Кроме того, он ясно почувствовал, как связывающие его веревки исчезли, а пеньковая веревка, казалось, скатилась в сторону. В тот самый момент, когда он недоумевал, из толпы раздался крик удивления: «Он… он… он превратился в свинью!»
свинья?
Что это значит?
«Лулу лулу». Вутугу хотел спросить даосиста о том, что он собирается делать, но вместо того, чтобы говорить, он издал звук, похожий на свиной.
В этот момент он увидел, как его сильные руки превратились в свиные ножки. Он отчаянно попытался встать, но не смог удержаться на ногах и с грохотом упал на землю.
Вутугу превратился в розовую свинью!
Сюй Лэ приказал своим теневым воинам найти клетку и запереть в ней У Тугу. Было бы приятно, если бы этот парень умер, но пока он оставался в этом обличье, он мог бы отпугивать множество беспринципных людей, когда Сюй Лэ прибудет в столицу и покажет им последствия провокации.
Маленький поросёнок, в которого превратился Вутугу, непрестанно барахтался в клетке, издавая «храпящие» звуки, словно не мог поверить, что его превратили в свинью.
Сюй Ле проигнорировал свинью и лёг на белого тигра. После усиления интеллект белого тигра значительно возрос, и он всё больше походил на человека, чем на тигра. Белый тигр понял намёк своего хозяина и несколько раз зарычал, его голоса эхом разнеслись по открытому пространству.
Магистрат Лю проводил взглядом Сюй Лэ, желая сказать что-нибудь, чтобы убедить его остаться и устроить банкет в знак благодарности, но не знал, с чего начать.
Внезапно из-под земли появился воин-тень, поставил клетку с Вутугу перед магистратом Лю и исчез, превратившись в тень.
Выражение лица магистрата Лю было сложным. Хотя ему и хотелось разорвать Вутугу на куски, здравый смысл остановил его. Он приказал нескольким охранникам отнести клетку на задний двор и велел им внимательно за ней следить.
Остальные с изумлением смотрели на маленького поросёнка, в которого превратился Вутугу, одновременно заинтригованные и поражённые силой бессмертного.
«Господа, я на этом прощаюсь». Магистрат Лю произнес несколько слов, затем попрощался с главами семей и вернулся в свою резиденцию.
После ухода магистрата Лю улыбки членов семей сменились холодом. Они понимали намерения магистрата Лю, но, поскольку их семьи понесли тяжелые потери, не хотели разрывать связи. Они обменялись несколькими словами шепотом, затем повернулись и ушли, чтобы убрать беспорядок.
Мир изменился!
Неизвестно, кто произнес это восклицание, но оно нашло отклик у всех.
------------
Глава тридцать седьмая: Подводные течения в Имперском городе
Город Чаоге расположен в Цзичжоу, самой центральной части Центральной равнины. Сверху он напоминает извивающегося спящего дракона, а императорский город расположен на его брюхе.
Город Чаоге защищен городской стеной высотой более тридцати метров, которая охраняет эту древнюю столицу с четырехсотлетней историей. Императорский дворец расположен в центре императорского города. За пределами императорского города находятся резиденции императорских родственников или высокопоставленных чиновников. Дальше расположены рынки и дома простолюдинов. Можно сказать, что чем ближе к центру власти, тем выше статус и выше положение человека.
Был полдень, и охранники, только что закончившие свою смену, были полны энергии, их острые глаза, словно ястребы, осматривали каждого входящего в город. Все они были опытными ветеранами. В конце концов, это был центр власти всей страны; если бы он не охранялся должным образом, вся династия Шан рухнула бы в случае падения.
Внутри резиденции премьер-министра пожилой мужчина с седыми волосами и крючковатым носом сидел во главе главного зала. Его длинная белая борода достигала пояса, и он выглядел как обычный старик. Он открыл конверт, внимательно прочитал его и, дойдя до важного момента, погладил свою длинную бороду. Его глаза были слегка прикрыты, словно он был погружен в размышления. Слуга облизал сухие, потрескавшиеся губы, пот стекал по его щекам. Зуд не давал ему покоя, но он не смел его вытереть и мог лишь опуститься на колени, ожидая приказа.
Спустя долгое время до его ушей донесся властный, но несколько обветренный голос старика: «Сойди с должности и иди в бухгалтерию за своей наградой».
Слуга улыбнулся и поклонился, уходя. Старик же пристально смотрел на него, размышляя о правдивости рассказа.
Его звали Чжан И, и он занимал пост премьер-министра этой династии, обладая огромной властью, уступая по могуществу только императору. Однако его протеже, Лю Ханьчжун, передал ему сообщение — появился бессмертный!
Легенды о бессмертных передавались из поколения в поколение на протяжении сотен лет, но, кроме нынешнего императора, никто никогда не видел бессмертного. Чжан И много лет был чиновником и никогда не слышал ни о каких следах бессмертных. Единственные, о ком он слышал, — это шарлатаны, которые используют свои имена для обмана людей. В конце концов, их либо арестовывает правительство, либо арестовывают и сжигают заживо разгневанные мирные жители.
Он был вполне доволен Лю Ханьчжуном как учеником, но его упрямство и чрезмерная забота о своей репутации оскорбляли слишком многих людей, в конечном итоге приведя к тому, что его отстранили от дел и понизили до незначительной должности в городе Цинцюань. Учитывая характер Лю Ханьчжуна — его скрупулезная речь говорит о том, что он не говорил глупостей — и его интеллект, не позволяющий ему поддаться на уловки шарлатанов, эта версия весьма вероятна.
У Чжан И была привычка неосознанно поглаживать бороду всякий раз, когда он был обеспокоен или зол. Выражение его лица было несколько серьезным, когда он думал: Этот бессмертный отсутствовал сотни лет, как он мог вдруг появиться? Может быть, это тот самый бессмертный, который помогал первому императору в те времена? Какова его цель? Замышляет ли он что-нибудь недоброе против этой династии?
Его разум был полон бесчисленных мыслей. Хотя он много лет служил чиновником, он не был всеведущим и всемогущим божеством и не мог знать, какова цель бессмертных. Внезапно резкая боль в подбородке вернула Чжан И к реальности. Опустив взгляд, он увидел в руке прядь белой бороды. Он так увлекся размышлениями, что случайно вырвал её.
Чжан И с легкой грустью поправил свою седую бороду, затем положил письмо обратно в конверт. Он встал, позвал слугу, чтобы тот вызвал карету, и сел в карету, чтобы отправиться во дворец.
Пройдя через несколько рынков и улиц, Чжан И прибыл к дворцовым воротам, где его с усиленной охраной дежурили императорские гвардейцы.
Увидев приближающегося Чжан И, командующий Императорской гвардией немедленно шагнул вперед, поклонился и спросил: «Что привело вас сюда, господин?»
Прослужив столько лет командующим Императорской гвардией, он знал, что перед ним стоит нынешний премьер-министр, фаворит императора, контролирующий фактически треть власти двора. Можно сказать, что если Чжан И проявит хоть малейшее недовольство, его казнят вместе со всей семьей на следующий же день. Как же он мог не испытывать к нему благоговения?
Чжан И не стал церемониться. Он сложил руки ладонями и сказал: «Командир Ло, мне нужно доложить императору о важных делах. Пожалуйста, передайте ему».
Командир Ло не стал задавать лишних вопросов и немедленно вошел внутрь, чтобы доложить. Примерно через полдня он вышел и сказал Чжан И: «Пожалуйста, войдите со мной, господин. Его Величество ждет вас в саду».
Чжан И следовал за ним, миновав несколько сторожевых постов, и прибыл в сад.
В саду стоял мужчина средних лет в черной императорской мантии, расшитой черной птицей. Его лицо было румяным, а усы не умаляли его внушительности, а, наоборот, делали его еще более величественным. Это был не кто иной, как Инь Цюэ, император династии Шан.
Когда Инь Цюэ увидел прибывшего Чжан И, он мягко улыбнулся и сказал: «Премьер-министр прибыл. Мужчины, принесите место для премьер-министра». Как только он закончил говорить, несколько евнухов принесли табурет.
Чжан И увидел, как император поклонился в знак приветствия. В династии Шан учёные занимали высокое положение и не были обязаны преклонять колени перед императором, демонстрируя свою честность и непримиримость. Хотя это описание несколько преувеличено, бесспорно, что учёные династии Шан были верны императору и патриотичны, выступали за завоевания во внешней политике и никогда не стремились к миру, что существенно отличалось от определённой династии в истории Китая.
Увидев Чжан И, сидящего на стуле, Инь Цюэ взял свою чашку, сделал небольшой глоток и с некоторым сомнением спросил: «Что заставило премьер-министра так поздно меня навестить?»
«Ваше Величество, явился бессмертный!»
"Что!"
Хлопнуть!
Нефритовая чашка разбилась о пол. Услышав шум, несколько охранников пришли проверить, что происходит, но их всех прогнал встревоженный Инь Цюэ. Инь Цюэ схватил Чжан И за руку и взволнованно спросил: «Неужели это действительно появился бессмертный? Где он? Это тот бессмертный, который помог нашему предку?»
Чжан И почувствовал, как крепко сжимают его правую руку, и ощутил некоторую беспомощность. Хотя он знал, что император интересуется метафизикой, он не ожидал такой сильной реакции. Приведя свои мысли в порядок, он ответил: «Ваше Величество, бессмертный появился в городе Цинцюань, расположенном недалеко от границы. Мой ученик подтвердил, что это настоящий бессмертный, но является ли он тем самым, что жил четыреста лет назад, еще предстоит подтвердить».
Увидев всё более взволнованное выражение лица императора, Чжан И не смог сдержать своего энтузиазма, сказав: «Ваше Величество, намерения этого бессмертного неясны; мы не знаем, питает ли он к нам какие-либо добрые намерения».
«Вы абсолютно правы, мой дорогой министр. Мы до сих пор не знаем, какова цель этого бессмертного. Почему бы нам не пригласить его в столицу? Таким образом, мы сможем приблизиться к нему, узнать его предназначение и заодно попросить у него эликсир». Инь Цюэ обдумал слова Чжан И и почувствовал, что они верны. Однако он не хотел расставаться с с трудом добытым следом бессмертного. Поэтому он решил довольствоваться вторым вариантом и сначала пригласить бессмертного в город Чаоге.
«Это…» Чжан И сначала хотел сразу же отвергнуть это предложение, но, поразмыслив, понял, что лучшего выхода нет. Поскольку он не знал целей Сюй Лэ, он мог пригласить этого бессмертного в столицу. Это не только позволило бы ему как следует развлечься, но и предотвратило бы повторение событий, произошедших четыреста лет назад с императором-основателем, со стороны некоторых амбициозных личностей, которые могли бы погасить свои надежды.
Видя, что Чжан И не сразу отверг его предложение, Инь Цюэ понял, что премьер-министр не станет ему препятствовать. Он продолжил: «Тогда отправьте императорскую гвардию, чтобы пригласить бессмертного обратно. Более того, я издам указ о присвоении бессмертному титулов. Я помню, что Павильон Небесных Тайн, где бессмертный обитал четыреста лет назад, долгое время пустовал. Поэтому я присвою ему титул Мастера Павильона и отправлю мастеров, чтобы отремонтировать его, в знак уважения к бессмертному».
За долгие годы правления императором хитрость Инь Цюэ, естественно, развилась. Он использовал незначительное положение Мастера Павильона Небесных Тайн, чтобы заманить этого человека к себе. Если бы тот был искренен, он бы хорошо ему послужил; если бы он был обманщиком, потери были бы невелики, но он бы дал ему вкусить истинное страдание.