flamboyant - Chapitre 36
L'attente lui parut interminable, et pourtant le temps avait filé à toute vitesse. Il avait un froid glacial, si intense qu'il en tremblait presque. Soudain, il entendit Feng Ning l'appeler, et il ne put s'empêcher de rire à nouveau. Étrangement, chaque fois qu'elle s'approchait, il avait envie de rire.
« Pourquoi n'as-tu pas glissé jusqu'en bas ? Je te croyais parti. » Feng Ning transpirait abondamment. Elle avait fait plusieurs fois le tour de la pente en vain. Elle était au bord des larmes lorsqu'elle leva les yeux et le vit allongé, « paisiblement », au milieu de la pente.
« Si je pouvais, j'aimerais bien descendre à pied. » Long San avait encore le loisir de dire quelque chose de léger à ce moment-là, mais ses paroles apaisèrent les émotions de Feng Ning, et le cœur anxieux de Feng Ning se calma immédiatement.
Elle soutint Long San à moitié, le portant à moitié jusqu'au bas de la pente, et examina sa blessure au clair de lune. L'empennage de la flèche s'était cassé, mais la pointe était toujours fichée dans sa chair. Long San la réconforta : « Elle n'a probablement pas touché l'os, alors ça ne fait pas trop mal. Tu peux me l'enlever ; j'ai de la pommade pour les plaies dans ma poche. »
Feng Ning se mordit la lèvre, prit le médicament dans la poche de Long San, inspira profondément et examina attentivement la blessure. Faute d'instruments médicaux, elle dut serrer les dents. Elle tâtonna et trouva le crochet de la pointe de flèche. Évitant sa direction, elle l'arracha d'un coup sec et violent. Un « plop » retentit, et un flot de sang jaillit. Long San gémit. Feng Ning avait déjà rapidement saupoudré de la poudre médicinale sur lui.
Long San ferma les yeux et contrôla sa respiration. Feng Ning ne restait pas inactive
; elle creusa un trou avec son épée et y enfouit la boue ensanglantée et la pointe de flèche. Il était dangereux de s'attarder à cet endroit
; si l'ennemi constatait notre absence, il reviendrait sans aucun doute fouiller les environs. Long San lui fit signe de continuer d'un regard. Feng Ning le soutint, avançant très lentement, un pas après l'autre.
Les jambes de Long San étaient faibles et il ne pouvait pas marcher vite. Feng Ning serra les dents, posa l'épée sur son dos, l'enlaça par derrière, se pencha, plaqua son dos contre sa poitrine et son abdomen, et le souleva.
Long San était presque une tête plus grand que Feng Ning, qui peinait à marcher en s'appuyant sur ses jambes. Long San murmura : « Je suis très lourd. »
Essoufflée, Feng Ning s'enfonça dans la forêt dense et répondit : « Ne vous inquiétez pas, j'ai encore de la force. » Puis elle ajouta : « J'ai l'habitude de beaucoup manger, et ça me sera utile. Alors, arrêtez de vous moquer de mon appétit. » Elle gardait encore rancune d'avoir été raillée auparavant.
Long San avait envie de rire, mais il n'en avait pas la force ; il semblait suffoquer et avoir du mal à respirer. Feng Ning l'avait remarqué et s'était agacée : « De quoi ris-tu ? Tu es déjà dans cet état et tu ris encore ! »
« Là où tu es, il y a toujours des rires. »
« Tu te moques de moi ? » rétorqua Feng Ning en ajoutant un coussin pour l'empêcher de glisser.
« Je te faisais des compliments. » Le poison dans le corps de Long San commençait à faire effet et sa vision s'obscurcissait. Il sentait qu'il allait s'évanouir. Mais il savait que s'il perdait connaissance, Feng Ning paniquerait probablement. Il se mordit la langue, ressentit une douleur aiguë et lutta de toutes ses forces pour rester éveillé.
« Je ne vois pas que vous me complimentez », rétorqua Feng Ning, trébuchant soudain et manquant de faire tomber Long San. Elle retrouva rapidement son équilibre et, au clair de lune, aperçut ce qui semblait être une grotte de terre dissimulée sur le versant où elle avait atterri. Feng Ning déposa Long San, s'approcha et écarta les hautes herbes et les lianes pour confirmer qu'il s'agissait bien d'une grande grotte. Elle y entraîna Long San et, avec elle à son bord, la grotte était tout juste assez grande pour les accueillir.
Elle ramassa rapidement d'autres branches d'herbes hautes et se posta à l'entrée de la grotte, constatant qu'elles étaient parfaitement dissimulées. À moins d'y regarder de très près, il était impossible de remarquer quoi que ce soit d'anormal. Feng Ning était ravie. Elle recouvrit l'entrée, jeta un coup d'œil à l'intérieur et se sentit en sécurité. Même si ces personnes revenaient, elles ne les retrouveraient pas facilement.
La grotte était plongée dans l'obscurité la plus totale, et le rideau à l'entrée bloquait le clair de lune. Feng Ning tâtonna et toucha la main de Long San. Sa main était glacée, et son corps était également transi de froid. Feng Ning s'inquiéta : « Quel est l'effet du poison ? »
Long San a tâtonné un moment avant de finalement répondre : « Ce n'est pas un poison mortel, il paralyse et fait perdre connaissance. Ça devrait aller. Ne paniquez pas si je cesse de bouger. Vu la situation, ils veulent me capturer vivant, pas m'empoisonner. Je sais maintenant que ces gens en veulent à ma vie, et je vous ai entraînés dans ce pétrin. »
Feng Ning le serra fort dans ses bras : « Je n'ai pas peur. »
« Oui, tu es la plus courageuse et la plus forte. Tu es une jeune femme vraiment exceptionnelle, issue d'une famille respectable. » Long San la réconforta, sentant sa conscience s'évanouir peu à peu.
« Tu oses encore faire des blagues dans un état pareil ? » Feng Ning sentit un froid glacial l'envahir et une pointe de peur l'envahir. Le poison ne le tuerait pas, mais il était blessé et transi de froid dans cette grotte humide. Même un corps d'acier n'y résisterait pas.
Elle le serra fort dans ses bras, souhaitant pouvoir lui transmettre toute la chaleur de son corps. « Long San, Long San, ne me quitte pas ! »
Note de l'auteur
: En réalité, mon fils Long San est un bon garçon.
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27. La troisième dame du Clan du Dragon, à la force d'un bœuf...
Malgré toute la nervosité de Feng Ning et son refus catégorique de voir cela arriver, Long San perdit connaissance et ne put plus lui répondre. Dans l'obscurité totale, Feng Ning le serra fort contre elle, le cœur battant la chamade. Elle était terrifiée à l'idée qu'il ne se réveille pas, terrifiée à l'idée qu'il ne puisse plus jamais la foudroyer du regard, soupirer ou faire de remarques spirituelles. En le serrant si fort, elle put enfin entendre les battements de son cœur et sa respiration, et ce doux son la réconforta.
Feng Ning, immobile et blottie contre Long San, ne savait plus combien de temps s'était écoulé lorsqu'elle entendit le bruit chaotique des sabots des chevaux. Son cœur rata un battement
; les hommes étaient bel et bien de retour.
Elle entendit quelqu'un crier au loin : « Bon sang, où peuvent-ils bien aller dans ce trou perdu ? » Une autre personne dit : « Il y a une pente là-bas, descendons voir. » Puis, on entendit des bruits de pas lourds sur le sol ; plusieurs personnes avaient dû sauter de la pente et errer aux alentours.
La nuit était calme, mais le son portait loin. Malgré la distance qui les séparait, Feng Ning l'entendit. Le groupe fouilla les environs et, après un moment, se dirigea vers l'endroit où Feng Ning et les autres se cachaient. Feng Ning se déplaça silencieusement et tâtonna jusqu'à trouver l'épée. Elle la empoigna et se pencha en avant pour se tenir face à Long San, prête au combat.
Deux hommes s'approchèrent, des torches à la main, qui éclairaient vivement l'entrée de la grotte où Feng Ning se cachait. Feng Ning retint son souffle, le corps tendu à l'extrême. Les deux hommes firent deux allers-retours avant de crier : « Il n'y a rien ici ! » Puis le groupe repartit.
Feng Ning attendit encore un peu, et ne laissa échapper un soupir de soulagement qu'en entendant le silence. Détendue, elle se tourna pour enlacer à nouveau Long San. Dans l'obscurité, elle ne trouva pas la bonne position, et leurs visages se retrouvèrent face à face, leurs têtes se touchant. Feng Ning, stupéfaite, était troublée par ses propres sentiments. Elle resserra lentement son étreinte, posant sa tête sur son épaule.
Après l'avoir serré dans ses bras un moment, Feng Ning sentit son corps se réchauffer. Surprise, elle n'osa laisser libre cours à aucune pensée romantique
; elle savait, comme elle l'avait pressenti, qu'il était malade. Elle ignorait tout de ce qui se passait dehors, et si ce groupe allait revenir semer le trouble. Mais laisser Long San sans surveillance n'était certainement pas une solution.
Feng Ning y réfléchit longuement, puis décida finalement de laisser Long San sur place pour le moment et d'aller explorer les environs. Elle jeta un coup d'œil prudent pour s'assurer que l'endroit était sûr, sortit et retourna ensuite nettoyer l'entrée de la grotte. Elle pensa à Long San : « Attends-moi, je reviens bientôt. »
Grâce à son agilité, Feng Ning courut rapidement sur près de seize kilomètres avant d'apercevoir enfin une ferme. Réprimant son excitation, elle se glissa silencieusement jusqu'à la fenêtre pour observer. Un couple d'âge mûr, au grand cœur, s'apprêtait à ranger sa maison pour la nuit. Ils discutaient de choses et d'autres, et semblaient être des gens bien. Feng Ning fit un dernier tour pour s'assurer qu'il n'y avait aucun danger aux alentours. Puis elle rebroussa chemin et courut vers l'endroit où Long San se cachait, et, au prix d'un effort considérable, le porta sur son dos.
Cette fois, Feng Ning n'était plus aussi forte physiquement. Elle avait veillé une bonne partie de la nuit et parcouru trente kilomètres aller-retour. Surtout, elle n'avait pas assez mangé au dîner. Aussi, lorsqu'elle porta Long San sur son dos, Feng Ning eut l'impression qu'une énorme pierre pesait sur elle et faillit s'effondrer à genoux.
Elle serra les dents, prit quelques grandes inspirations, rassembla ses forces et se dirigea de toutes ses forces vers la maison du fermier. Dans cette nature sauvage et désolée, sans âme qui vive et seulement troublée par les bruits occasionnels des animaux et des oiseaux dans les bois, l'atmosphère, baignée par le pâle clair de lune, était loin d'être agréable.
Feng Ning n'osait plus marcher ouvertement sur la route principale, craignant que ces gens ne reviennent la chercher. Elle choisit des sentiers cachés pour ramper, son pas ralentissant et sa respiration devenant de plus en plus difficile. Ses jambes semblaient collées au sol boueux, rendant chaque pas pénible.
Essoufflée, Feng Ning se dit : « Regarde, on se rapproche de la ferme. Une fois arrivées, il y aura une maison où dormir, un poêle, un lit et des couvertures. Peut-être même de quoi manger. » Elle fit deux pas de plus et elle était encore plus près.
Elle comptait ses pas lorsqu'elle a soudainement marché sur un caillou. Déjà en difficulté pour garder l'équilibre, elle l'a perdu et est tombée. La chute a non seulement coupé la main de Feng Ning et éraflé son genou, mais a aussi réveillé Long San. Il a gémi et ouvert les yeux.
En le voyant, Feng Ning, faisant fi de sa propre sécurité, se précipita pour le secouer en criant : « Long San, Long San, tu es réveillé ! Comment te sens-tu ? »
Long San regarda Feng Ning, plissa légèrement les yeux et, après avoir réfléchi à sa situation, répondit : « Ça m'a fait très mal quand je suis tombé. »
Feng Ning lui tapota le bras et dit : « C'est bien que tu sois réveillé. »
Sa réponse absurde donna à Long San envie de rire à nouveau, mais il avait à la fois chaud et froid, et son corps était douloureux, si bien qu'il n'y parvint pas. Feng Ning l'aida à se redresser
: «
Tu es malade, tu ne peux pas rester dans la grotte. J'ai trouvé une famille de fermiers chez qui tu peux loger. Nous allons t'y emmener.
»
Long San tenta de se relever, mais ses jambes étaient trop faibles et il n'y parvint pas. Feng Ning s'accroupit devant lui et lui tourna le dos
: «
Allez, tu ne peux compter que sur moi maintenant.
»
Long San cligna des yeux, incapable de prononcer un mot de remerciement, marmonnant « Je suis lourd » en grimpant sur le dos de Feng Ning. Feng Ning serra les dents et se releva avec difficulté, manquant de tomber à nouveau. Une fois stabilisée, elle reprit son souffle, enroula les jambes de Long San autour d'elle et le souleva légèrement ; ses longues jambes traînaient sur le sol. Feng Ning se plaignit : « Non seulement tu es lourd, mais en plus tu es grand. C'est vraiment pénible de te porter. »
Son ton plaintif a finalement fait rire Long San : « Je suis vraiment désolée, il n'a pas poussé correctement. »
« Ce n'est rien, je suis magnanime, je te pardonne. » Long San se réveilla, et Feng Ning ressentit soudain un regain d'énergie ; c'était si agréable d'avoir quelqu'un avec qui se chamailler.
Elle marcha un moment et faillit tomber à nouveau, si bien qu'elle dut s'arrêter pour reprendre son souffle. Long San, exaspéré, lui suggéra : « Pourquoi ne me laisses-tu pas ici et n'irais-tu pas chercher de l'aide pour venir me chercher ? »