flamboyant - Chapitre 16
11. La troisième crise de colère de Madame Long fut cathartique...
L'épaisseur et la couleur du fil étaient exactement les mêmes que celles du fil utilisé pour les nœuds qu'elle avait vus ce jour-là chez Long San. Feng Ning fixa le fil comme si elle avait vu un fantôme, le cœur battant la chamade.
Elle ne ferait pas une chose pareille, comment pourrait-elle ? Pourtant, les cordes de soie étaient bien réelles, juste devant elle, et plusieurs étaient même tressées en nœuds, comme si elles s'étaient entraînées.
Les jambes de Feng Ning flanchèrent et elle s'affala lourdement sur une chaise. Comment était-ce possible ? Comment avait-elle pu avoir une liaison ? Comment avait-elle pu assassiner son mari ? Comment pouvait-elle être une femme aussi cruelle et impitoyable ?
Feng Ning sentit une sueur froide la gagner et un frisson lui parcourir l'échine. Grand-mère Yu avait raison
; elle possédait l'intuition d'une femme et la perspicacité d'une personne âgée, son aversion et sa froideur à son égard étaient donc tout à fait justifiées.
Feng Ning s'efforçait de se souvenir. Long San avait dit qu'elle aimait emmener sa servante en voyage, et Xiao Qing avait dit que sa servante était décédée de maladie peu de temps auparavant, juste avant son accident. Autrement dit, si ses voyages étaient liés à une liaison, sa servante devait forcément être au courant. Or, il se trouve que la seule personne du manoir qui était dans la confidence est décédée juste avant qu'elle ne puisse dérober le trésor et s'enfuir.
Quelle coïncidence ! Une coïncidence presque incroyable.
Feng Ning n'arrivait pas à y croire. La mort de la servante pouvait-elle être liée à elle
? Xiao Qing avait pourtant affirmé que la servante était décédée de maladie et que le docteur Chen l'avait examinée. C'était forcément la vérité, non
? Mais pouvait-elle y être pour quelque chose
?
Feng Ning se couvrit le visage, abasourdie par cette nouvelle, encore plus choquante que lorsqu'elle avait découvert son amnésie. Elle fixa les cordes de soie jusqu'à ce que le ciel commence à s'éclaircir.
C'était la première fois que Long San voyait Feng Ning manger avec autant d'apathie. Il observa les plats, tous ses préférés. Quelques jours auparavant, elle rayonnait de joie en les dégustant, mais aujourd'hui, elle semblait avoir oublié comment les savourer et se contentait d'engloutir sa nourriture.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu ne te sens pas bien à nouveau ? » Elle faisait parfois des cauchemars et s'en plaignait à lui, mais cela n'avait jamais affecté son appétit. Il se demanda si quelque chose n'allait pas aujourd'hui, mais il garda son calme.
Feng Ning posa ses baguettes et une pensée lui traversa soudain l'esprit
: «
Long San, tu as dit que tu t'étais cognée la tête et que tu avais perdu connaissance la dernière fois, puis que tu t'étais cognée à nouveau et que ça allait mieux. Alors, est-ce que je pourrais me cogner la tête à nouveau et que ça irait mieux aussi
?
» Elle voulait vraiment savoir ce qu'elle avait fait par le passé, et elle voulait vraiment savoir qu'elle n'était pas une si mauvaise femme.
Long San posa ses baguettes et dit : « Je n'y vois pas d'inconvénient, mais s'il vous plaît, rédigez un testament avant de partir, expliquant que vous êtes parti volontairement pour vous y écraser. Ainsi, si vous ne revenez pas, je pourrai l'expliquer à votre famille. »
Feng Ning fit la moue et se leva brusquement : « Comment peux-tu être comme ça ? Tu devrais au moins essayer de me persuader et me montrer un peu d'intérêt. »
« Alors n'y va pas. Si tu te blesses, tu seras encore plus stupide, et je devrai te raconter toute l'histoire depuis le début, ce qui est assez fatigant. »
Feng Ning ne dit rien, mais le fixa intensément du regard.
Long San soupira et haussa les épaules : « Alors dites-moi, que voulez-vous exactement ? »
Feng Ning, bien sûr, ne put rien dire. Après un long moment, elle se contenta de le fusiller du regard et de dire : « Je te le dirai quand j'aurai une idée. » Puis elle se retourna et partit.
En regardant les restes devant lui, Long San réalisa qu'il se demandait en fait si cette folle avait assez mangé.
L'esprit de Feng Ning était tellement absorbé par les cordes de soie qu'elle ne s'aperçut pas qu'elle n'avait pas assez mangé. Honteuse et confuse, elle comprit alors ce que signifiait avoir commis une faute. Elle n'osait pas parler à Long San de sa découverte des cordes. Il était rare que quelqu'un soit gentil avec elle ; si elle lui en parlait, ne risquait-elle pas de se mettre à dos tout le monde ?
Plus elle y pensait, plus elle se sentait triste. Elle n'arrivait toujours pas à croire qu'elle ait pu être aussi mauvaise. Mais la méthode consistant à bousculer quelqu'un était trop dangereuse et vouée à l'échec, et la magie soi-disant « experte » de Grand-mère Yu n'était pas fiable. Elle avait pris les médicaments et était retournée à l'endroit habituel, mais rien n'y avait fait.
Feng Ning était plongée dans la mélancolie. Elle arpentait le manoir, méfiante envers tout. Les serviteurs qui évitaient son regard pouvaient-ils savoir quelque chose
? La servante qui s’était enfuie à sa vue pouvait-elle cacher un secret
?
Feng Ning plissa soudain les yeux. Cette servante avait vraiment pris la fuite dès qu'elle l'avait aperçue. Elle ne l'avait jamais vue auparavant.
« Arrêtez-vous immédiatement ! » cria Feng Ning, surprenant la servante décontenancée. Feng Ning s'approcha d'un pas décidé : « De quelle cour venez-vous ? »
«Cette servante est une femme de chambre dans le vestiaire.»
« La garde-robe ? » La garde-robe était chargée de couper, raccommoder et laver le linge du manoir. Le cœur de Feng Ning rata un battement sans raison apparente, et elle demanda sèchement : « Pourquoi paniquez-vous en me voyant ? »
« Ce serviteur, ce serviteur s'est seulement souvenu qu'il restait du travail à faire et était pressé de retourner dans la cour ; ce n'est pas que j'aie été troublée en voyant Madame. »
« Puis-je avoir votre nom ? »
"Xia'er".
Feng Ning la fixa sans dire un mot, et Xia'er n'osa pas lever la tête. Elle dit précipitamment : « Si Madame n'a rien d'autre, je retournerai travailler dans la cour. » Feng Ning laissa échapper un profond « hmm », et Xia'er s'inclina rapidement, se retourna et s'enfuit.
Feng Ning retourna dans sa chambre et appela Xiao Qing : « Je veux me faire faire deux nouveaux vêtements. Qui s'en occupe ? »
« Auparavant, les vêtements neufs de Madame étaient tous confectionnés par Ping’er auprès de tailleurs extérieurs. Elle informait simplement Grand-mère Yu et obtenait l’argent. »
Feng Ning avait déjà entendu Xiao Qing mentionner que Ping'er était sa défunte servante de dot. Elle soupira intérieurement
; cette famille n'avait certainement pas lésiné sur les moyens pour ses vêtements et son logement. Voyant son silence, Xiao Qing demanda de nouveau
: «
Madame souhaite-t-elle se faire faire de nouveaux vêtements
?
»
« Hmm, j'aimerais bien voir les nouveaux modèles. Savez-vous dans quelle boutique je les ai fait confectionner ? »
« Je sais, c'est dans le pavillon Biyi, à l'est de la ville, c'est très célèbre. »
« Oh », répondit Feng Ning, « et vos vêtements ? »
« Les vêtements des domestiques étaient tous confectionnés par le département de confection du manoir. »
"Y compris celui de Ping'er, n'est-ce pas ?"
Xiaoqing était perplexe quant à la raison de cette question, mais elle répondit tout de même : « Oui, tous les vêtements de Ping'er étaient confectionnés par le département de l'habillement à l'époque. Le département de l'habillement s'occupait également des retouches, des broderies et du nettoyage des vêtements et du linge de lit. »
Feng Ning se dit que, dans ce cas, les servantes des vestiaires devaient entretenir de bonnes relations avec celles des autres cours. Qui ne voudrait pas de beaux vêtements
? À tout le moins, cela leur donnerait de nombreuses occasions de faire connaissance.
Le lendemain, Feng Ning prit un vêtement, en arracha les boutons, égalisa les coutures et se rendit seule au vestiaire. La cour du vestiaire était petite, avec des perches en bambou pour faire sécher le linge. Plusieurs servantes étaient occupées dans une pièce et furent toutes surprises de voir Feng Ning. Celle-ci regarda attentivement et aperçut la servante Xia'er. À sa vue, la panique traversa son regard.
Feng Ning sourit et s'approcha d'elle : « Tu t'appelles Xia'er, n'est-ce pas ? On s'est rencontrés hier. Je me suis souvenu qu'un de mes vêtements était déchiré, et comme Xiao Qing n'était pas là, je l'ai apporté moi-même. Pourrais-tu m'aider à le réparer ? »
Xia'er se ressaisit, prit les vêtements et accepta. Feng Ning, d'un geste nonchalant, jeta un coup d'œil autour de la pièce tout en bavardant avec les servantes. La première gouvernante entra, alertée par le bruit, et Feng Ning lui demanda poliment si elle avait chaud et si elle était fatiguée. Toutes les personnes présentes répondirent avec gêne.
Xia'er recousit rapidement les coutures et les boutons des vêtements de Feng Ning. Feng Ning sourit, loua son habileté, la remercia et prit les vêtements pour partir. Arrivée à la porte, Feng Ning se retourna brusquement et dit : « Oh, Xia'er, il y a autre chose. » Elle vit clairement le visage de Xia'er passer du soulagement à la méfiance. Elle sourit doucement : « J'ai besoin de deux nouvelles tenues. D'habitude, c'est Ping'er qui les choisit pour moi. Tu la connais bien, tu connais donc sans doute mes goûts. De plus, tu es habile et tu sais juger de la qualité du travail. Pourquoi ne m'accompagnes-tu pas ? »
Xia'er pâlit. Feng Ning demanda : « Et demain ? » Elle regarda l'hôtesse de l'air, qui acquiesça précipitamment. Feng Ning sourit, satisfaite, et s'en alla.
Elle sortit de la loge, le visage sombre. « Très bien », dit-elle, « Xia'er et Ping'er sont de grandes amies, et personne ne semble surpris. Il semblerait que ce soit vrai. À en juger par cela, nous pouvons effectivement percer certains secrets concernant Xia'er. »
Le lendemain, Feng Ning ne put emmener Xia'er en promenade car celle-ci était tombée malade. Sa maladie était apparue soudainement
; elle se portait parfaitement bien la veille, mais en l'espace d'une demi-journée, elle avait eu une forte fièvre.
Les domestiques malades disposaient de chambres individuelles pour se rétablir, afin d'éviter toute contamination des autres pensionnaires du dortoir. Xia'er fut donc transférée dans la petite chambre. Feng Ning, de condition modeste, ne pouvait entrer et demanda à Xiao Qing de lui rendre visite. Xiao Qing rapporta que Xia'er avait une forte fièvre, et que même les remèdes à base de plantes n'avaient pas réussi à la faire baisser. Grand-mère Yu avait déjà envoyé le docteur Chen l'examiner.
Feng Ning trouvait cela étrange. Se pourrait-il que Xia'er se soit volontairement rendue malade pour l'éviter
? Les implications de cette hypothèse la perturbaient. Se pourrait-il qu'elle l'ait vraiment empoisonnée
?