixing. Lorsqu'il leva les yeux, il croisa le regard de Song Zixing. Il vit les sourcils froncés de ce dernier. Au lieu de la moquerie qu'il redoutait, il y lut une inquiétude inattendue. Hua Wuduo ressentit un doute soudain. Il ne put plus supporter le regard de Song Zixing et détourna les yeux.

La voyant ainsi, Song Zixing baissa les yeux et fixa l'horizon, sans plus évoquer ce qui venait de se passer. Il inspira profondément, et la brise matinale et le parfum des fleurs l'envahirent instantanément. Comme soudainement inspiré, il bondit au sommet de la montagne. La lumière du matin l'illuminait, et les chrysanthèmes jaune pâle qui poussaient sur la montagne flottaient dans la brume blanche en contrebas, lui donnant une allure onirique. Ses vêtements, agités par le vent, ondulaient comme des nuages. Lorsqu'il se retourna, il dégageait une aura de domination sur le monde, un mépris arrogant pour toute chose.

Hua Wuduo fut surprise ; c'était Song Zixing qu'elle n'avait jamais vue auparavant.

Alors-

Song Zixing sortit une épée souple de sa ceinture. Aussitôt, la lumière reflétée par la lame surprit Hua Wuduo. Il eut l'impression de voir un phénix doré déployer ses ailes et s'envoler dans les profondeurs du ciel derrière lui, s'épanouissant dans une lumière éblouissante, éblouissant les yeux et stupéfiant le ciel et la terre !

Une pensée traversa l'esprit de Hua Wuduo, mais il ne put la saisir à temps.

Épée dégainée !

Les nuages sont légers et la brise est douce, la lumière est éblouissante.

Épées dégainées !

Son élan était comme un arc-en-ciel, et son éclat était sans limites.

Coup d'épée !

Une figure élégante et héroïque, avec l'aura d'une épée fendant les vagues.

Danse de l'épée !

Le vent s'est levé, les nuages se sont amoncelés et le monde a perdu ses couleurs.

Les pétales de chrysanthèmes alentour, rassemblés par l'énergie de son épée, se détachèrent des branches et s'envolèrent à ses côtés, tournoyant autour de lui. À chacun de ses mouvements, son épée se mouvait et les fleurs s'envolaient, déployant une brillance incomparable avec une audace insolente, éblouissant les yeux et les oreilles.

Cette scène était sans précédent pour Hua Wuduo. Stupéfait, il la contempla en silence, murmurant : «

Bonne… épée, bonne…

» Même s’il refusait de l’admettre, il ne pouvait s’empêcher de reconnaître : «

Excellente maîtrise…

»

Avant que Song Zixing ne rengaine son épée et ne rassemble ses forces, ses vêtements flottaient au sommet de la montagne, une fine brume s'attardait à ses pieds et les pétales de chrysanthème qui tourbillonnaient dans l'air se dispersaient lentement au sol sous l'effet du vent. De temps à autre, quelques pétales espiègles tourbillonnaient encore à ses pieds, portés par la brise de montagne. La lueur matinale se reflétait sur son visage, mais son aura royale s'était dissipée dans son regard. Son expression était élégante et raffinée, pourtant il lui était difficile de dissimuler sa présence imposante. Il se tourna vers Hua Wuduo.

À cet instant, un frisson soudain parcourut les profondeurs tranquilles de son cœur, comme si quelqu'un avait pincé une corde en lui. Hua Wuduo sentit son esprit se vider.

Tout autour régnait le silence, hormis le murmure du vent et le parfum des fleurs. Il la regarda, et elle le fixa d'un regard vide.

Après un laps de temps indéterminé, Hua Wuduofang fut brusquement tirée de son sommeil par le regard de plus en plus intense de Song Zixing. Elle réalisa aussitôt que son visage était figé, la bouche ouverte depuis trop longtemps. Stupéfaite par l'exhibitionnisme de Turtle Star, elle se sentit indignée.

Song Zixing a ri en voyant son air extrêmement repentant.

Hua Wuduo entendit son rire et un frisson lui parcourut l'échine. Il fut envahi par la honte, la colère et une gêne indescriptible. Soudain, il réalisa que son épée avait disparu et il ignorait où elle se trouvait. Soudain, une idée lui vint et il s'empara de cette pensée fugace, s'écriant : « Phénix Jade Moon ! »

Song Zixing sourit mais resta silencieux, ce qui équivalait à acquiescer.

Les yeux de Hua Wuduo s'illuminèrent, il oublia instantanément son apparence débraillée de tout à l'heure et dit à haute voix : « Laissez-moi voir. »

Song Zixing sortit de la mer de fleurs et demanda : « Voulez-vous voir le phénix ou la lune de jade ? »

En entendant cela, Hua Wuduo bondit de surprise et s'écria : « Vous les avez tous ?! Je veux tous les voir ! »

Song Zixing secoua la tête, l'air visiblement plein de regrets, et dit : « Je ne possède que le Phénix, pas la Lune Azur. »

En entendant cela, Hua Wuduo ne se découragea pas et dit avec enthousiasme : « Alors laissez-moi le voir aussi. »

Song Zixing commença à déboutonner sa ceinture. Hua Wuduo, témoin de la scène, ne se montra pas gêné, mais continua de le fixer. Ce regard intense, comme s'il ne voulait rien manquer, mit Song Zixing quelque peu mal à l'aise. Song Zixing déboucla sa ceinture et l'étendit devant Hua Wuduo.

Le vent soufflait fort au sommet de la montagne, la brume matinale s'était dissipée et sa robe flottait au vent. Ses longs cheveux et sa couronne de jade lui conféraient une élégance sereine, et son aura imposante et tranchante s'était dissipée, ne laissant apparaître que le gracieux jeune homme. Malheureusement, ce beau jeune homme était complètement éclipsé par une ceinture, car le seul spectateur présent n'avait d'yeux que pour elle. Hua Wuduo contempla la ceinture, la caressant comme s'il s'agissait d'un trésor précieux, et pensa : « Cette ceinture recèle donc un secret ; pas étonnant qu'elle ait pu empêcher mes armes de se libérer. »

Song Zixing a déclaré : « Le Phénix et la Lune de Jade forment à l'origine une paire, et seuls ceux qui sont prédestinés peuvent les obtenir. Je ne possède que le Phénix, mais pas la Lune de Jade. La légende raconte que si l'on parvient à l'obtenir… »

« Tu veux dire, avoir un mariage merveilleux pour la vie ? Mais… Phoenix Jade Moon n’est-elle pas un couteau ? Comment se fait-il que ce soit une épée douce ? » Les yeux de Hua Wuduo brûlaient de curiosité, mais étaient aussi remplis de doute.

Song Zixing secoua la tête et dit : « Le Phénix et la Lune Azur sont à l'origine une paire d'épées souples, extrêmement fines et légères. Lorsque le Phénix est utilisé au soleil, il ressemble à un phénix déployant ses ailes, avec un éclat de lumière dissimulé en dessous. Lorsque la Lune Azur est utilisée sous la lune, elle est comme une lame courbe fendant le ciel. Si le niveau d'arts martiaux de l'utilisateur est extrêmement élevé, les épées peuvent également ressembler à des lames. Par conséquent, la rumeur selon laquelle le Phénix et la Lune Azur seraient des lames n'est due qu'à leur ressemblance et non à la vérité. Un jour, si le Phénix et la Lune Azur apparaissent ensemble, dansant ensemble au lever et au coucher du soleil ou au coucher du soleil et au lever de la lune, ce sera un spectacle d'une beauté extraordinaire. » Tandis que Song Zixing parlait, il sembla ressentir une envie soudaine, et d'un mouvement de la main à sa ceinture, l'épée souple Phénix jaillit. Puis, d'un ton calme mais très tentateur, il dit à Hua Wuduo : « Essaie-la. »

Hua Wuduo prit l'épée souple, l'admirant tellement qu'il faillit danser de joie, mais il chérissait aussi avec beaucoup de soin l'épée phénix délicate et légèrement transparente.

Il bondit à l'endroit même où Song Zixing venait de s'exercer à l'escrime, imitant ses mouvements et exécutant chaque pas avec une aisance déconcertante. Tout en dansant, il dit : « Je ne suis pas un expert en escrime, mais j'ai lu de nombreux manuels. Je n'avais jamais vu une telle maîtrise. Chaque mouvement était exquis, et vous… vraiment… vraiment… hehe. » « Vraiment ? » Hua Wuduo se tut brusquement, ravalant ce qui était sans doute un compliment, laissant l'assistance impatiente de prendre la parole.

Le regard de Song Zixing semblait fixé au loin. Il était surpris qu'elle puisse se souvenir d'autant de détails de son maniement de l'épée après ne l'avoir vu qu'une seule fois, mais il demanda calmement : « Vraiment ? »

Hua Wuduo leva son épée et dit : « En effet ! » Puis il se retourna et lança un coup : « Assez spectaculaire ! »

Song Zixing sentit une oppression à la poitrine et un léger essoufflement à chaque respiration. Son sourire habituel se transforma malgré lui en un rire étouffé, presque sanglotant. Puis il toussa légèrement. Se pouvait-il qu'elle l'ait vraiment mis en colère au point de s'en blesser intérieurement

? D'un air impassible, il déclara fermement

: «

Une épée est faite pour tuer ses ennemis et se défendre. J'ai toujours méprisé ce genre de spectacle, comme la danse à l'épée. Aujourd'hui, c'était un moment d'égarement. Je n'ai dansé que pour toi. Cela n'arrivera plus, à moins que je ne trouve quelqu'un qui manie l'Épée de la Lune Azur.

» Song Zixing dissimula une lueur fugace dans ses yeux.

**********

À leur retour de la montagne à Luoyang, le soleil était haut dans le ciel et les deux jeunes femmes avaient très faim. Hua Wuduo voulait initialement s'arrêter dans un stand de rue pour manger un morceau, mais Song Zixing s'y est opposé et a insisté pour l'emmener au restaurant. Hua Wuduo a dit : « C'est toi qui paies. »

Song Zixing fronça légèrement les sourcils et dit : « Je ne laisse jamais les femmes payer pour moi. »

« Ah bon ? » Hua Wuduo haussa un sourcil et se tut. Se souvenant qu'il avait offert plusieurs repas à Gongzi Yi, il ne put s'empêcher d'être agacé par lui.

Le restaurant Xingbo est l'un des plus réputés de Luoyang. Son extérieur comme son intérieur sont d'une grande élégance. Dès leur entrée, le serveur, soigné et efficace, jeta un coup d'œil aux deux personnes qui venaient de s'installer, puis passa outre Hua Wuduo. Après avoir demandé leur chemin à Song Zixing, il les conduisit au Pavillon des Chrysanthèmes, un salon privé situé au deuxième étage. Ce salon était différent de ceux des autres restaurants. Il était d'une grande élégance. C'était un petit pavillon indépendant, orné de rideaux de bambou sur ses quatre côtés. De légers rideaux de gaze flottaient dans les coins, et des chrysanthèmes de couleurs différentes étaient disposés dans chacun d'eux. Même le thé servi était un thé Aiguille d'Argent, léger et rafraîchissant.

Hua Wuduo, épuisé par une nuit de joutes verbales et de courage avec Song Zixing (du moins, c'est ce qu'il pensait), était quelque peu irritable et colérique. Aussi, sans cérémonie, il but plusieurs grandes gorgées de thé fin, l'avala d'un trait, puis, sans prêter attention à la présence de son hôte, se jeta sur les pâtisseries qui venaient d'être servies.

Le serveur qui apporta le menu fronça légèrement les sourcils en voyant cela, mais lorsqu'il se tourna vers Song Zixing, il afficha un large sourire. Song Zixing commanda quelques plats, et juste au moment où le serveur s'apprêtait à partir, Hua Wuduo l'interpella : « J'ai faim. Dites à votre chef de se dépêcher. »

Comme il s'agissait d'invités, le domestique n'osa pas se montrer négligent et acquiesça d'un signe de tête.

Song Zixing esquissa un sourire, sans y prêter attention.

Après avoir mangé quelques pâtisseries, elle n'avait plus très faim. Du deuxième étage, Hua Wuduo constata que les rues de Luoyang étaient animées. Depuis qu'elle était avec Tang Ye, il ne lui avait jamais imposé de restrictions. Elle pouvait toujours flâner seule, mais elle se sentait toujours un peu perdue à la vue d'une armurerie.

Juste en face du restaurant se trouvait une armurerie, son enseigne dans le coin indiquant clairement qu'il s'agissait de leur propre commerce. Sa sœur allait se marier, et elle, faute de statut social approprié, ne pouvait être à ses côtés. De plus, empoisonnée et contrainte de servir de servante à son ex-mari qui l'avait abandonnée, sa situation était vraiment pitoyable et embarrassante. À cette pensée, elle ne put s'empêcher d'éprouver une pointe de tristesse. Soudain, une tasse de thé chaud et parfumé fut posée devant elle, et le sourire énigmatique de Song Zixing réapparut

: «

À quoi penses-tu

?

»

Problèmes amoureux

Son sourire ambigu m'agaçait autrefois, mais peut-être que depuis qu'il est intervenu pour sauver Xu Qingcheng hier soir, il ne me répugne plus autant. Se pourrait-il que je m'y sois habituée avec le temps

? Je n'ai pas pu m'empêcher de repenser à sa danse à l'épée de tout à l'heure, et mon cœur a raté un battement. J'ai rapidement attrapé le thé, en ai pris une gorgée pour me calmer et j'ai dit

: «

Je ne pensais à rien.

»

Song Zixing aperçut également l'armurerie de l'autre côté de la rue, esquissa un sourire et dit : « Le mariage du fils aîné de la famille Li et de la fille aînée de la famille Fang à Luoyang aura lieu dans trois jours. Luoyang sera certainement très animée à ce moment-là. »

Hua Wu acquiesça, écoutant Song Zixing poursuivre : « La famille Li a vraiment mis les petits plats dans les grands pour accueillir la fille aînée de la famille Fang. Regardez cette rue de seize kilomètres à Luoyang : chaque maison est décorée de lanternes rouges, comme pour fêter le Nouvel An. C'est l'une des grandes attentions de la famille Li. De plus, de nombreuses personnes sont venues présenter leurs félicitations, et les auberges de Luoyang affichent presque complet. »

« Mm », répondit Hua Wuduo, un sourire aux lèvres. Le mariage de sa sœur serait assurément grandiose, et elle irait y assister. Même si elle ne pouvait être à ses côtés, elle lui enverrait ses vœux.

« D’un côté, la famille Li, dont la richesse rivalise avec celle d’une nation, contrôle les rouages économiques du pays et peut manipuler les événements à sa guise. De l’autre côté, la famille Fang, dont le statut particulier est d’être, hormis le gouvernement, la seule à pouvoir fabriquer des armes et faire le commerce de chevaux de guerre. Sais-tu ce que signifie leur alliance ? » demanda Song Zixing.

« Je ne sais pas », répondit franchement Hua Wuduo. Au fond d'elle, elle a toujours cru que sa sœur et son beau-frère s'aimaient sincèrement et que leur mariage était tout à fait naturel.

« Sais-tu quel danger mortel te guettera une fois ton identité révélée ? » La voix de Song Zixing se fit glaciale.

Hua Wuduo fut décontenancée, son regard s'assombrissant. Elle avait déjà perçu le sous-entendu des paroles de Song Zixing. Bien qu'elle se doutât depuis longtemps que Song Zixing connaissait son identité, c'était la première fois qu'il le lui disait aussi ouvertement. N'y étant pas habituée, elle ne put que laisser son visage se figer et garder le silence.

Song Zixing demanda calmement : « T’es-tu déjà demandé pourquoi Tang Ye te garde à ses côtés ? »

Hua Wuduo resta silencieux, non pas parce qu'il n'y avait pas pensé, mais parce qu'il n'avait pas encore trouvé la solution...

Song Zixing a déclaré lentement : « Ce que je crains le plus, ce n'est pas la mort, mais le fait d'être contrôlé par les autres. »

Hua Wuduo, surprise par ses paroles, baissa les yeux. Son masque dissimulait ses véritables pensées, et bien qu'elle ne comprenne pas pleinement les propos de Song Zixing, ils la troublaient profondément. Un sentiment de désarroi sans précédent l'envahit, se muant peu à peu en peur. Être manipulée… et la voilà prise au piège.

Elle se leva brusquement et partit.

Song Zixing a déclaré : « Les plats n'ont pas encore été servis. »

« Je ne mange plus. » Hua Wuduo se retourna et partit.

Tandis qu'elle s'éloignait, le regard de Song Zixing s'assombrit et il perdit l'appétit. Soudain, les paroles glaciales de Tang Ye de la veille lui revinrent en mémoire

: «

Nés en des temps chaotiques, c'est déjà une bénédiction si nous parvenons à nous protéger, toi et ceux que nous voulons protéger.

»

Tang Ye, qui est la personne que tu veux protéger ?

********

La famille Li de Luoyang excelle dans les manœuvres sociales et prospère des deux côtés, tandis que la famille Fang de Jinling a toujours cultivé la neutralité, traitant chacun avec équité et impartialité. Pourtant, en cette période délicate, les familles Li et Fang sont sur le point de s'unir par un mariage.

La puissance de ceci est connue de tous.

À l'époque, l'annulation des fiançailles par Tang Ye plaça instantanément Fang Ruoxi, la seconde jeune fille célibataire de la famille Fang, au cœur de la tourmente. Malgré les nombreuses rumeurs qui circulaient dans le monde des arts martiaux, rien ne pouvait occulter le statut et la valeur exceptionnels de la seconde jeune fille de la famille Fang.

Malheureusement, à ce moment-là, Fang Zhengyang, le patriarche de la famille Fang, a chassé de la maison cette seconde jeune femme inconnue et a refusé de la reconnaître.

Jadis, Fang Zhengyang était une figure légendaire. Ce jeune homme élégant parcourait le monde, l'épée à la main. Dans sa jeunesse, il avait d'innombrables compagnes, mais sa rencontre avec Liu Sisi le fit s'enflammer d'une passion qui brisa le cœur de nombreuses femmes.

Peu de gens ont vu Liu Sisi, et l'histoire de sa famille est un mystère. Pourtant, Fang Zhengyang aimait cette femme d'origine inconnue plus que tout au monde. À l'époque, Liu Sisi mourut en couches, donnant naissance à son troisième fils, qui ne survécut pas non plus. Fang Zhengyang, dévasté par la perte de sa femme et de son fils, sombra dans la folie. Song Chen (le père de Song Zixing), alors préfet, était un ami proche de Fang Zhengyang. Apprenant son immense chagrin, il se rendit en personne chez lui pour le réconforter. Mais Fang Zhengyang avait déjà perdu tout espoir, et malgré tous les efforts de Song Chen, rien n'y fit.

Un jour, Fang Ruoxi, la plus jeune fille de Fang Zhengyang, âgée de seulement trois ans, le serra fort dans ses petites mains. Personne ne put la détacher. Ferme et persévérante, elle ne pleurait pas et ne se plaignait pas. Grâce à elle, Fang Zhengyang s'en sortit enfin et cela marqua profondément tous ceux qui l'entouraient, en particulier Song Chen, présent à ce moment-là.

Des années plus tard, on entendait souvent parler de Fang Ruowei, la fille aînée de la famille Fang, mais jamais de Fang Ruoxi.

Tout le monde savait que la famille Fang avait deux filles. L'aînée, Fang Ruowei, était réputée pour sa beauté, mais personne n'avait jamais vu la seconde. Certains disaient que Maître Fang avait toujours aimé cacher ses maîtresses. Si Madame Fang agissait ainsi, alors la seconde devait être la fille préférée de Maître Fang. Ils se demandaient quelle beauté elle possédait pour qu'il la dissimule ainsi aux étrangers.

Des curieux s'étaient introduits en secret dans la résidence Fang pour enquêter, mais ils furent roués de coups par les domestiques de la famille, traînés hors du manoir et jetés devant le bureau du gouvernement de la préfecture de Jinling. Accusés d'intrusion et de tentative d'attentat à la pudeur, ils furent emprisonnés. Alors que la déception était grande, la nouvelle se répandit que les deux sœurs, Fang Ruowei et Fang Ruoxi, se rendraient dans la banlieue sud de la ville pour profiter des paysages printaniers et rendre hommage à leurs ancêtres lors de la Fête des Plats Froids, trois jours plus tard. Aussitôt, le sujet devint sur toutes les lèvres à Jinling. Les curieux en parlaient avec enthousiasme, impatients de tester la recette, espérant que cette Fête des Plats Froids serait meilleure que jamais. Mais le résultat… fut une immense déception.

Bien qu'il fût difficile d'approcher Fang Ruoxi, certains parvenaient tout de même à l'apercevoir par tous les moyens. On disait que, malgré sa beauté et son charme, elle ne pouvait rivaliser avec la beauté époustouflante de sa sœur Fang Ruowei lorsqu'elle tournait la tête. L'intérêt général s'estompa aussitôt et l'affaire fut classée.